“กลับมาแล้วเหรอ โจชัว?”
“ครับแม่ ผมกลับมาแล้ว” โจชัวยิ้มกว้างจนสุดหูขณะที่ลูเซียทักทายเขาด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่น ไม่มีอะไรที่เขาพลาดไปมากกว่านี้แล้ว และความทรงจำก็เจ็บปวดทุกครั้ง แม้ตอนนี้ ขณะที่เขาจ้องมองแม่ของเขา มันก็ดูเหมือนความฝัน
ฉันจะปกป้องคุณในครั้งนี้
“ขอบคุณครับ เซอร์เคน ที่ดูแลลูกชายที่ขัดสนของผม” ลูเซียก้มศีรษะอย่างสง่างาม
“ไม่นะ เลดี้ลูเซีย” คาอินเกาหัวอย่างหงุดหงิดและโบกมือ “แต่ฉันรู้สึกขอบคุณนายน้อยชั่วนิรันดร์ที่อนุญาตให้ฉันรับใช้เขา” ลูเซียมองเขาอย่างสงสัย “มันอาจจะหยาบคายเล็กน้อยสำหรับฉันที่จะพูดเช่นนั้น แต่เลดี้ของฉันมีลูกชายที่ดี”
"โอ้…!" ลูเซียยิ้ม เธอหมกมุ่นอยู่กับงานที่คฤหาสน์ของท่านดยุคมากจนลูเซียไม่ได้สนใจโจชัวมากนัก ในฐานะแม่ เธอรู้สึกแย่แทนลูกชายของเธอ—แต่ดูเหมือนว่าโจชัวจะเติบโตเป็นชายหนุ่มที่ดี ใครจะไม่ภูมิใจ?
Lucia เดินไปที่ห้องครัวพร้อมกับเด้งตัวไปที่ขั้นตอนของเธอ “คุณสองคนกินข้าวหรือยัง เป็นเวลานานแล้วที่ฉันได้มีโอกาสแสดงทักษะของฉัน”
“ท่านหญิงลูเซีย! คำพูดของฉัน - มีสาวใช้ คุณควรใช้ไม้เท้าที่ดยุคมอบให้—”
โยชูวาหยุดคาอินด้วยการยกมือขึ้นและส่ายศีรษะเล็กน้อย “ฉันไม่อยากจะพูดเลย แต่แม่ของฉันทำอาหารเก่งมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งซุปเนื้อแกะของเธอคือ…” โจชัวหายใจเข้าลึก ๆ แล้วยกนิ้วให้คาอิน “เป็นสิ่งที่รอคอย”
Cain เฝ้าดู Lucia หายเข้าไปในครัว “นอกนั้น… ฉันมีคำถาม แหวนวงนั้น—มีมรดกของตระกูล Orbis หรือไม่? มันมีพลังพิเศษหรือไม่? มันดูธรรมดาไปเลย”
“วัตถุที่ไม่เหมือนใครจะต้องถูกปลุกขึ้นมาใหม่ด้วยวิธีที่ไม่เหมือนใคร” โจชัวชูแหวนขึ้น “ตอนนี้มันเพิ่งถูกปิดผนึก”
ทันใดนั้น ราวกับกำลังตอบสนองต่อความคิดเห็นของ Joshua แหวนก็ลอยขึ้นและเขย่าอากาศ พื้นผิวด้านนอกลอกออก ปล่อยให้ตัวละครรูปร่างประหลาดโผล่ออกมา
“รูนส์?! นี่คืออักษรรูนงั้นเหรอ?!” นายน้อยรู้เรื่องอักษรรูนได้อย่างไร? พวกเขาควรเป็นความรู้ของพ่อมดผู้ทรงพลังแต่เพียงผู้เดียว!
รูนเป็นมากกว่าตัวละคร อักษรรูนแต่ละอันมีความสามารถพิเศษในตัวเอง ซึ่งไม่สามารถได้มาง่ายๆ ด้วยการคัดลอกรูปลักษณ์ภายนอก มีเพียงพ่อมดระดับสูงอย่างน้อยระดับห้าเท่านั้นที่คำนวณสูตรทางคณิตศาสตร์ที่ซับซ้อนได้ จึงสามารถสร้างอักษรรูนที่แท้จริงได้
และโยชูวากำลังท่องพวกเขาอย่างตั้งใจ ...
