[ฉันรู้สึกได้ว่าจักรพรรดินีของเรายังอยู่ที่นี่ โปรดช่วยเธอด้วยทุกวิถีทาง แม้ว่าคุณจะต้องสังหารหมู่ Elementals ที่เหลืออยู่ในกระบวนการก็ตาม]
ไมเคิลกำลังสื่อสารกับ Blazing Giant Elemental มาสองสามนาทีแล้ว เขาได้รู้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์มากมาย อย่างไรก็ตาม ข้อมูลที่สำคัญที่สุดถูกเปิดเผยแก่เขาเพียงตอนนี้เท่านั้น จักรพรรดินีธาตุถูกขังอยู่ในถ้ำ
เขาอ่านจดหมายที่ลุกโชนในอากาศตรงหน้าและเกือบจะโพล่งความคิดของเขาออกมาดัง ๆ ขณะที่เขาไปถึงส่วนหลังของข้อความ
'ว้าว ใจเย็นๆ นะพี่ชาย'
“ฉันจะพยายามช่วยเหลือเธอ เธออยู่ที่ไหนกันแน่ ฉันไม่เห็นอุโมงค์ถ้ำที่ทอดลึกเข้าไปในถ้ำเลย” ไมเคิลถามด้วยความรู้สึกสับสนเล็กน้อย
ตามความทรงจำของคิทซันคนแรกที่เขาสังหาร ไม่มี Elemental Empress หรือทางลึกเข้าไปในถ้ำ ความทรงจำของคิทซันบอกเขาว่านี่คือก้นถ้ำ
[ฉันรู้สึกได้ถึงการปรากฏตัวของเธอจากใต้เสา]
ธาตุยักษ์ลุกโชนชี้ไปที่การรักษาความปลอดภัย ซึ่งเป็นเหตุผลเพียงพอที่ไมเคิลจะก้าวไปในทิศทางของป้อมรักษาความปลอดภัย เขาได้ยินเสียงฝีเท้าของกองทัพดังก้องอยู่ข้างหลังเขาและหยุดลง
เมื่อหันกลับไป เขาเห็นว่าหมายเรียกของเขายังคงตั้งตารอที่จะต่อสู้ต่อไป พวกเขาเหนื่อยเล็กน้อยแต่ก็ไม่หมดแรง น่าเสียดายที่ตอนนี้ไม่มีศัตรูให้จัดการ หากไม่มี Awakened ที่เก่าแก่ที่สุดคนหนึ่งที่ทำงานให้กับ Kitsun Lord รู้เกี่ยวกับ Elemental Empress เขาก็สงสัยว่า Kitsun Lord จะเต็มใจที่จะแบ่งปันข้อมูลชิ้นนี้กับใครก็ตาม ท้ายที่สุดแล้ว การซ่อนการดำรงอยู่ของ Elemental Empress เป็นวิธีที่ดีที่สุดเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครสามารถพาเธอออกไปได้ แม้ว่าวันหนึ่งถ้ำ Elementals จะถูกบุกค้นก็ตาม ซึ่งก็คือสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้นั่นเอง
แต่องค์ประกอบยักษ์ลุกโชนก็รู้ข้อเท็จจริงนี้ และไมเคิลก็รู้เช่นกัน ตอนนี้เขาได้รับข้อมูลแล้ว
'จักรพรรดินีธาตุ...น่าทึ่ง!' ไมเคิลอุทานในใจ
จักรพรรดินีธาตุจะมีคุณค่าอย่างยิ่ง สังคมธาตุที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเกิดขึ้นได้ก็เนื่องมาจาก Elemental Emperors และ Elemental Empresses
เป็นเรื่องยากมากที่จักรพรรดินีหรือจักรพรรดินีธาตุจะถือกำเนิดขึ้นเนื่องจากพวกเขาควบคุมองค์ประกอบทั้งหมด พวกเขามีองค์ประกอบหลักประการหนึ่งที่พวกเขาทำได้ดี แต่พวกเขาสามารถควบคุมองค์ประกอบทั้งหมดได้ในระดับหนึ่ง นอกจากนี้ Elemental Empresses และ Elemental Emperors มีพลังโดยธรรมชาติในการขยายจำนวนประชากรอย่างรวดเร็วโดยการสร้างแกนกลางของ Elementals โดยใช้องค์ประกอบชนิดใดก็ได้เป็นฐาน
