จักรพรรดิมาร์คัสหรือที่รู้จักกันในนามผู้ปกครองเลือดเย็นได้กระอักเลือดนับไม่ถ้วนก่อนที่จะขึ้นครองบัลลังก์ตามชื่อเล่นของเขา
ไม่ต้องพูดถึงศัตรูของเขา: พี่น้อง ลูกพี่ลูกน้อง และแม้แต่ญาติห่างๆ
ผู้คนที่สืบทอดสายเลือดของราชวงศ์เพียงเสี้ยวเดียวก็ถูกสังหารจนเมล็ดแห้ง
ในที่สุดจำนวนศพก็กองรวมกันเป็นภูเขา และเลือดก็กระฉอกมากพอที่จะเติมแม่น้ำที่ไหลรอบพระราชวังอิมพีเรียล
ไม่มีชายคนเดียวในครอบครัวอื่นนอกจากจักรพรรดิมาร์คัสที่เหลืออยู่กับนามสกุลบริทเตน แน่นอนว่าสิ่งนี้หมายถึงคนรุ่นก่อนลูกชายของเขา
ด้วยความกลัวว่าสายเลือดบริสุทธิ์ของจักรพรรดิมาร์คัสจะถูกตัดขาด จึงมีญาติเพียงไม่กี่คนที่สามารถเรียกว่าราชวงศ์ได้ในเวลานั้น และพวกเขาก็ดำเนินการอย่างน่ากลัวและสุดโต่ง
'นั่นคือโศกนาฏกรรมของตระกูลบริทเทน...และตลอดประวัติศาสตร์ของอาณาจักรอวาลอน จะถูกจดจำในฐานะหายนะที่มืดมิดที่สุด'
ขณะที่เขาพึมพำอยู่ข้างใน ดวงตาของโจชัวก็หลุบลง
นอกกำแพง เจ้าหญิงเซอเซียรินเป็นผู้เสียชีวิตรายแรกจากหายนะครั้งนั้น
'มีเหตุผลที่ดีว่าทำไมเจ้าหญิงถึงเกิดมาพร้อมกับความพิการแต่กำเนิด...
โจชัวยิ้มเปรี้ยวและหันสายตาไปยังกำแพงขนาดใหญ่ตรงหน้าเขา
เจ้าหญิงเซอเซียริน หากความทรงจำของเขาถูกต้อง
จักรพรรดิมาร์คัสและลูกพี่ลูกน้องของเขามีลูกอันเป็นผลมาจากการร่วมประเวณีระหว่างพี่น้อง
ดังนั้นเจ้าหญิงจึงเป็นราชวงศ์ที่บริสุทธิ์จริงๆ
"โปรดบอกฉัน! ช่วยบอกฉันทีว่าเธอรู้มากแค่ไหน—!”
“เจ้าหญิงเซอเซียริน?”
"..."
โจชัวถอยหลังหนึ่งก้าวเมื่อมีเสียงผู้หญิงอีกคนดังมาจากด้านหลังกำแพง
“คุณกำลังคุยกับกำแพงหรือเปล่า”
"โอ้! ไม่… เกิดอะไรขึ้นกับเอลเลน?”
เจ้าหญิงเซอเซียรินพึมพำกับคำถาม ไม่สามารถปกปิดความละอายใจของเธอได้
“สุขภาพของคุณ… ฉันรู้ว่าคุณรู้สึกไม่ค่อยสบายแต่คุณยังอยู่ที่นี่ เข้าไปกันเถอะฝ่าบาท”
"ฉันเห็น-"
โจชัวที่เข้าใจบรรยากาศทั่วไป ถอนหายใจสั้น ๆ แล้วหันกลับมา
'เราจะพบกันใหม่เมื่อถึงเวลา'
โจชัวพึมพำกับตัวเองและเริ่มเดินช้าๆ
ร่างของ Joshua หายไปจากที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว ทิ้งกำแพงที่สูงตระหง่านราวกับจะตัดผ่านท้องฟ้าไว้เบื้องหลัง
'ฉันไม่เชื่อ ดูเหมือนเขาจะรู้ทุกอย่าง'
ขณะที่เธอหันกลับไปมองสวนดอกไม้ที่เต็มไปด้วยดอกไม้สีสันสดใส ใบหน้าของหญิงสาวก็แดงระเรื่อด้วยความประหลาดใจ
หญิงสาวนั่งอยู่ข้างหน้าต่าง หนุนหมอนนุ่มๆ พลางนึกถึงเหตุการณ์ครั้งก่อน
ไม่สามารถซ่อนความน่าดึงดูดใจของหญิงสาวได้แม้ว่าดวงตาของเธอซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญของรูปลักษณ์ของเธอ แต่เธอก็ปิดฝาและขมวดคิ้ว
ตอนนี้เธออายุสิบขวบแล้วเหรอ?
