“...ชาร์ลส์?”
“คุณกำลังจะจากไป Duke แต่ฉันไม่สามารถแม้แต่จะทักทายคุณได้อย่างถูกต้อง”
“อืม…” Duke Agnus ถอนหายใจเฮือกใหญ่กับท่าทางเคร่งขรึมผิดปกติของ Charles
“ฉันขอโทษที่ปรากฏตัวโดยไม่มีการเตือนในสถานที่เช่น Duke นี้” Cox กล้าเสี่ยง “แต่มันคงไม่ดีสำหรับฉันถ้าฉันไม่เห็นคุณในขณะที่คุณจากไป”
“ไม่เป็นไร ค็อกซ์” Duke Agnus หันกลับมาหา Charles “จริง ๆ แล้ว รีเบรกกาและไอซ์ลีนไม่ได้แสดงใบหน้าของพวกเขาก่อนที่พวกเขาจะจากไป ดูเหมือนว่าคุณจะรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อยแล้ว”
"อา. ขอบคุณท่านดยุค การฟื้นฟูของฉันมาไกลมาก โปรดยอมรับคำขอโทษของฉันที่ทำให้คุณต้องลำบาก”
“มันเป็นแค่อารมณ์ของฉัน หรือจู่ๆ เจ้าหญิงทอมบอยของเราก็เปลี่ยนไป?” Duke Agnus ดึงใบหน้าที่ยาวขึ้น ทำให้ Cox ร้องอย่างสนุกสนาน
ไม่นานมานี้ ชาร์ลส์เป็นหญิงสาวไร้เดียงสาที่พุ่งไปอย่างไร้จุดหมายและไม่มีการยับยั้งชั่งใจ “นาย นาย!” เป็นหนึ่งในวลีประจำตัวของเธอ
“พ่อของคุณต้องภูมิใจในตัวคุณ ช่างน่าละอายเสียจริง ถึงกระนั้น… ฉันคิดถึงสิ่งที่เธอเป็น ยังไงก็เถอะ…”
“ได้เลยนาย! อยากทำเหมือนเดิมไหม”
“—เอ๊ะ!?” ค็อกซ์ตะโกนเมื่อชาร์ลส์เปลี่ยนกลับทันที
“ฮ่าฮ่า! นั่นคือชาร์ลส์ของฉัน หากเจ้าคิดที่จะไปเยือนเมืองหลวง เจ้าจะสนใจเข้าร่วมกับข้าหรือไม่? คุณรู้ไหมว่าพ่อของคุณอยู่ในอาร์คาเดียด้วย”
“ขอบคุณสำหรับความเมตตาของคุณ แต่ฉันเชื่อว่าคงเป็นไปไม่ได้ แค่สัญญาว่าจะไปเยี่ยมครอบครัวของค็อกซ์เมื่อคุณกลับมา”
“คำสัญญาเช่นนั้น เจ้าหญิง…” ค็อกซ์ดูลำบากใจ
“ฉันไม่ได้ทำเพื่อค็อกซ์ ฉันทำเพื่อแอนนาที่รักของคุณ”
“นั่นสินะ…” ค็อกซ์ถอนหายใจและเม้มปากแน่น นำรอยยิ้มทะเล้นมาสู่ริมฝีปากของชาร์ลส์
“แล้ว… นายน้อยโจชัวล่ะ?”
อะไรห่า? โจชัวตื่นตระหนกเมื่อชาร์ลส์ร้องเรียกเขา วิธีการของเธอทำให้เขาได้เปรียบ ข้าราชบริพารและอัศวินทั้งหมดของขุนนางกำลังเฝ้าดูอยู่—คงจะน่ารำคาญไม่น้อยหากพวกเขาเริ่มปล่อยข่าวลือ
“ไม่ต้องห่วง ฉันไม่กินคุณหรอก” ชาร์ลส์ยิ้มหวาน
"ฮะ!" อัศวินกระอักกระอ่วน
"คุณ-"
“นี่คือสัญลักษณ์ของครอบครัวเรา” ชาร์ลส์ยิ้มและยื่นมือไปหาโจชัว
“พรี-พรี-ปริ๊นเซส!?” ค็อกซ์เป็นคนแรกที่จำวัตถุที่อยู่ในมือของเธอได้ นั่นคือจี้ทองคำบริสุทธิ์ขนาดเท่าฝ่ามือแกะสลักรูปนกฮูกทองคำ ผู้ชมที่เหลือเบิกตากว้างพอๆ กัน ตะลึงกับการปรากฏตัวที่คาดไม่ถึงของตราประจำตระกูลปอนเทียร์
“เหตุใดเจ้าหญิงชาร์ลส์จึงมอบของขวัญล้ำค่าแก่นายน้อยโจชัวเช่นนี้…?”
