พอร์ทัลรวมตัวกันอยู่ใต้อิคารัสและส่วนที่เหลือไม่กี่เมตรก่อนที่พวกเขาจะพังลงสู่พื้น
พอร์ทัลมีขนาดไม่ใหญ่และสามารถรักษาไว้ได้เพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่พลังงานที่ไม่เสถียรจะกระจายไปในทุกทิศทาง แต่ไม่กี่วินาทีนั้นก็เพียงพอแล้วในการช่วยเหลืออิคารัส นกอินทรีตัวเมีย และไมเคิล
อิคารัสและคนอื่นๆ หายตัวไปภายในพอร์ทัล เพียงเพื่อจะพ่นออกจากทางออกของพอร์ทัลในชั่วขณะถัดไป ทางออกยังเป็นพอร์ทัลเล็กๆ ที่ลอยอยู่เหนือพื้นในแนวตั้ง ตำแหน่งของ Michael, Icarus และ Greater Eagle ตัวเมียเปลี่ยนไปในทันที โมเมนตัมของพวกเขาชะลอตัวลงและการล้มของพวกเขาก็ช้าลงอีก ชั่วครู่หนึ่งพวกมันล้มลงกับพื้นราวกับฝนอุกกาบาต และในวินาทีถัดมา ตำแหน่งของพวกเขาก็ถูกเปลี่ยน โมเมนตัมของพวกมันก็เปลี่ยนไป และพวกเขาก็ทรุดตัวลงกับพื้นโดยไม่มีอาการบาดเจ็บสาหัสใดๆ
อิคารัสยังคงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดในขณะที่เปลวไฟสีดำยังคงเผาไหม้ขนนกของเขาต่อไป แต่นั่นได้รับการดูแลในขณะที่ Elemental Empress เข้ามาขัดขวาง เธอเหนื่อยมากและแทบจะขยับตัวไม่ได้ อย่างไรก็ตาม Elemental Empress บังคับตัวเองให้เดินหน้าต่อไป เธอโบกมือเพื่อสร้างแรงดูดที่ดึงเปลวไฟสีดำเข้าหาเธอ
Elemental Empress รวบรวมเปลวไฟสีดำไว้ในมือของเธอก่อนที่จะปกคลุมเปลวไฟด้วยไฟที่ลุกโชนของเธอ เธอเริ่มกลืนกินเปลวไฟสีดำและผนวกพวกมัน
การกลืนกินเปลวไฟสีดำใช้เวลาไม่นาน แต่ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นนิรันดร์สำหรับ Elemental Empress หลังจากสร้างพอร์ทัลเพื่อช่วยเหลือ Michael, Icarus และ Greater Eagle ตัวเมีย เธอยังคงต้องเคลื่อนไหวและกลืนกินเปลวไฟสีดำประหลาดนี้ นั่นเป็นเรื่องเล็กน้อยที่มากเกินไปสำหรับเธอที่จะรับมือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อความสัมพันธ์เชิงพื้นที่ของเธอไม่ได้ดีนัก
ความสามารถและความเข้าใจเกี่ยวกับความสัมพันธ์เชิงพื้นที่ของเธอยังไม่ถึงเป้าหมาย จักรพรรดินีธาตุไม่เคยมีเวลาหรือได้รับอนุญาตให้ศึกษาองค์ประกอบต่างๆ สิ่งที่เธอได้รับอนุญาตให้ทำคือสร้าง Elementals ทุกประเภท ดังนั้นการได้รับอิสรภาพกลับคืนมาจึงเป็นเรื่องใหญ่สำหรับเธอ
เธออาจจะผูกพันกับไมเคิล แต่ Elemental Empress ดีใจที่เธอได้เรียนรู้สิ่งใหม่มากมาย การแก้แค้นของเธอก็กำลังเกิดขึ้นเช่นกัน มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่เธอจะจุดไฟเผาร่างของ Kitsun Lord และเป็นสักขีพยานในความตายอันน่าสังเวชของเขา อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ Elemental Empress หวังว่าจะเกิดขึ้น
