“แล้ว…คุณมีลักษณะวิญญาณน้ำแข็งเหรอ?”
คำพูดของอลิซดังก้องอยู่ในหูของไมเคิล และเขาก็มีเหงื่อเย็นแทบจะในทันที
เขารู้ดีว่าการซ่อนลักษณะจิตวิญญาณของเขาจากคนรอบข้างเป็นเรื่องยากมากขึ้น มันค่อนข้างแปลกอยู่แล้วสำหรับเขาที่จะมี Soultraits ห้าแบบ แต่ทุกคนก็รู้ว่าเขาเคยอยู่ใน Lord Rift ดังนั้นเขาจึงสามารถจัดหาสัญลักษณ์ Soultrait ได้จากที่นั่น หากการมีส่วนร่วมของเขาสูงมาก Michael สามารถจัดหาสัญลักษณ์ Soultrait สองอันจาก Lord Rift ได้
อย่างไรก็ตาม ไมเคิลรู้ดีเช่นเดียวกับคนอื่นๆ ว่าความน่าจะเป็นนั้นต่ำมาก เขาไม่อยากโกหกอลิซ เซโนเวียจริงๆ แต่เขาไม่รู้สึกสบายใจที่จะเปิดเผย Extraction ให้เธอเห็น
ไม่ใช่ว่าเขาไม่ไว้ใจอลิซหรือคาเลบ แต่เป็นความจริงที่ว่าพวกเขาเป็นสมาชิกของครอบครัวเซโนเวีย ซึ่งเป็นครอบครัวที่เหนือกว่าที่ควบคุมชีวิตของพวกเขา นับตั้งแต่วันที่อลิซและคาเลบถือกำเนิด พวกเขาได้รับการเลี้ยงดูมาในฐานะมหาอำนาจแห่งตระกูลเซโนเวียในอนาคต พวกเขาถูกกำหนดให้กระทำตามความโปรดปรานของครอบครัว Zenovia ฝึกฝนทุกวัน และทำทุกอย่างที่จำเป็นเพื่อขยายและทำให้ธุรกิจและอิทธิพลของครอบครัวของพวกเขาเติบโต ไม่ว่าจะผ่านทางการแต่งงานหรือวิธีการอื่น ๆ
ไมเคิลยังไม่แน่ใจว่าคนรุ่นก่อนควบคุมอลิซและคาเลบได้มากแค่ไหน อย่างไรก็ตามเขาบอกได้เลยว่าคาเลบถูกปราบปรามก่อนจะพบกัน คาเลบหมั้นหมายไว้ก่อนที่เขาจะตื่นขึ้นเสียอีก แม้ว่าการหมั้นหมายของเขาอาจสิ้นสุดลงแล้ว แต่ครอบครัวของคาเลบก็พบว่าเขาเป็นคู่หมั้นมานานแล้วก่อนที่เขาจะได้รับการพิจารณาให้เป็นผู้ใหญ่ตามกฎหมาย
ไมเคิลไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อเขาบอกพวกเขาเกี่ยวกับพลังของการสกัด เขาอาจได้รับผลประโยชน์มากมาย เช่น การสนับสนุนอย่างเต็มที่จากอลิซและคาเลบในแง่ของอิทธิพล ความมั่งคั่ง และความรู้ แต่มันก็อาจส่งผลย้อนกลับเช่นกัน คนรุ่นเก่าเช่นผู้เฒ่าอาจลักพาตัวและจำคุกเขาเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครรู้เกี่ยวกับพลังของไมเคิลอีก เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครอยากแบ่งปันอำนาจแบบ Michael และเก็บไว้เพื่อตนเอง ทุกครอบครัวคงอยากจะผูกขาดอำนาจของเขา ดังนั้น ครอบครัวต่างๆ จึงพยายามผูกมัดเขาไว้กับตัวเองอย่างเต็มที่ หรือไม่ก็เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครจับเขาได้
ไม่มีตัวเลือกใดที่ฟังดูดีเลย ดังนั้น ไมเคิลจึงเพียงแต่บอกพวกเอลฟ์ป่าเกี่ยวกับพลังของเขาจนถึงตอนนี้เท่านั้น ชนเผ่า Forest Elven ไม่ได้อยู่ใกล้กับระบบดวงดาวของพวกเขาเลย การปลุกพลังของชนเผ่านั้นไม่ได้อยู่ใกล้กับดินแดนมนุษย์ใน Origin Expanse เลย แทบจะไม่มีโอกาสเลยที่พวกเขาจะใช้ประโยชน์จากไมเคิลหลังจากที่เขาเปิดเผยพลังของเขา นั่นมั่นใจได้ผ่านการเชื่อมโยงแห่งความภักดีที่เขาสร้างขึ้นกับทีมนักผจญภัย EmeraldLeaf และความจริงที่ว่าตอนนี้เขาเป็นลอร์ดของเหล่าเอลฟ์ในป่านับพันคนแล้ว
การเคลื่อนไหวที่ผิดพลาดเพียงครั้งเดียวจากเผ่าพรายป่า และเขาสามารถสังหารนักผจญภัยและอัญเชิญพรายป่าได้ - ซึ่งจะเป็นสิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่อาจเกิดขึ้นกับเผ่าพรายป่าเนื่องจากพวกเขาให้ความสำคัญกับบรรพบุรุษของพวกเขามากกว่าเผ่าพันธุ์ส่วนใหญ่
