สองเดือนผ่านไปเร็วกว่าที่คิด โจชัวใช้พวกเขาในการฟื้นฟูพละกำลัง รวมทั้งพยายามโน้มน้าวให้แม่ของเขาย้ายไปอยู่ในคฤหาสน์ของ Duke Agnus อย่างปลอดภัย อย่างไรก็ตาม ลูเซียไม่อยากพรากจากลูกของเธอ—สภาพแวดล้อมใหม่ปล่อยให้เธอใช้เวลากับลูกชายโดยไม่มีคนอื่นมารบกวนพวกเขา มีการต่อสู้กัน แต่ลูเซียลงเอยด้วยการยกธงขาว ดูเหมือนไม่มีพ่อแม่คนไหนเอาชนะลูกได้ ภัยคุกคามที่เป็นไปได้มากที่สุดต่อลูเซียขณะที่โจชัวอยู่ในสถานศึกษานั้นมาจากภายใน ไม่ใช่ภายนอก
อีกเพียงหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่เขาจะเข้าเรียน โจชัวเริ่มประหม่า
“นายน้อย เป็นเวลานานแล้วที่ข้าไม่ได้พบท่าน”
ร้านอาหารในพระราชวังอิมพีเรียลตั้งอยู่ลึกเข้าไปในอาร์เคเดีย มีป้ายขนาดใหญ่เขียนว่า “สัมผัสประสบการณ์การปรุงอาหารของเชฟในพระราชวังอิมพีเรียล!”
Joshua จิบนมหนึ่งแก้วที่โต๊ะมุม มองไปด้านข้าง เจโรแห่งประตูพระจันทร์นั่งอยู่ตรงนั้น
“คุณ… คุณคือเซอร์คาอินใช่หรือไม่”
Cain ชะงัก—เขาตื่นตัวมากตั้งแต่ Jero ปรากฏตัว
"ทุกอย่างปกติดี."
“ครับนายน้อย” คาอินกลับไปกินข้าวโดยไม่พูดอะไรอีก
“การที่คุณเข้าหาฉันแบบนี้—”
“แน่นอน” Jero ขัดจังหวะด้วยรอยยิ้มสดใส “ฉันทำตามคำสั่งของคุณอย่างไม่มีที่ติ” Jero ดึงบางอย่างจากแขนเสื้อของเขาและสอดเข้าไปใต้โต๊ะอย่างลับๆ โดยที่ Cain คว้ามันออกจากมือของเขา
“การติดตามใช้เวลานานกว่าที่คาดไว้เนื่องจากจำนวนผู้ที่เกี่ยวข้อง อย่างไรก็ตาม…พบตำแหน่งสุดท้ายแล้ว”
“มันราคาเท่าไหร่?”
“อา เอาไว้พิจารณาที่บ้านก็แล้วกัน”
โจชัวตกตะลึง
“นี่เป็นเรื่องเล็กน้อยเมื่อเทียบกับคำขออื่นๆ” เจโรยิ้ม “คุณแนะนำให้เราไป แต่สิ่งเหล่านี้ดูเหมือนจะเป็นเรื่องธรรมดาโดยสิ้นเชิง… ฉันสงสัยว่าพวกเขามีพลังลับบางอย่างที่เราไม่รู้หรือไม่”
“หยุดคิดเรื่องนี้ได้แล้ว”
Joshua และ Jero จ้องหน้ากันครู่หนึ่ง
“...นั่นไกลจากขอบเขตแห่งความเป็นไปได้เกินไปหรือเปล่า?” เจโรลุกขึ้นจากที่นั่ง “ตอนนี้ เนื่องจากค่าคอมมิชชั่นที่เหลือยังไม่เสร็จสมบูรณ์ ฉันจะแจ้งให้คุณทราบ”
"โปรด."