เขาเป็นนักดาบวิเศษจริงหรือ? ความประหลาดใจของ Cain เพิ่มขึ้น
โจชัวรู้สึกเหมือนกำลังจะตาย ฉันพร้อมแล้ว แต่… เขากัดริมฝีปาก สายตาสอดส่องจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งอย่างเข้มข้น
ตรงกันข้ามกับความเชื่อของ Cain อักษรรูนไม่ได้หลุดออกจากริมฝีปากของเขาอย่างแผ่วเบา อักษรรูนเหล่านี้ไม่เหมือนกับอักษรรูนที่พ่อมดใช้—หากมีใครเห็นสิ่งนี้ ตาของพวกเขาจะกลอกไปข้างหลังและหมดสติไป นี่เป็นภาษารูนโบราณ
นี่เป็นอันสุดท้าย
“ค่ะ” Joshua พ่นรูนสุดท้ายออกมา
ฝูงแสงสีขาวบริสุทธิ์ระเบิดออกมาในขณะที่อากาศที่ก้องกังวาลไปถึงระดับสูงสุด กลืนกินสิ่งรอบข้างด้วยแสงจ้า
ในใจกลางของ Igrant มีหอคอยงาช้างอันบริสุทธิ์และยิ่งใหญ่ที่ทอดยาวไปบนท้องฟ้า มีตึกระฟ้าล้อมรอบทั้งสามด้าน นี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของพ่อมด Magic Tower
ที่ด้านบนสุดของหอคอยมีโต๊ะกลมขนาดใหญ่ที่มีเก้าอี้เจ็ดตัวล้อมรอบ ซึ่งเป็นจุดนัดพบของพ่อมดทั้งเจ็ดที่มีตำแหน่งสูงสุดในหอคอย ซึ่งรู้จักกันในนาม “นักมายากลทั้งเจ็ด” พวกเขารวมตัวกันที่โต๊ะนี้เพื่อจัดการกับปัญหาที่สำคัญที่สุดของหอคอย
การประชุมเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก เนื่องจากแรงกระตุ้นเฉพาะตัวที่รุนแรงของพ่อมดที่วุ่นวาย อย่างไรก็ตาม พวกเขามารวมตัวกันในตอนนี้ เป็นครั้งแรกในรอบที่ยาวนานมาก
ชายชราหลังคดงอนั่งที่จุดสูงสุดของโต๊ะ เสื้อคลุมยาวสีขาวคลุมร่างผอมแห้ง หนวดเครายาวลงมาถึงหน้าอกที่อ่อนแอ เมื่อมองแวบแรก เขาดูอ่อนแอเกินกว่าจะขยับตัวด้วยซ้ำ
แต่ไม่มีใครในทวีปนี้ละเลยเขาได้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาเป็นคนแรกในบรรดาผู้วิเศษทั้งเจ็ด เขาเป็นผู้นำของทั้งเจ็ด เอียน ทีออน เมอร์เรย์
ดวงตาสีเทาบริสุทธิ์ของเอียนกวาดไปรอบๆ โต๊ะ “ที่นั่งของ Red Flame, Thunderstorm และ Void ว่างเปล่า… เกิดอะไรขึ้นกับที่นั่งว่างเหล่านี้ที่ฉันเห็น”
ชายวัยกลางคนที่อยู่ทางซ้ายของเอียนซึ่งไว้หนวดเครารุงรังตอบด้วยเสียงหนักแน่น “อย่างที่คุณทราบ Red Flame และ Void อยู่ไกลเกินเอื้อมเสมอ แม้ว่าเราจะเข้าถึงพวกเขาได้ แต่ก็ยากที่จะทำให้พวกเขามาที่นี่ อย่างไรก็ตาม ฉันเชื่อว่าพายุฝนฟ้าคะนองได้ออกจากเมืองหลวงเมื่อวานนี้ ฉันยังเชื่อว่าเขาส่งคำทักทายถึงทุกคนที่นี่”
“จจจจจจจจจจจจจจจจ” เอียนเดาะลิ้นด้วยความไม่พอใจ “นี่คือการเริ่มต้นการประชุมประจำครั้งที่ยี่สิบเจ็ดของเรา แม้ว่าจะมีพวกเราเพียงสี่คน แต่การประชุมก็ไม่สามารถเลื่อนออกไปได้ มีวาระอยู่ในกำหนดการ: วาระหลักของการประชุมคือ 'Primordial Stone'”
ชายที่อยู่ทางซ้ายยังคงไม่แสดงสีหน้า แต่สีหน้าเบื่อหน่ายของอีกสองคนกลับปลุกเร้าด้วยความสนใจ
ชายวัยสามสิบต้นๆ อ้าปากพูด “ทำไมเรายังพูดเรื่องนี้อีก”
“...มีมารยาทนะสตอร์ม นี่คือเซสชั่นที่สมบูรณ์”
“ครับท่าน… จะทำ ท่านผู้เฒ่าเอิร์ธ” สตอร์มเม้มริมฝีปาก
“นี่เป็นสิ่งที่หายาก” เอียนกล่าว “คนที่ไม่แม้แต่จะอวดจมูกก็อยู่ที่นี่”
