ก่อนหน้านี้ไม่กี่นาที
ภายในห้องตรวจโฮโลแกรมปรากฏขึ้นในขณะที่ประตูปิดลง
การนับถอยหลังเริ่มต้นขึ้น และเสียงกลไกที่ไร้อารมณ์ก็ดังขึ้นเมื่อถึงศูนย์
[การสอบจะเริ่มขึ้นเมื่อใดก็ได้ กรุณายืนยัน ID ของคุณ!]
“นักเรียน Michael Fang รหัสนักเรียน 53632-29” Michael ตอบอย่างใจเย็นแม้ว่าเขาจะตื่นเต้นเล็กน้อย
'เมื่อเรื่องไร้สาระจบลง ในที่สุดฉันก็เป็นอิสระ!'
เขาคาดหวังไว้มากจากโรงเรียนที่มีชื่อเสียงที่สุดในจังหวัด Golden Sun เมื่อเขาได้รับการยอมรับ แต่เขาสังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่าทั้งโรงเรียนเป็นของปลอมและบางส่วน พวกเขาไม่สนใจนักเรียนที่มีพื้นฐานน้อยหรือไม่มีเลย หรือพวกเขาไม่ได้สนใจเขาเป็นพิเศษ
แม้ว่าบางชั้นเรียนจะค่อนข้างน่าสนใจสำหรับไมเคิลเพราะเป็นเรื่องเกี่ยวกับ Origin Expanse แต่ชีวิตในโรงเรียนก็น่าเบื่อเหมือนนรก
นักเรียนส่วนใหญ่ไม่พยายามที่จะเป็นเพื่อนกับไมเคิลเพราะพวกเขาไม่ได้รับผลประโยชน์จากเขา แต่ก็ไม่เหมือนกับว่าไมเคิลกังวลเรื่องนั้น
เขาค่อนข้างจะรักสันโดษมากกว่าที่จะชอบมีเพื่อนจอมปลอมจำนวนนับไม่ถ้วนที่ตามหาสายสัมพันธ์ ความมั่งคั่ง และโอกาส มิตรภาพที่แท้จริงนั้นเกิดขึ้นได้ยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในโรงเรียนหัวกะทิอันทรงเกียรติที่นักเรียนส่วนใหญ่เป็นลูกหลานของตระกูลที่มีอำนาจและมีอิทธิพล
ทุกคนได้รับคำสั่งให้ทำให้ดีที่สุดและเป็นนักแสดงที่ดีที่สุดในชั้นเรียนเพื่อนำเกียรติมาสู่ครอบครัวของพวกเขา นี่เป็นเพียงในยุคที่ครอบครัวแข่งขันกันทุกวัน ทำให้เกิดการแข่งขันที่ดุเดือด น่าเสียดายที่แรงกดดันจากครอบครัวเหล่านี้ที่มีต่อลูกๆ นั้นไม่ดีต่อสุขภาพ สร้างความแตกแยกที่ไม่ดีต่อสุขภาพระหว่างเพื่อนร่วมชั้น
มีการก่อตั้งกลุ่มตั้งแต่เนิ่นๆ และสิ่งที่ควรจะเป็นการแข่งขันที่ดีก็กลายเป็นสมรภูมิรบขนาดเล็ก
ในปีแรกของเขา ไมเคิลทำผิดพลาดครั้งใหญ่ เขาคิดว่าคงไม่มีใครรู้สึกขุ่นเคืองแม้ว่าเขาจะได้เกรดดีก็ตาม ความหวังของเขาในการหาเพื่อนด้วยการเรียนด้วยกันและพูดคุยเกี่ยวกับชีวิตในโรงเรียนของพวกเขาเป็นแรงกระตุ้นให้เขาทำงานหนักยิ่งขึ้น
น่าเสียดายที่เขาลงเอยด้วยการได้อันดับหนึ่งในชั้นเรียน ทำให้เขากลายเป็นเป้าหมายการกลั่นแกล้งอันดับหนึ่ง การเป็นนักเรียนธรรมดาที่ไม่มีพื้นฐานที่น่าจดจำนั้นไม่เป็นประโยชน์อย่างแน่นอนในเวลานั้น มันทำให้เรื่องแย่ลงเมื่อเพื่อนร่วมชั้นเริ่มอิจฉาเขา
ใช้เวลาไม่นานก่อนที่ไมเคิลจะล้มเลิกความพยายามเพื่อให้ได้เกรดดีๆ เขาเลือกที่จะเพิกเฉยต่อเพื่อนร่วมชั้นและอยู่ภายใต้เรดาร์ในขณะที่ทำงานเพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง การเข้าเรียนในโรงเรียนหัวกะทิที่มีชื่อเสียงที่สุดในมณฑลโกลเด้นซันเป็นสิ่งที่เขาทำเพื่อเพิ่มพูนความรู้และเตรียมพร้อมสำหรับ Origin Expanse ไม่ใช่เพื่อหาเพื่อนใหม่
[รหัสนักศึกษาของ Michael Fang ได้รับการตรวจสอบแล้ว การสแกนม่านตาและการสแกนลายนิ้วมือจะเริ่มทำงานเมื่อใดก็ได้ โปรดอดใจรอ!]
