ถ้าพูดง่ายๆ ก็คือ Soul Pact - ไม่, Soul Pact - ที่ส่งผลต่อ Elemental Empress นั้นยุ่งมาก
ตามที่ Elemental Empress กล่าว เธออยู่ภายใต้อิทธิพลของ Soul Pacts หลายสิบอัน หนึ่งครั้งในแต่ละปีที่เธอใช้เวลาอยู่ใน Origin Expanse ในห้องสีดำเล็กๆ ที่ติดอยู่กับผนัง
เธอจำเนื้อหาที่แน่นอนของ Soul Pact ฉบับแรกไม่ได้ มันเสร็จสมบูรณ์ก่อนที่วิญญาณของเธอจะก่อตัวเต็มที่เสียอีก เธออยู่ภายใต้อิทธิพลของ Kitsun Lord ทันทีที่เธอเกิด
ทั้งหมดที่ Elemental Empress สามารถบอกได้คือ Soul Pact ใหม่ทุกอันได้เปลี่ยนแปลงบางสิ่งในตัวเธอ และเธอไม่ได้รับอนุญาตให้เคลื่อนไหวโดยไม่ได้รับคำสั่งจาก Kitsun Lord
โดยรวมแล้ว Michael เข้าใจบุคลิกและทัศนคติของ Kitsun Lord ได้บ้างเล็กน้อย เขาเจ้าเล่ห์และไร้ความปรานี ไอ้สารเลวที่พูดง่ายๆ
Soul Pact แรกไม่มีอะไรพิเศษ มันถูกสร้างขึ้นก่อนที่วิญญาณของ Elemental Empress จะเสร็จสมบูรณ์เสียอีก เนื่องจากมันยังไม่ก่อตัวอย่างสมบูรณ์ในเวลาไม่นานหลังจากที่เธอเกิด แม้แต่วิญญาณของ Elemental Empress ก็ไม่สามารถอยู่รอดได้จาก Soul Pact ที่ล็อคไว้อย่างแน่นหนา ในความเป็นจริง ไมเคิลรู้สึกประหลาดใจแล้วที่ Elemental Empress รอดชีวิตมาได้แม้จะถูกผูกมัดด้วย Soul Pact ก็ตาม มันเกือบจะเป็นปาฏิหาริย์ แม้ว่าจะเป็นเหมือนฝันร้ายของ Elemental Empress ก็ตาม
'แม้ว่า Soul Pact แรกจะไม่ได้ทำอะไรมากนัก แต่ Soul Pact หลายอันก็หมายความว่าฉันไม่รู้ว่าประโยคไหนที่ยังใช้ได้อยู่ ส่วนประโยคไหนถูกลบออกทั้งหมดเนื่องจากผลของสนธิสัญญาที่ใหม่กว่า และประโยคไหนที่หลอมรวมกันเป็นประโยคที่เข้มงวดมากขึ้น สำหรับจักรพรรดินี...มันช่างยุ่งเหยิงจริงๆ'
ไมเคิลเริ่มรู้สึกหงุดหงิดเมื่อเห็น Elemental Empress เขาต้องการช่วยเธอแต่ก็ทำอะไรไม่ได้โดยไม่ฆ่าเธอ
Soul Pact หลายอันหมายความว่า Soul Pact ใหม่แต่ละอันมีความผูกพันน้อยกว่าครั้งก่อน นั่นเป็นความรู้ทั่วไป – สำหรับผู้ที่มีความรู้เกี่ยวกับห้องสมุดทั้งหมดที่สร้างขึ้นหลายศตวรรษก่อนยุคที่สองเริ่มต้นขึ้น แต่ไมเคิลไม่สามารถพูดด้วยความมั่นใจว่าเขารู้ว่า Soul Pacts ใหม่มีความผูกพันและนักล่าน้อยกว่ามากเพียงใด Soul Pacts ใหม่ส่งผลต่อ Soul Pacts แบบเก่าอย่างไร และอะไรก็ตาม