“อา เราจะดูแลค่าธรรมเนียมคำขอให้เอง” เจโรปรบมือพร้อมกัน “นี่เป็นบริการฟรี องค์กรของเรารับชำระเงินขั้นสูงสำหรับทุกคำขอ”
“อภินันทนาการ…” โจชัวพ่นเสียงหัวเราะ
ไม่มีอาหารกลางวันฟรี จะมีเวลาหนึ่งเมื่อผลสุกเขาจะขอสิ่งที่ใหญ่กว่านี้
“ฉันจะไปแล้ว… ฉันจะติดต่อกลับไปเดี๋ยวนี้” Jero โค้งคำนับและหายไปจากประตู
โจชัวกวาดสายตามองไปด้านในร้านอาหาร เป็นเวลาบ่ายแก่ๆ เลยเวลาอาหารกลางวันพอดี ร้านอาหารจึงค่อนข้างเงียบ
“มีขุนนางจำนวนมากบนชั้นสองในเวลานี้หรือไม่”
"บางที. แน่นอน เพราะมันถูกใช้โดยคนชั้นสูงเป็นประจำ จึงมีค่าธรรมเนียมเพิ่มเติม—”
โจชัวกำลังสร้างบันไดก่อนที่คาอินจะพูดจบประโยค คาอินเดินตามเขาด้วยสีหน้างุนงง แล้วร่างของชายกับเด็กชายก็หายเข้าไปในชั้นสอง
“โอ้ Young Master Villas!” ชายร่างบวมวิ่งเข้าไปในสนามโดยไม่สวมรองเท้า
ที่ดินของชายร่างท้วมคนนี้อยู่ที่ชานเมือง ตรงข้ามกับบ้านที่ Duke Agnus ยกให้ Joshua ในฐานะบารอน ซึ่งเป็นขุนนางชั้นต่ำที่สุด บ้านของเขาอยู่ไกลจากพระราชวังอิมพีเรียล อย่างไรก็ตาม คฤหาสน์ของเขามีขนาดใหญ่กว่าขุนนางทั่วไปในระดับเดียวกับเขามาก แม้จะอยู่ในเขตชานเมืองของอาร์เคเดีย นั่นหมายถึงมีเงินให้เผา ที่นี่คือที่พักของบารอน โพรวาลัม ชายผู้ได้รับการยกย่องทั่วทั้งจักรวรรดิ
“นายน้อย อะไรนำเจ้ามายังสถานที่โสโครกแห่งนี้โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า” บารอน โพรวาลัมเช็ดฝ่ามือที่ชุ่มเหงื่อขณะเดินเข้าไปหาชายหนุ่มที่เพิ่งมาถึง
เขามีผิวขาวบริสุทธิ์และผมสีมรกต เขาดูเหมือนไม่เป็นมืออาชีพ แต่ดวงตาของเขามืดมนและแข็งกร้าว
“Provalum ฉันเชื่อว่าเส้นตายได้ผ่านไปแล้ว”
“อา นั่น…” บารอน โพรวาลัมส่ายหัวอย่างสำนึกผิด “อย่างที่คุณทราบ นายน้อย เอลฟ์หญิงจากทุกเผ่าพันธุ์ค่อนข้างหายาก ค่อนข้างยากที่เราจะได้มาซึ่งผลิตภัณฑ์ดังกล่าว ถ้าคุณให้เวลาฉันอีกหน่อย ฉันจะสามารถ—”
“ฉันไม่สนใจข้อแก้ตัวของคุณ ฉันเชื่อว่าฉันมอบหมายให้คุณทำงานให้สำเร็จ”
“ขออภัยอย่างสูง นายน้อย”
“หนึ่งสัปดาห์เพียงพอหรือไม่”
“แน่นอน แน่นอน! ใครก็ได้ช่วยเอาน้ำมาให้ข้าที”
ชายหนุ่มทำหน้าบึ้งใส่บารอนที่ชุ่มเหงื่อและหันไปทันที เสียงเกราะกระทบกันดังไปทั่วศีรษะของบารอน โพรวาลัม ขณะที่ผู้ติดตามของชายหนุ่มหายไปจากสายตา
“นี่ไม่ใช่วิธีที่ฉันต้องการดำเนินชีวิตตามชื่อของฉัน” บารอน โพรวาลัมล้มลงบนจุดที่เขายืนอยู่ “เหมือนเดิมทุกครั้ง...”