แสงสลัวส่องเข้าไปในดวงตาของ Michael และหน้าจอโฮโลแกรมขนาดเล็กปรากฏขึ้นต่อหน้ามือของเขา ไมเคิลกดมือเข้ากับหน้าจอโฮโลแกรมแล้วรอ
[ยืนยันการแข่งขันแล้ว เริ่มการสอบจบการศึกษาของนักเรียน Michael Fang]
[นักเรียน เตรียมตัว!]
ในการตอบสนองต่อเสียงที่ไร้อารมณ์ แสงพร่างพราวก็สว่างขึ้น แสงส่องไปทั่วทั้งห้องตรวจทำให้ไมเคิลต้องหลับตาแน่น
หลายวินาทีผ่านไปก่อนที่เขาจะลืมตาขึ้นอีกครั้งและเห็นตัวเองยืนอยู่หน้าภูเขาลูกใหญ่
'ฉันมองไม่เห็นแม้แต่ปลายภูเขา สูงแค่ไหน!' เขาสงสัยขณะพยายามวัดความสูงขณะที่เมฆลอยอยู่เหนือยอดเขา
ลมกระโชกเย็นปะทะใบหน้าของเขา นำพาเสียงโหยหวนและเสียงคำรามของสัตว์ประหลาด ไมเคิลก้มลงสัมผัสดินเปียก หลังจากนั้นเขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ และสูดอากาศที่เย็นยะเยือก
ประสาทสัมผัสของเขาไม่ถูกจำกัดเลย
'นี่เป็นภาพลวงตาจริงหรือ? รู้สึกเหมือนจริงมาก!'
ในช่วงหลายศตวรรษที่ผ่านมา การสอบวัดผลของนักเรียนมัธยมปลายได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดคือการปรากฏตัวของดินแดนลวงตาของการสอบที่สร้างขึ้นโดยห้องสอบ
ผืนดินรอบตัวเขาเป็นภาพที่น่ามอง และไมเคิลอยากรู้อยากเห็นที่จะตรวจสอบเพิ่มเติม แต่เวลาเป็นสิ่งสำคัญ
เขาตั้งสติและเดินไปข้างหน้าก่อนที่จะเริ่มปีนภูเขา
เส้นทางที่นำไปสู่ปลายสุดของภูเขา แต่เส้นทางทั้งหมดเต็มไปด้วยอันตรายและกับดักนับไม่ถ้วน
คะแนนสอบจบการศึกษาของเขาจะถูกคำนวณโดยการวัดว่าเขาผ่านลู่วิ่งไปได้ไกลแค่ไหน และวิธีที่เขาแก้ปัญหาที่จะตามมาในที่สุด
[เลือกอาวุธ]
เสียงเครื่องกลดังขึ้นในขณะที่เขาไปถึงเส้นทางที่มีคนเหยียบย่ำ
“ขอดาบยาวบาง ๆ ให้ฉันหน่อย มีดสองคม ใบมีดตรง และปลายแหลม” ไมเคิลร้องขอทันที
ดาบอาจไม่ได้รับการพิจารณาว่าเป็นอาวุธที่ดีที่สุดในทุกด้าน ไม่ว่าจะเป็นพลังทำลายล้าง ระยะยิง และอื่นๆ แต่แน่นอนว่ามันเป็นอาวุธอเนกประสงค์ที่สุดประเภทหนึ่งที่เราสามารถใช้ได้
ในดินแดนที่ไม่รู้จัก พวกมันจะช่วยได้มาก นอกจากนี้ พี่ชายของเขาเลือกที่จะสอนให้เขาใช้ดาบทุกครั้งที่เขากลับมาจาก Origin Expanse เห็นได้ชัดว่าไมเคิลเลือกอาวุธที่เขาคุ้นเคยที่สุด
ดาบยาวธรรมดาสองคมปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา และไมเคิลก็จับมันแน่น