แต่สำหรับตอนนี้สิ่งที่เธอต้องการคือหยุดพักก่อน หลังจากใช้เวลาสองวันที่ผ่านมาในการต่อสู้และการเดินทาง Elemental Empress รู้สึกเหนื่อยล้า แต่ก็รู้สึกตื่นเต้นเช่นกันหลังจากผ่านไปนาน เธอจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร? การต่อสู้เป็นเวลานานทำให้เธอได้รับความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับพลังของเธอ และเธอก็ก้าวเข้าสู่ระดับที่ 1
ด้วยการสังหารคิทซันระดับ 1 หลายร้อยตัวและมีส่วนทำให้คิทซันระดับ 2 จำนวนมากเสียชีวิต Elemental Empress ได้รับพลังงานที่ไหลเข้ามามากเกินพอที่จะทะลุขีดจำกัดแรกของเธอ และก้าวไปสู่ระดับที่ 1
นั่นเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ ซึ่งมาพร้อมกับความสามารถในการต่อสู้ที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก และการควบคุมองค์ประกอบต่างๆ ที่ดีขึ้น
Elemental Empress ไม่ใช่คนเดียวที่เหนื่อยล้า โอปาร์ก็กระวนกระวายอย่างหนักเช่นกัน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ และได้ยินเสียงลมหายใจที่ขาดๆ หายๆ ของเขาอย่างชัดเจน
การใช้ Energy Imprint ของ Opars กับ Elemental Empress ทำให้ Elemental Empress สามารถช่วยเหลือ Michael และ Greater Eagles ทั้งสองได้ การใช้ Energy Imprint สิ้นเปลืองความแข็งแกร่งของ Opars ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้เขาต้องอยู่ในสภาพที่เลวร้ายยิ่งกว่า Elemental Empress
Elemental Empress จะรู้สึกดีขึ้นภายในไม่กี่นาทีเมื่อคลังพลังงานของเธอถูกเติมเต็มอย่างมาก ในขณะเดียวกัน Opar ต้องพึ่งพาการพักฟื้นตามธรรมชาติเพื่อเติมเต็มความแข็งแกร่งซึ่งอาจน่าเป็นห่วงในสถานการณ์ปัจจุบัน โชคดีที่เขามีคุณสมบัติคลื่นแห่งจิตวิญญาณที่ผ่อนคลายซึ่งกระตุ้นการฟื้นตัวตามธรรมชาติ
โอพาร์จะสดชื่นและพร้อมต่อสู้ภายในครึ่งชั่วโมง
น่าเสียดายที่ Michael ไม่แน่ใจว่าพวกเขาจะมีเวลามากขนาดนั้นหรือไม่
“ระวังตัวไว้ นี่จะเป็น…ยาก” เขาสั่ง ศีรษะของเขาสะบัดไปที่กำแพงชุมชนในขณะที่จิตใจของเขากำลังสั่นคลอน
'The Greater Eagles จบลงแล้ว Elemental Empress ไม่ควรออกแรงมากเกินไปสักระยะหนึ่ง และ Opars จะไม่สามารถรับมือกับการต่อสู้ที่ดุเดือดได้โดยไม่หมดเรี่ยวแรง'
ขณะที่จิตใจของไมเคิลทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เขาก็เหลือบมองอิคารัสและนกอินทรีตัวใหญ่ตัวเมียอยู่ครู่หนึ่ง Greater Eagle ตัวเมียได้รับบาดเจ็บสาหัสไม่มากก็น้อยในขณะที่ออกแรงมากเกินไปเพื่อช่วยเหลือคู่ของมัน เธอเกร็งกล้ามเนื้อเล็กน้อยและกรงเล็บของเธอดูเสียโฉมอย่างมาก ไม่มีอะไรที่ไม่สามารถดูแลได้ แต่ต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะรักษาเธอได้ สำหรับตอนนี้...อินทรีใหญ่อาจจะไม่อยู่ในสภาพที่จะบินได้
อิคารัสไม่สามารถบินได้ด้วยเหตุผลที่ชัดเจน ดังนั้นพาหนะของไมเคิลจึงถูกทำลายทันที
เขามองย้อนกลับไปที่นิคมที่มี Eagle Eyes ปลดปล่อยอย่างเต็มที่
'อืม ไม่ใช่อย่างนั้น…' ไมเคิลคิด ดวงตาของเขาหรี่ลงเมื่อเขาสังเกตเห็นกระสุนสีดำลุกโชนก่อตัวขึ้นบนฝ่ามือของคิทซัน
ศีรษะของคิทซันเต็มไปด้วยเลือด และดูเหมือนมีเลือดไหลออกมาจากจมูกและตาของเขาอีกมาก อย่างไรก็ตาม พวกคิทซันไม่ได้ใส่ใจกับบาดแผลของเขา สายตาของเขาจับจ้องไปที่ไมเคิลซึ่งจ้องมองกลับโดยไม่ละสายตา
ทันใดนั้นกระสุนที่ลุกโชนสีดำก็หายไป กระสุนล่องหนจนมองไม่เห็น แทบไม่เหลือร่องรอยเล็กๆ น้อยๆ ของการดำรงอยู่ของมันไว้เบื้องหลัง ไมเคิลเปิดใช้งานรูปแบบ Spirit Gaze ที่แข็งแกร่งที่สุดเช่นกัน ความผันผวนของพลังงานที่บิดเบี้ยวเข้ามาในสายตาของเขา และกระสุนที่ลุกโชติช่วงสีดำก็หายไป แต่ไม่ถึงวินาทีต่อมา ความผันผวนของพลังงานที่บิดเบี้ยวก็เคลื่อนตัว พวกเขายิงตรงไปที่ไมเคิลด้วยความเร็วสูง
ไมเคิลเลิกคิ้วแล้วบิดตัว เขาก้าวออกไป ทำนายวิถีของความผันผวนของพลังงานที่บิดเบี้ยว และหลีกเลี่ยงการโจมตีที่เข้ามา
“กระสุนที่มองไม่เห็นเหรอ? นั่นคือสิ่งที่ฉันพลาดไปก่อนหน้านี้…” ไมเคิลพึมพำกับตัวเองขณะที่กระสุนเพลิงสีดำที่มองไม่เห็นพุ่งผ่านเขาไป
กระสุนระเบิดเมื่อสัมผัสกับพื้นดินที่อยู่ด้านหลังไมเคิล ทำให้เกิดปล่องภูเขาไฟขนาดเล็ก หญ้าแห้งรอบๆ ปล่องถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน และอุณหภูมิโดยรอบก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก
'การหลบกระสุนที่มองไม่เห็นโดยไม่สามารถมองเห็นความผันผวนของพลังงานที่บิดเบี้ยวดูเหมือนจะค่อนข้างยาก ช่างเป็นเรื่องยุ่งยากจริงๆ
ไมเคิลคิดว่าคนอื่นๆ จะไม่สามารถหลบเลี่ยงกระสุนที่มองไม่เห็นได้ เขามองไปที่อิคารัสและนกอินทรีตัวใหญ่ตัวเมียซึ่งไม่เคลื่อนไหวมากเกินไป พวกเขาเป็นเป้าหมายที่ง่ายที่สุดสำหรับมือปืนที่เลือดออกบนกำแพงของนิคม
