เพื่อให้ไมเคิลทำตามแผนได้อย่างถูกต้อง กิ้งก่าในถ้ำต้องไม่อ่อนแอเกินไป การเป็นมอนสเตอร์ระดับ 1 ระดับต่ำคงไม่เพียงพอ
โชคดีที่โชคเข้าข้างเขา…หรือจะเรียกมันว่า 'โชคร้าย' ในตอนนี้ดีล่ะ?
จิ้งจกตัวใหญ่ขนาดเท่ากระสวยคำรามใส่เขาอย่างคุกคาม มันยืนห่างจากพวกเขาไม่ถึงห้าเมตร มันมีเกล็ดสีเขียวและดวงตาขนาดใหญ่ที่จ้องมาที่เขาด้วยความเกลียดชัง – หรือไมเคิลคิดอย่างนั้น
ผมของเขาตั้งขึ้นจนสุดและเขารู้สึกเหมือนมีใครบางคนบีบคอเขาแน่น แรงกดดันที่กดลงมาทำให้เขาหายใจลำบาก
'นั่นคือแรงกดดันของมอนสเตอร์ระดับ 1 สูงสุด หรือว่าอยู่ในระดับที่ 2 แล้ว' ไมเคิลสงสัยในขณะที่ร่างกายของเขายังแข็งอยู่
เขาไม่ขยับแม้แต่นิ้วเดียว หวังว่า Lizard จะเปลี่ยนความสนใจไปที่อื่น ถึงกระนั้น ดวงตาอสรพิษยังคงจ้องมองมาที่เขา บดขยี้ความหวังอันน้อยนิดของเขาอย่างช้าๆ
กิ้งก่าดูไม่ค่อยพอใจกับผู้บุกรุก แต่แรงดันที่ล้นออกมาลดลงเล็กน้อยเมื่อมันเหลือบไปที่ไข่ของมันและเห็นว่าพวกมันไม่เป็นอันตราย
'ตอนนี้!'
ไมเคิลใช้โอกาสนี้เตะเท้าออกจากพื้น เขาแสดง Boots of Taran และเพิ่มพลังเวทย์มนตร์ Swiftness ของสิ่งประดิษฐ์
การเร่งความเร็วของเขาพุ่งสูงขึ้น และเขาถึงความเร็วสูงสุดภายในไม่กี่วินาที เขามุ่งหน้าไปยังทางเข้าถ้ำโดยไม่หันกลับมามองแม้แต่ครั้งเดียว นั่นไม่จำเป็น ไมเคิลได้ยินเสียงคำรามของแม่กิ้งก่าและรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนที่พื้นเมื่อสัตว์ประหลาดเริ่มไล่ตาม
แม้จะวิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้และข้ามไปเกือบ 20 เมตรต่อวินาที แต่ Michael ก็สามารถบอกได้ว่าเขายังเร็วไม่พอ แม่จิ้งจกปิดระยะห่างระหว่างพวกมันอย่างรวดเร็ว
'เวรเอ้ย...ฉันไม่น่าประเมินคู่ต่อสู้ต่ำไปเลยนะ...'
ไมเคิลรู้ว่าป่าดงดิบนั้นอันตรายตั้งแต่แรก อย่างไรก็ตาม เขาโง่พอที่จะเข้าไปในถ้ำกิ้งก่าโดยไม่ได้เตรียมตัวมาอย่างดี ทั้งๆ ที่รู้เรื่องนั้น แบลร์เคยบอกเขาว่าถ้ำแห่งนี้น่ากลัวและอันตรายยิ่งกว่าป่าฝนทึบ แต่เขาเชื่อว่าเขาจะกลับมาได้โดยไม่เป็นอันตราย
'นั่นเป็นวิธีการตายที่โง่เขลาจริงๆ—...ไม่...แค่คิดให้น้อยลงแล้ววิ่งให้มากขึ้น!'
