“คุณฟาง ดูเหมือนว่าคุณอยากจะเป็นคนแรกที่เข้าไปในห้องสอบ คุณไม่คิดว่าคุณจะตื่นเต้นไปหน่อยเหรอ?” เสียงที่คุ้นเคยส่งมาถึงชายหนุ่ม
เขาเงยหน้าขึ้นเพื่อดูว่าเขาอยู่ในห้องเรียน นักเรียนกว่าสามสิบคนกำลังจ้องมองมาที่เขา บางคนสับสนว่าทำไมเขาถึงกลายเป็นเป้าหมาย ในขณะที่คนอื่นๆ กลั้นยิ้มที่เหยียดหยาม อย่างไรก็ตาม ชายหนุ่มไม่ได้สนใจพวกเขาเลย
'เมื่อกี้มันบ้าอะไรกัน'
เขาก้มลงมองที่หน้าอกอีกครั้ง แต่ก็ไม่มีอะไร หน้าอกของเขาไม่มีรูโหว่ ไม่มีแม้แต่บาดแผลหรือแผลเป็น
สิ่งเดียวที่อยู่ในมือของเขาคือหนังสือเก่าขาดรุ่งริ่ง
เหตุการณ์ที่บรรยายอย่างชัดเจนในหนังสือฟังดูเหมือนมาจากนวนิยายแฟนตาซีที่ไม่สมจริงแต่เขียนได้อย่างเหมาะสม คงไม่มีใครเชื่อว่าเหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นจริง
อย่างไรก็ตาม…
นั่นคือสิ่งที่ไมเคิลเคยบอกเมื่อเขายังเด็ก
ทุกคนในครอบครัวบอกเขาว่าหนังสือที่ขาดรุ่งริ่งคือความจริงที่ไม่ด่างพร้อยเบื้องหลังการกระทำของบรรพบุรุษคนแรกของพวกเขา เขาระวังพ่อแม่ของเขาเล็กน้อย แต่รู้ว่าพี่ชายของเขาจะไม่มีวันโกหกเขาโดยเจตนาอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม มันยากที่จะเชื่อเรื่องไร้สาระเช่นนี้
'ฉันแค่ฝันถึงตัวอย่างในอดีตหรือเปล่า' ไมเคิลสงสัย เขานึกถึงความฝันและเปรียบเทียบกับเนื้อหาในหนังสือที่เขาจำได้ มันเหมือนกัน
“Michael Fang ฉันกำลังคุยกับคุณ!” เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นทั่วห้องเรียนอีกครั้ง คราวนี้โกรธและออกคำสั่ง
แต่ไมเคิลครุ่นคิดอยู่ลึก ๆ สงสัยเกี่ยวกับชายคนนั้นในสนามรบ เสียงที่ดังก้องในห้องเรียนทำให้เขาเสียสมาธิมากเกินไป ดังนั้นเขาจึงพูดความคิดของเขาออกมาดัง ๆ โดยไม่รู้ตัวว่า "โอ้...ไอ้เวรนี่..."
