“พวกมันกำลังหนี!”
ความทรงจำของไมเคิลเกี่ยวกับการต่อสู้มืดมน เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนตั้งแต่เขากลับมาที่สนามรบเพื่อช่วยเหลืออาสาสมัครของเขา แต่ข่าวการล่าถอยของ Jungle Expedition ทำให้เขาตื่นขึ้น
เขาฟื้นคืนสติ ทำให้เขาสามารถประเมินสถานการณ์ปัจจุบันได้อย่างชัดเจน
“พวกเขายังเหลือสมาชิกอีก 15,000 คน แต่ความแข็งแกร่งทางจิตใจของพวกเขาถูกบดขยี้ ผู้บุกรุกไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกเขาฆ่าศัตรูไปกี่ตัว และเหลืออีกกี่คนที่จะกระโจนใส่พวกเขาทุกซอกทุกมุม พวกเขาหวาดกลัวโดยไม่รู้ตัว และเมล็ดพันธุ์แห่งความหวาดกลัวก็ผลิบาน” ลิลิก้าพึมพำอยู่ข้างๆ
ไมเคิลพยักหน้าเบา ๆ นับตั้งแต่เขากลับมาที่สนามรบหลังจากพักช่วงสั้นๆ ไมเคิลจำได้เพียงว่าเขาวิ่งไปรอบๆ และยิงธนูพลังงานหลายร้อยลูกอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม เขาสามารถบอกได้ว่าอาสาสมัครของเขาทำงานได้อย่างยอดเยี่ยมโดยใช้กลยุทธ์สงครามกองโจรจนถึงจุดสูงสุด
อาสาสมัครของไมเคิลจำนวนไม่น้อยเสียชีวิตหลังจากที่เขากลับมาที่สนามรบ เขาไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะการปรากฏตัวของเขาหรือเพราะเขามาสายแล้ว และผู้บุกรุกถูกบังคับให้ล่าถอยไปแล้ว
ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด ผู้บุกรุกก็หนีไป และไมเคิลสามารถบอกได้ว่าผู้ใต้บังคับบัญชาส่วนใหญ่ของเขารีบตามหลังพวกเขาเพื่อพยายามฆ่าพวกเขาทั้งหมด
“ขอตามพวกเขาไปด้วย” มิกะตะโกนเสียงดัง เสื้อผ้าของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ ผมเปียกติดขมับ และหายใจติดขัด
แม้จะเหน็ดเหนื่อยอย่างเห็นได้ชัด แต่มิกะก็ต้องการที่จะไล่ตามคู่ต่อสู้ของพวกเขา "พวกเขาได้เห็นพลังของเราแล้ว มาบดขยี้พวกเขาเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะเข้าสู่สภาวะสยองขวัญเมื่อใดก็ตามที่พวกเขานึกถึงป่าเปลี่ยวอีกครั้ง!"
ยิ่งป่าเถื่อนน่ากลัวสำหรับคนภายนอกมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น มันจะทำให้แน่ใจได้ว่ามีคนน้อยลงที่ต้องการเข้าไปใน Untamed Jungle อีกครั้ง เมื่อเรื่องราวของการต่อสู้ครั้งนี้แพร่กระจายไปทั่วจักรวรรดิ
ไมเคิลรู้สึกอยากไล่ตามผู้รอดชีวิตที่เหลือจากการสำรวจป่าเช่นกัน ความมุ่งมั่นและความแข็งแกร่งของพวกเขาถูกบดขยี้โดยสิ้นเชิง ทำให้ความสามารถในการต่อสู้ของพวกเขาลดลงอย่างมาก
อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้เช่นกันว่าการไล่ตามผู้รอดชีวิตจาก Jungle Expedition นานเกินไปจะสร้างปัญหาได้ ความสิ้นหวังสามารถใช้เป็นเชื้อเพลิงเพื่อให้ได้มาซึ่งพลังที่ไม่อาจคาดเดาได้ แม้ว่าจะเป็นเพียงแค่ชั่วคราวก็ตาม และไมเคิลมั่นใจว่าผู้รอดชีวิตบางคนจะระเบิดพลังและลงเอยด้วยการสังหารอาสาสมัครของเขาเพื่อกำจัดพวกเขาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้หากความตายเกิดขึ้น ผลลัพธ์เพียงอย่างเดียว
หากไม่ทำเช่นนั้น ยามใน Xiltra อาจสังเกตเห็นการไล่ล่าของพวกเขาเมื่อระยะทางจาก Xiltra ใกล้เข้ามามากขึ้น ดังนั้น ไมเคิลจึงตัดสินใจว่าไม่ควรไล่ตามผู้รอดชีวิตที่สิ้นหวังจาก Jungle Expedition เป็นเวลานาน