[ไอ้สารเลวคิทซันจับจักรพรรดินีของเราได้ตอนที่เธอเกิด เขาบังคับให้เธอเข้าสู่ Soul Pact… เรา…ไม่ทราบเงื่อนไขของสนธิสัญญา…ได้โปรดช่วยเธอแม้ว่าคุณจะต้องเสียสละพวกเราทุกคนก็ตาม…เราไม่สามารถปล่อยให้เธอตายได้ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม…แม้ว่ามันจะต้องเสียค่าใช้จ่ายทั้งหมดของเราก็ตาม ชีวิต….ช่วยเหลือเธอ]
คำศัพท์ใหม่ปรากฏขึ้นในอากาศต่อหน้าไมเคิลขณะที่เขามองไปที่เรื่องของเขาอยู่ครู่หนึ่ง ธาตุยักษ์เพลิงกระสับกระส่ายและไม่ใช่ประเภทผู้ป่วยแน่นอน ไมเคิลไม่แน่ใจเหมือนกันว่าทำไม Elemental ถึงต้องพูดถึงการตายของทุกคนหลายครั้ง มันเกือบจะเหมือนกับว่า Blazing Giant Elemental พยายามแสดงความตายของทุกคนด้วยการเอ่ยถึงมันซ้ำแล้วซ้ำอีก
“ฉันจะทำเท่าที่ทำได้” ไมเคิลกล่าว โดยมุ่งความสนใจไปที่ผู้คนของเขา
“แทนที่จะติดตามฉัน คุณจะใช้พลังงานและความตื่นเต้นในการเก็บเกี่ยวคริสตัลธาตุเป็นอย่างไรบ้าง” เขาถามกองทัพของเขาขณะเก็บพลั่วเงินหลายร้อยอัน
เสียมตกลงมาตรงหน้าเขา ทำให้เกิดกองใหญ่ให้ซัมมอนจ้องมองด้วยความไม่เชื่อและความไม่แน่นอนผสมปนเปกัน
พวกเขารีบวิ่งตามเขาไปสู้รบมิให้กลายเป็นคนงานกลางอาณาเขตของศัตรู แต่แทนที่จะบ่นกับไมเคิล พวกเขากลับเริ่มเคลื่อนไหว ถ้ำธาตุนั้นมีขนาดมหึมาและผลึกธาตุสามารถพบเห็นได้ทุกที่ การเก็บเกี่ยวจะช่วยให้ดินแดนก้าวหน้าอย่างแน่นอน น่าเสียดายที่อาจใช้เวลาสักครู่
อย่างไรก็ตาม อัญเชิญก็เริ่มเคลื่อนไหว
ไมเคิลหันไปทางเสารักษาความปลอดภัยที่ Blazing Giant Elemental ยืนอยู่แล้ว และเผาประตูทางเข้าที่ทำด้วยไม้ Elemental เข้าไปในป้อมรักษาความปลอดภัย ร่างของเขาลุกเป็นไฟเพื่อทำลายสิ่งที่ Lesser Elementals ยังไม่ถูกกำจัดออกไป
ไมเคิลรีบตามไปข้างหลัง เขาเข้าไปในป้อมรักษาความปลอดภัยพร้อมกับปล่อย Extraction เพื่อกำจัดควันที่เขากำลังจะสูดดม การเผาทุกสิ่งอาจไม่ส่งผลกระทบต่อ Elementals แต่ Michael ก็เป็นมนุษย์ เขายังต้องการออกซิเจนเพื่อความอยู่รอด
หลังจากเข้าไปในจุดรักษาความปลอดภัยแล้ว ไมเคิลก็ก้าวเข้าไปใกล้กับธาตุยักษ์ลุกโชน ซึ่งถูกรายล้อมไปด้วยธาตุน้อยกว่าหลายสิบคน
Lesser Elementals ปล่อยเปลวไฟลุกโชนไปที่ชั้นหนังสือที่ไม่เด่นสะดุดตา ชั้นหนังสือควรจะกลายเป็นขี้เถ้าแต่ก็ยังคงตั้งอยู่ มันไม่ร้อนขึ้นและไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ ท่ามกลางไฟนรกที่ลุกโชนซึ่งล้อมรอบมันไว้ทั้งหมด
เมื่อ Lesser Elementals หมดพลังงาน เปลวไฟก็หายไปเช่นกัน แม้จะมีเปลวไฟลุกโชนและความร้อนแผดเผา แต่ชั้นหนังสือก็ไม่เกิดไฟไหม้แม้ว่าจะทำจากไม้ก็ตาม
หลังจากที่ไฟดับลง Blazing Giant Elemental ก็เริ่มต้นขึ้น เขาเริ่มทำแบบเดียวกับ Lesser Elementals โดยปล่อยเปลวไฟลุกโชนด้วยความตั้งใจที่จะลดชั้นหนังสือให้กลายเป็นเถ้าถ่าน ถึงกระนั้น แม้แต่เปลวเพลิงของ Blazing Giant Elemental ก็ไม่สามารถเผาชั้นหนังสือได้
เปลวไฟของ Blazing Giant Elemental นั้นร้อนกว่าเปลวไฟของ Lesser Elemental หลายเท่า แต่ก็ไม่มีประโยชน์อะไรกับชั้นวางหนังสือ