“ย้ายอิคารัสและคู่ของเขาออกไป” ไมเคิลสั่งตัวต่อเหล็กไนสีทองและจักรพรรดินีธาตุ แม้ว่า Elemental Empress จะเหนื่อยล้า แต่เธอก็สามารถสร้างพอร์ทัลมิติเล็กๆ เพื่อให้ Golden Stinger Wasp ผ่านไปได้
ในขณะเดียวกัน Golden Stinger Wasp สามารถเคลื่อนย้าย Greater Eagles ได้อย่างง่ายดายโดยใช้ความสามารถทางเชื้อชาติที่เป็นเอกลักษณ์เพื่อสลับสถานที่กับทุกคนที่โดนต่อยในช่วงสิบนาทีที่ผ่านมา
ไมเคิลส่งพลังงานบางส่วนไปยัง Elemental Empress เพื่อให้แน่ใจว่าเธอมีเพียงพอที่จะสร้างพอร์ทัลมิติขนาดเล็ก หลังจากนั้นเขาก็มองไปที่ทีม EmeraldLeaf Adventurer และ Tiara
เมื่อนึกถึงการเสียชีวิตของกองทัพของเขาในถ้ำ Elementals หัวใจของ Michael รู้สึกหนักใจ อย่างไรก็ตาม ความคิดที่ว่าเทียร่าและสมาชิกทีม EmeraldLeaf Adventurer กำลังจะตายนั้นยิ่งเลวร้ายลงไปอีก รู้สึกเหมือนมีเข็มร้อนระอุนับร้อยแทงทะลุหัวใจของเขาในคราวเดียว
'ฉันไม่ต้องการที่จะสูญเสียพวกเขา ไม่ใช่พวกเขาเช่นกัน…'
“ฉันอยากให้พวกคุณกลับไปยัง Untamed Jungle กับอิคารัสและเพื่อนของเขา” ไมเคิลสั่งด้วยน้ำเสียงที่สงบและสงบมากที่สุด
"ฮะ?!" เทียร่าโพล่งออกมาโดยไม่รู้ตัว ดวงตาของเธอพุ่งไปที่ไมเคิล ใบหน้าของเธอขมวดคิ้วลึก “ตอนนี้คุณจริงจังไหม?”
“เธอไม่ควรล้อเล่นในเวลาแบบนี้ มันไม่สนุกเลย” ลิลิกากล่าวเสริม เธอขมวดคิ้วยิ่งกว่าเทียร่าเสียอีก
อย่างไรก็ตาม สีหน้าของไมเคิลยังคงนิ่งเฉย เขาจ้องมองคนอื่นอย่างเคร่งขรึมและพูดซ้ำกับตัวเองว่า "ฉันอยากให้พวกคุณกลับบ้าน การต่อสู้ครั้งนี้มันมากเกินกว่าจะรับมือได้นิดหน่อย…"
“สำหรับเรา คุณหมายถึง?” เทียร่าถาม ดูเหมือนเธอกำลังจะสวมชุดที่อ่อนแอเพราะถูกเรียกว่าอ่อนแอ
“ไม่…เอาล่ะ ใช่ ในทางใดทางหนึ่งมันมากเกินไปสำหรับพวกคุณที่จะรับมือ มันอาจจะมากเกินไปสำหรับผมด้วยซ้ำ ด้วยซ้ำ น่าจะมีคิซึน 25,000 ตัวรอพวกเราอยู่ในนิคม” ไมเคิลตอบ ไม่แม้แต่จะพยายามซ่อนศัตรูจำนวนมหาศาลที่รอพวกเขาอยู่ในนิคม
“25,000 แล้วเราจะถอยและรอจนกว่าลอร์ดคนอื่นๆ ตอบสนองล่ะ? พวกเขาน่าจะได้ยินเกี่ยวกับการตั้งถิ่นฐานทั้งสองที่เราจุดไฟ บางที กองกำลังของพวกเขากำลังรวบรวมอยู่แล้ว เราควรล่าถอย จัดกองทัพของเรา และมุ่งเน้นไปที่การปกป้องสิ่งที่สำคัญ ถึงเรา…” ลีโอฟามเปล่งเสียงออกมาอย่างลังเล