“เป็นไปได้ไหมว่านายน้อยโจชัวมีความผูกพันกับเจ้าหญิงชาร์ลส์”
“ไร้สาระอะไรอย่างนี้! เจ้าหญิงชาร์ลส์มีนายน้อยบาเบลอยู่ในใจแล้ว!”
“มันสำคัญอะไร? หัวใจของผู้หญิงควรแกว่งไกวเหมือนต้นอ้อ พวกเขาไม่ได้ออกเดทด้วยซ้ำ ดังนั้นปัญหาคืออะไร”
“อา ผู้ชายที่ไม่รู้ว่าหัวใจผู้หญิงทำงานอย่างไร”
"คุณพูดอะไร?!"
อารมณ์ของโจชัวจมดิ่งลง เขาต้องการแสดงความสามารถของเขา ไม่ใช่หล่อลื่นโรงสีข่าวลือ
“ฉันจะทำอย่างไรกับสิ่งนี้?”
“อย่าเข้าใจฉันผิด ฉันไม่ใช่คนเสแสร้ง มันไม่ได้มีความหมายอะไร แค่…” ชาร์ลส์ขยิบตา “ฉันอยากให้คุณถือว่าเป็นคำเชิญ โปรดไปเยี่ยมครอบครัวของเราหากคุณเดินทางไปที่อาร์เคเดีย”
“ทำไมฉันต้อง—” โจชัวลังเลเพราะชาร์ลส์ดูเหมือนเธอกำลังจะร้องไห้
“คุณร้องไห้เรื่องอะไร เจ้าหญิงชาร์ลส์”
“ฉันแน่ใจว่ามีเหตุผลที่ผู้หญิงคนนั้นมอบให้เขา”
“เป็นเพียงคำเชิญ แต่คุณชายโจชัวเป็นคู่ต่อสู้ที่น่ากลัว”
เห็นได้ชัดว่าประสาทสัมผัสเหนือมนุษย์ของ Joshua ได้ยินทุกอย่าง
นี่คือ... เด็กชายงุนงงอย่างมาก ถ้าทอมบอยคนนี้ร้องไห้จริง ๆ ตอนนี้ ข่าวลือจะแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว ทุกคนจะพยายามคิดว่าฉันเป็นใคร ไม่ดี.
โจชัวทำหน้าบูดบึ้ง เขาต้องใช้เวลาอย่างน้อยห้าปีในการฟื้นฟูความแข็งแกร่งให้อยู่ในระดับที่เหมาะสม แผนการทั้งหมดของเขาจะต้องถูกทำลายโดยเล่ห์เหลี่ยมของชาร์ลส์
ฉันไม่ต้องใช้มันถ้าฉันเอาไป ท้ายที่สุดแล้ว อาร์เคเดียก็ใหญ่โต—ฉันจะไม่เห็นพวกมันจนกว่าฉันจะไปหาพวกมัน
"...ตกลง?" ชาร์ลส์ยื่นจี้ไปทางโจชัวอีกครั้งอย่างงุ่มง่าม “นายจะแกล้งฉันแบบนี้เหรอ? ฉันแค่พยายามแก้ไขความเมินเฉยของฉันก่อนหน้านี้—”
"อา! ตกลง! ฉันเข้าใจแล้ว!” โจชัวคว้าจี้ รอยยิ้มเล็ก ๆ หยอกล้อปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของชาร์ลส์ แต่โจชัวก็หมกมุ่นเกินกว่าจะสังเกตเห็น
“เรามีหนทางอีกยาวไกล” Duke Agnus กระแอมอย่างสุภาพ แต่ยิ้มเล็กน้อยที่ซุกซน “เราควรออกไปให้เร็วที่สุด ชาร์ลส์ ฉันขอไปเยี่ยมด้วยได้ไหม”
“แน่นอน ลุง—ไม่ ดยุค! ยินดีต้อนรับเสมอ”
“ฉันต้องเตรียม Heart Kingdom De Bellue ล่วงหน้า! พ่อของคุณมีข่าวลือว่าค่อนข้างดื่ม! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”
“แล้วพบกันใหม่ เจ้าหญิงทอมบอย”
“จริงด้วย ท่านดยุค!”