"มาใช้ประโยชน์กันเถอะเพื่อน!" เขาพึมพำ แกว่งดาบสองสามครั้งเพื่อทำความคุ้นเคยกับน้ำหนักและความสมดุลของดาบ
ไม่นานนัก ไมเคิลก็ต้องใช้ดาบยาวนี้ในอีกไม่ถึงหนึ่งนาทีต่อมาเมื่อเขาเดินผ่านทางเปิดของภูเขา
เสียงแผ่วเบาของบางสิ่งที่ตัดผ่านอากาศมาถึงเขา และศีรษะของเขาสะบัดขึ้น เมฆหนาหลายก้อนปกคลุมดวงอาทิตย์ที่สว่างไสว และท่ามกลางนั้น Emactyls คู่หนึ่งก็พุ่งลงมาที่เขา!
Emactyls เป็นที่รู้จักกันทั่วไปว่าเป็นเทอโรซอร์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่มีปีกขนาดใหญ่และฟันที่แหลมคม ลำตัวเป็นสีเขียวมรกตมีปีกยาว พวกมันมีส่วนยื่นคล้ายกรงเล็บที่ปลายปีกและหางสั้นเป็นรูปสามเหลี่ยม
แม้ว่าขนาดของพวกมันจะเล็กกว่า – เหมือนสุนัขขนาดกลาง – พวกมันเป็นสัตว์อันตรายที่ไม่ควรมองข้าม โดยเฉพาะความเร็วของพวกมัน!
'มอนสเตอร์ระดับ 0 ระดับต่ำที่มีระดับสติปัญญาสูงใช่ไหม? ดูเหมือนว่าการจบการศึกษาจะไม่ง่ายอย่างนั้น!' ไมเคิลหัวเราะเยาะก่อนที่เขาจะเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีที่กำลังจะมาถึง
คนส่วนใหญ่จะไม่รู้จัก Emactyls มากนัก แต่ Michael ได้ศึกษา Monster Index ทุกเล่มที่เขาสามารถหาได้จากห้องสมุดออนไลน์ของโรงเรียน คนอื่นๆ ไม่ได้ให้ความสนใจกับมอนสเตอร์ระดับ 0 มากนัก เพราะพวกเขาจะสามารถเข้าถึงระดับที่สูงขึ้นได้ด้วยทรัพยากร พวกเขาจะได้รับเมื่อเข้าสู่ Origin Expanse แต่ไมเคิลนั้นต่างออกไป
เขารู้ว่าการอยู่รอดของเขาขึ้นอยู่กับความรู้และทักษะที่เขาได้รับในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
การสังเกตทุกตารางนิ้วของสิ่งรอบข้างเป็นหนึ่งในทักษะที่ตราตรึงอยู่ในจิตใจของเขา ตอนนี้มันกลายเป็นการกระทำโดยสัญชาตญาณ
เขาเตรียมตัวให้พร้อมและทิ้งตัวไปด้านข้างเมื่อ Emactyls คู่หนึ่งกำลังจะมาถึงเขา
เวลาของเขาไร้ที่ติ เพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่พวก Emactyl จะมาถึงตัวเขา ฟันอันแหลมคมของพวกมันกำลังจะทิ่มเข้าที่ไหล่ของเขา
ปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็วปานสายฟ้าของ Michael เพียงพอที่จะหลบหลีกสัตว์ประหลาดทั้งสองตัว และยิ่งกว่านั้น ยังโจมตีใส่ Emactyl ตัวหนึ่งที่ไม่สามารถเปลี่ยนทิศทางได้ทันท่วงที
Emactyls เป็นมือสังหาร ไม่ใช่โล่เนื้อ ร่างกายของพวกเขาเปราะบางและออกแบบมาเพื่อการซุ่มโจมตีเป็นหลัก ไม่ใช่การต่อสู้แบบตัวต่อตัว
