"เกิดอะไรขึ้นในป่าเปลี่ยว? เป็นไปได้อย่างไรที่ผู้เข้าร่วม Jungle Expedition กว่า 50,000 คนเสียชีวิตแบบนั้น? Jungle Expedition ไม่น่าจะทิ้ง Xiltra ไว้จนถึงพรุ่งนี้?!" ชายชราแห่งเผ่า Destors ตะโกนก้องไปทั่วโถงหินอ่อนขนาดมหึมา
เขาชี้ไปที่หัวใจสิงห์ที่มีขนสีเงิน ต้องการคำอธิบาย
"อธิบายให้ฉันฟังหน่อยว่าทำไมลูกน้องงี่เง่าของคุณถึงตัดสินใจเริ่ม Jungle Expedition ก่อนที่นักผจญภัยระดับ 3 จะมาถึง วุฒิสมาชิกเคลทอส!!" เขาตะโกนใส่ Lionheart ขนสีเงิน
Senator Keltos, Lionheart ขนสีเงิน, ยักไหล่อย่างไม่ไยดี
"ทุกคนที่นี่บอกว่าไม่จำเป็นต้องจ้างนักผจญภัยระดับ 3 สำหรับการเดินทางในป่า ดังนั้นฉันจึงตัดสินใจให้สิทธิ์ผู้ใต้บังคับบัญชาของฉันดำเนินการด้วยตนเองหากเกิดสถานการณ์ที่ไม่คาดคิด และนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นตั้งแต่ทุกๆ ทหารรับจ้างและนักผจญภัยหายตัวไปหลังจากออกจากกำแพงรักษาความปลอดภัยของ Xiltra” วุฒิสมาชิกเคลทอสพูดโดยไม่สนใจ Destors เก่า
"แต่อย่าคิดว่าฉันมีความสุขกับผลลัพธ์ของ Jungle Expeditions การลงทุนของฉันใน Jungle Expedition นั้นสูงที่สุด ดังนั้นฉันจึงหงุดหงิดที่สุดเกี่ยวกับความล้มเหลว สมาชิกมากกว่าสามในสี่ของ Expedition เสียชีวิต และ ส่วนที่เหลือต้องทนทุกข์ทรมานกับความพ่ายแพ้ทางจิตใจครั้งใหญ่ พวกเขาจะไม่สามารถต่อสู้เพื่อจักรวรรดิ Zentika ได้จนกว่าจิตใจของพวกเขาจะฟื้นตัวและความมั่นใจของพวกเขาจะกลับคืนมาอีกครั้ง"
Destors ชราทรุดตัวลงนั่งบนที่นั่งของเขา เขาไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้วเนื่องจากเป็นความจริงที่วุฒิสมาชิกเคลทอสใช้ทรัพย์สมบัติของเขาเพื่อเป็นทุนในการสำรวจป่า เงินบางส่วนเท่านั้นที่เพิ่มเข้ามาจากห้องเก็บสมบัติของอาณาจักรเซนติก้า
“เราจะเลิกทะเลาะกันเพื่อวันนี้ดีไหม ฉันคิดว่าการประชุมสภาในวันนี้จัดขึ้นเพื่อดูแลสิ่งที่สำคัญกว่าสองสามอย่าง” เจ๊กลอว์วัยกลางคน – ผู้หญิงที่มีเสน่ห์บางอย่าง – พูดอย่างใจเย็น เสียงอันอบอุ่นของเธอทำลายความตึงเครียดในห้อง บรรเทาความโกรธของเดสเตอร์และไลอ้อนฮาร์ท
“ฉันได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับลอร์ดในป่าเปลี่ยว บางรายงานบอกว่าพวกเขาเห็นฟอเรสต์เอลฟ์และมนุษย์ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับสัตว์ประหลาดในป่าเปลี่ยว” เธอเปิดเผยสิ่งที่ได้รับรายงานกับเธอเมื่อไม่นานก่อน เธอกล่าวเสริมอย่างระมัดระวังว่า "หากรายงานสามารถเชื่อถือได้ ลอร์ดน่าจะอาศัยอยู่ใกล้กับวงแหวนรอบนอก และคงมาถึงระดับที่ 2 เมื่อไม่นานมานี้"
เมื่อคำพูดของ Jeglaw ดังไปทั่วห้องโถงหินอ่อน สมาชิกสภาที่มีอายุมากบางคนเริ่มพึมพำ ที่นั่งสองโหลรอบโต๊ะกลมส่งเสียงแหลมขณะที่ชายชราและหญิงชราหันหน้าเข้าหากันเพื่อพูดอย่างเงียบ ๆ
“ฉันเคยได้ยินเกี่ยวกับฟอเรสต์เอลฟ์ พวกเขาเป็นนักสู้ที่ค่อนข้างฉลาดและแข็งแกร่งในป่าชนิดใดก็ได้ การจัดการกับพวกเขาเป็นเรื่องยุ่งยากอย่างแน่นอน แต่…มนุษย์? ดังพอที่สมาชิกสภาทุกคนจะได้ยิน ก่อนที่เขาจะยักไหล่ ไม่ว่าเขาจะรู้จักเผ่าพันธุ์มนุษย์หรือไม่ก็ตาม มันไม่สำคัญเลย
"ความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ก็คือการสำรวจป่าล้มเหลวอย่างน่าสมเพช"
วุฒิสมาชิกเคลทอสถอนหายใจเมื่อได้ยินเรื่องนี้ เขารู้ว่ามันเป็นเรื่องจริงและเขาประเมินศัตรูต่ำเกินไปในป่าเปลี่ยว
จนถึงตอนนี้ เขาสันนิษฐานว่าทีม Forest Elven Adventurer ใน Xiltra เป็นความผิดที่ลูกน้องของเขาล้มเหลวอย่างต่อเนื่อง วุฒิสมาชิกเคลทอสคิดว่าฟอเรสต์เอลฟ์หลอกผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาให้เชื่อว่ามีลอร์ดอยู่ในป่าเปลี่ยวที่ตามล่าพวกเขาทีละคน อย่างไรก็ตามนั่นไม่สามารถเพิ่มเติมจากความจริงได้
ฟอเรสต์เอลฟ์ไม่เคยโกหกผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา แท้จริงแล้วมีลอร์ดอยู่ในป่าเปลี่ยว และมันเป็นความไร้ความสามารถของผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาที่นำไปสู่ความล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า
การเดินทางในป่าเป็นความพยายามที่จะพิชิตวงแหวนรอบนอกของ Untamed Jungle และเข้าใกล้เป้าหมายสุดท้ายของเขาอีกก้าวหนึ่ง แต่มันก็ทำให้เขาดูเหมือนคนโง่
ถึงเวลาแล้วที่จะต้องเปลี่ยนแปลงบางสิ่ง
วุฒิสมาชิกเคลโตสกระแอมในลำคอเสียงดัง เขาเข้าถึง War Rune ของเขาและดึงเอกสารขาดรุ่งริ่งหลายสิบชิ้นที่เขากระจายไปทั่วโต๊ะกลมขนาดใหญ่
การกระทำของเขาดึงดูดความสนใจของสมาชิกสภาที่เหลือซึ่งหยิบเอกสารบางส่วนที่ขาดรุ่งริ่ง
“ในตอนแรก ฉันไม่ต้องการเปิดเผยเอกสารเหล่านี้เพราะเป็นผลจากการวิจัยหลายทศวรรษ ฉันพบเอกสารเหล่านั้นบางส่วนในซากปรักหักพังโบราณ ในขณะที่เอกสารอื่นๆ ถูกจัดหามาจากทั่วอาณาจักรเซนติก้า ผู้ใต้บังคับบัญชาของฉันพบเอกสารเหล่านั้นในรอยแยก คุกใต้ดินและเขาวงกตในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา แต่เนื่องจากดูเหมือนว่าผู้ใต้บังคับบัญชาของฉันจะไร้ความสามารถเกินไป ฉันจึงตัดสินใจเลิกซ่อนเอกสาร ฉันคิดว่าถึงเวลาแล้วที่สภาจะร่วมมือกันจัดการกับ Untamed Jungle – และเอกสารโบราณเหล่านี้น่าจะเป็นแรงจูงใจที่มากเกินพอสำหรับทุกคนที่นี่!”
น้ำเสียงของวุฒิสมาชิกเคลทอสสงบและนิ่งในขณะที่เขาพูด อย่างไรก็ตาม ประกายในดวงตาของเขาแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงความโลภที่รบกวนจิตใจของเขา วุฒิสมาชิกเคลทอสไม่เต็มใจที่จะแบ่งปันสมบัติที่เขาหามาได้ในตอนนี้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้โง่
ความโลภอาจทำให้เขากลายเป็นคนใจร้อน แต่เขายังไม่กลายเป็นคนโง่เขลา – ยังไม่ใช่
สมาชิกสภาอ่านเอกสารโบราณอย่างรวดเร็ว ความเข้าใจของพวกเขาอยู่ในระดับสูงจากประสบการณ์หลายทศวรรษ หรือไม่ใช่หลายศตวรรษ และพวกเขาก็เข้าใจได้อย่างรวดเร็วว่าวุฒิสมาชิกเคลทอสได้เปิดเผยขุมสมบัติประเภทใดให้พวกเขาเห็น
"คุณกำลังบอกเราเกี่ยวกับเรื่องนี้...ตอนนี้?!?" Destors เก่าที่แทบจะสงบลงก่อนหน้านี้ระเบิดอีกครั้ง เขากระโดดขึ้นจากเก้าอี้แล้วทุบมือข้างหนึ่งลงบนโต๊ะตัวใหญ่
ความสนใจของวุฒิสมาชิก Keltos มุ่งไปที่ Destors เก่า ซึ่งเขาจ้องมองด้วยสีหน้าเรียบเฉย