ผมสีบลอนด์ของเธอส่องประกายสวยงามเมื่อต้องแสงแดด ราวกับโอ้อวดว่าเธอสืบสายเลือดจากราชวงศ์ ใบหน้าเล็กๆ จมูกตรง และส่วนที่หนาทึบด้านล่างที่กลมกลืนกับใบหน้าเล็กๆ ของเธอ
ราวกับว่าเธอไม่เคยอยู่นอกดวงอาทิตย์มาก่อน ดูเหมือนว่าชีวิตถ้าเธอออกไปข้างนอกจริง ๆ ผิวขาวบริสุทธิ์ของเธอจะละลาย
และแม้ว่าเธอจะโกรธ แต่ทุกคนก็ยังมองว่าเธอเป็นตุ๊กตาที่น่ารัก
เนื่องจากอายุยังน้อย เธอยังคงเป็นเพียงเด็กที่เหมือนตุ๊กตาที่ทุกคนชื่นชมอย่างน้อยหนึ่งครั้ง แต่เธอกำลังจะกลายเป็นสาวที่สวยที่สุดคนหนึ่งของจักรวรรดิ
“โจชัว… แซนเดอร์ส?”
"ใช่?"
เอลเลน สาวใช้ส่วนตัวที่หวีผมจากด้านหลัง เอียงศีรษะของเธอเพื่อที่เธอจะได้เข้าใจคำพูดพึมพำเล็กๆ น้อยๆ ของเจ้าหญิงเซอเซียริน
“คุณเคยได้ยินชื่อ Joshua Sanders, Ellen ไหม”
“โจชัว… แซนเดอร์ส?”
ความสงสัยของเอลเลนเด่นชัดขึ้น
"ฉันไม่แน่ใจ? ไม่มีชื่อกลางหมายถึงสามัญชนใช่ไหม? คุณรู้จักคนที่ชื่อนั้นไหม”
'เขาเป็นชาวนาเหรอ'
เจ้าหญิง Sersiarin ตะคอกเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของ Ellen จากหูข้างหนึ่งของเธอ
คนธรรมดาที่ไม่มีความรู้เกี่ยวกับที่อยู่ของราชวงศ์ต้องลืมความลับนี้ซึ่งมีสมาชิกราชวงศ์เพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้
“อ่า ตอนนี้ฉันคิดดูแล้ว—”
เอลเลนตบมือของเธอครู่หนึ่งราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
“ฉันสงสัยว่ามันคุ้นๆ ไหม แต่ฉันเชื่อว่าฉันเคยได้ยินชื่อโจชัวมาก่อน”
"จริงหรือ?"
เจ้าหญิง Serciarin ถามด้วยน้ำเสียงกังวล
เนื่องจากมีชื่อของผู้คนมากมายและตระกูลของพวกเขาในจักรวรรดิ โอกาสที่พวกเขาจะเป็นบุคคลเดียวกันนั้นน้อยมาก
'ฉันตรวจสอบซ้ำได้เสมอ... เพราะฉันจำความรู้สึกที่เขามีให้ฉันได้แม้ว่าเขาจะอยู่นอกกำแพงก็ตาม... ฉันจะรู้ได้แน่นอนว่าเป็นเขา'
ใบหน้าของเจ้าหญิงเซอเซียรินเต็มไปด้วยความมั่นใจ
ไม่ว่าในกรณีใด การมีหรือไม่มีกำแพงไม่สำคัญสำหรับเธอ
เธอยังคงตาบอดแม้ว่าจะไม่มีกำแพงก็ตาม
“บอกฉันสิ เอลเลน คุณได้ยินชื่อนี้ครั้งแรกเมื่อไหร่”
“นั่น— เป็นเพราะฉันได้ยินอะไรบางอย่างระหว่างทางมาที่นี่”
"กรุณาพูด."
เอลเลนที่กลัวที่จะตอบ ทันใดนั้นก็ถอนหายใจเพื่อตอบสนองต่อใบหน้าที่สิ้นหวังของเจ้าหญิง Sersiarin
“อัศวินบอกว่าเรามีพรสวรรค์ใหม่ชื่อโจชัว”
“คุณหมายถึงหนึ่งในคนที่ถือได้ว่ามีพรสวรรค์มากที่สุดในทวีป?”
