บารอนโพรวาลัมรีบหนีออกจากฉากที่กำลัง "เจรจา" กับโจชัว
“เจ้านายของฉันกลายเป็นปีศาจตั้งแต่เมื่อไหร่” คาอินส่ายหัว
"คุณกำลังพยายามจะพูดว่าอะไร?" โจชัวมีสีหน้าเบื่อหน่ายราวกับว่าเขาขี้เกียจเกินไปที่จะปะติดปะต่อความหมายของคาอิน
“ในที่สุดมรดกตกทอด Orbis ก็มาถึงมือคุณแล้ว… แต่ดูเหมือนว่าคุณต้องใช้กลอุบายสกปรกเพื่อให้ได้มันมา ที่แย่กว่านั้นคือคุณดูไม่สนใจเรื่องนี้เลย”
“ฉันต้อง”
"อะไร?"
โจชัวมองเขาอย่างเกียจคร้านแล้วยักไหล่ “ถ้าคุณจะบอกว่าฉันรีดไถมรดกตกทอดจากเขา ฉันไม่… ฉันให้โอกาสเขาพิสูจน์คุณค่าในฐานะลูกสมุน ดังนั้นมันเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะจ่ายค่าเวลาให้ฉัน”
“พูดเรื่องน่าอายแบบนี้ออกมาได้ยังไง—”
“คุณหมายถึงอะไร 'น่าละอาย'?” โจชัวหันกลับมามองคาอินด้วยสีหน้างุนงง
“ฉันประหลาดใจที่คุณมาไกลแค่ไหน… ก่อนหน้านี้คุณไม่แม้แต่จะมองฉันด้วยซ้ำ” คาอินยักไหล่ “คุณคิดว่าฉันจะเป็นเหมือนคุณไหม? ไม่ เดี๋ยวก่อน… ฉันคิดว่ามันเกิดขึ้นแล้ว”
“คุณไม่ได้เป็นแบบนั้นเสมอไปเหรอ?”
คาอินหลีกเลี่ยงการจ้องมองของโจชัวอย่างระมัดระวังและผิวปากอย่างเมินเฉย “ช่างเป็นภาพที่เห็น ผู้หญิงเหล่านี้จากอาร์เคเดียเป็นอาหารตาที่แท้จริง วิธีการเดินและการพูดของพวกเขานั้นสง่างามมาก!”
“ใช่ สนุกกับตัวเองสิ” โจชัวหัวเราะเบา ๆ และหันความสนใจไปที่วัตถุที่วางอยู่ในฝ่ามือของเขา
นี่คือมรดกตกทอดของตระกูล Orbis หรือที่เรียกว่า “Elf’s Tears” มันมีรูปร่างใบที่แตกต่างกันและมีสีเขียวอ่อน เหตุผลเดียวที่แหวนที่ดูธรรมดาๆ วงนี้ได้รับชื่อเล่นเช่นนั้นก็เพราะตำนานความสัมพันธ์ของตระกูลออร์บิสกับไฮเอลฟ์
สำหรับตอนนี้มันเป็นเพียงของที่ระลึกของครอบครัวที่เสียชีวิตไปแล้ว ข้อมูลนั้นจะปรากฏในภายหลังเท่านั้น โลกจะได้เรียนรู้ว่ามรดกมีพลังพิเศษด้วยคำพูดของไฮเอลฟ์ซึ่งปรากฏตัวในทวีปเป็นครั้งแรกในรอบหลายศตวรรษ
หัวหน้าตระกูล Orbis ได้เดินทางแสวงบุญทุกปีไปยัง Elven Forest ซึ่งส่วนใหญ่ไม่เห็นด้วยกับการมาเยือนของมนุษย์ มีเพียงหัวหน้าเผ่า Orbis เท่านั้นที่สามารถคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้
พวกเอลฟ์มีทัศนคติที่โดดเดี่ยว ในสายตาของเหล่าเอลฟ์ผู้ซึ่งเห็นคุณค่าของธรรมชาติและต้นไม้ มนุษย์คือสัตว์ที่ทำลายป่าอันเป็นที่รักของเอลฟ์และลักพาตัวพวกมันไปเพื่อความสวยงาม—แล้วใช้พวกมันเป็นทาสบำเรอกามเพื่อปรนเปรอความปรารถนาอันชั่วช้าของพวกเขา