ไม่ใช่ว่า Michael เชื่อใจพวก Forest Elves มากกว่า Alice และ Kaleb แต่สถานการณ์รอบๆ Forest Elves กลับเป็นที่ชื่นชอบของ Michael มากกว่า ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด ไมเคิลสามารถสังหารทีมนักผจญภัย EmeraldLeaf เพื่อตัดสัมพันธ์ทั้งหมดกับเผ่าเอลฟ์แห่งป่า แต่เรื่องเดียวกันนี้ไม่สามารถพูดเกี่ยวกับตระกูลเซโนเวียได้
"ฉันได้รับมันใน Lord Rift" Michael เปิดเผยตามความเป็นจริงโดยละทิ้งข้อมูลที่สำคัญที่สุดไป
“เหรอ? คุณดูเหมือนไม่ได้กำลังโกหก แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด…” อลิซพึมพำราวกับเธอสามารถอ่านใจเขาได้ เธอยิ้มให้ไมเคิลเบาๆ และพยักหน้าเข้าใจ “ไม่ต้องห่วง คุณไม่จำเป็นต้องบอกฉันทุกอย่าง แค่ระวังไว้ เพราะหลายคนเริ่มสังเกตคุณแล้ว ฉันหวังว่าคุณจะมาคุยกับฉันเกี่ยวกับเรื่องนั้นได้” สถานการณ์ของคุณและปัญหาก่อนที่คุณจะประสบปัญหา ฉันอยากช่วยคุณ”
เสียงของอลิซไม่เย็นชาเหมือนปกติ ตรงกันข้าม น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความอบอุ่นและความเมตตา เป็นเรื่องยากที่อลิซจะเปิดเผยด้านนี้ของตัวเอง หายากมากที่คาเลบลงเอยด้วยการจ้องมองน้องสาวของเขาอย่างว่างเปล่า
คุณมีความลับมากมาย และคุณไม่รู้ว่าจะสามารถเปิดเผยบางส่วนได้หรือไม่ หรือมันจะเป็นอันตรายต่อคุณและคนรอบข้างหรือไม่ หากความลับของคุณเติบโตมากเกินไปที่จะรักษาไว้ ให้พูดคุยกับคนที่คุณไว้วางใจได้ ท้ายที่สุดแล้ว ความลับบางอย่างจะหนักขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งคุณเก็บมันไว้กับตัวเองนานขึ้น แต่อย่ากังวลมากเกินไป” อลิซกล่าวเสริม และค่อนข้างพูดซ้ำกับตัวเอง
ไมเคิลพยักหน้า หัวของเขาห้อยลง เขาลูบหลังศีรษะไม่กี่วินาทีก่อนจะมองหน้าอลิซตรงหน้า
“คุณรู้เรื่องพี่ชายฉันใช่ไหม” ไมเคิลถามทั้งๆ ที่รู้คำตอบ
พี่น้องเซโนเวียพยักหน้าพร้อมกัน
"ใช่ ฉันรู้ ฉันได้รับแจ้งเกี่ยวกับ...การตายของเขา...ก่อนที่คุณจะเข้าสู่ Lord Rift"
“ฉันก็รู้เรื่องนี้เหมือนกัน”
ไมเคิลฝืนยิ้มบนริมฝีปากของเขา เขาไม่อยากพูดถึง Soultrait ของเขาตอนนี้ อย่างไรก็ตาม มีบางอย่างบอกเขาว่าเขาจะรู้สึกดีขึ้นถ้าเขาพูดถึงน้องชายของเขาสักหน่อย เป็นเวลานานแล้วที่เขาคิดถึงพี่ชายอย่างเข้มข้น และมีบางอย่างลึกๆ ข้างในบอกเขาว่าเขาเป็นพี่ชายที่ไม่ดีที่ไม่ค่อยพูดถึงแดนนี่
“ก็พ่อแม่ทิ้งเราไปหลังจากที่เฮสตาหายไป โอ้ เฮสตาเป็นพี่สาวของเรา เธอคือความภาคภูมิใจของพ่อแม่ หลังจากที่เฮสตาหายไป พ่อแม่ก็ทิ้งเราไป เรายังเด็กมากและเราต้องดูแลตัวเอง…” ไมเคิล กล่าวตามความเป็นจริง
เขายังคงเปิดเผยเพิ่มเติมเกี่ยวกับอดีตของเขา และวิธีที่เขาและน้องชายเติบโตขึ้นมา
"...จากนั้นฉันก็เรียกอัญเชิญ 4 ดาวที่เรียกว่า Masked Saber เราได้สร้างลิงก์แห่งความภักดีทันทีที่ฉันเรียกเขา เขาสามารถควบคุมพลังงานเงินที่ดูเหมือนดาบ Qi ได้ ฉันฝึกฝนร่วมกับเขาเป็นเวลาหลายเดือน…. เราต่อสู้ ด้วยกัน…และเราเข้าสู่ Lord Rift ด้วยกัน….โดยมีเป้าหมายคือมังกรแดง เขาเสียสละตัวเอง… และหลังจากที่หน้ากากของเขาพังทลายลงเท่านั้น ฉันจึงรู้ว่า Masked Saber ซึ่งเป็นซัมมอน 4 ดาวจริงๆ แล้วเป็นน้องชายของฉัน…ที่ฟื้นคืนชีพแล้ว หลังจากตายในทะเลทรายศักดิ์สิทธิ์….”