มีถ้าและแต่มากเกินไปสำหรับความชอบของไมเคิล
Elemental Empress ก็ไม่มีประโยชน์เช่นกัน ยิ่งเธอพูดมากเท่าไร คำถามก็ยิ่งผุดขึ้นในใจของไมเคิล มันทำให้หัวของเขาหมุนอย่างแท้จริง
สิ่งเดียวที่ดีก็คือไมเคิลได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับคิทซันลอร์ด เขาเป็นพ่อค้าและเป็นเผด็จการมากกว่านักสู้ เขาขยายอาณาเขตของเขาด้วยกลอุบายและการหลอกลวงมากกว่าการต่อสู้แบบตัวต่อตัว
ไมเคิลทราบเรื่องนั้น แต่เขาไม่รู้ว่าคิทซันลอร์ดก็เป็นคนบ้าเช่นกัน คนที่เต็มใจเสียสละคนของเขาโดยไม่ต้องเปลือกตา เขายังเป็นเจ้าของอย่างมาก ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้พบจักรพรรดินียกเว้นเขา และเขาต้องใช้เวลาหลายปีกว่าเขาจะยอมให้ Awakened ทำงานให้เขาได้สัมผัสกับคริสตัลธาตุและเมล็ดวิญญาณธาตุของเขา
ทุกสิ่งในดินแดนของเขาเป็นของเขา ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ พืช หรือผู้อเวค พวกเขาควรจะเสียสละตัวเองทันทีที่เขาปรารถนาที่จะตายหรือถือว่าพวกเขาไร้ประโยชน์
ข้อมูลใหม่มีความสำคัญต่อ Michael ในการทำสงครามกับ Kitsun Lord น่าเสียดายที่มันไม่ได้ช่วยอะไรในภารกิจกู้ภัยเลย
'แล้วฉันจะใช้ Extraction กับเธอล่ะ? แต่ฉันจะสามารถดึง Soul Pacts ของเธอออกมาตั้งแต่แรกได้หรือไม่? ไมเคิลสงสัยและขมวดคิ้วอย่างสุดซึ้ง
การสกัดไม่ได้มีอำนาจทุกอย่าง มันเป็นคุณสมบัติจิตวิญญาณระดับ 6 ดาว และการใช้การเพิ่มประสิทธิภาพในการสกัด 10 ชั้นทำให้เขาสามารถเสริมความแข็งแกร่งในการสกัดเพื่อให้แข็งแกร่งพอที่จะเพิ่มศักยภาพและประสิทธิภาพของมันไปอีกระดับ อย่างไรก็ตาม ในตอนท้ายของวัน การเพิ่มประสิทธิภาพเพียงเพิ่มพลังที่มีอยู่ของวัตถุที่ได้รับการปรับปรุง Soultrait หรือความเป็นอยู่เท่านั้น มันเป็นเพียงตัวเร่งปฏิกิริยา การเพิ่มขึ้นของดาวปลอม
“ฉันสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง” จักรพรรดินีธาตุพูดทันที ทำลายความคิดของไมเคิล
ไมเคิลไม่ค่อยเข้าใจเธอ
“รู้สึกอะไร?”
“ฉันรู้สึกบางอย่างเกี่ยวกับคุณ” เธอกล่าว
"เกี่ยวกับฉัน?"
“มันให้ความรู้สึกเหมือนสัตว์ กลิ่น…ไม่ มีตัวตน…มันติดอยู่กับคุณ เป็นส่วนหนึ่งของคุณในทางใดทางหนึ่ง ถึงกระนั้น มันก็แตกต่างจากคุณ เป็นคุณ แต่ไม่ใช่…”
ไมเคิลขมวดคิ้วลึกเมื่อได้ยินเธอ เขาจ้องมองไปที่ Elemental Empress แต่ไม่แน่ใจว่าจะพูดอะไร เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าเขาเข้าใจเธอถูกต้อง Elemental Empress สามารถพูดในภาษา Origin ได้ แต่เธออาจจะทำงานผิดปกติหลังจากถูกกักขังเป็นเวลาหลายสิบปี คำพูดของเธอรู้สึกเหมือนพูดพล่อยๆ กับเขาในตอนแรก
แต่ก่อนที่เขาจะพูดอะไร เขาก็ตระหนักว่า Elemental Empress กำลังพูดถึงอะไร
ซันเดโมส์
ราชาลิงปีศาจสาบานโลหิต ซันสาธิต สัตว์ประหลาดที่เขาเลี้ยงให้เชื่องเมื่อไม่กี่เดือนก่อน
“ฝึกฝน” เขาพึมพำ เอียงศีรษะขณะที่ความคิดมากมายแวบขึ้นมาในใจ
การฝึกฝน ลิงค์ที่แท้จริงของความภักดี ความผูกพันที่แท้จริงที่สุด
แม้แต่ Sun Demos Soul ก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของ Michael ไปแล้วในระดับหนึ่ง สายสัมพันธ์ของสัตว์ร้ายที่เชื่องเป็นสิ่งที่ไม่สามารถแตกหักได้ด้วยวิธีใดๆ เว้นแต่ความตาย เนื่องจากเป็นลักษณะจิตวิญญาณระดับ 5 ดาว ความผูกพันของการฝึกฝนจึงแข็งแกร่งกว่าปกติ มันให้ความเชื่อมโยงที่เหนือธรรมชาติ
“ใช้มันกับฉัน” Elemental Empress พูดด้วยน้ำเสียงที่เรียกร้องความสนใจและการยอมจำนน
เธอไม่ได้ดูอ่อนแอและอ่อนแอเหมือนที่เธอกำลังจะตายในขณะนี้ ตรงกันข้าม ตัวตนของเธอเปลี่ยนไป
'ฝึกฝน?' ไมเคิลขมวดคิ้วสงสัย มีเพียงจักรพรรดินีธาตุเท่านั้นที่จะตอบความคิดของเขา
“เชื่องฉันหน่อย” เธอพูดซ้ำอีกครั้ง จ้องมองไปที่ไมเคิลอย่างตั้งใจขณะที่ยังคงตรึงอยู่กับผนัง
“คุณบ้าเหรอ…” ไมเคิลเริ่มสาปแช่งเธอเมื่อเขาหยุดกะทันหันเมื่อเขาตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่าง
เขาพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่จะทำให้ Elemental Empress เชื่องได้ มันฟังดูบ้าๆบอๆแต่ก็เป็นไปได้อย่างน่าประหลาด จำนวน Soul Pact ที่สร้างโดย Elemental Empress ทำให้สนธิสัญญาอ่อนแอลงและทำให้เกิดความระส่ำระสาย ท้ายที่สุดแล้ว ส่วนหนึ่งของวิญญาณถูกครอบครองโดยพลังผูกมัดของ Soul Pact นี่เป็นการวัดเพื่อให้แน่ใจว่า Soul Pact สามารถลงโทษปาร์ตี้ที่ละเมิดสนธิสัญญาโดยสร้างบาดแผลผ่านส่วนที่ครอบครองของวิญญาณ อาการบาดเจ็บจะลุกลามไปข้างหน้า ซึ่งจะส่งผลเสียต่อทั้งจิตวิญญาณและความเป็นอยู่ของปาร์ตี้
ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของ Soul Pact ที่ครอบครองส่วนหนึ่งของ Soul ก็คือ Soul Pact ที่ 2 – และที่ตามมา – จะมีส่วนน้อยกว่าที่จะครอบครอง Soul Pact จะครอบครองระหว่าง 5% ถึง 10% ของวิญญาณเสมอ ดังนั้นสัญญาวิญญาณที่ 2 จะสามารถครอบครองได้เพียง 10% ของวิญญาณที่มีพื้นที่เหลือเพียง 90% เท่านั้น หลังจากนั้น Soul Pact ที่สามสามารถครอบครองพื้นที่ของวิญญาณได้เพียง 10% จาก 81% เท่านั้น
แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด วิญญาณจะมีความยืดหยุ่นมากขึ้นต่อ Soul Pacts ใหม่เมื่อพื้นที่ว่างลดลง
ดังนั้น Soul Pacts รุ่นหลังควรจะอ่อนแอกว่า True Link of Loyalty มาก แม้ว่าจะส่งผลต่อประโยคแรกของ Soul Pacts ก็ตาม
ความผูกพันของการฝึกฝนจะเปลี่ยนวิญญาณของ Elemental Empress ซึ่งไม่ควรจะทำให้ Soul Pacts ไม่ถูกต้อง ท้ายที่สุดแล้ว Soul Contracts และ Soul Pacts ทั้งหมดได้ลงนามกับ Soul หากวิญญาณเปลี่ยนลายเซ็นของพวกเขาก็จะเปลี่ยนเช่นกัน
'ฉันควรจะเชื่องเธอและสั่งให้เธอทิ้ง Soul Pacts ถ้าพวกมันยังคงใช้ได้หลังจากกระบวนการฝึกฝนแล้ว? Taming จะแทนที่ Soul Pacts ของเธอหรือไม่? หรือสนธิสัญญาจะฆ่าเธอถ้าเธอเชื่องและวิญญาณของเธอถูกเปลี่ยนแปลง?
เนื่องจากว่าคิทซันลอร์ดเป็นคนเจ้าเล่ห์ ไมเคิลจึงไม่สงสัยเลยว่าบางประโยคในพันธสัญญาวิญญาณหนึ่งในสิบโหลจะกล่าวถึงความเป็นไปได้ที่วิญญาณของจักรพรรดินีธาตุจะเปลี่ยนแปลง การกลายพันธุ์ในจิตวิญญาณ 'สามารถ' เกิดขึ้นได้ตลอดเวลา แม้ว่าจะไม่น่าจะเกิดขึ้นได้ในชีวิตก็ตาม
Michael สงสัยอย่างจริงจังว่า Kitsun Lord จะกล่าวถึงกรณีเฉพาะ เช่น Soultrait เช่น Taming ที่ใช้ในการฝึก Elemental Empress เขามั่นใจเกือบ 100% ว่าคิทซันลอร์ดจะไม่มีทางจินตนาการถึงคนที่มีนิสัยฝึกฝนจิตวิญญาณมาปรากฏตัวต่อหน้า Elemental Empress ไม่ต้องพูดถึงว่าจักรพรรดินีผู้ภาคภูมิจะเต็มใจที่จะฝึกให้เชื่อง – เพื่อกลายเป็นเบี้ยของคนอื่น
“การฝึกให้เชื่องไม่ได้ให้อิสระอย่างที่คุณต้องการ” ไมเคิลกล่าวตามความเป็นจริง
การฝึกฝนเธอไม่ได้ให้อิสระแก่เธอตามที่ต้องการ มันจะย้ายคุกของเธอและเปลี่ยนเจ้านายของเธอจากคิทซันลอร์ดเป็นไมเคิล ความผูกพันที่เชื่องไม่สามารถตัดขาดได้ง่ายๆ โดยไม่มีผลกระทบเช่นกัน มันน่าจะทำให้วิญญาณของพวกเขาเป็นแผลเป็นตลอดไป แม้ว่าเขาจะใช้การสกัดเพื่อลบ True Link of Loyalty ที่จะสร้างขึ้นระหว่างพวกเขาก็ตาม แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจเกี่ยวกับเรื่องนั้น แต่ไมเคิลก็ไม่อยากเสี่ยงที่จะทำร้ายจิตวิญญาณของเขาด้วยการฝึกฝน Elemental Empress ในช่วงเวลาสั้นๆ เพื่อขจัดความผูกพันด้วยกำลังอีกครั้ง มันไม่คุ้มค่า
“มีอะไรที่ดีกว่านี้…” จักรพรรดินีธาตุกล่าว ร่องรอยของความสิ้นหวังในน้ำเสียงของผู้บังคับบัญชาก่อนหน้านี้ที่ฟังดูอ่อนแอและเปราะบางอีกครั้ง
ไมเคิลอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เขาทำไม่ได้ ข้อโต้แย้งของเธอถูกต้อง อะไรๆ ก็อาจจะดีกว่าการถูกขังอยู่ในที่มืดแห่งนี้ บางทีถึงขั้นเสียชีวิตเลย
“คุณแน่ใจเหรอว่าต้องการสิ่งนี้” ไมเคิลถามอย่างระมัดระวังว่า "มันอาจจะไม่ได้ผลและคุณอาจจะตายได้ ฉันไม่สามารถสัญญาอะไรคุณได้ ฉันไม่เคยศึกษา Soul Contract นับประสาอะไรกับ Soul Pacts ทั้งหมดที่ฉันรู้คือข้อเท็จจริงที่รู้กันโดยทั่วไป"
“ฉันแน่ใจ กรุณาทำมัน” จักรพรรดินีธาตุยืนกราน น้ำเสียงของเธอเริ่มอ่อนลงทุกวินาที
ถ้าไมเคิลไม่รู้ดีกว่านี้ เขาคงเดาได้ว่า Elemental Empress ใกล้จะตายแล้ว อย่างไรก็ตาม เธอไม่สามารถตายเช่นนั้นได้ Soul Pacts เป็นฝ่ายผิดต่ออาการของเธอ พวกเขาบรรทุกวิญญาณของเธอและชั่งน้ำหนักเธอลง นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงยังคงดำรงอยู่แบบไร้ระดับ แม้ว่าเธอจะได้รับพลังงานจากแหล่งกำเนิดโดยรอบในช่วง 12 ปีที่ผ่านมาก็ตาม
ไมเคิลไม่ตอบทันที แต่มองไปที่ Elemental Empress อยู่พักหนึ่ง เขาคิดถึงตัวแปรที่ทราบทั้งหมดและคำนวณความน่าจะเป็นที่จะประสบความสำเร็จ
โอกาสมีน้อย มันต่ำมากถ้าให้พูดตรงๆ ปัจจัยที่ทราบก็เพียงพอที่จะระบุได้ว่าจักรพรรดินีธาตุมีแนวโน้มที่จะสิ้นพระชนม์ อัตราการรอดชีวิตของเธอไม่ได้ใกล้ถึง 1% ในความเห็นของไมเคิล
อย่างไรก็ตาม เขาอยากจะลองดู
ไมเคิลไม่ชอบคิทซันลอร์ดหลังจากทุกอย่างที่เขารู้เกี่ยวกับเขา เขาสงสารจักรพรรดินีธาตุเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เขายังต้องการที่จะเชื่อง Elemental Empress เนื่องจากผลประโยชน์ที่เขาจะได้รับ
แม้ว่าไมเคิลต้องการปฏิเสธความตั้งใจที่ซ่อนเร้นของเขา แต่เขาก็ทำไม่ได้ เขาต้องการได้รับ Elemental Empress เพื่อใช้พลังของเธอและความจริงที่ว่าเธอสามารถสร้าง Elementals ได้มากขึ้นในอนาคต เขาสามารถขยายกองทัพของเขาโดยใช้ Elementals และเขาสามารถให้พื้นที่อยู่อาศัยแก่พวกเขามากเกินพอที่จะสร้างคริสตัลธาตุและเมล็ดวิญญาณธาตุได้เช่นกัน
ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่าง Michael และ Kitsun Lord ก็คือ Michael จะไม่บังคับ Elemental Empress ให้ทำอะไรที่เธอไม่ต้องการ เขาจะปฏิบัติต่อเธออย่างดี และทำให้แน่ใจว่าเธอจะมีความสุขกับชีวิตของเธอเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เธอเกิด
เขาหวังที่จะเห็นรอยยิ้มของเธอ เพื่อช่วยชีวิตดวงวิญญาณตัวน้อยผู้ไร้เดียงสานี้
"เอาล่ะ ฉันจะทำมัน"