ในการปะทะกันเพียงครั้งเดียว ไมเคิลสามารถตัด Emactyl ได้หนึ่งตัว Emactyl อีกตัวพยายามจะหนี แต่มันพุ่งลงมาเร็วเกินไป ยับยั้งตัวเองไม่ให้เปลี่ยนทิศทางอย่างรวดเร็ว และกลับขึ้นไปในอากาศ
Michael พุ่งไปข้างหน้า แทงทะลุหลังของ Emactyl เมื่อมันกำลังจะทะยานขึ้นไปในอากาศ
*ดิง*
ร่างกายของ Emactyl แตกสลายเป็นอนุภาค ในขณะเดียวกัน ห้องสอบก็เพิ่มคะแนนให้กับคะแนนของเขาหลังจากคำนวณการกระทำของเขาอย่างระมัดระวัง
'ฉันรู้สึกเบาขึ้นเล็กน้อย ดินแดนลวงตาสามารถเลียนแบบพลังงานที่หลั่งไหลเข้ามาจากการสังหารสัตว์ประหลาดจาก Origin Expanse ได้หรือไม่?'
สิ่งนี้น่าสนใจและเปลี่ยนทัศนคติของเขาเกี่ยวกับการสอบวัดผลเล็กน้อย
หลังจากจัดระเบียบความคิดและวางกลยุทธ์ใหม่เป็นเวลาหนึ่งนาที ไมเคิลก็ปีนภูเขาต่อไป
ไม่ถึงยี่สิบนาทีต่อมา เขาได้ฆ่า Emactyls ระดับ 0 ต่ำไปแล้วมากกว่าสิบตัว
การสอบเพิ่งเริ่มต้น แต่ไมเคิลสามารถบอกได้ว่านี่เป็นเพียงการอุ่นเครื่อง เขารู้สึกว่าความยากจะเพิ่มขึ้นในไม่ช้า มิฉะนั้น ข่าวลืออันน่าสยดสยองเกี่ยวกับการสอบจบการศึกษาจะไม่เกิดขึ้นตั้งแต่แรก
แต่ก่อนที่ไมเคิลจะพบกับความน่ากลัวของการสอบไล่ เขาต้องตอบคำถามมากมาย
หน้าจอโฮโลแกรมปรากฏขึ้นในอากาศต่อหน้าเขา เผยให้เห็นคำถามหลายข้อ ไมเคิลต้องตอบคำถามก่อนที่เขาจะสามารถปีนภูเขาต่อไปได้
[1) รูนแห่งสงครามคืออะไร? (60%)
2) Origin Expanse คืออะไร? (20%)
3) ระบุปัจจัยสำคัญที่ลอร์ดต้องใส่ใจเมื่อพวกเขาสร้างดินแดนของตน? (20%)]
'คำถามค่อนข้างจะ...ง่ายใช่ไหม' ไมเคิลจ้องคำถามอย่างว่างเปล่าอยู่พักหนึ่ง
เขารู้ว่าคำถามส่วนใหญ่ในการสอบปลายภาคถูกออกแบบมาให้แก้ได้ง่าย แม้ว่าบางครั้งมันอาจจะยุ่งยากเล็กน้อยก็ตาม มิฉะนั้น พวกเขาจะใช้เวลามากเกินไปเนื่องจากความซับซ้อน ทำให้ไม่มีเวลาให้นักเรียนปีนภูเขา
อย่างไรก็ตาม เราไม่ควรมองข้ามคำถามและตอบคำถามเหล่านี้อย่างครึ่งๆ กลางๆ เพื่อปีนภูเขา
ท้ายที่สุดแล้ว เปอร์เซ็นต์ของคำถามที่ตอบถูกต้องจะถูกคูณด้วยปัจจัยตัดสินขั้นสุดท้าย นั่นคือระดับความสูงที่เขาไปถึงก่อนที่การนับถอยหลังจะถึงศูนย์
มีปัจจัยเพิ่มเติมมากมายที่ได้รับการพิจารณา แต่การเพิกเฉยต่อคำถามไม่เคยเป็นสิ่งที่ดี