ไมเคิลไม่แน่ใจว่าทำไม แต่เขาก็ไม่ร้องไห้อีกต่อไป เสียงของเขาแตกร้าวหลังจากพูดถึงน้องชายของเขานานเกินไป และความเศร้าก็ครอบงำเขา แต่ไม่มีน้ำตาไหลออกมาจากดวงตาของเขา เขาเรียกดาบเสริมปราณออกมาในรูปแบบของดาบชี่ที่มีรายละเอียดสูงและยิ้มเศร้าให้กับมัน
“และลักษณะจิตวิญญาณ 5 ดาวนี้คือปราณดาบเสริม จริงๆ แล้วเป็นของพี่ชายของฉัน ฉันได้รับมันจากการมีส่วนร่วมใน Lord Rift…”
ไมเคิลไม่ได้มองอลิซหรือคาเลบอีกต่อไป เขาไม่แน่ใจด้วยว่าพวกเขาอยู่ที่ไหนในขณะนี้ เมื่อถึงจุดหนึ่ง อลิซและคาเล็บก็ดึงเขาออกจากใจกลางโคลอสเซียมใต้ดิน นอกจากนี้เขายังจำได้อย่างละเอียดว่า Thaor, Mekhaz และ Lokai กำลังคุยกับเขาอยู่ แต่ความทรงจำก็กระจัดกระจายทันทีที่เขานึกถึงพวกเขา
สิ่งที่แวบขึ้นมาในใจของเขาก็คือความต้องการที่จะพูดคุยเกี่ยวกับแดนนี่ มันแปลก แปลกจนน่าขนลุก...แต่ก็ไม่ได้รู้สึกแย่เกินไปที่จะพูดถึงแดนนี่กับคนอื่นที่ไม่ใช่เทียร่า ตรงกันข้าม กลับเป็นการปลดปล่อยอย่างน่าประหลาด
“วิลล์ให้รางวัลคุณด้วยคุณสมบัติจิตวิญญาณของพี่ชายคุณ…นั่นต้องเป็นเรื่องตลกที่โหดร้าย…” คาเลบพึมพำหลังจากเขาจ้องมองไมเคิลอย่างว่างเปล่าเป็นเวลานานกว่าครึ่งนาที
ไมเคิลแทบไม่เคยพูดถึงตัวเองเลย และในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไม คาเลบมักอิจฉาครอบครัวธรรมดาๆ ตลอดชีวิต เพราะพวกเขาไม่ต้องแบกรับภาระหนักๆ ตั้งแต่แรกเกิด อย่างไรก็ตาม Kaleb ไม่ได้อิจฉาชีวิตของ Michael เขารู้สึกแย่ที่อิจฉาไมเคิลในอดีตแทน คาเลบรู้สึกเหมือนเป็นมนุษย์ที่แย่ที่สุดที่อิจฉาไมเคิล เมื่อเขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับอดีตของเพื่อนเลย
การแยกแยะเรื่องราวของไมเคิลใช้เวลาสักพัก มันเป็นเรื่องเศร้าที่เต็มไปด้วยดราม่ามากมาย ถึงกระนั้น คาเลบก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหมือนเป็นคนงี่เง่าที่แอบมีความสุขที่ไมเคิลเต็มใจแบ่งเบาภาระของเขาให้พวกเขา
เขาสังเกตเห็นว่า Michael หลีกเลี่ยงการพูดถึงลักษณะจิตวิญญาณที่เขาแสดงออกมาใน Origin Expanse แต่เขาเล่าให้พวกเขาฟังมากมายเกี่ยวกับตัวเขาเอง ความสัมพันธ์ของเขากับน้องชายของเขา และความใกล้ชิดที่พวกเขาใกล้ชิดกันมากเพียงใด
“มันคงจะยากสำหรับคุณ ขอบคุณที่บอกเราเกี่ยวกับอดีตของคุณ” คาเลบพูดแล้วมองไปที่อลิซซึ่งยังไม่ได้พูดอะไรเลย
'มีอะไรผิดปกติกับเธอ?' คาเลบสงสัยเมื่อเขาเห็นอลิซจ้องมองไมเคิลด้วยสีหน้าว่างเปล่า
