Joshua ปกป้องจักรพรรดิมาหลายสิบปีตั้งแต่เขากลายเป็นดาบของจักรพรรดิ ชีวิตของเขาถูกคุกคามหลายร้อยหรือหลายพันครั้ง ทุกครั้งมีเอกลักษณ์ในแบบของตัวเอง ถูกตามล่าโดยกิลด์นักฆ่าที่ดีที่สุดของทวีป ถูกแทงข้างหลังโดยผู้ใต้บังคับบัญชาที่ไว้ใจได้...
แน่นอนว่ามีพิษอยู่ในหมู่พวกเขา โยชูวามั่นใจว่ามีเพียงไม่กี่คนที่ตกเป็นเหยื่อของพิษมากเท่าเขา
โยชูวาไม่เคยพึ่งพาผู้ใต้บังคับบัญชาเมื่อเขาสามารถริเริ่มได้ เมื่อถึงเวลาที่ผู้ใต้บังคับบัญชาคนหนึ่งของเขาฆ่าคนคนหนึ่ง โจชัวก็ฆ่าไปสิบคน ยี่สิบคน หรือมากกว่านั้น ความก้าวร้าวของเขาทำให้ร่างกายของเขาพังทลายทั้งภายในและภายนอก เขาอยู่ในแนวหน้าเสมอ เผชิญหน้ากับการโจมตีของศัตรู
มันคือ การิ โจชัวหัวเราะออกมา จุดแข็งที่สุดของ Gari คือความละเอียดอ่อน Gari ค่อย ๆ ดูดเหยื่อของมันแทนที่จะละลายอวัยวะเหมือนยาพิษอื่น ๆ ใช้เวลาประมาณหนึ่งสัปดาห์กว่าที่จะแสดงอาการ ทำให้ยากที่จะหาหลักฐาน นอกจากนี้ คุณสมบัติของมันยังระบุได้ยากว่าเป็นพิษอีกด้วย
Joshua รู้ว่าพิษไร้สีไร้กลิ่นจริงๆ นั้นจะถูกคิดค้นโดยนักเล่นแร่แปรธาตุที่มีชื่อเสียงแห่งอาณาจักรทางตอนใต้สุดของ Fordran หลังจากการค้นคว้าวิจัยมานานหลายทศวรรษ อย่างไรก็ตาม สิ่งนั้นจะไม่เกิดขึ้นจนกว่าจะถึงอนาคต อย่างน้อยที่สุด Joshua ก็มั่นใจว่ามันไม่ได้อยู่ในอาหารของเขาในตอนนี้
แต่สำหรับตอนนี้ Gari มีค่าดั่งทองคำ และเขาทุ่มลงไปมากมาย
มันถูกผสมเข้ากับเครื่องปรุงรสอย่างเชี่ยวชาญ และจัดจานอย่างระมัดระวังเพื่อกำหนดเป้าหมายเฉพาะคนที่เหมาะสม
ตามที่คาดไว้ โจชัวมองไม่เห็นร่องรอยของการีในอาหารของวาเนสซ่า ดัชเชสยังคงยิ้มเหมือนเช่นเคย
ฉันหวังว่าจะได้เห็นการแสดงออกที่บิดเบี้ยว
“ในเมื่อนี่เป็นครั้งแรกที่ทั้งครอบครัวทานอาหารร่วมกัน แล้วพวกเราทุกคนจะสนุกด้วยกันไหม แม่เฒ่า?”
ด้านหน้าของ Vanessa ละลายไปแล้ว หัวใจของโจชัวเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้นยิ่งเห็น
“นั่นสินะ… มันไม่ง่ายเสมอไป… ช่วงนี้ฉันน้ำหนักขึ้นเยอะมาก ดังนั้นฉันจึงให้ความสำคัญกับการทานอาหารมากขึ้น”
“แม่พี่กลัวอะไรหรือเปล่า” โจชัวมองดัชเชสด้วยแววตาเบิกกว้างไร้เดียงสา "มันคุ้มไหมกับความพยายามกังวล? คุณสวยอยู่แล้ว"
ไอ้สารเลวนี่มัน—! วาเนสซ่าถอนหายใจเฮือกใหญ่ ฉันเกือบจะเชื่อว่าเขารู้ทุกอย่างแล้ว ไม่สิ เขาอาจจะรู้ก็ได้ มีข่าวลือว่าเขาฉลาดพอที่จะปกปิดความสามารถของเขาเป็นเวลาหลายปี...
ความไม่สบายใจของ Vanessa เพิ่มขึ้นเมื่อความคิดนี้พลุ่งพล่านในจิตใจของเธอ เกิดอะไรขึ้นถ้าเด็กเจ้าเล่ห์คนนี้บอกว่าเขาจะไม่กินจนกว่าดัชเชสจะไม่กิน?