แน่นอนว่านั่นไม่ได้หมายความว่าไมเคิลจะยอมให้พวกเขาออกไปโดยไม่ตบหัวพวกเขาอีก
“ให้สัญญาณ ให้ทหารม้าได้สนุกบ้าง” ไมเคิลสั่งพลางยิ้มจางๆ
มิกะและคนอื่นๆ หยุดฝีเท้าแทบจะทันที พวกเขาวางแผนที่จะไล่ตามศัตรูที่กำลังหลบหนีเช่นกัน แต่เมื่อได้ยินสิ่งที่ไมเคิลพูด พวกเขาก็ชะลอความเร็วลง
“ข้าจะไล่ตามคนของเราที่ชายแดน ไม่ต้องห่วงพวกเขา วันนี้นักรบผู้กล้าหาญของเราจะไม่ตายอีกต่อไป!” ลิลิก้าพูดกับโอปาร์และฟอเรสต์เอลฟ์คนอื่นๆ ตอบรับด้วยการพยักหน้าอย่างมั่นใจ
“เอาล่ะ ดูแลทุกคนด้วย ฉันจะดูแลผู้บาดเจ็บเอง” ไมเคิลสั่ง และฟอเรสต์เอลฟ์ก็หายไปในชั่วครู่ต่อมา
ไม่กี่วินาทีหลังจากที่พวกเขาจากไป เสียงแตรดังก้องไปทั่ววงแหวนรอบนอกของป่าเปลี่ยว หลังจากนั้น ช้างเกราะหนัก ทหารม้า พลหอกที่ขี่บิลร็อกซ์ อิกลิซิส และอิคารัสโจมตีผู้รอดชีวิตที่หลบหนีจากการสำรวจป่า
พวกเขาเข่นฆ่าผู้รอดชีวิตที่กำลังหลบหนี และทำให้ความหวาดกลัวฝังลึกอยู่ในใจของผู้ที่เร็วพอที่จะหลบหนีการไล่ตาม
ขณะเดียวกัน ไมเคิลช่วยลูกน้องที่บาดเจ็บของเขากลับไปยังดินแดน
ผู้อัญเชิญไร้ดวงดาวที่เหลืออยู่ในดินแดนรีบมาช่วยเช่นกัน รวบรวมศพของเพื่อนและสหายของพวกเขา เช่นเดียวกับศพของฝ่ายตรงข้าม โดยรู้ว่าไมเคิลจะสามารถใช้พวกเขาเพื่อประโยชน์ของดินแดน
ชั่วโมงผ่านไปในชั่วพริบตา ช้างเกราะหนัก ทหารม้า และคนอื่นๆ กลับมายังดินแดน มีการเตรียมงานเลี้ยงขนาดใหญ่เพื่อเฉลิมฉลองชัยชนะต่อการโจมตีของ Jungle Expedition และเพื่อเป็นเกียรติแก่ความกล้าหาญของผู้เสียชีวิตที่สละชีพเพื่อปกป้องดินแดนและพลเมือง
ลิงปีศาจส่วนใหญ่เสียชีวิต นอกเหนือจากกองทัพของไมเคิลครึ่งหนึ่ง จำนวนผู้เสียชีวิตของพวกเขาค่อนข้างน้อยเมื่อเทียบกับจำนวนนับหมื่นที่พวกเขาสังหาร แต่นั่นไม่ได้ลดความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมานที่แผ่ซ่านไปทั่วหัวใจของผู้ที่สูญเสียสหาย เพื่อน หรือแม้แต่คนรัก
“คิดว่าตอนนี้จบหรือยัง” ลิลิก้าถามในตอนดึก เธอเหนื่อยเหมือนคนอื่นๆ ถึงกระนั้น ลิลิก้าก็ไม่คิดจะไปนอนก่อนที่จะได้คุยกับไมเคิล
สองสามวันที่ผ่านมาเหนื่อยมาก พวกเขาต่อสู้มาก และพวกเขาประสบทั้งความสุขและความเจ็บปวด ถึงอย่างนั้น บางอย่างเกี่ยวกับ Jungle Expedition ก็รู้สึกผิดไป
ลิลิก้าไม่สามารถอธิบายเป็นคำพูดได้ แต่การเอาชนะ Jungle Expedition นั้นดูง่ายกว่าที่พวกเขาคิดไว้ในตอนแรกมาก
“คุณคงกังวลเกี่ยวกับนักผจญภัยระดับ 3 ที่ไม่เคยมาถึงใช่ไหม” ไมเคิลตอบคำถามแทนที่จะตอบข้อสงสัยของลิลิก้า
เธอพยักหน้าอย่างอ่อนแรงขณะจิ้มกิ่งไม้ในกองไฟที่คุอยู่
ไม่ว่าเธอจะมองอย่างไร สถานการณ์ก็แปลกประหลาด อาจเป็นความสำเร็จที่ยอดเยี่ยมในการเอาชนะกลุ่มนักผจญภัยและทหารรับจ้างจำนวน 65,000 คน ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอคงไม่มีทางทำได้หากเป็นเจ้าแห่งดินแดน แต่ไมเคิลบอกพวกเขาว่าพวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับนักผจญภัยระดับ 3 หลายสิบคน .