“คุณฟาง ห้องสอบ เดี๋ยวนี้!” ชายคนนั้นตะโกน ในที่สุดก็ลากไมเคิลออกจากความคิดของเขา
เขาเงยหน้าขึ้นมองด้วยความสับสนและรู้สึกตัวได้อีกครั้งเมื่อมองเข้าไปในดวงตาที่เกรี้ยวกราดของมิสเตอร์เคเลน เดม ครูประจำชั้นของพวกเขา
'โอ้ใช่. การสอบจบการศึกษา'
ไมเคิลยังคงสับสนเล็กน้อย แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีเวลามากพอที่จะจัดระเบียบความคิดของเขา
ครูประจำชั้นของเขากำลังจ้องมีดสั้นมาที่เขา ซึ่งเปลี่ยนไปเมื่อไมเคิลเอื้อมมือไปหยิบกระเป๋าเป้ของเขา เขาวางหนังสือที่ขาดรุ่งริ่งไว้ข้างในและเดินไปหาอาจารย์ของเขา ในเวลาเดียวกัน เขามองดูการฉายภาพที่เกิดขึ้นเหนือนาฬิกาคริสตัลบนข้อมืออย่างรวดเร็ว
09:01 น. ถ้าฉันเริ่มสอบตอนนี้ ฉันจะเสร็จตอนพักเที่ยง นั่นทำให้ฉันมีเวลามากพอที่จะรวบรวมความคิดก่อนพรุ่งนี้ อาจมีประโยชน์!' เขาคิดว่า. ภาพฉายหายไปในชั่วครู่ต่อมา
นาฬิกาคริสตัลเป็นรุ่นมาตรฐานที่มอบให้กับนักเรียนทุกคนเมื่ออายุ 17 ปี นอกเหนือจากการบอกเวลาและสร้างการฉายภาพแล้ว ยังสามารถเข้าถึง Starnet ซึ่งเป็นเครือข่ายดาวฤกษ์ที่ให้ข้อมูลและวิธีการสื่อสารกับมนุษย์คนอื่นๆ ในระบบดาวฤกษ์ นี่เป็นหน้าที่ที่สำคัญที่สุดของนาฬิกาคริสตัล สำหรับนักเรียนส่วนใหญ่ อย่างน้อยที่สุด
เมื่อไมเคิลมาถึงหน้าชั้นเรียนข้างครูประจำชั้น เขาได้ยิน 'คำสอน' ที่คุ้นเคยของคุณดาม
"เมื่อมองดูคุณ ฉันอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหัวใจเต้นแรงด้วยความเจ็บปวด อย่าแม้แต่จะทำตัวเย่อหยิ่งถ้าคุณผ่านการสอบจบการศึกษาด้วยสีที่บินได้ คุณก็เหมือนกับตายถ้าคุณคิดว่าชีวิตของคุณใน Origin Expanse จะเหมือนเดิม"
ความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของครูประจำชั้นของเขานั้นชัดเจน แต่นักเรียนส่วนใหญ่คุ้นเคยกับสิ่งนั้นแล้ว รวมถึงไมเคิลด้วย
“คุณหญิง ไม่ต้องกังวลมาก คุณเตือนเราบ่อยพอแล้ว เราเข้าใจ ไม่ใช่ทุกคนที่จะปลุก War Rune ของพวกเขาตั้งแต่แรก!” นักเรียนที่มีร่างกายแข็งแรงกล่าวในขณะที่ยกมือขวาขึ้นไปในอากาศ รอยยิ้มเย้ยหยันของเขามุ่งเป้าไปที่ไมเคิล
รอยสักที่ส่องแสงสีขาวจางๆ ถูกสลักไว้ที่หลังมือขวาของนักเรียน มันคือ War Rune ที่เขาพูดถึงเมื่อกี้ อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครอุทานเมื่อเห็น War Rune ของ Niklas Liekhoven นักเรียนส่วนใหญ่จ้องเขม็งไปที่เพื่อนร่วมชั้นก่อนที่จะเมินเฉยต่อเขา ไมเคิลก็เหมือนกัน