ไมเคิลสาปแช่งตัวเอง แต่เขาไม่สามารถปิดใจได้ ความคิดมากมายผุดขึ้นในหัวของเขาเพื่อเอาชีวิตรอดในขณะที่กิ้งก่าขนาดกระสวยเข้ามาใกล้
แรงสั่นสะเทือนที่กระจายไปทั่วพื้นเริ่มส่งผลกระทบต่อจิตใจของไมเคิล ลมหายใจของเขาขาดห้วง และเขารู้สึกถึงความกังวลที่เพิ่มขึ้นจากหลุมลึกที่สุดในร่างกายของเขา ไมเคิลเหงื่อแตกและเขานึกภาพจิ้งจกกลืนเขาทั้งตัว
ในขณะนั้นเองที่ความทรงจำแวบเข้ามาในหัวของเขา – เหตุผลที่เขาเข้าไปในถ้ำกิ้งก่าในตอนแรก
'สัตว์เลื้อยคลานบางตัวลงทุนในการดูแลลูกของมัน!'
แรงกดดันที่มากเกินไปของแม่กิ้งก่าลดลงเมื่อไข่ของเธอเริ่มสั่น เธอมองไปที่ไข่ของเธออย่างเป็นห่วง ซึ่งไมเคิลใช้เป็นโอกาสที่จะวิ่งหนีเอาชีวิตรอด
ช่วงเวลาที่ไมเคิลนึกถึงสิ่งนี้ ร่างกายของเขาเริ่มเคลื่อนไหวเอง
เขาบิดตัวและหันกลับมาในขณะที่ปลดปล่อย Eagle Eyes Soultrait อย่างเต็มที่ พร้อมกันนั้น ธนูเขากวางและลูกธนูก็โผล่ออกมาจากภายใน War Rune
มือของไมเคิลขยับตามสัญชาตญาณ มือซ้ายของเขาเอื้อมไปที่โครงคันธนูเขากวาง ในขณะที่มือขวาของเขาถือลูกธนูที่คล้องอยู่ที่สายธนูอยู่แล้ว
เขาสอดพลังงานเข้าไปในคันธนูเขากวาง ดึงสายธนูกลับ และปล่อยทันทีที่คันธนูถูกดึงออกมาจนสุด
ลูกธนูพุ่งขึ้นไปในอากาศด้วยความเร็วเต็มที่ในตัวอย่างต่อไปนี้
ไมเคิลหันกลับมาในขณะที่ธนูเขากวางกลายเป็นกำมือสีขาวที่ยิงกลับไปที่ War Rune เขาสะดุดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ทรงตัวได้อย่างรวดเร็ว ไมเคิลมาถึงความเร็วสูงสุดอีกครั้งและวิ่งต่อไปโดยไม่สนใจว่าเกิดอะไรขึ้นข้างหลังเขา
เมื่อเขาปล่อยลูกธนู Eagle Eyes ของเขาก็เพ่งไปที่ไข่ของแม่กิ้งก่าอย่างเต็มที่ ไมเคิลไม่เคยตั้งใจที่จะยิงแม่กิ้งก่า การฆ่าเธอก็หมดทางเลือกด้วยสิ่งประดิษฐ์ระดับ 1 ดาวที่ไม่มีเทียร์เช่นกัน เขารู้ว่าเขาจะทำให้เธอโกรธและโอกาสรอดชีวิตของเขาก็จะยิ่งลดลงไปอีก
ด้วยความเฉลียวฉลาด กิ้งก่าตระหนักได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อลูกธนูพุ่งผ่านเธอไป สัตว์ร้ายตอบสนองโดยสัญชาตญาณ สะบัดหางไปที่ลูกธนูด้วยแรงมหาศาล ถึงกระนั้น แม้ว่ามันจะตอบสนองอย่างรวดเร็วและเป็นไปตามสัญชาตญาณ แต่หางก็พลาดลูกศรไปแค่ความกว้างของเส้นขน
ในวินาทีถัดมา ลูกธนูก็หายไปภายในโพรง
เสียงมากมายดังออกมาจากถ้ำ และในที่สุดแม่กิ้งก่าก็หยุดลง เธอจ้องกลับไปที่อุโมงค์ถ้ำเล็ก ๆ เพียงเพื่อหันกลับไปหาไมเคิลในวินาทีต่อมา
เธออ้าปากกว้าง เผยให้เห็นสารสีเขียวเข้มที่สะสมอยู่ภายใน แม่กิ้งก่าเล็งแล้วปล่อยสารสีเขียวเข้มไปทางไมเคิล หลังจากนั้นเธอก็หันกลับเพื่อรีบกลับเข้าไปในอุโมงค์ หากไข่ของเธอเสียหายแม้แต่ฟองเดียว เธอจะตามล่าไมเคิลและทรมานเขาจนกว่าเขาจะตายอย่างอนาถ
ไมเคิลอยู่ใกล้ทางเข้าถ้ำที่ส่องแสงเจิดจ้าท่ามกลางแสงแดดยามเที่ยง เมื่อจู่ๆ เส้นผมของเขาก็ตั้งตรงจนสุด
'อืม?'