“เฮสต้า…เฮสต้าฝาง…เดี๋ยวนะ คุณเป็นน้องชายของเฮสต้าเหรอ?! จักรพรรดินีเฮสต้า ฟาง??” ในที่สุดอลิซก็ถาม เสียงของเธอดังกว่าปกติมาก
อันที่จริง คาเลบจำไม่ได้ว่าเคยได้ยินอลิซพูดดังขนาดนั้น ไม่ต้องพูดถึงว่าเธอจ้องไปที่ใครบางคนที่ดูงุนงงที่สุด นั่นไม่ใช่เรื่องปกติอย่างแน่นอน และแตกต่างจากนิสัยปกติของเธอ
“จักรพรรดินีแห่งสงครามเหรอ ฉันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนั้นเลย ตอนที่เธอหายตัวไปเธอคงจะอายุ 20 ต้นๆ ฉันสงสัยว่าจะมีใครเรียกเธอว่าจักรพรรดินีแห่งสงครามหรือเปล่า” ไมเคิลพูด ไม่แน่ใจว่าเขากับอลิซกำลังพูดถึงเรื่องนี้หรือเปล่า คนเดิม “แต่ฉันไม่สนใจ…ไม่แล้ว”
อลิซฟื้นคืนสติหลังจากที่เธอระเบิดอารมณ์ออกมา เธอสังเกตเห็นว่าเธอโดนจุดที่เจ็บจุดหนึ่งของไมเคิลและเม้มริมฝีปากเข้าหากัน เธอต้องการถามเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Hesta Fang แต่ก็ค่อนข้างชัดเจนว่า Michael ไม่รู้มากกว่านี้
แต่ตอนนี้ทุกอย่างก็สมเหตุสมผลมากขึ้น ถ้า Hesta Fang และ Michael เป็นพี่น้องกัน ทุกอย่างคงจะเข้าท่า
เฮสตาฟางหายตัวไปเมื่อสิบปีก่อน เธอได้รับการปลุกพลังมาไม่ถึงห้าปี แต่ความกล้าหาญในการต่อสู้ของเธอกลับเป็นหนึ่งในสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในรุ่นอายุน้อยที่สุดของมนุษยชาติ เฮสตาอาจไม่ใช่หนึ่งในผู้ปลุกพลังที่เร็วที่สุดที่จะไปถึงจุดสูงสุดของระดับ 3 แต่เธอก็เร็วพอๆ กับลูกหลาน แม้ว่าเธอจะไม่เคยมีใครสนับสนุนเธอด้วยทรัพยากรและเทคนิคก็ตาม อย่างไรก็ตาม นั่นทำให้เธอกลายเป็นคู่ต่อสู้ที่น่ากลัวยิ่งกว่าใครๆ
เธอไม่มีใครสนับสนุนเธอด้วยทรัพยากร แต่ Hesta Fang ก็แข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะกลุ่ม Awakened จากเผ่า Tekur ด้วยตัวเธอเอง
และนั่นไม่ใช่ทั้งหมด
ในขณะที่ Hesta Fang ยังคงเป็น Lifeform ระดับต่ำ เธอสามารถรองรับกลุ่มลูกหลานได้หลายสิบคน ซึ่งได้พัฒนาแล้วโดยการกลายเป็น Lifeforms ที่สูงขึ้นในระดับที่ 4
คำพูดอาจไม่เพียงพอที่จะอธิบายความกล้าหาญในการต่อสู้ของเธอ เธอมีพลังที่ไร้มนุษยธรรม โดยทำให้เธอได้รับฉายาว่า War Empress ซึ่งเป็นของขวัญสำหรับการเลื่อนขั้นเป็น Lifeform ที่สูงขึ้นก่อนวัยอันควร
อย่างไรก็ตาม ในวันที่เธอก้าวไปสู่ระดับที่ 4 – พัฒนาพลังชีวิตของเธอไปสู่ระดับต่อไป – เฮสต้าฟางก็หายตัวไป
และตอนนี้น้องชายของ Hesta Fang ที่มีพลังไร้มนุษยธรรมพอๆ กับที่ข่าวลือว่าพี่สาวของเขากำลังยืนอยู่ตรงหน้าเธอ