พวกเขารู้ว่าครูประจำชั้นและ Niklas Liekhoven ชอบที่จะรวมทีมกันเพื่อเยาะเย้ยผู้อื่น ไมเคิลไม่แน่ใจว่าพวกเขาพบกันได้อย่างไร แต่ตามที่เขาบอกพวกเขาเป็นเนื้อคู่กันอย่างแน่นอน
“คุณ Liekhoven แม้ว่า War Rune ของคุณจะเกิดขึ้นเมื่อสองวันก่อน คุณก็ไม่จำเป็นต้องแสดงให้ทุกคนเห็น” คุณ Dame ตำหนิ แต่เขาเน้นบางคำเพื่อดึงความสนใจของชั้นเรียนไปที่ Niklas
ไมเคิลเฝ้าดูการรุมโทรมของทั้งคู่ในไม่กี่นาทีต่อมาด้วยความคิดต่างๆ นานาเกี่ยวกับความฝันที่ทรมานเขา เมื่อครูของพวกเขามองนักเรียนคนโปรดของเขาเสร็จแล้ว คุณดามก็พาไมเคิลออกไปข้างนอก เขาพาไมเคิลไปที่ห้องเล็ก ๆ ใกล้กับห้องเรียนและบอกให้เขาเข้าไปข้างใน
หลังจากที่ไมเคิลก้าวเข้าไปข้างใน ประตูห้องก็ปิดลง ตัดพื้นหลังทั้งหมดออก และทั้งโลกก็เงียบสงัดสำหรับไมเคิล
ในขณะเดียวกัน ครูประจำชั้นของเขาก็เข้ามาในห้องอื่น
มีคนมากกว่าหนึ่งโหลอยู่ในห้องแล้ว ส่วนใหญ่เป็นครู อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครสนใจครูประจำชั้นของไมเคิล พวกเขายุ่งอยู่กับการจ้องมองหน้าจอโฮโลกราฟิกหลายสิบจอที่แสดงนักเรียนแต่ละคน
'Jasmine Blade, Oliver Kaelte และ Peter Seakal?... ฉันน่าจะเริ่มจาก Niklas เหมือนกัน' คุณ Dame คิดพลางส่ายหัวเบาๆ
ตอนนี้มันสายเกินไปแล้วเพราะหน้าจอที่แสดงไมเคิลโผล่ขึ้นมา แต่น่าเสียดายจริงๆ
ไมเคิลไม่เหมาะที่จะอยู่ในชั้นเรียนของเขา เขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับเพื่อนร่วมชั้นของเขา
หลังจากทำงานเป็นครูมากว่าทศวรรษ เขาได้พบกับนักเรียนอย่าง Michael Fang มากเกินไป พวกเขามาจากครอบครัวธรรมดาและคิดว่าตัวเองสูงส่งเพียงเพราะพวกเขาทำให้โรงเรียนแห่งนี้กลายเป็นโรงเรียนมัธยมที่มีชื่อเสียงที่สุดแห่งหนึ่งในจังหวัด
โชคไม่ดีที่การเข้าโรงเรียนที่ดีเป็นเพียงจุดเริ่มต้นไม่ใช่เป้าหมายสุดท้าย!
'เพียงแค่รอให้ความเป็นจริงพังลงมาที่คุณ คุณไม่มีอำนาจหรือความมั่งคั่ง ลืมเกี่ยวกับความสัมพันธ์ คนอย่างคุณไม่เหมาะที่จะเป็นลอร์ด'
แม้จะดูเหมือนชั่วร้าย แต่ชีวิตก็ไม่เคยมีความยุติธรรม ผู้ที่แสวงหาอำนาจจะเอาชนะอุปสรรคที่ขวางทางหรือไม่ก็จะถูกฝังอยู่ในพงศาวดารของประวัติศาสตร์
สำหรับจำนวนนักเรียนธรรมดาที่ขึ้นสู่จุดสูงสุดหลังจากเข้าโรงเรียนที่มีชื่อเสียงด้วยโชคมากกว่าไหวพริบและพละกำลัง พวกเขาสามารถระบุไว้ในหน้าเดียว
“เคเลนเป็นลูกศิษย์ของคุณหรือเปล่า ฉันไม่เคยเห็นเขามาก่อนเลย คุณฝึกม้าดำที่กล้าหาญในขณะที่ไม่มีใครมองมาทางคุณหรือเปล่า” ครูคนหนึ่งที่นั่งอยู่ใกล้ Kelen Dame สนทนากับเขา