“พูดดีแล้ว ลอร์ด—ฉันหมายถึงตามที่จอมเวทย์ระดับสูงพูด เรามีปัญหาที่ต้องแก้ไข ฉันเชื่อว่าฉันได้ยินข่าวลือว่าแม็กม่าได้หายไปแล้ว”
“ไม่ใช่แค่แมกมาเท่านั้นที่หายไป บรอนโตก็หายไปด้วย”
“อะไรนะ…” ชายหนุ่มเบิกตากว้าง “มีข้อมูลอะไรอีกไหม”
หญิงวัยกลางคนที่มีเสน่ห์พูดขึ้นเป็นครั้งแรก เธอมีผมสีขาวบริสุทธิ์และดวงตาสีฟ้าราวกับทะเลสาบ เหมาะสมกับเจ้าของ Frozen Seat “มีเพียง Magician's Tower เท่านั้นที่สามารถเข้าถึงข้อมูลเกี่ยวกับ Primordial Stones ได้… การรั่วไหลจะเป็นปัญหาร้ายแรงใช่ไหม”
“ก็จริงอย่างที่คุณพูดนั่นแหละ” เอียนตอบ “แม้ว่าจะมีข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับบุคคลที่เอา Magma ไป แต่ก็ไม่ทราบว่า Bronto ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าจริงหรือกลับสู่พื้นดิน”
“เจ้าพายุฝนฟ้าคะนองคนนั้นจากไปกะทันหัน” ชายหนุ่มพึมพำ “เขามีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้หรือเปล่า หรือว่าเขาแค่พยายามหาข้อมูลเพิ่มเติม”
“ไม่ใช่ว่าไม่มีข้อมูล” เอิร์ธตอบ ชายวัยกลางคน “ฉันไม่แน่ใจว่าเกี่ยวข้องกับ Bronto หรือไม่ แต่มีข้อมูลแปลก ๆ อีกเล็กน้อย”
"มันคืออะไร?"
“มีข่าวลือว่ามีนักดาบวิเศษปรากฏตัวใกล้กับตำแหน่งของบรอนโต”
“โอ้ นักดาบวิเศษ?” ชายหนุ่มเลียริมฝีปาก
"คุณหมายความว่าอย่างไร?!" ผู้หญิงคนนั้นเตะเก้าอี้ไปด้านข้างและกระโจนขึ้นยืน “เขาปรากฏตัวขึ้นหรือไม่”
“น่าเสียดายที่ไม่ใช่เขา คราวนี้นักดาบวิเศษ…” เอิร์ธพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “พวกเขาบอกว่าเขาอายุเพียงเก้าขวบในปีนี้”
“อะไร—อะไรนะ”
"โอ้พระเจ้า…"
“...ไม่มีข้อมูลที่แน่ชัด” เอียนกล่าว “แต่ฉันพูดถึงว่า Bronto ถูกค้นพบในอาณาจักร Avalon หรือเปล่า”
"ใช่."
“มาร์คัส จับตาดูแม็กม่าให้ดี ขอให้พายุฝนฟ้าคะนองช่วยถ้าคุณต้องการ แม้ว่าจะค้นพบแมกมา เราก็ทำอะไรกับมันได้เพียงเล็กน้อย”
"ไม่เป็นไร." มาร์คัส—เอิร์ธ—พยักหน้า
“และทีต้า ฉันพูดแบบนี้เพราะคุณยังเด็กอยู่ อย่าทะนงตัว ผู้คนจะไม่เดินผ่านไปเฉยๆ หากคุณทำผิดพลาดด้วยความรีบร้อน ไม่ว่าคุณจะเก่งกาจเพียงใด ฉันรู้เรื่องนี้จากประสบการณ์”
“เธอคิดว่าฉันก่ออุบัติเหตุทุกวันเหรอ?” Theta, the Storm, มุ่ย
Frozen ตะโกนอย่างตื่นเต้น “อาจเป็นลูกหลานของเขา? ฉันไม่สามารถจินตนาการถึงชีวิตที่ไม่มีนักดาบเวทมนตร์ได้เลย!”
“จริงๆ…” เอียนถอนหายใจ “ฉันคิดว่าคุณกำลังกระโดดไปสู่ข้อสรุป”
“ไม่มีการปฏิเสธว่าเขาเป็นลูกหลานของเขา แต่… มีแนวโน้มว่าพวกเขาจะไม่เกี่ยวข้องกัน”
ศีรษะของผู้หญิงคนนั้นหันไปหามาร์คัส "ทำไม?"
“ตามข่าวลือ มันเป็นลูกชายของ Duke Aden von Agnus”
ประกายแห่งความประหลาดใจตัดผ่านสีหน้างุนงงของผู้หญิงคนนั้น “ถ้าเป็นเอเดน ฟอน แอ็กนัส บางที—”
เอียนทุบกำปั้นของเขาลงบนโต๊ะและกวาดสายตาไปที่นักมายากล “ณ จุดนี้ ไม่มีอะไรแน่นอน โปรดจับตาดูสถานการณ์และงดเว้นจากการกระทำที่หุนหันพลันแล่น”
"เอาล่ะ."
“ทุกคน ออกไปจากที่นี่”
เมื่อ Ian จบลงอย่างกระทันหัน ทั้งสามก็ลุกขึ้นและเดินออกไป ทิ้ง Ian ไว้ตามลำพังที่ยอดหอคอย