นักผจญภัยระดับ 3 เพียงหนึ่งเดียวในกลุ่มนักผจญภัยและทหารรับจ้าง 65,000 คนน่าจะเพียงพอแล้วที่จะพลิกกระแสของการต่อสู้ แต่ก็ไม่มีสัญญาณใด ๆ ของพวกเขาตลอดการต่อสู้
“ข้อมูลคุณผิดหรือเปล่า” เธอจึงถามในที่สุด
“ฉันไม่คิดอย่างนั้น” ไมเคิลตอบหลังจากนั้นไม่นาน
“ฉันคิดว่านักผจญภัยระดับ 3 ยังคงเดินทางไป Xiltra เมื่อ Twin Lions เลือกที่จะโจมตี Untamed Jungle พวกเขาอาจกระสับกระส่ายเพราะเราโจมตีนักผจญภัยและทหารรับจ้างที่เข้าใกล้ Untamed Jungle เพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ” Michael กล่าวเสริม ยักไหล่
“อันที่จริง ฉันไม่รู้เหตุผลของพวกเขา แต่ฉันสงสัยว่า Twin Lions หรือหน่วยงานอื่น ๆ ของ Jungle Expedition คาดว่าจะเห็นคนของพวกเขาตายอย่างรวดเร็ว บางทีพวกเขาอาจต้องการสำรวจ Untamed Jungle และทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม เพื่อโจมตีทันทีที่นักผจญภัยระดับ 3 มาถึง… แม้ว่าฉันเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน”
ในตอนท้ายของวัน Michael สามารถคาดเดาเหตุผลของพวกเขาได้เท่านั้น Memory Orb ที่เขาดูดซับไม่ได้ให้เหตุผลที่ชัดเจนสำหรับการเคลื่อนไหวที่เร่งรีบของ Jungle Expedition
เบาะแสเดียวของ Michael คือความสัมพันธ์ที่ไม่ดีระหว่างชาวพื้นเมืองและนักผจญภัย ดูเหมือนว่า Native Mercenaries จะเกลียดนักผจญภัย และนักผจญภัยก็ไม่ได้จริงจังกับ Native สิ่งนี้เห็นได้ชัดเจนเนื่องจากความเย่อหยิ่งของ Twin Lions เมื่อพวกเขาเผชิญหน้ากับเจ้าหน้าที่พื้นเมือง
พวกเขาไม่เป็นมิตรต่อกันด้วยซ้ำ
หากมีสิ่งใด พวกเขารู้สึกเหมือนเป็นศัตรูตัวฉกาจ
“คำถามใหญ่ในตอนนี้คือนักผจญภัยระดับ 3 จะโจมตี Untamed Jungle หรือไม่ หรือพวกเขาจะถูกเรียกกลับมาหรือไม่” Opars กล่าวพร้อมกับเข้าร่วมการสนทนาระหว่าง Michael และ Lilica
ไมเคิลเห็นด้วยพยักหน้า
“แม้ว่าพวกเขาจะโจมตี แต่ Masked Saber ก็กลับมาพร้อมหินแล้ว ตราบใดที่ Tiara, Blaire และคนอื่น ๆ กลับมาพร้อมสินค้าของพวกเขา เราน่าจะสามารถเผชิญหน้ากับนักผจญภัยระดับ 3 บางคนได้…” เขาพูดสำหรับ Lilica เท่านั้น เพื่อเพิ่มอย่างเงียบ ๆ "...อาจจะ..."