เมื่อเขารู้ว่าอาจารย์คนอื่น ๆ ได้นำเอซของพวกเขาไปที่ห้องสอบเพื่อแสดงคำสอนที่ยอดเยี่ยมของพวกเขาต่อแขกผู้มีเกียรติ เขาก็เลิกพยายามที่จะโต้แย้งกับพวกเขา การแข่งขันกระชับมิตรเป็นเรื่องดี แต่ครูเหล่านี้ขึ้นชื่อเรื่องการออกนอกลู่นอกทาง
“คนดีที่ซ่อนอยู่? อย่าล้อเล่นกับฉัน Hagen! Michael Fang เป็นแค่คนธรรมดาที่ไม่มีภูมิหลังที่น่าจดจำ เด็กคนนั้นโชคดี” Kelen Dame ตอบพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ “พี่ชายของเขาโชคดีพอที่จะแสดงสงคราม รูนและรักษาสถานะของเขาในฐานะลอร์ดสักสองสามปี แต่นั่นก็เป็นไปแล้ว”
ไมเคิลให้ความสนใจในชั้นเรียน แต่นั่นก็เป็นไปแล้ว ไม่มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับเด็กคนนั้น
"เขาเป็นคนสันโดษ เขารู้แค่วิธีการอ่านหนังสือและการนอนหลับ เขาแทบไม่ได้เรียนถึงปีสุดท้ายเลย" เคเลนกล่าวเสริม
ฮาเกนมองไปที่เพื่อนร่วมงานของเขาและขมวดคิ้ว
'ทำไมฉันถึงเริ่มคุยกับเขา? เขาแค่พยายามทำให้นักเรียนขายหน้าด้วยการไล่เขาออกก่อน!' เขาคิดว่า.
ชั่วขณะหนึ่ง เขาถามตัวเองว่ากำลังทำอะไรอยู่ในโรงเรียนอันทรงเกียรติที่เชี่ยวชาญในการสอนนักเรียนเกี่ยวกับ Origin Expanse และการดำรงชีวิตของลอร์ดและนักผจญภัย
'การจ่ายเงินก้อนใหญ่โดยไม่ต้องเอาชีวิตฉันไปเสี่ยง ทุกๆ วันจะเปลี่ยนไอ้งี่เง่าให้กลายเป็นลูกหมาที่น่ารักแน่นอน!' ฮาเกนคิดพลางส่ายหัวเบาๆ
เขากำลังจะพูดบางอย่างกับ Kelen เมื่อได้ยินว่ามีคนเดินเข้ามาหาพวกเขาจากด้านหลัง
“คุณแน่ใจหรือว่ากำลังพูดถึงนักเรียนที่คุณส่งเข้าห้องสอบ? คำอธิบายของคุณดูเหมือนปิดอยู่” จู่ๆ เสียงหนึ่งก็ขัดจังหวะการสนทนาของอาจารย์
Kelen Dame กำลังจะต่อว่าเจ้าของเสียงสำหรับพฤติกรรมที่หยาบคายของเธอ แต่เขากลับชะงักเมื่อเห็นหญิงสาวสวยแต่ดูดุดันที่สวมชุดลำลอง เธอยืนอยู่ข้างหลังอาจารย์อย่างสง่างามราวกับว่าสถานที่ทั้งหมดเป็นของเธอ – ซึ่งก็ไม่ผิดนัก
“M-m-m-miss Z—....” Kelen Dame พูดตะกุกตะกัก เพียงเพื่อจะถูกขัดขวางโดยผู้มาใหม่
“ฉันถามบางอย่าง” ผู้หญิงคนนั้นพูดอย่างกระวนกระวาย น้ำเสียงของเธอเรียกร้องให้เชื่อฟัง
"ใช่ ใช่ แน่นอน โปรดรอสักครู่!" คุณดามตอบอย่างเร่งรีบโดยหันกลับไปที่มอนิเตอร์เพื่อดูหน้าจอโฮโลแกรมที่มีไมเคิล
เขาสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะมีบางสิ่งที่ไร้สาระเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา
“ไอ้บ้านั่นเป็นใคร ทำอะไรกับสลอธที่ฉันรู้จัก”
'นั่นคือไมเคิลจริงๆเหรอ'