"แล้วไง" เขาถามอย่างใจเย็น "ฉันจำเป็นต้องบอกคุณเกี่ยวกับผลประโยชน์ส่วนตัวที่ฉันได้รับจากความมั่งคั่งของตัวเองหรือไม่ ถ้าคุณคิดอย่างนั้นจริงๆ คุณควรตั้งคำถามกับสติปัญญาของตัวเอง"
Destors เก่าเห็นสีแดงเมื่อการยั่วยุของวุฒิสมาชิก Keltos ดังผ่านหูของเขา อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียวจากด้านบนของโต๊ะก็เพียงพอที่จะทำให้เดสเตอร์ชราสงบลงได้
ดวงตาของเขาเบิกกว้างเล็กน้อยและนั่งลงทันที มองไปที่ชายชราที่ยกมือขึ้นก่อนหน้านี้
“ใจเย็นๆ เจอรัลด์” เสียงแหบห้าวดังก้องไปทั่วโถงหินอ่อน ทำให้เสียงทั้งหมดเงียบลงในชั่วพริบตา
“ดูเหมือนว่าเราจะต้องจัดการกับ Untamed Jungle ต่อไป” เสียงแหบแห้งพูดต่อ เขาเสริมว่า "ส่ง Paladins ทั้ง 13 ตัวออกไปกันเถอะ เนื่องจากพวกเขาใช้เวลาหลายสัปดาห์ในการเดินทางไปยัง Untamed Jungle เพื่อเข้าร่วม Jungle Expedition เราก็อาจปล่อยพวกเขาได้เช่นกัน"
"พวกเขาสามารถรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับลอร์ดนิรนามในป่าเปลี่ยว หรืออาจจัดการเขาทันที"
คำพูดของสมาชิกสภาที่เก่าแก่ที่สุดดังก้องไปทั่วห้องโถงหินอ่อน นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่เขาเข้าร่วมการประชุมสภา และเป็นครั้งแรกที่เขาแสดงความสนใจในป่าเปลี่ยว
“เจ้าช่างฉลาดเสียนี่กระไร ลอร์ดทาร์เกส พาลาดินของคุณเป็นนักผจญภัยระดับ 3 แน่นอนว่าพวกเขาแข็งแกร่งพอที่จะจัดการกับลอร์ดนิรนาม และวงแหวนรอบนอกของ Untamed Jungle ก็เช่นกัน…. ถ้าเจ้าโง่แห่ง Jungle Expedition พวกนี้รออยู่ จนกว่าพาลาดินทั้ง 13 คนของคุณจะมาถึง เราคงไม่ต้องอับอายเช่นนี้…” เดสตอร์ชรากล่าวด้วยความเคารพต่อลอร์ดทาร์เกสสมาชิกที่เก่าแก่ที่สุดของสภาขณะที่สำรวจวุฒิสมาชิกเคลทอสทางอ้อม
ลอร์ดทาร์เกสไม่สนใจการยั่วยุของวุฒิสมาชิกเคลทอส เขาจดจ่อกับเอกสารที่กระจายอยู่ตรงหน้ามากกว่า นิ้วกระดูกของเขาเคาะโต๊ะขนาดใหญ่เป็นจังหวะในขณะที่เขาจมดิ่งลงไปในความคิด
"รอรายงานของ Paladins ทั้ง 13 คน หากพวกเขาล้มเหลวในการค้นหาและสังหาร Unknown Lord เราสามารถเปลี่ยนแนวทางของเราได้เสมอ การต่อสู้ขนาดใหญ่กับ Untamed Jungle นั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้หากเราต้องการบุกซากปรักหักพังอย่างสงบ ใจ และซากปรักหักพังเหล่านี้ดูน่าสนใจทีเดียว ฉันอยากหามัน"
“ฉันเห็นด้วยกับลอร์ดทาร์เจส ฉันสนับสนุนการเตรียมการโจมตีขนาดใหญ่ต่อป่าเปลี่ยว ถึงเวลาแล้วที่เราจะต้องดูแลป่าที่น่ารำคาญนี้!” หญิงชาว Jeglaw พูดพร้อมกับกำหมัดแน่น "เราควรเริ่มเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ขนาดใหญ่ทันที ยิ่งเราเริ่มเตรียมการเร็วเท่าไหร่ เราก็สามารถโจมตีได้เร็วเท่านั้น!"
อย่างไรก็ตาม ชายที่อยู่ถัดจากลอร์ดทาร์เจสส่ายหัวเบาๆ "ตอนนี้เราจะมุ่งเน้นไปที่ Lord Rift ซึ่งจะเปิดให้บริการในเร็วๆ นี้ และเรายังไม่ได้รวบรวมตั๋วเข้าชมทั้งหมด"
“เมื่อลอร์ดริฟต์ถูกโจมตีแล้ว เราสามารถมุ่งความสนใจไปที่ป่าเปลี่ยวได้ ให้พาลาดินทั้ง 13 คนจัดการทุกอย่างก่อน!”