ลินคอล์นคำรามเสียงดังในขณะที่ไมเคิลลุกขึ้นจากพื้น
ลินคอล์นยังไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่มีบางอย่างเกี่ยวกับเขาดูเหมือนจะเปลี่ยนไป
ไมเคิลจำได้ว่าเคยได้ยินซีคตะโกนเสียงดัง ประมาณว่า "หยุดนะลินคอล์น!" แต่เขาก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก
ตอนนี้จิตใจของไมเคิลยุ่งเหยิง พลังจิตและพลังงานต้นกำเนิดของเขาถูกดูดจนหมดหยดสุดท้าย และเขาแทบจะยืนบนขาไม่ได้
ในทางกลับกัน ร่างกายของลินคอล์นยังคงขยายออกไปเรื่อยๆ เขาสูงสี่เมตรแล้วและดูเหมือนยักษ์หินตัวเล็ก ๆ ความเฉื่อยที่กดดันไมเคิลก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน โดยพยายามบังคับให้เขาคุกเข่าลง
อย่างไรก็ตาม ไมเคิลไม่ต้องการยอมแพ้ เขาไม่สามารถยอมแพ้ได้หลังจากมาไกลขนาดนี้
การต่อสู้กับลอร์ดระดับ 2 ซึ่งมีลักษณะวิญญาณ 6 ดาว อาจเป็นระดับที่เหนือกว่าความกล้าหาญในปัจจุบันของไมเคิล อย่างไรก็ตาม เขาต้องการแสดงให้ทุกคนเห็นว่าเขาไม่ควรมองข้าม เขาต้องการที่จะชนะและจะยังคงมุ่งมั่นไปสู่เป้าหมายของเขาต่อไป ไม่ว่าคู่ต่อสู้ของเขาจะเป็นใครก็ตาม!
กำแพงดินขนาดใหญ่พุ่งสูงจากพื้นไม่กี่เมตรทางด้านซ้ายและขวาของไมเคิล ร่างกายของไมเคิลเกร็งเมื่อสังเกตเห็นการโจมตีที่กำลังจะเกิดขึ้น แต่เขาไม่คิดว่าหมัดหินขนาดมหึมาสองอันจะโผล่ออกมาจากอากาศ
ลินคอล์นไม่ต้องการเวลาหลายวินาทีในการแสดงกำปั้นหินเหมือนเมื่อก่อน ไม่ เขาสามารถรวมกำปั้นหินสูงแปดเมตรสองกำปั้นได้ทันที กำปั้นหินพุ่งเข้าหาไมเคิลในขณะที่ลินคอล์นส่งเสียงคำรามอีกครั้ง เสียงคำรามดังก้องอยู่ในหูของไมเคิล กลบเสียงหัวใจที่เต้นรัวของเขาเอง ไม่มีเสียงอื่นมาถึงเขาหลังจากนั้น
จิตใจของเขาเกือบจะว่างเปล่าในขณะที่เขาเตรียมที่จะใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีเพื่อกระโดดสูงขึ้นไปในอากาศ ท้ายที่สุด ท้องฟ้าเป็นทิศทางเดียวที่เขาจะไปได้ แต่ก่อนที่เขาจะกระโดด เท้าหินขนาดใหญ่ก็พังลงมา ทำให้ทางหนีสุดท้ายของไมเคิลหายไป
Michael หรี่ตาของเขาและเขารู้สึกราวกับว่าเขาได้ยินเสียงของ Zeke อีกครั้ง
"ลินคอล์น!!!"