“อยู่ดีๆ ค็อกซ์”
“ดุ๊ก ฉันจะพบคุณในครั้งต่อไป”
"ออกเดินทาง!" Duke หมุนไปรอบ ๆ
"ออกเดินทาง!"
Duke Agnus มองไปที่หลังของ Joshua ขณะที่พวกเขาจากไป
บางทีคุณอาจไม่รู้ว่าการที่ผู้หญิงมอบตราประจำตระกูลให้กับใครสักคนหมายความว่าอย่างไร
รอยยิ้มของ Duke สดใสราวกับดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้น
Jaken หัวหน้าหน่วยข่าวกรองของจักรพรรดิ์หมอบกราบต่อหน้าบัลลังก์ของจักรพรรดิ
“ฝ่าบาท เราได้รับข้อมูลใหม่เกี่ยวกับ Duke Agnus ตามที่พระองค์สั่ง”
"บอกฉัน." แสงสว่างส่องประกายในดวงตาอันมืดมิดของเขา
“ดยุค เอเดน ฟอน อักนัส และโจชัว ฟอน อักนัส บุตรชายคนที่สองของเขา คาดว่าจะมาถึงเมืองหลวงในอีกสามวัน และ…"
"และ?"
“คำแนะนำของเจ้าชายไคเซอร์ที่สี่ต่ออัศวินเทมพลาร์ของจักรวรรดิ…ถูกปฏิเสธ”
"อะไร?" ดวงตาของมาร์คัสเบิกกว้าง “เขาปฏิเสธ?”
พลังของ Imperial Knights ไม่สามารถประเมินได้สูงเกินไป ไม่มีขุนนางที่ต่ำกว่าจำนวนใดที่สามารถรับตำแหน่งได้แม้แต่สมาชิกคนเดียว ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะกล่าวว่าพวกเขาเป็นกองกำลังทางทหารที่ทรงพลังที่สุดในจักรวรรดิ ด้วยอำนาจที่เพิ่มขึ้นของราชวงศ์อิมพีเรียล
จักรพรรดิมาร์คัสเชื่อว่าเขาเป็นคนที่มีอำนาจมากที่สุดในทั้งทวีป เห็นได้ชัดว่าโจชัวไม่เห็นด้วย ลูกชายคนที่สอง - ลูกนอกสมรสไม่น้อย ในครอบครัวส่วนใหญ่ เขาจะอยู่หรือตายด้วยพระคุณของลูกชายคนโต
“...คุณเชื่อว่าคุณสามารถยึดครอบครัวของคุณได้ด้วยกำลังของคุณเองหรือ? ฉันผิดหวัง."
“ดูเหมือนจะไม่เป็นอย่างนั้น”
“ฉันไม่ตาม”
“ตามจดหมายของ Joshua von Agnus ถึงเจ้าชาย Kaiser 'ฉันไม่ต้องการการอนุมัติจากเจ้าชาย ข้าจะเชื่อฟังพระราชประสงค์ของจักรพรรดิสูงสุดตามกฎหมายของจักรวรรดิ’”
ดวงตาของจักรพรรดิมาร์คัสค่อยๆ เปิดขึ้น
คุณจะปฏิบัติตามคำสั่งของฉันอย่างเชื่อฟังหรือไม่? นั่นอาจหมายถึงสิ่งเดียวเท่านั้น—และเป็นวิธีที่ปลอดภัยและตรงไปตรงมาที่สุดสำหรับคนนอกในการควบคุมสถานการณ์ด้วยกำลังของตนเอง
มีเพียงคุณเท่านั้นที่พิเศษสุด
“คุณจะทำลายมันลงหรือไม่? อัศวินของจักรวรรดิของเรา ความภาคภูมิใจและความยินดีของจักรวรรดิ?”
Jaken พยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่ดึงดูดความสนใจของจักรพรรดิในขณะที่ความบ้าคลั่งของเขาทำให้ศาลสั่นสะเทือน
“อะฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”