เอลเลนยิ้มและพยักหน้า
“ใช่… และอีกคนคือ Babel von Agnus พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงปลาบปลื้มมากเพราะนี่อาจเป็นผลดีต่ออาณาจักรของเรา”
“ชื่อของเขาคือโจชัว—”
'ฉันคาดว่าเขาจะเป็นคนที่ไม่ธรรมดา แต่ฉันไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะเป็นคนที่ยอดเยี่ยมเพราะเสียงของเขาฟังดูเด็กมาก'
Selene พูดขึ้นหลังจากเห็นเจ้าหญิง Sersiarin ครุ่นคิด
“ยังไม่คอนเฟิร์ม… เพราะเพื่อที่จะเป็นดาวดวงเล็กที่มั่นคง ทุกคนต้องยอมรับเขา”
“คุณหมายความว่าเพราะเขาได้รับการเสนอชื่อหมายความว่ามีโอกาสสูงที่จะเป็นจริงใช่ไหม”
“นั่นก็จริง… เพราะคนที่เคยถูกเสนอชื่อมาก่อนนั้นเก่งกาจในการแข่งขัน Reinhardt ที่ดึงดูดผู้คนจากทั่วทั้งแผ่นดิน”
“ก็อย่างนั้นแหละ”
เซเลเน่ยังคงพูดต่อไปด้วยสีหน้าจริงจัง ขณะที่เจ้าหญิงเซอเซียรินพยักหน้าเบาๆ
“อย่างไรก็ตาม… ตามที่อัศวินกล่าว ชนชั้นสูงส่วนใหญ่ไม่เห็นด้วยกับหัวข้อนี้”
“จู่ๆ คุณพูดอะไร”
เจ้าหญิงเซอเซียรินถามด้วยความเอียงศีรษะ
“พวกเขาบอกว่าผู้ดีต้องระวังเพราะอัจฉริยะเหล่านั้นมีโอกาสสูงที่จะเป็นเก้าดาวในอนาคต และความจริงที่ว่ามีดาวดวงเล็กๆ สองดวงจากตระกูลเดียวก็ช่าง-”
เจ้าหญิง Sersiarin สะดุ้งและตัวสั่นกับคำพูดของ Selene
'ดาวดวงน้อยสองดวงจากครอบครัวเดียวกัน?'
โจชัวเกี่ยวข้องกับอัจฉริยะอีกสองคนหรือไม่?
มีเพียงคนเดียว…
“งั้นก็.. บางทีคนนั้นอาจจะชื่อโจชัว—”
"ใช่."
Selene พยักหน้าอย่างจริงจังและในที่สุดก็พูดต่อความคิดเห็นสุดท้ายของเธอ
“Joshua von Agnus เป็นชื่อเต็มของเขา เขาถูกอ้างว่าเป็นบุตรชายคนที่สองของ Duke Aden von Agnus ซึ่งเป็นความภาคภูมิใจของจักรวรรดิ”
ในตอนนี้ ผู้มาเยือนที่คาดไม่ถึงปรากฏตัวขึ้นที่ห้องทำงานของ Duke Agnus
“ฉันทักทายท่านดยุค”
“ชีฟอง? อะไรทำให้คุณมาที่นี่?"
"ที่-"
ชิฟฟ่อนทำหน้าบูดบึ้งอย่างเสียใจในตอนท้ายของคำพูดของเขา
‘ฉันไม่สามารถพูดความจริงได้เพราะดัชเชสสั่งไว้’
“ทำไมไม่ตอบ”
“โปรดรับคำขอโทษด้วย ฝ่าบาท”
ชิฟฟ่อนคุกเข่าลงบนพื้นทันที
Duke Agnus ทำให้บรรยากาศดีขึ้น
ชิฟฟ่อนกลืนน้ำลายอย่างหนักเมื่อร่างกายของเขาเริ่มสั่นอย่างรุนแรงตามความประสงค์ของเขา
“ฉันถาม อะไรทำให้คุณมาที่นี่ในฐานะอัศวินแห่งดยุค”
“โอ้ ท่านดยุค… ได้โปรด อย่าโกรธเลย”
“Valderas den Chiffon บอกฉันว่าใครคือพระเจ้าที่คุณรับใช้”
ชิฟฟ่อนกัดริมฝีปากเมื่อรู้ว่าต้องตอบคำถาม
“อ่า ดยุคเอเดน ฟอน แอ็กนัส ดาราใหญ่ของอวาลอน เป็นเจ้านายของฉัน—!”
