ความสดใสค่อยๆ จางหายไป
“ว้าว สิ่งนี้…” คาอินจ้องมองที่แหวนด้วยดวงตาที่เบิกกว้างและตกตะลึง “นี่ไม่ใช่มรดกตกทอดของ Orbis ที่เราเพิ่งพูดถึงเหรอ?”
มรดกตกทอดเป็นเพียงแหวนธรรมดาที่มีพื้นผิวเรียบและมีสีที่สวยงาม อย่างไรก็ตาม เมื่อผนึกแตกออกจนเผยให้เห็นร่างที่แท้จริง มันเป็นเรื่องแปลกประหลาดเมื่อมองดู มันมีรูปลักษณ์เหมือนแหวนของผู้หญิงทั่วไป แต่ถึงแม้จะมีความกว้างที่บาง แต่อักษรรูนโบราณก็ยังถูกสลักไว้อย่างแน่นหนาบนพื้นผิวเรียบคล้ายใบไม้และสีสนิม
เป็นไปได้ไหมที่จะแกะสลักรูนในรายละเอียดด้วยเทคโนโลยีของมนุษย์ในปัจจุบัน?
“คุณกำลังจะกลืนแมลงวัน”
"อา." คาอินสงบสติอารมณ์ลงและเบนความสนใจไปที่โจชัว
"-ต้นแบบหนุ่ม! คุณสบายดีไหม!" คาอินพุ่งไปหาเจ้านายของเขา
โจชัวมองดูเขาวิ่งไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเงียบๆ แต่ร่างกายของเขากลับชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ บางคนอาจคิดว่ามีคนเอาน้ำมาราดเขา
มันหลีกเลี่ยงไม่ได้ การใช้อักษรรูนธรรมดาต้องใช้สมาธิอย่างมาก แต่นี่เป็นอักษรรูนโบราณ
“หมอครับ! ไม่ ฉันจะเรียกนักบวช!”
“อย่าส่งเสียงดัง ไม่เป็นไร”
“แต่— นายน้อย—”
“ไม่เป็นไรครับ” Joshua ยกไหล่ของเขาอย่างภาคภูมิใจโดยใช้ท่าทางที่สมบูรณ์แบบ
“ฉัน… ฉันเชื่อใจคุณ มาสเตอร์” คาอินก้าวถอยหลัง อัศวินเพียงแค่ต้องเชื่อใจและเชื่อฟังเจ้านายของเขา
โจชัวหันกลับไปที่วัตถุที่ลอยอยู่ “คุณพอจะรู้ไหมว่าสิ่งนี้เรียกว่าอะไร”
"ฉันไม่รู้."
“บางคนเรียกมันว่า 'น้ำตาของเอลฟ์'”
“น้ำตาของเอลฟ์…?”
โจชัวพยักหน้า “เอลฟ์เป็นเผ่าพันธุ์ที่บริสุทธิ์โดยเนื้อแท้ พวกเขาเป็นหนึ่งในไม่กี่สายพันธุ์ที่มีความเฉลียวฉลาดเช่นเดียวกับมนุษย์ แต่พวกมันแตกต่างกันโดยสิ้นเชิงตรงที่พวกมันไม่มีความปรารถนามากมายเหมือนที่มนุษย์มี
“เผ่าพันธุ์ของพวกเขาไม่สามารถโกหกได้แม้แต่คำเดียว 'น้ำตาของเอลฟ์' นี้ถูกหลั่งโดยเอลฟ์—โดยเฉพาะไฮเอลฟ์หรือที่รู้จักกันในนามราชาแห่งเอลฟ์—จากความโศกเศร้าอย่างแท้จริง คนแคระ ศิลปินแห่งทวยเทพ สลักอักษรรูนเหล่านี้”
“โอ้พระเจ้า…” คาอินกรามค้าง
คนแคระและเอลฟ์ ทั้งคู่เป็นศัตรูกับมนุษย์และเป็นพวกแบ่งแยกดินแดนสูง เป็นเรื่องยากสำหรับคนทั่วไปที่จะได้เห็นมันแม้แต่ครั้งเดียวในชีวิต
เผ่าพันธุ์คนแคระมีความสามารถในการสร้างสรรค์ที่ไม่มีใครเทียบได้ แม้แต่ดาบยาวที่สร้างโดยคนแคระธรรมดาที่สุดก็ยังมีมูลค่ามหาศาล ในทำนองเดียวกัน ศักยภาพทางเวทมนตร์ที่สูงของเอลฟ์จะทำให้พวกเขาสร้างสิ่งประดิษฐ์มูลค่าสูงได้
อย่างไรก็ตาม ของที่ระลึกที่สร้างขึ้นจากน้ำตาของเอลฟ์และอักษรรูนของคนแคระเป็นสิ่งที่ไม่เคยมีมาก่อน Cain ไม่รู้ว่าวัตถุแบบนั้นจะมีราคาเท่าไหร่ ไม่ต้องสนใจว่ามันจะมีความสามารถอะไร
“ฉัน… ฉันไม่แน่ใจว่าการถามว่าวัตถุนี้มีพลังชนิดใดที่ยอมรับได้หรือไม่… แต่ฉันอยากรู้มาก”
“ฉันพอรู้มาบ้างเกี่ยวกับพลังของมัน… ฉันเชื่อว่าในกรณีฉุกเฉิน บาเรียเวทมนตร์—โล่เวทมนตร์—จะเปิดใช้งานเพื่อปกป้องผู้ใช้จนกว่าพวกเขาจะปลอดภัย”
"ต้นแบบหนุ่ม!" คาอินทรุดตัวลงคุกเข่าต่อความขบขันของโจชัว “คุณสามารถใช้สิ่งประดิษฐ์ได้หรือไม่” โจชัวจ้องมองอัศวินอย่างเหลือเชื่อ “ไม่ ฉันหมายถึง… ในเมื่อนายน้อยเป็นสัตว์ประหลาด ฉันเดาว่าคุณไม่จำเป็นต้องมีสิ่งประดิษฐ์แบบนั้น เอ่อ ฉันกำลังทำอะไรอยู่… ฉันกำลังพูดอะไรอยู่”
“น่าเสียดาย ฉันไม่สามารถใช้สิ่งประดิษฐ์นี้ได้” โจชัวยิ้มเล็กน้อยให้คาอิน ใบหน้าของอัศวินเปลี่ยนจากความประหลาดใจเป็นความผิดหวังอย่างรวดเร็ว
“ฉันขอโทษ” โจชัวพูดต่อ “แต่ดูเหมือนว่าคุณเข้าใจอะไรผิดไป แหวนไม่ได้มีตำหนิหรืออะไรเลย ถ้าฉันลองใช้มัน มันคงเป็นแค่แหวนสวยๆ บนนิ้วที่แข็งกระด้างของฉัน”
“คุณหมายถึง…?”
“ไฮเอลฟ์สร้างแหวนนี้ให้กับลูกๆ ของตระกูลออร์บิส พวกเขาหาพระสังฆราชเจอราธ ดิ๊ก ออร์บิสไม่เจอ ดังนั้นสิ่งนี้จึงปกป้องลูกหลานของเขาแทน”
“ถ้าอย่างนั้น… ห้ามใครนอกจากลูกของ Orbis ล่ะ?”
“ก็ผู้ชายใช้ไม่ได้… เพราะลูกของ Jerath Dick Orbis เป็นผู้หญิง”
"อา!" คาอินอุทานสั้นๆ ทำให้โจชัวรู้สึกสนุก
“ฉันมีความคิด แต่ฉันไม่รู้ว่าคุณมีบุคลิกที่ตรงไปตรงมาเช่นนี้”
“ไม่ใช่ 'พูดตรงไปตรงมา' แต่เป็น 'ความซื่อสัตย์'! คนตรงไปตรงมาอย่างฉันจะไม่มีวันโจมตีใครจากข้างหลัง”
อย่างไรก็ตาม คำบ่นของคาอินมีแต่ทำให้โจชัวหัวเราะมากขึ้น
คาอินพึมพำและดันตัวเองลุกขึ้นยืน “คุณคิดจะทำอะไรกับสิ่งประดิษฐ์นี้”
“ฉันจะให้สิ่งนี้กับแม่ของฉัน”
“ด้วยอัศวินที่เก่งที่สุดและสิ่งประดิษฐ์ที่ทรงพลังที่สุดคอยปกป้องเธอ ไม่มีใครสามารถทำร้ายเลดี้ลูเซียได้” คาอินโค้งคำนับ ซ่อนรอยยิ้มลับๆ จากโจชัวที่กำลังงุนงง “เช่นนั้น นายน้อย… ฝากความปลอดภัยของเลดี้ลูเซียไว้ในมือข้า ฉันรับประกันความปลอดภัยของเลดี้ลูเซีย แม้ว่าฉันต้องเสียชีวิตก็ตาม”
ริมฝีปากของโจชัวโค้งขึ้น
"ฉันเชื่อคุณ."
หนึ่งสามารถหลงตัวเองในห้องหลายห้องของบ้านได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตาม มันยังคงถูกทิ้งร้าง สิ่งเดียวที่ถือไว้คือลูกแก้วมานาเพื่อการสื่อสารซึ่งอยู่ลึกลงไปตรงกลาง
เสียงฝีเท้าดังก้องไปทั่วห้อง ทำลายความเงียบที่ไร้การเคลื่อนไหว มีร่างของชายคนหนึ่งโผล่ออกมา เจโรคือชายที่แนะนำตัวเองกับโจชัวในฐานะผู้จัดการสาขาอาร์เคเดียของมูนเกท
เขาเข้าไปใกล้ลูกบอลคริสตัลและวางมือลงบนลูกบอล ทำให้มันเปล่งประกายแวววาวและก้องกังวาน แสงเผยให้เห็นว่าเหตุใดพื้นที่จึงมีขนาดใหญ่มาก: วงกลมสื่อสารเวทย์มนตร์ครอบครองครึ่งพื้นโดยมีศูนย์กลางอยู่ที่ลูกบอลคริสตัล วงกลมปิดกั้นสิ่งรบกวนไม่ให้ผ่านเส้นรอบวง เงินจำนวนมหาศาลที่ลงทุนไปกับวงกลมเวทมนตร์เล็กๆ นี้เป็นเพียงการแสดงให้เห็นถึงพลังอันมหาศาลของ Moon Gate อีกครั้ง
เสียงสะท้อนของลูกบอลถึงจุดสูงสุด ทำให้เกิดร่างที่ค่อยๆ ลอยขึ้นเหนือวงกลม
“สวัสดีครับอาจารย์” ท่าทางของ Jero นั้นสุภาพอย่างเหลือเชื่อ แม้จะมีการฉายภาพที่ไม่ชัดเจนก็ตาม
“การที่คุณรีบติดต่อฉันเป็นเพราะเด็กคนนั้นงั้นเหรอ?” เสียงที่มาจากลูกบอลถูกกรอง อำพรางเพศของผู้พูด
“ใช่… มีเหตุการณ์เล็กน้อยเกิดขึ้น ผมเชื่อว่า Joshua von Agnus เป็นมากกว่าที่เขาปรากฏ”
“ฉันรู้สึกว่าเขาไม่เหมือนใคร”
“มันไม่ใช่แค่ความรู้สึก เขาไม่เหมือนใครจริงๆ—”
“หอคอยเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว” ตุ๊กตาในลูกแก้วพูดจบประโยคของเจโร
“คุณกำลังพูดถึงหอคอยเวทมนตร์?” รูม่านตาของเจโรหดตัวลง
“มีข่าวลือว่าหนึ่งในเจ็ดผู้วิเศษกำลังจะย้ายไปเป็นการส่วนตัวเพื่อสืบข่าวลือว่าลูกหลานของเอนสล็อตปรากฏตัว ฉันตามหาผู้ชายคนนั้นในหอคอยมานานแล้ว”
ใบหน้าของ Jero แดงก่ำด้วยความประหลาดใจ “ลูกหลานของ Enslot!”
“แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงคำอธิบายผิวเผินสำหรับความวุ่นวายที่ก่อกวนหอคอย เป็นไปได้มากว่า Origin Stone คือเหตุผลที่แท้จริง เชื่อได้มากกว่าข่าวลือแบบนั้น”
“ข่าวลือ… ฉันอยากรู้เกี่ยวกับผู้สืบเชื้อสายแห่ง Enslot ที่มีข่าวลือ” Jero ปฏิเสธความไม่เชื่อของเขา
นักดาบเวทมนตร์ที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน และการหายตัวไปอย่างลึกลับของลูกหลานของเขา...
“โจชัว ฟอน แอ็กนัส ข่าวลือเกี่ยวกับเด็กคนนั้น”
"โอ้พระเจ้า."
“มันไม่สำคัญว่าข่าวลือจะเป็นจริงหรือไม่” ตัวเลขกล่าวต่อ “พลังที่ยิ่งใหญ่จะมาบรรจบกับเด็กคนนั้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ตระกูลอิมพีเรียลแห่งอวาลอน หอคอยเวทมนตร์…” ร่างนั้นยังคงพูดกับเจโรอย่างน่าตกใจ “จนกว่าฉันจะรู้ว่ามีเหรียญสีแดงอยู่ที่นั่นหรือไม่— ไม่ ไม่… กระแสแห่งโชคชะตาจะดึงเด็กคนนั้นลงไปอย่างแน่นอน ฉันหวังว่าฉันจะได้กลับไปที่อาร์เคเดีย แต่…”
เจโรฟื้นความสงบอย่างรวดเร็ว “คุณจะเข้าหาอาจารย์โดยตรงหรือเปล่า”
“...ความขัดแย้งภายในบริษัทยังดำเนินอยู่ การกลับไปนั้นไม่สมจริง—และฉันไม่แน่ใจว่าเด็กคนนั้นกำลังมองหาเหรียญสีแดงจริงๆ หรือไม่”
"ใช่ฉันเข้าใจแล้ว."
ใบหน้าของ Jero แข็งกระด้าง ฉันให้ความมั่นใจกับนายน้อยว่าความขัดแย้งภายในบริษัทจบลงแล้ว แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้น มันถูกซ่อนไว้เพียงเพราะไม่จำเป็นต้องแสดงบัตรทั้งหมดของเราทันที บางทีนี่อาจเป็นไพ่ใบเดียวที่สามารถยุติสงครามกลางเมืองอันเลวร้ายอันยาวนานของบริษัทได้