"ดยุค!" การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของ Duke Agnus ทำให้ Chiffon ลุกลี้ลุกลน
“ฉันถามเธอว่าคิดจะทำอะไร ชิฟฟ่อน”
"ฉัน-!" ชิฟฟ่อนพยายามกลืนน้ำลายขณะที่เขาเผชิญหน้ากับดวงตาที่จมลึกของ Duke Agnus ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขากำลังกลั่นแกล้งโจชัว
นี่ไม่ใช่สถานการณ์ที่ให้อภัยไม่ได้หรือ ฉันถึงวาระแล้ว
ในขณะที่ชิฟฟ่อนกำลังครุ่นคิดหาทางเลือกต่างๆ วาเนสซ่าก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ
“ฉันโทรหาลูเซียและเด็กคนนั้นแล้ว พวกเขาอ้างว่าคุณกำลังพาพวกเขาไปที่เมืองหลวง ฉันเลยคิดว่าฉันจะทานมื้อเที่ยงกับพวกเขาก่อนที่พวกเขาจะไป”
การที่วาเนสซาเน้นย้ำคำว่า "เมืองหลวง" ทำให้ดยุคแอกนัสพิจารณาคำพูดต่อไปอย่างรอบคอบ เขามองไปรอบ ๆ อย่างระมัดระวัง: ดวงตาของดัชเชสลุกโชนด้วยความโกรธ ลูเซียกระวนกระวายและกระสับกระส่าย อาหาร…
ปฏิกิริยาของวาเนสซ่าคือคำอธิบายทั้งหมดที่เขาต้องการ
“จะยืนนิ่งแบบนี้อีกนานไหม”
“อา…” ชิฟฟ่อนรีบเก็บดาบเข้าฝัก ในทำนองเดียวกัน Lugia ก็หายไปพร้อมกับการจับมือของ Joshua
“เราจะออกเดินทางพรุ่งนี้เช้า…” ดยุคอักนัสมองโจชัวและลูเซีย “แค่ลุกขึ้น…”
"เอาล่ะ." โจชัวลุกจากที่นั่งโดยไม่ลังเลและเดินเข้าไปหาลูเซีย "แม่-"
“อ๊ะ! ใช่…” ลูเซียถูกพาออกจากห้องอาหารอย่างนุ่มนวล
เสียงมาจากด้านหลัง Duke Agnus ขณะที่เขากำลังจะจากไป
"ทำไมคุณถึงทำเช่นนี้ตอนนี้?" คุณจะไม่ปฏิเสธเลยเหรอ? ทำไมคุณถึงเก็บฉันไว้ในความมืดตลอดเวลา”
“...เจ้าแค้นข้าหรือ?” Duke Agnus หันไปเผชิญหน้ากับ Vanessa อย่างช้าๆ
"ฉันเสียใจ." ใบหน้าของวาเนสซ่ายู่ยี่
“หงุดหงิดอะไรขนาดนั้น”
"ของมัน-"
“—เป็นเพราะฉันสนใจโจชัวและลูเซียอย่างกระทันหันหรือเปล่า?”
"อย่าพูดเรื่องเลวต่อหน้าฉัน! นี่คุณแต่งงานกับฉันเพื่ออะไร! คุณไม่เคยสนใจฉันเลย ความภูมิใจและเกียรติยศของคุณมาก่อนเสมอ"
Duke Agnus ยังคงอดทนตลอดการระเบิดที่รุนแรงของเธอ
"เมื่อคุณเกิดมาในราชวงศ์อิมพีเรียล การคลุมถุงชนเป็นสิ่งที่มอบให้ ฉันไม่ได้แต่งงานกับคุณเพราะความรัก ดังนั้นฉันจะไม่ได้รับสิ่งนั้น อย่างไรก็ตาม—!" วาเนสซ่ากัดริมฝีปากของเธอ “ฉันจะไม่นิ่งเฉยถ้าเด็กคนนั้นทำอันตรายบาเบล บาเบลคือทุกสิ่งสำหรับฉัน เช่นเดียวกับที่ครอบครัวและเกียรติยศมีความหมายต่อคุณ ในฐานะหนึ่งในผู้สูงศักดิ์สูงสุดของจักรวรรดิ ตราบเท่าที่คุณมีมารยาทพื้นฐาน คุณจะได้รับการดูแลเป็นอย่างดี— "
“มารยาทพื้นฐาน” บางอย่างล่ะ?” Duke Agnus ยิ้มเยาะ "คนที่มี 'มารยาทพื้นฐาน' จะทำสิ่งนี้หรือไม่"
"อะไร…?"
“คิดว่าฉันไม่รู้เหรอ?” สายตาที่แข็งกร้าวของ Duke จ้องมองไปยัง Vanessa และ Chiffon
เขารู้ทุกอย่าง
ลูเซียจู้จี้กับโจชัวนานกว่าหนึ่งชั่วโมงหลังจากที่พวกเขาออกจากห้องอาหาร
ฉันแน่ใจว่าคุณอารมณ์เสีย โจชัวยิ้มอย่างขมขื่น เขาไม่ได้เอ่ยถึงอะไรล่วงหน้าแม้ว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ก็ตาม จากมุมมองของโจชัว มันไม่ใช่เรื่องใหญ่—เขาแค่ยุ่งเกินกว่าจะพูดคุย แต่นั่นเป็นเพียงข้อแก้ตัว
ไม่มีเวลาคุยกับแม่เลยหรอ? เราอาศัยอยู่ในบ้านหลังเดียวกัน
มนุษย์มักจะสร้างข้อแก้ตัวที่เป็นประโยชน์ต่อพวกเขาอยู่เสมอ และข้อแก้ตัวเหล่านั้นจะถูกรวบรวมและผูกมัดไว้ในใจของพ่อแม่
โจชัวหยุดตำหนิตัวเองเมื่อสังเกตเห็นว่าเขามีแขกรออยู่ข้างนอกประตู
“เคน?”