เพื่อปกป้องตัวเองและบ้านของพวกเขา เอลฟ์รวมตัวกันในป่าใหญ่ทางตอนใต้สุดของทวีป และสร้างกำแพงกั้นขนาดใหญ่เท่ากับเมืองใหญ่หลายเมืองรวมกัน แม้แต่เอลฟ์ที่เกิดมาพร้อมกับความสามารถทางเวทมนตร์โดยธรรมชาติ ก็ยังพบว่าแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสร้างเกราะป้องกันเช่นนี้ ไฮเอลฟ์หลายสิบคนตายในกระบวนการนี้—ยกเว้นคนเดียว ไฮเอลฟ์คนหนึ่งไม่ตาย
ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วในร้อยปี และความเกลียดชังของพวกเอลฟ์ที่มีต่อมนุษย์ก็ทวีความรุนแรงจนเกินจะควบคุม พวกเขารวบรวมไฮเอลฟ์ที่ยังหลงเหลืออยู่เพียงตนเดียว เรียกมันว่า "เอเลนเบอร์" ผู้ปกครองของพวกเขา ประเด็นคือมนุษย์เป็นพิษต่อพวกเอลฟ์ ซึ่งตัวสั่นเมื่อคิดว่าจะเจอมนุษย์ด้วยซ้ำ
เรื่องราวที่เหลือค่อนข้างพร่ามัวในใจของ Joshua แต่เขารู้รายละเอียดที่สำคัญ
“เจราธ ดิ๊ก ออร์บิส” โจชัวพึมพำ หัวหน้าคนสุดท้ายของตระกูล Orbis ได้หายตัวไปเมื่อสิบปีก่อนพร้อมกับคนอื่นๆ ในครอบครัว มีรายงานว่าเขาหายตัวไป แต่ Joshua รู้ว่าเขาตายแล้ว ตลอดสี่สิบปีในชีวิตที่แล้วของโยชูวา เจราธยังคงไม่อยู่ เป็นไปได้ค่อนข้างมากว่าทั้งครอบครัวจะเสียชีวิตทันทีที่บ้านพัง
ฉันแน่ใจว่าเขาถูกทรมาน เขาเป็นคนเดียวในทวีปนี้ที่สามารถเข้าและออกจาก Elven Forest ได้ สุนัขและหมูที่มีอำนาจเหล่านั้นไม่สามารถทิ้งเขาไว้ตามลำพังได้
Jerath Dick Orbis ไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับ Elven Forest จนกระทั่งครอบครัวของเขาถูกกวาดล้าง จากนั้นเขาก็หายไปจากพื้นทวีป ครอบครัว Elenburs มาที่ทวีปหลังจากได้ยินข่าวและพบว่าลูกของ Jerath อยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้าย โดยทำหน้าที่เป็นคนรับใช้ให้กับตระกูลขุนนางอีกแห่ง
เธอร้องไห้ ขอโทษ และน้ำตาก็ไหลลงมาที่หลังมือของเธอ ซึมเข้าไปในแหวนที่เธอสวมอยู่ ในที่สุดแหวนวงนั้นก็จะเป็นที่รู้จักในชื่อ "น้ำตาของเอลฟ์" ไปทั่วโลก
จากนั้นเธอก็ป่วยหนักและเสียชีวิตหลังจากนั้นไม่นาน… ฉันเดาว่ามันเป็นเรื่องที่น่ายกย่องเพราะพวกเขาเสียชีวิตเพื่อปกป้องสิ่งที่พวกเขาห่วงใยมากที่สุด
ช่างเป็นชะตากรรมที่เลวร้าย
"ต้นแบบหนุ่ม?" เสียงของคาอินดึงโจชัวออกจากความคิดของเขา “บอกฉันได้ไหมว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่”
“มัน—” โจชัวกลืนคำพูดของเขาและส่ายหัว “ไม่มีอะไรหรอก ฉันแค่เหนื่อยนิดหน่อย คุณพูดอะไรหรือเปล่า?"