“ใช่…น่าจะ…” ไมเคิลพูดด้วยรอยยิ้มจาง ๆ บนริมฝีปาก “เราไม่มีทางรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น สิ่งที่เราทำได้คือทำให้ดีที่สุดเพื่อให้แข็งแกร่งขึ้นและเตรียมพร้อมสำหรับกรณีที่เลวร้ายที่สุด”
“นั่นหมายความว่าเราจะเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีของนักผจญภัยระดับ 3 โหล” โอปาร์พึมพำ
ไมเคิลพยักหน้าอีกครั้ง
พวกเขาพูดอยู่พักหนึ่งจนทุกคนเหนื่อยเกินกว่าจะคิดตามตรง พวกเขาเข้านอนและนอนหลับสนิทเป็นครั้งแรก
ไมเคิลตื่นสายในวันรุ่งขึ้น เป็นเวลาเที่ยงวันแล้วเมื่อเขาลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย
เขายังคงเหนื่อยและอยากจะเอนกายลงบนเตียงอุ่นๆ เพื่อนอนต่ออีกสองสามวัน แต่เขาต้องกลับไปทำงาน หากนักผจญภัยระดับ 3 จำนวนหลายสิบคนกำลังจะโจมตีพวกเขาจริงๆ ก็จำเป็นต้องเสริมกำลังอาณาเขต ติดตั้งกับดักใหม่ และสร้างทุกสิ่งที่ถูกทำลายขึ้นมาใหม่
หนึ่งในภารกิจที่สำคัญที่สุดคือการสกัดศพของนักผจญภัยเกือบ 7,000 คนและทหารรับจ้างประมาณ 27,000 คน
ไมเคิลและคนอื่นๆ เลือกที่จะสกัดเอาสมบัติของเจตจำนงของ Origin Expanse และทุกสิ่งที่มีค่าก่อนที่จะส่งศพกลับไปยังป่าเปลี่ยว ป่าเปลี่ยวจะกินซากศพและใช้เป็นอาหารเพื่อให้เติบโตเร็วขึ้นและนำพืชและสัตว์ที่เฟื่องฟูซึ่งถูกทำลายระหว่างการต่อสู้เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมากลับคืนมา
ด้วยวิธีนี้ ป่าเถื่อนจะไม่ทนต่อการสูญเสียอย่างหนัก และไมเคิลก็ได้รับประโยชน์มากขึ้น
ยิ่งป่าเปลี่ยวเติบโตอย่างหนาแน่นมากเท่าไร มันก็ยิ่งง่ายสำหรับเขาและคนของเขาที่จะต่อสู้กับศัตรูจำนวนมาก
การใช้การสกัดกับศพนับหมื่นไม่ใช่สิ่งที่จะรีบเร่งได้อย่างแน่นอน
โชคดีที่พลังต้นกำเนิดของไมเคิลได้รับการเติมเต็มอย่างเต็มที่
การสกัดยังเป็นลักษณะวิญญาณระดับ 5 ดาวอีกด้วย ซึ่งช่วยเสริมพลังของลักษณะนิสัย
ในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า สิ่งประดิษฐ์จำนวนนับไม่ถ้วน, ชิ้นส่วน SoulStar, สัญลักษณ์ Soultrait, Memory Orbs, Summoning Scrolls และ Summoning Scroll Fragment กองอยู่รอบตัว Michael
อย่างไรก็ตาม ไมเคิลไม่ได้สนใจกับของที่เขาได้มา เขามุ่งความสนใจไปที่การสกัดจนกระทั่งเสร็จสิ้นศพสุดท้าย
จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นภายในภูเขาของ Summoning Scroll Fragment รอบตัวเขา
ชิ้นส่วนคัมภีร์อัญเชิญ 10,000 ชิ้นระเบิดขึ้นในอากาศเมื่อความสนใจของไมเคิลย้ายไปที่กองชิ้นส่วนที่สั่นสะเทือน
พวกเขาหมุนรอบกันและกัน ก่อตัวเป็นพายุทอร์นาโดขนาดเล็กที่บีบอัดตัวเองครั้งแล้วครั้งเล่า เปลี่ยนรูปร่างอย่างช้าๆ
ดวงตาของไมเคิลเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ และคนรอบข้างก็มีปฏิกิริยาเช่นเดียวกัน
“นั่นไม่ใช่เหรอ…”