ไมเคิลก้าวไปข้างหน้า ยกมือขึ้นเพื่อแสดงท่าทางให้ Blazing Giant Elemental หยุด เขาวางฝ่ามือลงบนชั้นหนังสือแล้วปล่อย Extraction การจัดเก็บพลังงานทั้งหมดของเขาถูกระบายออกไปในพริบตา แต่มันก็คุ้มค่า
ชั้นหนังสือถูกดึงออกมาและหายไปใน War Rune ของเขา ซึ่ง Michael จะเก็บไว้เพื่อการค้นคว้า
เมื่อชั้นหนังสือหายไปจากสายตาของพวกเขา ประตูเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา คราวนี้ Blazing Giant Elemental ก้าวไปข้างหน้าและฉีกประตูออกจากกรอบ เผยให้เห็นบันไดที่เคลื่อนลึกลงไปใต้ดิน มันเป็นบันไดแคบๆ ที่เกือบจะเล็กเกินไปสำหรับไมเคิล นับประสาอะไรกับ Blazing Giant Elemental ขนาดมหึมา
เขาจะไม่พอดีกับบันได
“ดูเหมือนว่าฉันจะต้องเข้าไปคนเดียว ไม่ต้องกังวล ฉันจะปล่อยเธอ!” ไมเคิลพูดโดยไม่แม้แต่จะมองดูธาตุยักษ์ลุกโชนอีกต่อไปในขณะที่เขาเดินเข้าไปใกล้บันได
เขาปล่อยโดมแห่งการสกัดเพื่อดึงทุกสิ่งที่อาจทำหน้าที่เป็นตัวกระตุ้นให้เกิดกับดัก ก่อนที่เขาจะบีบตัวเองผ่านบันไดแคบๆ ที่เคลื่อนลงมาเหมือนเกลียวก้นหอย ไมเคิลเห็นจดหมายที่สว่างจ้าจากหางตาของเขา แต่เขาไม่สนใจจดหมายเหล่านั้น
ไมเคิลมุ่งความสนใจไปที่โดมแห่งการสกัดอย่างเต็มที่ ท้ายที่สุดแล้ว อุบัติเหตุเพียงครั้งเดียวก็คือความตายของเขา เขาไม่สามารถหลบเลี่ยงสิ่งใดๆ ในพื้นที่แคบและอึดอัดเช่นนี้ได้
เขาไม่แน่ใจว่าเขาใช้เวลาปีนลงบันไดไปนานแค่ไหน แต่เมื่อถึงจุดหนึ่งเขาก็มาถึงจุดสิ้นสุดของบันได ด้านล่างของบันไดนำไปสู่ห้องเล็กๆ ที่ทำจากวัสดุสีดำ ไมเคิลไม่แน่ใจว่าเป็นวัสดุอะไรแต่มันดูค่อนข้างเก่า
มันไม่ได้มีความสำคัญมากนักในทางใดทางหนึ่ง สิ่งเดียวที่สำคัญที่อยู่ในห้องเล็กๆ คือ Elemental ขนาดเล็กและเปราะบางที่ถูกตรึงไว้บนผนังด้วยโซ่คริสตัลหลายสิบเส้น
จิตใจของไมเคิลว่างเปล่าไปชั่วขณะเพื่อจ้องมองไปที่ธาตุตัวน้อย เธอดูเหมือนมนุษย์ หากไม่ใช่เพราะร่างกายของเธอประกอบด้วยเปลวไฟที่ถูกบีบอัด ผมของเธอเพียงไม่กี่สิบเส้นไม่ลุกเป็นไฟ ผมหลายสิบเส้นมีสีต่างกัน โดยทุกเส้นมีเฉดสีที่แตกต่างกัน
ไมเคิลไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญในการตรวจจับพลังงานต้นกำเนิดที่เปลี่ยนแปลงไป แต่เขาสามารถบอกได้ว่าคุณลักษณะหลักของ Elemental Empress คือไฟ และเส้นผมไม่กี่สิบเส้นบ่งบอกถึงความสัมพันธ์เล็กน้อยของเธอกับองค์ประกอบอื่นๆ
หลังจากจ้องมอง Elemental Empress อย่างว่างเปล่าสักหนึ่งหรือสองวินาที Michael ก็ฟื้นคืนสติได้ เขาเข้าใกล้ Elemental Empress และเริ่มใช้การสกัดเพื่อทำลายสายโซ่คริสตัลเส้นแรก
สายโซ่คริสตัลนั้นบางกว่าโซ่ที่ตรึง Giant Blazing Elemental ไว้กับผนัง แต่มันซับซ้อนกว่ามาก ไมเคิลใช้เวลาครึ่งชั่วโมงในการทำลายโซ่เส้นแรก
เมื่อถึงจุดหนึ่ง Elemental Empress ก็สังเกตเห็นการปรากฏตัวของ Michael อย่างไรก็ตามไม่มีใครพูดอะไรสักคำ Elemental Empress จ้องไปที่ Michael อย่างเงียบๆ และปล่อยให้เขาทำงานจนกว่าสร้อยคอคริสตัลเส้นแรกจะพังทลาย
เมื่อโซ่เส้นแรกพังทลาย พลังมหาศาลที่ตรึง Elemental Empress ไว้กับโซ่ก็คลายออกทีละน้อย แต่เศษส่วนนั้นก็เพียงพอที่จะเปลี่ยนการแสดงออกของจักรพรรดินีได้
การแสดงออกที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวปรากฏบนใบหน้าของเธอ
"เปล่า!!!!" เธอกรีดร้องสุดเสียง - ถ้าเธอมีอะไรแบบนั้นตั้งแต่แรก
หูของไมเคิลดังขึ้นขณะที่เสียงกรีดร้องของเธอมาถึงเขา และเขาก็ก้าวถอยหลังโดยไม่รู้ตัว
“มีปัญหาอะไรเหรอ? คุณไม่ต้องการได้รับอิสรภาพกลับคืนมาเหรอ?” ไมเคิลถาม ไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น
สิ่งเดียวที่เขาบอกได้ก็คือ Elemental Empress กำลังเจ็บปวด ซึ่งไม่ควรเป็นเช่นนั้น
“สงสัยคุณจะชอบที่นี่”
“…สัญญาวิญญาณ…” จักรพรรดินีธาตุพูดเบา ๆ ราวกับว่าเสียงกรีดร้องของเธอก่อนหน้านี้ได้ระบายพลังงานที่เหลืออยู่ทั้งหมดของเธอ
“อา นั่นสินะ ฉันลืมสัญญาไปชั่วขณะหนึ่ง” ไมเคิลพึมพำ เกาหลังศีรษะล้านของเขา
Soul Pact คือสัญญาวิญญาณพิเศษ มันมีข้อจำกัดมากกว่า Soul Contract มาก – ซึ่งมีผลผูกพันมากกว่า Link of Loyalty ทั่วไปอยู่แล้ว
มีเพียงการเชื่อมโยงที่แท้จริงของความภักดีเท่านั้นที่สามารถเปรียบเทียบได้กับพลังผูกพันของ Soul Pact ถึงอย่างนั้น ไมเคิลก็ไม่แน่ใจว่า Soul Pact อาจไม่มีผลผูกพันมากกว่านี้หรือไม่
“คุณช่วยบอกฉันเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Soul Pact ของคุณหน่อยได้ไหม บางทีเราอาจจะหาช่องโหว่ในการกำจัด Soul Pact ได้” Michael เสนอ
ถ้าเขายืนอยู่ตรงหน้า Elemental Empress แล้ว เขาอาจจะพยายามช่วยเธออย่างเหมาะสมเช่นกัน ลอร์ดคิทซันและอเวคของเขาอาจสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติในถ้ำเอลิเมนทัลส์ แต่ไมเคิลไม่ได้กังวลมากนัก กองทัพของเขาและ Lesser Elementals อยู่เหนือพวกเขา เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครสามารถรบกวนเขาได้
นอกจากนี้ มันจะทิ้งรสเปรี้ยวไว้เพื่อละทิ้ง Elemental Empress ในตอนนี้ที่เขามาไกลขนาดนี้แล้ว
ขณะที่เขารอคำตอบ Elemental Empress ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอจ้องมองตรงไปที่ไมเคิลซึ่งมีดวงตาที่ชัดเจนและเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น ในช่วงเวลาถัดมา Elemental Empress ได้ตัดสินใจและเริ่มบอก Michael เกี่ยวกับเงื่อนไขของ Soul Pact ของเธอ
ผ่านไปสิบนาทีไมเคิลก็ตั้งใจฟังก่อนจะพูดอีกครั้ง
“ไอ้สัญญาวิญญาณนี้”
**
[A/N: ข่าวเศร้า. ฉันอาจจะไม่อัปโหลดบ่อยเกินไปในอีก 3-5 วันข้างหน้า คุณยายของฉันเสียชีวิต และฉันต้องดูแลบางสิ่ง ขอโทษสำหรับสิ่งนั้น.]