คาอินเอียงศีรษะอย่างสงสัย “เราอยู่บ้าน? เราอยู่ที่นี่มาระยะหนึ่งแล้ว”
“อา…” โจชัวพยักหน้า พวกเขามาถึงบ้านของ Joshua ในอนาคตอันใกล้
ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น มันเป็นพื้นที่ที่ยอดเยี่ยมในการฝึกฝนอย่างสงบสุข แต่... สีหน้าของ Joshua แข็งกระด้างในขณะที่เขาเหลือบมองไปทางอาคาร มันแย่มากถ้าคุณพยายามปกป้องใครสักคน ความคิดนี้ทำให้หัวของเขาสั่นตั้งแต่เขามาถึงเมืองหลวง
ในที่สุดโจชัวก็ตัดสินใจได้ “คาอิน”
"ใช่?"
“ฉันเชื่อว่าจะเป็นการดีที่สุดสำหรับแม่ของฉันที่จะอาศัยอยู่ในที่พักของ Duke Agnus เนื่องจากมันอยู่ใจกลางเมืองและใกล้กับพระราชวังมากกว่า”
คาอินชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าอย่างเข้าใจ “อย่างที่นายน้อยพูด เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะสมสำหรับเลดี้ลูเซียที่จะอาศัยอยู่ แม้ว่าคุณจะไม่พอใจ แต่ฉันเชื่อว่ามันถูกต้องสำหรับเธอที่จะอยู่ในที่ที่ Duke อยู่ ที่สำคัญกว่านั้น เธอจะต้องอยู่คนเดียวจริงๆ เมื่อนายน้อยเข้ามาในสถานศึกษา”
“ฉันอยากจะขอความกรุณาจากคุณ”
"ใช่?" คาอินตกตะลึงกับคำตอบกะทันหันของโจชัว
“ในตอนนี้ ฉันต้องการให้คุณปกป้องแม่ของฉันแทนฉัน”
“คุณหมายความว่าคุณต้องการให้ฉันเป็นอัศวินคุ้มกันของเลดี้ลูเซีย?”
"ใช่ฉันทำ." โจชัวพยักหน้า
“อย่างไรก็ตาม ถ้าฉันทำเช่นนั้น นายน้อยจะตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง” คาอินตอบด้วยสีหน้าแข็งทื่อ “แม้แต่ผู้ดีระดับล่างจากชนบทที่ไม่ทราบบรรพบุรุษก็ยังมีอัศวินอย่างน้อยสองคนอยู่ข้างๆ ความเพิกเฉยและการดูถูกเป็นขั้นต่ำสุดที่คุณคาดหวังได้ ท่ามกลางความน่ารำคาญอื่นๆ มากมาย… ด้วยธรรมชาติของนายน้อย ฉันรู้ว่าคุณจะไม่มีวันยืนหยัดต่อสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาคุณ คุณจะต้องให้ฉันหยุดคุณจากการแสดงล่วงหน้า”
เมื่อเห็นว่าปากของ Joshua ยังคงปิดสนิท Cain จึงใช้ตะปูตอกที่ศีรษะอย่างแรง
“ นอกจากนี้ Veron Shen Villas ยังเป็นนักเรียนในสถาบันการศึกษาอีกด้วย มันอาจจะยืดออกไป แต่ฉันกังวล”