“ข้าออกจากเมืองหลวงยังไม่จบใช่ไหม คราวนี้มากินข้าวด้วยกันเถอะ แม่จะได้ผ่อนคลายและมีความสุข”
วาเนสซ่ามีแรงกระตุ้นอย่างท่วมท้นที่จะทุบกำปั้นของเธอไปที่ใบหน้าบูดบึ้งของเด็กชาย
"เกิดอะไรขึ้น? เป็นไปได้ไหมว่าอาหารถูกวางยาพิษ?" โจชัวหัวเราะยาวออกมา
“นายน้อยโจชัว คุณกำลังทำเกินไป!” ชิฟฟ่อนก้าวไปข้างหน้าเมื่อเห็นสีหน้าลุกลี้ลุกลนของวาเนสซ่า
"ไร้มารยาทจริงๆ! นี่มันเรื่องตลกอะไรกันเนี่ย? นี่คือยาพิษที่เรากำลังพูดถึง!"
"ใช่ลูก ดัชเชสดูแลเป็นพิเศษในการเตรียมอาหารเย็นนี้!" ลูเซียดุโจชัวและหันไปหาวาเนสซ่า “โปรดยอมรับคำขอโทษของฉัน โจชัว คุณทำอะไรแทนที่จะขอโทษ”
ความเร่งรีบของลูเซียเพิ่มขึ้นเมื่อเธอเห็นสีหน้าของวาเนสซ่าแข็งทื่อ
ฉันไม่มีเจตนาที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสงครามสืบทอดตระกูลที่กำลังจะถูกทำลายในไม่ช้า และฉันก็ไม่ต้องการสร้างศัตรูใหม่อย่างแน่นอน
แต่คนเหล่านี้ได้ข้ามเส้น
ฉันทนได้ถ้าฉันเป็นคนเดียวที่ได้รับความโกรธโง่ๆ ของพวกเขา
แต่คนเหล่านี้ได้วางมือจากคนที่พวกเขาไม่ควรแม้แต่จะมองด้วยซ้ำ
“ไม่สุภาพ… คุณคงคิดแบบเดียวกัน”
“เอ่อ อะไร—”
"ฉันมีคำถาม." โจชัวมองชิฟฟ่อนตายในสายตา “คุณรู้ไหมว่าฉันเป็นใคร”
ชีฟองแข็งทื่อ เขาไม่ได้หยุดคิดเรื่องนี้ก่อนหน้านี้ด้วยซ้ำ
“ฉันคิดว่าการเงียบของคุณคือคำตอบ”
ริมฝีปากของชิฟฟ่อนยังคงปิดสนิท แม้ว่าโจชัวจะเป็นขยะที่เกิดจากสายเลือดที่ต่ำที่สุด แต่ชิฟฟ่อนก็ไม่อาจโต้แย้งได้ว่าเขาสืบเชื้อสายมาจากเจ้านายโดยตรง
“ว่าไงครับแม่เฒ่า”
วาเนสซ่าสบตากับโจชัวและตัวสั่น
“ฉันล้อเล่น แต่ปฏิกิริยาของเซอร์ชิฟฟ่อนทำให้ดูเหมือนว่าไม่ใช่เรื่องตลก” ดวงตาของโจชัวเปล่งประกายด้วยแสงอันตราย
“คุณวางยาพิษจริงหรือ”
"นี่-นี่ นี่-!" ชิฟฟ่อนทนไม่ได้อีกต่อไปและชักดาบออกมาก่อนที่วาเนสซ่าจะสูญเสียการควบคุม “ข้าไม่สามารถปล่อยมันไปได้อีกต่อไป ไม่ว่าเจ้าจะมีสายเลือดของเจ้านายมากเพียงใด! การดูหมิ่นราชวงศ์จักมีโทษประหารทันที!”
“คุณกล้า…?” โจชัวคำรามใส่ชิฟฟ่อน
ฉัน…ประหม่า? ชิฟฟ่อนรับโฟกัสที่คมชัดของเลเซอร์ของโจชัวอย่างเต็มที่ เขารู้ว่าช่องว่างระหว่างอัศวินคลาส C และ B นั้นผ่านไม่ได้ แต่สัญชาตญาณกำลังเข้าครอบงำ
“อย่ามายุ่งกับฉัน!” เขากรีดร้อง มานาของเขาไหลออกมาทุกทิศทุกทางราวกับระเบิดขนาดเล็ก หัวใจของชิฟฟ่อนรู้สึกปลอดภัยราวกับโกหก ขณะที่เขาฟาดฟันด้วยมานาสีน้ำเงินเข้มที่พุ่งออกมาจากโถงมานาของเขา
“ตายซะ” โจชัวพึมพำ ไม้พลองเหล็กยาวพริบตาในมือของโจชัว
เวทย์มนตร์ย่อยในตัว!? ฉันคิดว่ามันเป็นสิ่งที่ผิดปกติ แต่ฉันไม่เคยคิดเลยว่ามันจะเหลือเชื่อขนาดนี้
นั่นไม่ใช่ประเด็นเร่งด่วนที่สุด
นี่เป็นทักษะ C-Class หรือไม่?
ชิฟฟ่อนถูกพลังของโจชัวโจมตีจนแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง มานาที่เขารู้สึกนั้นมากมายและไร้ขอบเขต ต้องเป็น B-Class เป็นอย่างน้อย
อัตราความก้าวหน้าที่น่าอัศจรรย์อะไรเช่นนี้…! ชิฟฟ่อนรู้สึกหวาดกลัวในตอนนี้ แต่ตอนนี้เขาไม่สามารถกำดาบของเขาไว้ได้ ฉันไม่รู้หรอกว่านายจะโตขนาดไหนถ้าคุณจากไปแบบนี้ ฉันยอมตายที่นี่ดีกว่า—!
ชิฟฟ่อนหายใจเอาเศษมานาทั้งหมดที่มีเข้าไปในดาบของเขา
ช่วงเวลานั้นเต็มไปด้วยความตึงเครียด มันเดินโซเซและแกว่งไปมาบนขอบของหายนะ
“บอกฉันสิ คุณกำลังทำอะไรอยู่”
พระราชวังอิมพีเรียลขนาดมหึมามีพระราชวังหลายแห่งที่สงวนไว้สำหรับเจ้าชายเท่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหนึ่งโดดเด่น: ไกลที่สุดจากพระราชวังอิมพีเรียล
หลังนี้โทรมมาก ไม่เหมือนพระราชวังอื่นๆ ที่ตกแต่งอย่างหรูหรา
น่าแปลกที่วันนี้ประตูเปิดกว้าง
ท่ามกลางแสงจางๆ ของพระอาทิตย์ตกดิน เสียงเคาะดังขึ้นเบาๆ ในห้องที่ใหญ่ที่สุดของพระราชวังที่แยกออกไป
ชายที่นั่งข้างหน้าต่างค่อยๆ เงยหน้าขึ้นจากหนังสือเมื่อได้ยินเสียง หรือบางทีเราควรเรียกเขาว่าเด็กผู้ชายมากกว่าผู้ชาย? เด็กชายที่มีดวงตาเป็นประกายและผมสีบลอนด์สว่างที่ดึงดูดความสนใจได้ทุกที่ที่เขาไป: ไคเซอร์ ฟอน บริทเทน เจ้าชายองค์ที่สี่แห่งอาณาจักรอวาลอน
"นี่คือเอเวอร์แกรนท์ เจ้าชาย"
"กรุณาเข้ามา"
ประตูเปิดออกอย่างเบามือเพื่อยอมรับ Evergrant หัวหน้าพ่อมดแห่งจักรวรรดิ สวมชุดคลุมสีขาวสะอาดตาอันเป็นเครื่องหมายการค้าของเขา
“จดหมายมาถึงแอ็กนัสแล้ว”
“ดูเหมือนว่าเขาจะตัดสินใจแล้ว” ดวงตาของไกเซอร์เป็นประกาย เขาเฝ้ารอจดหมายฉบับนี้มาถึง “คุณตรวจสอบเนื้อหาแล้วหรือยัง”
"ฉันคิดว่ามันไม่สุภาพ ฉันจึงนำมันมาที่นี่ทันทีที่มาถึงพระราชวังอิมพีเรียล"
จดหมายทั้งหมดที่ส่งไปยังราชวงศ์อิมพีเรียลผ่านทางไปรษณีย์มานาของพระราชวังอิมพีเรียลจะถูกส่งผ่าน Evergrant ซึ่งเป็นนักเวทย์อาวุโสที่สุด
Kaiser ยิ้มอย่างอบอุ่นที่ Evergrant สำหรับการพิจารณาของเขา
“เขาจะรับข้อเสนอของฉันจริงๆ เหรอ”
"ผมเชื่อว่าเขาจะยอมรับ" Evergrant ตอบโดยไม่ลังเล "อัศวินทุกคนใฝ่ฝันที่จะเข้าร่วมกับอัศวินเทมพลาร์ คุณคงโง่มากที่ปฏิเสธโอกาสนี้"
“มาดูกัน…” การนึกถึงเด็กชายที่มีผมสีฟ้าโดดเด่นทำให้ใบหน้าของ Kaiser ยิ้มในขณะที่เขาอ่านจดหมาย
ตาก. จดหมายหล่นจากมือของเขา
“เจ้าชาย?” Evergrant โน้มตัวเข้าหาเขาอย่างระมัดระวัง ความกลัวของเขาได้รับการยืนยันเมื่อไกเซอร์ไม่ตอบสนอง
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า…” ไคเซอร์หัวเราะเบาๆ
“เจ้าชาย?” การระเบิดอย่างกะทันหันของ Kaiser ทำให้ Evergrant สับสนและอับอาย
"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" จดหมายที่ถูกทิ้งถูกทับอยู่ใต้ส้นเท้าของไกเซอร์ รอยยิ้มที่สงบเสงี่ยมของเขาขยายออกไปสู่ความคลั่งไคล้ และดวงตาที่ใจดีของเขาก็เปล่งประกายด้วยแสงโรคจิต
"...โจชัว ฟอน แอ็กนัส"