ขณะที่กำปั้นหินและเท้ากำลังจะกระแทกไมเคิล เวลาก็เดินช้าลง ความคิดต่าง ๆ แวบเข้ามาในใจของไมเคิล เขาพยายามหาทางออกจากสถานการณ์ของเขา แต่เขาก็สังเกตเห็นอย่างรวดเร็วว่ามันเป็นไปไม่ได้
ไม่มีทางออกจากสถานการณ์นี้ เขาไม่แข็งแกร่งพอที่จะบดขยี้การโจมตี ลืมที่จะปิดกั้นพวกมันด้วยร่างกายของเขา ไมเคิลไม่สามารถหลบเลี่ยงพวกเขาได้
อาจเป็นไปได้ด้วย Soultrait เช่นการเทเลพอร์ตระยะสั้นของเจฟฟรีย์ อย่างไรก็ตาม ไมเคิลไม่ได้ครอบครอง Soultrait ดังกล่าว เขามี Lesser Enhancement, Eagle Eyes และ Spirit Whip ให้เลือก แต่พลังงานไม่เพียงพอที่จะใช้งาน
ไมเคิลอาจลองใช้การสกัดบนผนังหินเพื่อสกัดผนังทั้งหมดหรือส่วนประกอบทั้งหมดที่ทำให้ผนังมีความมั่นคง อย่างไรก็ตาม ไมเคิลไม่มีเวลาพอที่จะใช้การสกัดเป็นระยะเวลานาน และเขาก็ไม่ได้ครอบครองพลังงานที่จำเป็นเพื่อใช้การสกัด
ขณะที่ไมเคิลตระหนักว่าไม่มีทางออกสำหรับเขา เสียงสะอื้นไห้ก็ดังขึ้นรอบๆ ผู้ตัดสินเลือกที่จะเข้าแทรกแซง ทำลายการโจมตีของลินคอล์นด้วยการดีดนิ้ว หมัดหินแตกสลาย และหมัดหินก็กลายเป็นอนุภาคขนาดเล็กนับไม่ถ้วน
จากนั้นผู้ตัดสินก็ปรากฏตัวต่อหน้าไมเคิล เขาร่อนลงบนพื้นเบา ๆ และมองไปที่ไมเคิลซึ่งหัวใจเต้นแรงมาก
'เขาเพียงแค่บดขยี้การโจมตีราวกับว่ามันไม่มีอะไรควรค่าแก่การกล่าวถึงงั้นเหรอ?' ไมเคิลเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยความไม่เชื่อ
ผู้ตัดสินซึ่งเป็นชายหนุ่มผมสั้นสีเงินมองไปที่ไมเคิล
“สบายดีไหมลูก?” เขาถามเสียงดังด้วยความตั้งใจ
ผู้ตัดสินเพียงต้องการตรวจสอบว่าวิญญาณของไมเคิลถูกบดขยี้หรือไม่หลังจากพ่ายแพ้อย่างน่าสังเวชต่อลินคอล์น ปิเอดรา แต่สิ่งที่ผู้ตัดสินไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นคือดวงตาของไมเคิลที่ลุกโชนอย่างรุนแรงขณะที่เขามองตรงเข้าไปในดวงตาของผู้ตัดสิน แม้ในสถานการณ์ที่ไร้หนทาง จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของไมเคิลไม่เคยสลายไป เขาเป็นนักรบตลอดมา
"ฉันรู้สึกดีขึ้นแล้ว!" ไมเคิลตอบด้วยน้ำเสียงแห้ง
สายตาของเขาจับจ้องไปที่ลินคอล์น ซึ่งผู้ตัดสินถูกบีบบังคับ Soultrait ดวงตาของลินคอล์นเบิกกว้าง และเขามองลงไปที่ร่างกายของเขา ซึ่งค่อยๆ กลับสู่สภาพปกติ จากนั้นเขาก็มองไปที่ไมเคิลซึ่งยิ้มเบา ๆ
"การโจมตีทางจิตบ้าอะไรเนี่ย!" ลินคอล์นถามทั้งที่ยังควบคุมอารมณ์ยุ่งเหยิงในตัวเขาไม่ได้
ไมเคิลยักไหล่ให้กับคำถามของลินคอล์น ซึ่งสร้างความเจ็บปวดมากกว่าที่เขาคาดไว้มาก
อะดรีนาลีนที่ช่วยระงับความเจ็บปวดของเขาได้สลายไป เหลือไว้แต่ความเจ็บปวดในใจของไมเคิล
อย่างไรก็ตาม ความเจ็บปวดนั้นไม่คุ้มที่จะสนใจ แพทย์รีบวิ่งไปรักษาบาดแผลของเขาแล้ว