เขารู้ว่าแม่กิ้งก่าไม่ได้อยู่ข้างหลังเขาอีกต่อไป แรงสั่นสะเทือนที่พื้นน้อยลงกว่าเดิม แต่มีบางอย่างที่ดูเหมือนคาว
การรับรู้ที่เพิ่มขึ้นอย่างมากของเขากำลังบอกเขาว่ามีบางอย่างผิดปกติและเขากำลังยืนอยู่ที่ประตูแห่งความตาย เคียวของ Grim Reaper ถูกกดที่คอของเขา เย็นชาและไร้ความปรานี
อย่างไรก็ตาม สิ่งเดียวที่ไมเคิลคิดได้ในตอนนี้คือเสียงประหลาดที่แม่กิ้งก่าปล่อยออกมาก่อนที่จะหันไป
'...เกือบจะเหมือนเสียงสปิติของมนุษย์–...ว-...'
ไมเคิลใช้กำลังเต็มที่พุ่งออกไปทันที ข้อเท้าของเขารู้สึกเหมือนกำลังจะระเบิดจากการเปลี่ยนวิถีอย่างกะทันหัน แต่ Michael ก็อดทนต่อความเจ็บปวดในขณะที่เขากระแทกกับพื้นอย่างแรง
ในตัวอย่างต่อมา มีบางอย่างกระเด็นใส่จุดที่เขายืนอยู่เมื่อครู่ก่อนหน้านี้
ไมเคิลใช้เวลาสักครู่เพื่อตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้น เขาลุกขึ้นจากพื้นและมองดูสารสีเขียวเข้มที่กัดกร่อนผ่านพื้นหินแข็ง
“โอ้ ฉัน…” ไมเคิลโพล่งออกมา
'น้ำลายกรดจริงหรือ!'
ความคิดที่ว่าเกือบจะโดนกรดจำนวนมากนี้ทำให้เขาหนาวสั่นไปถึงสันหลัง
ไมเคิลมองกลับเข้าไปในอุโมงค์ถ้ำโดยสัญชาตญาณ แต่โชคดีที่แม่กิ้งก่าไม่อยู่ที่นั่นอีกต่อไป
“ดีที่ข้าไม่ได้เล็งไปที่ไข่” เขาพึมพำก่อนจะลุกขึ้นเพื่อออกจากถ้ำกิ้งก่า
ไมเคิลไม่คิดสองครั้งและรีบไปที่ดินแดนของเขาโดยไม่รอช้า ภารกิจภายในถ้ำของเขาสำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี แม้ว่ามันจะดูไม่เหมือนก็ตาม
มันเป็นเรื่องยุ่งยากและใกล้เคียงกับเคียวของ Grim Reaper แต่เขารอดพ้นจากความตายด้วยความกว้างเพียงเส้นผมและสามารถค้นหาทุกสิ่งที่เขาจำเป็นต้องรู้ในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่และไม่เป็นอันตราย
กลับมาที่อาณาเขตของเขา ไมเคิลได้มอบวัสดุที่เขาหามาจากถ้ำกิ้งก่าให้กับนักวิชาการ
หลังจากนั้น เขาใช้ข้อมูลที่ได้มาเพื่อสรุปแผนและเตรียมการอย่างเพียงพอสำหรับการดำเนินการครั้งต่อไป
วันรุ่งขึ้น เมื่อแสงแรกส่องมาถึงป่าฝน ไมเคิลก็ออกจากดินแดนของเขาอีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ไม่ใช่เพื่อรวบรวมข้อมูล
คราวนี้ไมเคิลออกไปทำสงคราม
[จบเล่มที่ 1: เจ้าแห่งป่าเปลี่ยว]