การถอยกลับไม่เคยรู้สึกดีนัก แต่การเผชิญหน้ากับศัตรู 25,000 คนโดยมีการปลุกพลังเล็กน้อยในระดับที่ 2 ดูเหมือนจะไม่ใช่ความคิดที่ดี จะต้องมีการปลุกพลังระดับ 3 และนักผจญภัยในกองทัพคิทซันด้วย จะดีกว่ามากถ้าสงบสติอารมณ์และถอยกลับ แม้แต่ไมเคิลก็ต้องยอมรับว่าการล่าถอยและเตรียมการโจมตีครั้งที่สองอย่างท่วมท้นนั้นสมเหตุสมผลมากกว่า
"หากคิทซันลอร์ดสามารถนำคิทซัน 20,000 ตัวมาที่นิคมนี้ผ่านทางพอร์ทัล เขาน่าจะทำสิ่งที่คล้ายกันในการตั้งถิ่นฐานอื่นๆ Sun Demos บอกฉันก่อนหน้านี้ว่ากำลังเสริมจาก Untamed Jungle น่าจะมีสมาชิกประมาณ 30,000 คน ถ้า 20,000 คนมาถึงจุดนี้ กองเสริมที่เหลือจะต้องแยกออกไปช่วยในการตั้งถิ่นฐานอื่นๆ” ไมเคิลกล่าวพร้อมส่ายหัว
เขาเห็นว่า Kitsun Sniper สร้างกระสุนสีดำลุกไหม้อีกลูกหนึ่ง อย่างไรก็ตาม คราวนี้เป้าหมายคือคนอื่น
ด้วย Eagle Eyes และ Spirit Gaze ที่เปิดใช้งาน Michael สามารถระบุวิถีและเป้าหมายได้อย่างคร่าว ๆ เขาย้ายไปที่เฟลีแล้วดึงเธอไปด้านข้างขณะที่กระสุนมองไม่เห็น กระสุนถูกปล่อยออกมาและระเบิดลงบนพื้นตรงจุดที่เฟลียืนอยู่เมื่อสักครู่นี้
เหล่าเอลฟ์แห่งป่าและมงกุฏจ้องมองไปที่ปล่องภูเขาไฟและควันอย่างว่างเปล่า ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจว่าเฟลีจะต้องตายถ้าไมเคิลไม่เข้ามาแทรกแซง
อย่างไรก็ตาม เหล่าเอลฟ์แห่งป่าและเทียร่าก็ทนไม่ได้ที่จะพูดอะไร พวกเขาไม่ต้องการล่าถอยและทิ้งไมเคิลไว้กับความรับผิดชอบอันหนักหน่วง
"ฉันไม่อยากเห็นกองกำลังของ Kitsun Lord บุกดินแดนของเรา การโจมตีเขาภายในอาณาเขตของเขาจะสร้างความเสียหายให้กับดินแดนของฉันและผู้คนของฉันน้อยลงมาก ฉันไม่ต้องการเสี่ยงต่อการเผชิญหน้ากับการตอบโต้หลังจากล่าถอย คิทซันลอร์ดเจ้าเล่ห์และเจ้าเล่ห์เกินไป หากวันนี้ฉันไม่จัดการกับเขา ฉันไม่แน่ใจว่าจะมีโอกาสกำจัดเขาหรือไม่...โดยไม่สูญเสียไปมากกว่าที่ฉันเคยทำมา" ไมเคิลกัดฟันพูด คำพูดสองสามคำสุดท้ายหลุดออกจากริมฝีปากของเขา
เขารู้ว่าเป็นการฆ่าตัวตายที่จะต่อสู้กับคิทซันลอร์ดในตอนนี้ แต่ไมเคิลยังสามารถบอกได้จากความทรงจำต่างๆ ของคิทซันว่าฮาโรกิจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อกำจัดไมเคิลและทุกคนที่อยู่ใกล้เขาทันทีที่เขาล่าถอย
คิทซันลอร์ดกำลังมุ่งความสนใจไปที่เขาและจักรพรรดินีธาตุอย่างเต็มที่ในตอนนี้ อย่างไรก็ตาม นั่นจะเปลี่ยนไปเมื่อพวกเขาล่าถอย
คิทซันลอร์ดจะโจมตีดินแดนของเขาและตามล่าผู้คนของเขาทีละคน…และนั่นไม่ใช่สิ่งที่ไมเคิลจะยอมรับได้
ดังนั้นเขาจึงทำสิ่งที่เขาไม่เคยอยากทำ เขาใช้อำนาจของเขาในฐานะลอร์ดเพื่อสั่งการประชากรของเขา
"ออกจาก!"