สิ่งเดียวที่สำคัญในใจของไมเคิลคือเขาสูญเสีย
ไมเคิลทุ่มเททุกอย่างเพื่อชัยชนะ แต่เขาทำไม่ได้ เขาไม่มีโอกาสเลย
แม้แต่การไม่เปิดแส้วิญญาณก็เปลี่ยนแนวทางการต่อสู้ มันทำให้ลินคอล์นโกรธและบังคับให้เขาเคลื่อนไหว แต่ก็แค่นั้น
คนอื่นอาจบอกว่าเห็นได้ชัดว่าเขาแพ้ เขาต่อสู้กับผู้สืบทอดของ High Noble ซึ่งเป็นคนที่อายุมากกว่าไม่กี่เดือน ได้ปลุก Soultrait ระดับ 6 ดาว และมีเทคนิคพิเศษที่เกี่ยวข้องกับ Soultrait ของเขา ซึ่งเขาได้ฝึกฝนมาหลายเดือนก่อนที่ Michael จะเข้าสู่ Origin Expanse แต่ก็ไม่มีความสำคัญอะไร
ไม่สำคัญว่าลินคอล์นจะมีครอบครัวซึ่งยินดีลงทุนอย่างมากเพื่อลูกหลานของพวกเขา มันไม่สำคัญ
ในตอนท้าย สิ่งเดียวที่สำคัญคือไมเคิลแพ้การต่อสู้
เขาไม่สนใจแม้แต่ส่วนที่น่าภาคภูมิใจของการได้รับชัยชนะ
แน่นอนว่ามันรู้สึกดีมากที่ได้รับชัยชนะ มันช่วยเพิ่มอัตตาของเขาและทำให้เขารู้สึกพึงพอใจ อย่างไรก็ตาม การสูญเสียทำให้เขาตระหนักถึงสิ่งที่สำคัญกว่ามาก ว่าเขาจะต้องสูญเสียและเสียชีวิตหากการสู้รบเกิดขึ้นกับศัตรูใน Origin Expanse
เขารู้ว่าเขาต้องปรับปรุงอีกมาก แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะไร้ประโยชน์ถึงเพียงนั้นเมื่อเทียบกับลูกหลานของขุนนางระดับสูง
ในขณะนี้ ไมเคิลตระหนักถึงสิ่งหนึ่งอย่างแน่นอน ความกล้าหาญในการต่อสู้ของเขาไม่มีนัยสำคัญ
มันอาจจะเพียงพอที่จะต่อสู้กับมอนสเตอร์ระดับ 2 ได้ในระดับหนึ่ง แต่นั่นก็เป็นไปแล้ว ในอนาคต ความสามารถในการต่อสู้เฉพาะตัวของเขาจะไม่สูงพอที่จะต่อสู้กับมอนสเตอร์ที่มีระดับสูงกว่าเช่นกัน เมื่อเขาพยายามต่อสู้กับสัตว์ประหลาดระดับ 4 ไมเคิลจะถูกบดขยี้ การดำรงอยู่ที่ก้าวไปสู่ระดับที่ 4 นั้นอยู่ในระดับที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงกับสิ่งมีชีวิตในระดับที่ 3 พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตระดับสูงที่ทะลวงผ่านปราการด่านแรก
ในระดับปัจจุบันของเขา ไมเคิลจะไม่สามารถเทียบเคียงกับลูกหลานของขุนนางระดับสูง เผ่าที่ยิ่งใหญ่ และตระกูลสูงสุดได้
เขาจะไม่มีโอกาสแม้แต่จะแข่งขันกับอัจฉริยะของเผ่าพันธุ์อื่น
ไมเคิลรู้ดีว่าคาเลบ เซโนเวียก็มีแนวโน้มสูงที่จะทิ้งเขาไว้ข้างหลังเช่นกัน หลังจากการต่อสู้ในวันนี้ ไมเคิลได้รับรู้ถึงพลังที่แท้จริงของ Soultraits ระดับสูง และความแตกต่างของเทคนิคที่บรรพบุรุษของตระกูล Piedra ได้เตรียมไว้
ตระกูลผู้มีอิทธิพลส่วนใหญ่ที่ตั้งหลักอยู่ใน Origin Expanse มีเทคนิคดังกล่าว
Kaleb ยังไม่ได้ปลุก War Rune ของเขา แต่เขาแข็งแกร่งพอที่จะสู้กับความแข็งแกร่งของลอร์ด Awakened ระดับ 0 ได้ เขาจะไม่มีปัญหาในการเอาชนะคนอย่าง Niklas Liekhoven