ชิฟฟ่อนทนไม่ไหวแล้วเอาหัวโขกกับพื้นกระเบื้องหินอ่อน
ความโกรธอันดุร้ายของ Duke Agnus ที่มีต่อเขายิ่งรุนแรงขึ้น
“ฉันรู้ว่าคุณให้ความสำคัญกับวาเนสซ่ามากกว่าฉัน”
“นี่เป็นความเข้าใจผิด… คึคึ—”
“ฉันตัดสินใจทิ้งคุณไว้คนเดียวเพราะคุณทำงานได้ดีกับงานของคุณ แต่คราวนี้คุณล้ำเส้น... คุณสารภาพผิดหรือเปล่า”
"โปรดยอมรับคำขอโทษของฉัน-"
“อธิบายว่าทำไมคุณถึงควรได้รับการให้อภัย”
ชิฟฟ่อนส่ายหัวอย่างลนลาน
'อย่าเข้าใจข้อนี้ผิด' เขาเฝ้าบอกตัวเอง
เมื่อพูดถึงความผิดพลาด นายท่านไม่ให้อภัยเป็นพิเศษ
ตอนนี้เป็นเวลาที่จะพูดความจริง
“องค์จักรพรรดิ์...ทรงรับสั่งให้เข้าเฝ้าเป็นการส่วนตัวกับนายน้อยบาเบล”
"อะไร?"
“ข้าต้องปกป้องนายน้อยบาเบลจากไปๆ มาๆ ขุนนาง… AAAACKK!”
ชิฟฟ่อนกระแอมไออย่างหนักเมื่อพลังงานที่บดบังร่างกายของเขาหายไปราวกับโกหก
“ถูกต้องไหมที่คุณเพิ่งพูดไป?”
“ฉันสาบานด้วยชีวิตของฉัน ไม่มีการโกหกแม้แต่ครั้งเดียว”
“นอกเหนือจากนั้น มีอะไรอีกที่คุณไม่แจ้งให้ฉันทราบ”
ชิฟฟ่อนปรับท่าทางให้ตรงทันทีเพื่อตอบคำถามของ Duke Agnus
“ไม่มีสิ่งนั้น!”
“คุณจะต้องคิดและตอบสนองอย่างไม่ต้องสงสัย หากมีสิ่งที่คล้ายกันเกิดขึ้นอีก—”
'ฉันสามารถคาดเดาได้เพียงพอแม้ว่าฉันจะไม่ได้ฟังคำพูดต่อไปของเขาก็ตาม'
ชิฟฟอนกระแทกศีรษะลงกับพื้นอีกครั้ง
“ไม่เลย ดยุค! เชื่อมั่นในตัวฉัน!”
"..."
หลังจากส่งสายตาเยือกเย็นไปที่หลังของชิฟฟ่อนแล้ว Duke Agnus ก็ลุกขึ้นยืน
“บอกฉันได้ไหมว่าตอนนี้บาเบลอยู่ที่ไหน”
“ฉันรู้แค่ว่าเขาจะเข้าเฝ้าจักรพรรดิเป็นการส่วนตัวและไม่มีอะไรอื่น”
“คนเดียวกับจักรพรรดิ—?”
ความประทับใจของ Duke Agnus แข็งแกร่งยิ่งขึ้น
“ชิฟฟ่อน ฉันให้คำแนะนำได้เพียงข้อเดียวในฐานะลอร์ด”
“ฮะ! กรุณาพูดอย่างนั้น”
“ถ้าคุณต้องการทำตามแผนของคุณ จงเรียนรู้วิธีควานเชือกที่จะไม่ขาด เพราะถ้าคุณยึดเชือกที่จะผูกไว้ คุณและคนๆ นั้นก็จะสะดุดล้มด้วยกัน... คุณต้องรู้วิธีที่จะดิ้นรนให้หนักขึ้นเมื่อคุณโตขึ้น”
“คำแนะนำของท่านลอร์ด ข้าจะสลักมันให้ลึกเข้าไปในกระดูกเหล่านี้!”
“ไปพักผ่อนสักครู่”
“ตกลง ฉันจะรับคำสั่งของคุณ!”
ชิฟฟ่อนรีบเดินตามไป
Duke Agnus ออกจากสำนักงานและชิฟฟ่อนเพียงลำพัง
เขาไม่แม้แต่จะหันกลับมามองชิฟฟ่อนที่วางอยู่บนพื้นด้วยซ้ำ
“ไอ้นี่”
ชิฟฟ่อนสบถคำหยาบขณะที่เขาถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง
'ฉันรู้วิธีตัดสายด้วยตัวเอง นั่นคือสิ่งที่ฉันกำลังทำอยู่ตอนนี้'
หากเขายืนยันที่จะใช้กำปั้นเหล็ก