“บารอน น้ำมาแล้ว” พ่อบ้านยื่นแก้วน้ำให้บารอน โปรวาลัม ซึ่งเขากระดกทันที
“ฉัน… บารอน หนึ่งสัปดาห์เพียงพอจริงๆ เหรอ? สำหรับเอลฟ์ หนึ่งสัปดาห์—”
“ผมอยากทำให้มันเป็นไปได้ แม้ว่ามันจะเป็นไปไม่ได้ก็ตาม”
บารอนโพรวาลัมตัวสั่น ชายหนุ่มผู้นั้นคือเหตุผลว่าทำไมเขา ผู้ดีระดับล่างถึงสามารถเพลิดเพลินกับความมั่งคั่งเช่นนี้ได้
ฉันสามารถสูญเสียทุกอย่างในคำเดียวหรือเพิ่มความมั่งคั่งเป็นสองเท่า
“วิลล่า…” บารอน โพรวาลัมพึมพำ
คนสนิทของจักรพรรดิ Marquis of Villas Veron Shen Villas ลูกชายคนเดียวของ Marquis Shen Villas ซึ่งเป็นนายพลที่มีอำนาจในจักรวรรดิได้ปรากฏตัว
ครอบครัวของเคานต์ออร์บิสเป็นหนึ่งในไม่กี่ตระกูลของพ่อมดผู้สูงศักดิ์ในอาณาจักรอวาลอน ซึ่งเป็นสิ่งแปลกประหลาดในดินแดนที่เวทมนตร์ถูกเหยียดหยาม พวกเขาจะจับคู่กับครอบครัวของเคานต์รีเบรกกา แม้ว่าวัฒนธรรมของ Avalon จะมีอัศวินเป็นศูนย์กลาง แต่ Orbis ก็ท้าทายกฎตายตัวที่ว่าพ่อมดไม่สามารถเอาชนะอัศวินได้ในการต่อสู้เพียงครั้งเดียว หัวหน้าของ Orbis ได้ยึดตำแหน่งของเขาในฐานะพ่อมดการต่อสู้คนแรกในทวีป
เหตุการณ์ไม่ได้เกิดขึ้นมากนักใน Avalon อาณาจักรแห่งอัศวิน แต่ใน Terra อาณาจักรแห่งเวทมนตร์ การตอบสนองนั้นรุนแรงมาก ราชาแห่ง Terra ได้ทำทุกวิถีทางเพื่อเชิญปรมาจารย์แห่ง Orbis มาที่อาณาจักรของเขา
นั่นคือตระกูล Orbis ซึ่งเป็นตระกูลที่มีความหลงใหลในเวทมนตร์อย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ผู้สนับสนุนที่หลงใหลในสิทธิและผลประโยชน์ของพ่อมด; ครอบครัวที่อาจเปลี่ยนแปลงการรับรู้ของจักรวรรดิที่มีต่อพ่อมด แต่เพียงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตระกูล Orbis ที่รุ่งเรืองได้ล่มสลายลงอย่างสิ้นเชิง
ไม่ใช่แค่ใครก็ได้—พวกเขาตกเป็นของราชวงศ์อิมพีเรียล
เมื่อคุณดูบันทึก คุณอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าราชวงศ์อิมพีเรียลกำลังกำจัดขุนนางโดยเจตนาหรือไม่
โยชูวามองดูกระดาษที่เจโรส่งมา มันเขียนบรรทัดเดียว
“สำเนียงบารอน…” โจชัวหน้าบึ้ง
ตามรายงานของ Moon Gate มรดกตกทอดของ Orbis ที่ Joshua ตามหาน่าจะเป็นของ Barron Accent น่าเสียดายที่ Baron Accent เป็นที่รู้จักกันดีในพื้นที่
ไม่ดังแต่ดัง โจชัวยิ้มอย่างชั่วร้าย
แผนแรกของเขาคือการซื้อของด้วยเงินสดทันทีที่เขาหาได้ โจชัวหวังว่าจะใช้ประโยชน์จากความจริงที่ว่าเขาเป็นคนเดียวที่รู้คุณค่าที่แท้จริงของวัตถุ แม้จะเป็นมรดกตกทอดจากตระกูลพ่อมดที่มีชื่อเสียง แต่ก็ไม่ใช่สิ่งประดิษฐ์ที่มีพลังพิเศษหรือประดับด้วยอัญมณี ในสายตาของคนส่วนใหญ่ มันไม่มีอะไรมากไปกว่าแหวนทองคำที่สวยงาม
เป็นไปไม่ได้ที่มูลค่าที่แท้จริงของมันจะถูกเปิดเผยในทันที แต่นั่นคือปัญหา ฉันไม่สามารถออกไปซื้อได้เมื่อฉันไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับตัวละครของ Baron Accent
“...ยักษ์ใหญ่แห่งรัตติกาล Accent Provalum” Cain พึมพำ
“คุณรู้ไหมว่าเขาเป็นใคร”
“แค่เสี้ยววินาที เขาเป็นที่รู้จักพอสมควร การค้าทาส การลักลอบค้ายาเสพติด—เขาใช้อิทธิพลของขุนนางระดับสูงเพื่อมีส่วนร่วมในกิจกรรมชั่วร้ายทุกประเภท เขายังเป็นน้องชายของไวเคานต์วิกอีกด้วย”
“น้องชาย?” โจชัวขมวดคิ้ว
“ใช่” เคนพยักหน้า “มันเป็นที่รู้จักในครอบครัวของดยุค ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาเป็นตัวละครที่ทรงพลังเบื้องหลัง ทุกสิ่งในตลาดมืดล้วนผ่านมือของบารอน โพรวาลัม”
“ก็…” โจชัวถอนหายใจ
“นายน้อยโจชัว?”
เสียงที่ไม่คาดคิดดึงความสนใจของพวกเขา