Michael ไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าความแข็งแกร่งของ Kaleb จะเพิ่มขึ้นเร็วแค่ไหนหลังจากที่เขากลายเป็น Awakened ด้วยเทคนิคและมรดกตกทอดจากบรรพบุรุษของเขา Kaleb จะต้องไปถึงระดับของ Michael ในชั่วพริบตา
แม้แต่ Frederik Kolbenheim และ Jacqueline ก็จะแข็งแกร่งขึ้นในไม่ช้า
Frederik บอกเขาก่อนหน้านี้ว่า Soultrait ของเขาอาจเป็นเพียง 3 ดาว แต่บรรพบุรุษของเขาใช้เวลากว่าหนึ่งศตวรรษในการหาวิธีขยายความสัมพันธ์ของธาตุลมโดยใช้เทคนิคแบบผสมผสานที่ขัดเกลาทั้งจิตใจและร่างกายด้วยวิธีที่ซับซ้อน มันเป็นเทคนิคการขัดเกลาแบบผสมผสานซึ่ง Frederik ต้องการจะเอาชนะ Michael เมื่อเขาเสร็จสิ้นด่านแรก
ในขณะนี้ Michael รู้สึกเหมือนเป็นคนโง่ เหมือนโลกถล่มลงมาที่เขา
เขาสอนเฟรดเดอริกว่าอย่ารู้สึกหยิ่งยโสและอย่าดูถูกคนอื่น แต่นั่นคือสิ่งที่เขาทำ
เขาประเมินความสามารถในการต่อสู้ของตัวเองสูงเกินไปและพ่ายแพ้อย่างน่าสังเวช
'ทำไมฉันถึงคิดว่าการเก็บ Spirit Whip เป็นความลับเป็นเรื่องสำคัญ? จะอั้นทำไม? ฉันสามารถแม้แต่จะอดกลั้นในตอนแรกได้ไหม'
ไมเคิลรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นตัวตลก
'ฉันจะแข็งแกร่งได้อย่างไร ถ้าฉันอดกลั้นในขณะที่ต่อสู้กับผู้คน ใครจะแข็งแกร่งกว่ากันในตอนแรก'
หลังจากต่อสู้กับลินคอล์น ปิเอดรา ไมเคิลก็ตระหนักถึงความผิดพลาดโง่ๆ ของเขา เขาเริ่มเข้าใจว่าเขาไม่ควรรั้งรอและเขาต้องทุ่มเททุกอย่างเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น มิฉะนั้น เพื่อนและคนอื่นๆ ของเขาจะแข็งแกร่งขึ้นมาก ในขณะที่เขาจะถอยห่างและมองดูช่องว่างระหว่างพวกเขากว้างขึ้นอย่างน่าสมเพช
จนถึงตอนนี้ เขาแค่ต่อสู้กับเพื่อนมนุษย์ใน Academy อย่างไรก็ตาม จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อเกิดสงครามขึ้นในต่างดาว? จะเกิดอะไรขึ้นหากดินแดนของเขาถูกโจมตี และเขาอ่อนแอเกินไปที่จะปกป้องผู้ใต้บังคับบัญชาและดินแดนของเขาเพราะเขาไม่ได้ทุ่มเทอย่างเต็มที่ในขณะนี้? การอดกลั้นจะช่วยให้เขาแข็งแกร่งขึ้นหรือไม่? ไม่ มันแค่ขัดขวางไม่ให้เขาได้รับผลลัพธ์ที่ดีที่สุดและทรัพยากรมากขึ้น!
น่าแปลกที่การรับรู้นี้ทำให้ไมเคิลยิ้มอย่างโง่เขลา
การเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าเป็นความรู้สึกที่รุนแรง มันน่าตื่นเต้นและน่าติดตาม
ไมเคิลไม่ต้องการที่จะซ่อนความลับของเขาอีกต่อไป เขาต้องการพัฒนาความแข็งแกร่งและมีพลังมากพอที่จะต่อสู้กับคนอย่างลินคอล์นได้
แน่นอน การต่อสู้กับคนอย่างลินคอล์นบนสนามเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม มันเป็นเป้าหมายที่ควรค่าแก่การต่อสู้เพื่อมัน