“อย่าเป็น. ฉันปรารถนาที่จะ 'เงียบ' อย่างแท้จริง” โจชัวยิ้มให้กับสีหน้าวิตกของคาอิน “ฉันจะใช้เวลาอย่างเงียบ ๆ เหมือนหนูที่ตายแล้ว ฉันเชี่ยวชาญเรื่องความสันโดษ เชื่อหรือไม่ ฉันมีมากกว่าการถูกเมินเฉยและดูถูกเหยียดหยาม”
“นั่น…จริงเหรอ?” คาอินพยายามคิดไม่ตกกับคำพูดของโยชูวา
มันเป็นความจริง ไอ้นอกคอก… คอกม้า… คาอินลืมประวัติของนายน้อยโจชัวไปแล้ว
“ฉันเกลียดที่จะเห็นการแสดงออกที่น่าสังเวชของคุณ” Joshua หัวเราะเบา ๆ กับการแสดงออกที่แข็งทื่อของ Cain
"ต้นแบบหนุ่ม." คาอินกดศีรษะลงกับพื้น
“ฉันขอความกรุณาจากคุณได้ไหม? สำหรับฉัน แต่ก็เพื่อคุณเช่นกัน” คำพูดของโยชูวาทำให้คาอินเงยหน้าขึ้น “ฉันต้องการผู้ใต้บังคับบัญชาที่ฉันสามารถไว้วางใจได้เพื่อเฝ้าดูการทำงานของฉัน ฉันไม่ต้องการคนอ่อนแอหรือเซื่องซึมที่ตายก่อนที่ฉันจะทำในสนามรบ”
“คุณหมายถึง—”
โจชัวยิ้มกว้าง “เราควรขอให้ Duke Agnus สอนดาบให้คุณ”
รูม่านตาของ Cain ขยาย—นั่นหมายถึงสิ่งเดียวเท่านั้น คาอินรู้ว่าไม่ใช่ธรรมชาติของโยชูวาที่จะโค้งคำนับหรือขอโทษใครก็ตาม แต่เขาอยู่ที่นี่โดยทำสัญญาดังกล่าว
“คำพูดของคุณ—”
“คาอิน” โจชัวขัดจังหวะ “นี่เป็นคำขอ ไม่ใช่ความต้องการ… ตั้งใจฟังสิ่งที่ฉันพูด”
โจชัวก้มศีรษะอย่างเงียบ ๆ ทำให้คาอินตกใจ ในชีวิตของ Cain มีใครเป็นแบบนี้อีกไหม?
ไม่เคย…
คาอินถอนหายใจเฮือกใหญ่
“เงยหน้าขึ้น” โจชัวกล่าว “ฉันไม่อยากเห็นคุณก้มศีรษะให้ใคร รวมถึงฉันด้วย”
“ไม่เป็นไรสำหรับฉัน… แต่นี่เป็นคำขอของเจ้านายของฉัน” คาอินยิ้มอย่างประชดประชัน “ไม่ควรใช้หนี้คืน? ฉันหวังว่านายน้อยจะให้พรแก่ฉันด้วย”
“ฉันจะฟัง” โจชัวพูดพร้อมกับหัวเราะ
รอยยิ้มลดลงจากใบหน้าของ Cain แทนที่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “โปรดอย่าบังคับให้ฉันต้องยอมจำนนต่อใครนอกจากเจ้านายของฉัน”
Joshua และ Cain มองลึกเข้าไปในดวงตาของกันและกันชั่วขณะหนึ่ง คาอินเป็นพยานถึงความเร่าร้อนในดวงตาที่จมลึกของโจชัว ร้อนแรงยิ่งกว่าภูเขาไฟที่ปะทุ
“ใช่… ฉันจะทำอย่างนั้น… ในนามของ Joshua Sanders” Joshua กระซิบให้ดังพอที่ Cain จะได้ยิน แต่นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับอัศวิน