ในห้องทำงานของประธานาธิบดี ชายสองคนนั่งหันหน้าเข้าหากันที่โต๊ะขนาดใหญ่ เพลิดเพลินกับการดื่มชาอย่างสบายๆ หนึ่งในนั้นคือประธานาธิบดี อีกคนคือครูสอนมารยาทที่มีใบหน้าเป็นรูปสามเหลี่ยมเหมือนหนู
“ท่านประธาน คุณแน่ใจหรือว่าไม่ต้องการให้เขาออกจาก Academy?” อาจารย์ดูหงุดหงิด
"เขา-"
“แม้ว่าเขาจะเป็นของ Duke Agnus แต่เขาก็ต่อสู้กับสามตระกูล! นอกจากนี้ Marquis Villas และ Marquis Crombell ระหว่างพวกเขาพวกเขาควบคุมครึ่งจักรวรรดิ” ครูมารยาทเริ่มร้อนรนมากขึ้นเรื่อยๆ “ชีวิตคือชุดของการตัดสินใจ! คุณต้องตื่นตัวและมีสมาธิในช่วงเวลาเช่นนี้ คุณเข้าใจหรือไม่ว่าตัวเลือกเหล่านี้จะกำหนดชีวิตที่เหลือของคุณ!”
ทันใดนั้นเสียงของเขาก็ต่ำและจริงจัง
“วันนี้… การเมืองส่วนกลางมีศักยภาพมากมายหากได้รับการจัดการอย่างเหมาะสม โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากคุณอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสม ตัวอย่างเช่น คุณเป็นประธานาธิบดีมีศักยภาพที่จะเป็นนายกรัฐมนตรีได้ ฉันขอแนะนำให้คุณติดตามตำแหน่ง”
“มาร์ควิสวิลลาพูดอย่างนั้นเหรอ?” ดวงตาของประธานาธิบดีเป็นประกาย
“อย่าหงุดหงิด ไม่ใช่แค่ Marquis Villas เท่านั้น Marquis Crombell ยังกล่าวอีกว่าเขาจะสนับสนุนคุณ ทั้งสองคนขอให้คุณโชคดี”
“ ทำไมพวกเขาถึง…” ประธานตกตะลึง
“คุณกำลังพูดถึง Marquis Villas? เขาเป็นผู้บัญชาการทหาร ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่กองทัพให้ความสำคัญกับผู้คนมากกว่า คุณรู้ไหม”
ไม่ใช่แค่นักรบเท่านั้น อัศวินทุกคนของ Avalon ชื่นชมเขาเป็นแบบอย่าง
ไม่ดีถ้าพวกเขาอิจฉาหรืออิจฉา ประธานพึมพำกับตัวเอง คนที่ไม่เคยเต็มถ้วย...
“อะไรทำให้ Marquis Crombell พูดแบบนี้”
“เขา…” อาจารย์มองไปรอบ ๆ อย่างระมัดระวังและโน้มตัวเข้ามา “คุณได้ยินมาว่าสงครามการค้าของ Marquis Crombell และ Duke Pontier ลุกลามไปสู่ความรุนแรงทางร่างกายหรือไม่”
ท่านประธานพยักหน้าเล็กน้อย
มันไม่ใช่สงครามเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างขุนนางในชนบทเหมือนที่เคยเกิดขึ้น เป็นการต่อสู้ระหว่างสองตระกูลที่มีอำนาจ บางคนอาจกล่าวว่าเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงที่สุด เป็นเหตุการณ์ที่ใหญ่พอที่ขุนนางส่วนใหญ่ของอวาลอนรู้อยู่แล้ว
“ด้วยข่าวลือที่แพร่สะพัดว่า Mercenary King ได้เข้าร่วมกับ Marquis Crombell ทุกคนต่างคาดหวังว่าชัยชนะของเขาจะมาถึงในไม่ช้า ฉันคิดแบบเดียวกัน: ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างพวกเขาคือชื่อของพวกเขา ทั้งสองตระกูลแบ่งการค้าของจักรวรรดิได้เกือบครึ่งหนึ่ง”
“ข่าวลือเป็นจริงหรือไม่” ดวงตาของประธานาธิบดีเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ “พระองค์ตรัสอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้”
ในทางเทคนิคแล้ว Mercenary King เป็นคนนอกที่นี่ ในบริบทที่กว้างขึ้นของอาณาจักรอวาลอน เขาเป็นคนแปลกหน้าอย่างเห็นได้ชัด—ไม่ใช่สมาชิกของตระกูลอาฆาต จักรพรรดิควรจะนั่งเฉย ๆ ในขณะที่คนนอกเข้ามาแทรกแซงกิจการของข้าราชบริพารหรือไม่?
“ปัญญาอ่อนเช่นนี้จะเข้าใจความลึกซึ้งของพระราชดำรัสของพระองค์ได้อย่างไร? ฉันแน่ใจว่าทุกคนคิดเหมือนกัน” ครูยืนยันกับเขา “สิ่งสำคัญคือพระองค์ไม่ทรงมีพระประสงค์ที่จะแทรกแซงแม้จะมีกษัตริย์รับจ้างเข้ามาเกี่ยวข้องก็ตาม”
"ดี." ประธานถอนหายใจลึก ๆ
“อย่างไรก็ตาม มีรายงานว่า Duke Pontier ได้ส่งเจ้าหญิง Charles โดยตรงไปยัง Duke Agnus เมื่อไม่นานมานี้”
“มันสมเหตุสมผลยังไง?”
อาจารย์มารยาทพยักหน้า “ในช่วงเวลาคับขันนี้ เขายอมเสี่ยงทุกอย่างโดยส่งลูกสาวไปหาแอ็กนัส เหตุผลไม่ชัดเจนเหรอ?”
“เขาขอความช่วยเหลือจาก Duke Agnus?”
“ฉันจะไม่แปลกใจถ้าเขาทำ พวกเขาสนิทกันมานานแล้ว”
ประธานไตร่ตรองคำพูดของอาจารย์มารยาทอย่างเงียบ ๆ
“ถ้าคุณมีข้อกังวลอะไรอีก ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผม นักศึกษากว่าร้อยคนยื่นเรื่องร้องเรียนแล้ว ถ้าคุณลองใช้มันเป็นข้อแก้ตัว—”
“ท่านประธาน!” ประตูเปิดออกและชายคนหนึ่งพุ่งเข้าไปข้างใน
ผู้สอนมารยาททำหน้าบึ้งใส่ชายคนนั้น ในขณะที่ประธานาธิบดีมองเขาอย่างตั้งใจ
"ทำไมคุณ-"
“คุณต้องเห็นสิ่งนี้! นักเรียนหลายร้อยคนออกมาประท้วง! อีกด้วย-"
“ฉันบอกแล้วใช่ไหมว่าเราไม่ต้องทำอะไร” ครูมารยาทยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์และยักไหล่ “นักเรียนจะทำเพื่อเรา: โดยการกำจัด 'ผู้ชั่วร้าย' Joshua von Agnus, 'ความยุติธรรม' ของ Academy จะได้รับการฟื้นฟู" เขาระเบิดเสียงหัวเราะ
“คุณเห็น…” ชายคนนั้นพูดแทรกอย่างระมัดระวัง “มัน…ตรงกันข้าม”
"อะไร?" ครูมารยาทก้มหัวให้เขา
“พวกเขากำลังประท้วง Raksha ไม่ให้ Joshua von Agnus ลงโทษทางวินัย”
"อะไร?" อาจารย์กระโดดลงจากที่นั่ง
“ไปดูกันเถอะ” ประธานกล่าว
ชายอีกสองคนเดินตามเขาออกไปที่ประตู
“นี่คือเสียงของนักเรียน! อดีตและปัจจุบัน! เราต่อต้านการลงโทษของ Joshua von Agnus!”
“ละลาย Raksh! พวกเขาทรมานนักเรียนมานานเกินไปแล้ว! พวกมันชั่วร้ายและเลวทราม!”
“เราไม่ใช่ของเล่นของพวกเขา!”
"นี่คืออะไร…?" ประธานไม่สามารถเชื่อได้ว่านักเรียนหลายร้อยคนรวมตัวกันที่หน้าทางเข้า
“ไอ้พวกสวะ—!” เสียงนั้นทำให้ท่านประธานตกใจ เขาหันศีรษะไปเห็นครูมารยาทกำลังเดินไปหาเด็ก ๆ ด้วยท่าทางน่ากลัว
“ยังเรียกตัวเองว่าลูกขุนนางอยู่อีกเหรอ!” เสียงของอาจารย์ทำให้ฝูงชนเงียบไปครู่หนึ่ง ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความตื่นเต้นที่เพิ่มขึ้น
“ไม่มีอะไรนอกจากการรับสมัครด่วน” เด็กคนหนึ่งรวบรวมความกล้าพอที่จะก้าวไปข้างหน้า “ถ้าเป็นฉัน ฉันจะไม่โกรธเคืองคนแบบนี้—ฉันเป็นขุนนางระดับสูง!”
มันคืออกาเร็ธ นิสัยขี้บ่นตามธรรมเนียมของเขาหายไป ถูกแทนที่ด้วยดวงตาคมที่สดใส
“ตรงกันข้าม ฉันอยากจะถามอาจารย์ผู้สอนอะไรบางอย่าง”
"คุณหมายความว่าอย่างไร?" ผู้สอนมารยาททำให้เขาดูขยะแขยง
“คุณเรียกตัวเองว่าเป็นอาจารย์ แต่คุณสามารถเรียกตัวเองว่าเป็นขุนนางผู้หยิ่งผยองของอาณาจักรอวาลอนได้หรือไม่?”
"อะไร?"
“นักเรียนบางคนตั้งกลุ่มชื่อ Raksha และดำเนินการก่อกวนนักเรียนชั้นต่ำของ Academy ที่จริงไม่ เราสามารถเรียกว่าเป็นการล่วงละเมิดได้หรือไม่? พวกเขาทำให้น้องชายคนเดียวของฉันเป็นอัมพาตและไล่เขาออกจากสถาบัน คุณได้เฝ้าดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาคุณ และไม่มีใครแม้แต่คุณที่ลงมือทำ คุณเพิ่งดูในขณะที่ชีวิตของเด็กถูกทำลายอย่างไม่สามารถแก้ไขได้”
"มันเป็นอุบัติเหตุ!" ครูสอนมารยาทดูเหมือนจะดิ้นรนหาสิ่งที่เหลืออยู่จากความภาคภูมิใจของเขา
“คุณเชื่ออย่างนั้นจริงๆ เหรอ”
“แน่นอนว่ามันเป็นอุบัติเหตุ! คุณอาจเป็นขุนนาง แต่คุณยังเด็กอยู่! อุบัติเหตุเกิดขึ้นเมื่อคุณเล่น!”
อกาเร็ธเกือบจะระเบิดเมื่อครูเริ่มแก้ตัว แต่เขาพยายามระงับไว้
“ถ้าคุณแน่ใจว่า Raksha กลั่นแกล้งเพื่อนร่วมชั้นของคุณมาตลอด งั้นก็ส่งหลักฐานที่เป็นรูปธรรมมาให้ฉันสิ! เด็ก ๆ ของคุณไร้ยางอายมากที่พูดเรื่องแบบนั้นโดยไม่มีพื้นฐาน เราไม่ได้ล้อเล่นที่นี่เด็กๆ”
“ไม่มีหลักฐาน แต่มีพยาน”
ครูมารยาทหมุนไปรอบๆ “อาจารย์เคน?”
Kane จ้องมองอย่างเย็นชาไปที่ครูอีกคน โผล่มาเหนือเขาด้วยรูปร่างกำยำ
“ฉันเป็นพยาน”
"อะไร?"
"ขอโทษ." Kane โค้งคำนับให้ Agareth อย่างสุดซึ้งด้วยความประหลาดใจ “ฉันรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับพี่ชายของคุณ ผู้บงการ… ฉันรู้หมดแล้ว ชิมิสึขอความช่วยเหลือจากฉัน”
ไม่มีอะไรเทียบกับความตกใจของ Agareth ในตอนนี้
“ฉันรู้สึกหวาดกลัว ในฐานะครู ฉันควรลงมือทำ—แต่ฉันทำไม่ได้ ความปลอดภัยของฉันสำคัญกว่าสำหรับฉัน ฉันละอายใจ. ฉันรู้สึกเหมือนเป็นคนงี่เง่า คิดเกี่ยวกับมันตอนนี้ ฉันไม่สนใจมันและมันก็แย่ลงไปอีก” Kane หันไปเผชิญหน้ากับประธานาธิบดี “ท่านประธาน ฉันจะลาออกจากการเป็นอาจารย์สอนวิชาดาบหลังจากนี้”
"อะไร?!" ตำแหน่งอาจารย์ที่ Imperial Academy ไม่ใช่เรื่องเบา ขุนนางระดับต่ำจำนวนมากที่ไม่มีเส้นสายเข้ามาในโลกการเมืองผ่านทาง Academy เป็นสถานที่สำหรับการสร้างเครือข่ายสำหรับนักเรียนและครู
“คุณมันหน้าซื่อใจคด—”
"คุณพูดอะไร?" Kane ปัดครูมารยาท
“อาจารย์ Kane: คุณเป็นคนหน้าซื่อใจคด คุณคิดว่านี่จะทำให้ความรู้สึกผิดชอบชั่วดีของคุณง่ายขึ้นหรือไม่” ครูยิ้ม “เด็กที่ขอความช่วยเหลือถูกโยนทิ้งไป และตอนนี้คุณก็หายเป็นปกติแล้ว ฉันเบื่อสิ่งนี้ ฉันไม่ต้องการส่วนใดส่วนหนึ่งของความหน้าซื่อใจคดเช่นนั้น คุณต้องเผชิญหน้ากับความเป็นจริง”
"คุณหมายความว่าอย่างไร?" เคนพึมพำ
“ฉันคิดว่าฉันกำลังจะป่วย ที่นี่มีกลิ่นเหม็นของขยะ”
"อะไร?"
“อะ-อะไร-อะไร” อาจารย์มารยาทสะดุ้ง เด็กชายคนหนึ่งผลักตนออกจากฝูงชนเพื่อมายืนอยู่ข้างหน้าเขา “โจ—โจชัว ฟอน แอ็กนัส”
“ตามที่คุณต้องการ ฉันจะรับผิดชอบส่วนตัวสำหรับการตอบรับที่เหมาะสมของฉัน อย่างไรก็ตาม…” โจชัวส่งยิ้มเย็นชาให้เขา “ก่อนจะไป อย่าลืมเก็บขยะให้เรียบร้อย ในฐานะลูกหลานของตระกูลแอ็กนัสผู้ยิ่งใหญ่ ฉันไม่ต้องการให้ผู้ปกครองในอนาคตต้องแปดเปื้อนด้วยความสกปรกเช่นนี้”