'เปอร์เซ็นต์แสดงถึงความสำคัญของคำถาม คำถามที่สองและสามไม่สำคัญเท่าไหร่ นั่นหมายความว่าไม่จำเป็นต้องมีรายละเอียด ดี'
“ฉันจะตอบข้อสามก่อน” ไมเคิลพึมพำกับตัวเองก่อนจะท่องสิ่งที่เขาได้เรียนรู้ “ในฐานะเจ้าแห่งดินแดน สิ่งสำคัญอันดับแรกของพวกเขาคือการรับประกันความปลอดภัย การพัฒนาเศรษฐกิจ โครงสร้างพื้นฐาน การจัดการทรัพยากรธรรมชาติ สวัสดิการสังคม และ…การจัดการความสัมพันธ์กับดินแดนอื่นอย่างเหมาะสม สิ่งนี้จะช่วยรับประกันความเป็นอยู่ที่ดีและความเจริญรุ่งเรืองของประชาชนของพวกเขา และทำให้แน่ใจว่าพวกเขาจะภักดีต่อเจ้านายของพวกเขา”
ไมเคิลรู้สึกว่าการบรรยายนี้ดีและตรงประเด็น อย่างไรก็ตาม เขาคิดว่าเขาพลาดอะไรบางอย่างไปเมื่อเขาอ่านคำตอบที่เขาให้ไว้อีกครั้ง
“แน่นอนว่าสิ่งสำคัญคือต้องไม่ละเลยอำนาจทางทหาร ให้การศึกษาที่ดีแก่อาสาสมัครของพวกเขา และตรวจสอบให้แน่ใจว่าประชาชนของพวกเขาจะมุ่งมั่นสร้างสรรค์นวัตกรรมและความสามัคคีทางวัฒนธรรมเพื่อส่งเสริมความมั่นคงและความร่วมมือภายในดินแดน!”
'แค่นั้นก็น่าจะเพียงพอแล้ว...'
"คำถามที่สองยากขึ้นเล็กน้อยที่จะตอบเพราะเรายังไม่รู้ความจริง Origin Expanse ถูกสร้างขึ้นโดยการดำรงอยู่ที่มนุษย์ไม่รู้จักโดยไม่ทราบสาเหตุ มันมาถึงมนุษยชาติเมื่อ 511 ปีที่แล้วและได้กลายเป็น เป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวันของมนุษย์
The Origin Expanse เป็นอาณาจักรในตำนานที่ครอบครองสมบัติอันไร้ขอบเขตและที่อยู่อาศัยของเผ่าพันธุ์นับไม่ถ้วน กล่าวกันว่าเผ่าพันธุ์ที่ชาญฉลาดทั้งหมดในจักรวาลทั้งหมดสามารถเข้าสู่ Origin Expanse ได้ ซึ่งหมายความว่าทั้งจักรวาลเชื่อมต่อผ่าน Origin Expanse!
เป็นสถานที่ที่ช่วยให้มนุษย์ก้าวข้ามขีดจำกัดตามธรรมชาติและแข็งแกร่งขึ้นมาก เป็นสถานที่ที่มีโอกาสและอันตรายรออยู่ทุกวัน ชีวิตและความตายอยู่ใกล้กันมากใน Origin Expanse มากกว่าที่อื่น!" เขาอธิบายอย่างละเอียดมากกว่าที่เขาตั้งใจไว้ในตอนแรก
จากนั้นเขาก็หายใจเข้าลึก ๆ เพื่อรวบรวมความคิดของเขา
ไมเคิลตอบคำถามที่สองเสร็จสิ้นโดยไม่มีปัญหาสำคัญใดๆ เขากำลังจะตอบคำถามแรกเมื่อเขาสังเกตเห็นกลุ่ม Emactyls หกตัวปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าเหนือเขา
พวกเขาจดบันทึกเขาในทันทีและกระโดดลงมาโดยไม่ลังเลใดๆ
'ปล่อยฉันไว้คนเดียวแล้วให้ฉันตอบคำถามบ้าๆนี่ซะ!!'