เสียงฝีเท้าของ Cain ดังก้องไปตามทางเดินที่ว่างเปล่าขณะที่เขาเข้าใกล้ Joshua
"ฉันเฝ้ารอการมาของคุณ" อัศวินคำนับต่อโจชัว
"คุณรอนานไหม"
"โปรด." คาอินหัวเราะเบาๆ และส่ายหัว “ฉันไม่ได้ขี้เซาขนาดนั้น”
“อืม… อย่างนั้นเหรอ?” โจชัวมองคาอินด้วยความสงสัย
"กินข้าวอร่อยมั้ย" คาอินเปลี่ยนเรื่องอย่างอายๆ
"คุณรู้?"
“คุณไม่อยู่ในห้อง ฉันเลยถามพ่อบ้าน”
บัตเลอร์อยู่ในเกมหรือไม่? ทุกส่วนของเรื่องนี้ต้องได้รับการเตรียมการอย่างพิถีพิถัน ไม่ต้องสงสัยเลยวาเนสซ่าสอดนิ้วเข้าไปทุกซอกทุกมุมของที่ดินของดยุค—อีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้โจชัวย้ายไปยังเมืองหลวงโดยเร็วที่สุด เขาไม่ได้สนใจแมลงที่มารุมล้อมเขา แต่เขาจะไม่ปล่อยให้พวกมันมารบกวนแม่ของเขา
“ข้าได้ยินว่าเจ้าจะไปเมืองหลวงพรุ่งนี้”
โจชัวเลิกคิ้วมองเขา
“เป็นเพียงความคิดเห็นของฉัน แต่… ฉันเชื่อว่ามันเป็นทางเลือกที่ยอดเยี่ยม นายน้อยสามารถสร้างพลังของเขาได้อย่างปลอดภัยด้วยการสนับสนุนของเมืองหลวง และคุณจะสามารถเรียนรู้บางสิ่งจากแกรนด์ดยุคได้”
คาอินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นสีหน้าของเขาก็มั่นคงขึ้น
“ข้ามีเรื่องขอร้อง นายน้อย”
"อะไร?"
“ที่ข้าพูดไปก่อนหน้านี้ ความปรารถนาของข้า เจ้าจะรับข้าเป็นข้ารับใช้หรือไม่”
สีหน้าของโจชัวลดลง คำถามของคาอินน่าหนักใจ—เห็นได้ชัดว่ายิ่งผู้ติดตามของเขามีความสามารถมากขึ้น ชีวิตของเขาก็ยิ่งง่ายขึ้นเท่านั้น เขาวางแผนที่จะสรรหาผู้มีความสามารถอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่เขาต้องแน่ใจ
"คุณรู้ไหมว่าฉันจะเดินไปทางไหน? คุณมาผิดจุดแล้วถ้าความรุ่งโรจน์คือสิ่งที่คุณต้องการ ผู้คนจะปฏิเสธเส้นทางที่ฉันเดินเพราะมันปูด้วยเลือด" โจชัวจ้องมองคาอินตายในสายตา “ยังอยากตามฉันอยู่ไหม”
"อัศวินเพียงวางใจและเชื่อฟังเจ้านายของตน" คาอินค่อยๆ คุกเข่าต่อหน้าโจชัว “ไม่ว่าเส้นทางของพวกเขาจะนองเลือดแค่ไหน นี่เป็นโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิต ในฐานะอัศวิน ข้าจะเดิมพันชีวิตกับนายน้อยโจชัว
“คุณจะให้เกียรติฉันไหม” คาอินทุบกำปั้นลงบนหัวใจของเขา
โจชัวทำลายส่วนหน้าที่น่ากลัวของเขาด้วยเสียงหัวเราะที่สดใส
"อาจจะ."
เช้าวันรุ่งขึ้น พนักงานของ Duchy ยุ่งเหมือนผึ้ง ไม่มีใครบ่น แม้ว่าพวกเขาจะจัดงานเลี้ยงอาหารค่ำมื้อใหญ่ในคืนก่อน
วันนี้เป็นวันที่ดยุคออกเดินทางไปยังเมืองหลวง
"ความสนใจ!" อัศวินของ Duke เข้าแถวหน้าประตูหลักของปราสาทขณะที่ Duke Agnus ปรากฏตัว
"คำนับ!" ดาบของพวกเขาถูกยกขึ้นไปบนฟ้า อัศวินหลายร้อยคนเคลื่อนไหวพร้อมเพรียงกันราวกับเครื่องจักร
“แน่ใจนะว่าสบายดี?”
"ทุกอย่างปกติดี."
“คุณอาจทำตัวเป็นขุนนางที่ล่มสลาย แต่บริวารของคุณไม่ได้จำกัด คุณไม่คิดว่าจะมีอัศวินเพียงคนเดียวติดตามไปด้วยไม่สะดวกหรือ?”
“เธอลืมไปแล้วเหรอว่าฉันเคยใช้ชีวิตยังไง” โจชัวยิ้มกว้างและเหลียวมองไหล่ของเขาที่คาอิน "หนึ่งมากเกินไป"
"ก็ได้ งั้นก็ได้" Duke Agnus หักบังเหียนของเขา
“เพื่ออักนัส!”
Joshua ละเว้นที่ดินเป็นครั้งสุดท้ายก่อนที่เขาจะติดตาม Duke ผ่านป่าที่มีดาบส่องประกาย
"รอ!" เสียงฟ้าร้องทำลายความเงียบอันเคร่งขรึม