ริ้วสีเงินพาดผ่านความมืดราวกับดาวตกที่เคลื่อนผ่านท้องฟ้าที่ไร้เมฆ
*ตุ้บ*
ริ้วสีเงินกระแทกเข้าใส่เป้าหมายที่ทรุดตัวลงกับพื้นดิ้นทุรนทุรายเพื่อเอาชีวิตรอด
การเคลื่อนไหวที่รุนแรงกินเวลาไม่กี่วินาที แต่ไม่มีใครมาช่วยเป้าหมาย กลับมีเงาปรากฏขึ้นข้างชายที่กำลังจะตาย
“นี่มันน่าขยะแขยงจริงๆ” เงาพึมพำ
ดาบยาวเล่มบางปรากฎขึ้นในมือขวาของเขา และเขาฟันมันผ่านคอของชายที่กำลังจะตายด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว สิ้นสุดความทุกข์ทรมานของเขา
เลือดกระฉูดไปทั่วบริเวณในขณะที่ชายที่กำลังจะตายยังคงนิ่งอยู่
ดาบยาวกลายเป็นกำมือสีขาวที่หายไปใน War Rune ของเงาในชั่วครู่ต่อมา ในขณะเดียวกัน เงาก็ก้าวไปข้างหน้าเพื่อดึงลูกศรที่ติดอยู่ในปากที่อ้าปากค้างของโกกิ
ชั่วขณะหนึ่ง เจ้าโกกิกำลังหาว - เหนื่อยล้าจากการเฝ้ายามกลางคืนอันยาวนาน - และวินาทีต่อมา ลูกธนูก็เจาะเข้าที่ปากของมัน
โกกิไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนที่มันจะสายเกินไป เงานั้นฆ่าเขาโดยไม่ต้องคิด
"ฉันยังคงรู้สึกผิดทุกครั้งที่ฉันฆ่าใครสักคน" เงาพึมพำกับตัวเอง "ฉันสงสัยว่าเป็นไปได้ไหมที่จะฆ่าโดยไม่สำนึกผิด..."
ขณะที่เงามองไปที่โกกิที่ตายแล้ว แสงแรกของพระอาทิตย์ขึ้นยามเช้าตรู่ก็ส่องผ่านยอดไม้ขนาดมหึมา แสงแดดอาบเงาด้วยแสงอ่อนๆ เผยให้เห็นไมเคิลที่อยู่ใต้เสื้อคลุมสีดำ
Michael ได้รับเสื้อคลุมที่ทำจากผมสีดำของ Gogis เป็นของขวัญเมื่อวันก่อน หนึ่งในวิชาของเขาสร้างมันขึ้นมาเพื่อเขา และไมเคิลก็ใช้มันทันที
มือซ้ายของเขาเอื้อมออกไปที่กระเป๋าด้านในของเสื้อคลุมสีดำเมื่อเขาได้ยินเสียงกิ่งไม้หัก หูของเขาเงยขึ้นและเขารีบวิ่งไปด้านข้าง ซ่อนตัวอยู่ในเงาของต้นไม้ที่ใกล้ที่สุด
"กูราสตัน! วอลกาต้า เมเรีย!"
โกกิตัวที่สองโผล่ออกมาจากพุ่มไม้หลังจากเสียงแหบห้าวของเขาแทรกผ่านความเงียบ โกกิอยู่ห่างจากไมเคิลและศพโกกิไม่ถึงสิบเมตร
Tigerfang และ Boots of Taran ปรากฏขึ้นทันทีที่ Gogi เห็นเพื่อนของเขา Gogi กระโดดไปหาเพื่อนของเขาด้วยความหวังว่าจะช่วยเขา อย่างไรก็ตาม มันสายเกินไปแล้ว ร่างกายยังคงตายอยู่
"เข้าร่วมกับเพื่อนของคุณ" ไมเคิลพึมพำขณะที่เขาโผล่ออกมาข้างๆ Gogi เขี้ยวเสือเฉือนคอของโกกิราวกับมีดร้อนผ่านเนยที่คงความคมของสิ่งประดิษฐ์ระดับมหากาพย์
ไมเคิลใช้แรงมากขึ้นเพื่อบิดเขี้ยวเสือ จัดการกับโกกิที่หมดหนทาง
ความผิดพลาดร้ายแรงของ Gogi คือไม่คิดว่าจะมีใครกล้าโจมตีอาณาเขตของตน การเข้าเวรตอนกลางคืนเป็นเพียงพิธีการเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีเหตุการณ์เลวร้ายเกิดขึ้น จนถึงวันนี้ ไม่มีสัตว์ประหลาดตัวใดโง่พอที่จะโจมตีโกกิลอร์ดในป่าทึบ
อย่างไรก็ตาม วันนี้แตกต่างออกไป
วันนี้เป็นวันที่ทุกอย่างจะเปลี่ยนไป
ไมเคิลเริ่มสงครามเต็มรูปแบบ และเขาจะไม่หยุดจนกว่าลมหายใจสุดท้ายของเขา – หรือจนกว่าเขาจะชนะ
แน่นอนว่าเขามีแผน
เลือดกระเซ็นบนใบหน้าขณะที่เขาดึง Tigerfang ออกจาก Gogi ที่ตายแล้ว ดาบยาวเล่มบางกลับไปที่ War Rune ของเขา ซึ่งเขาสามารถเรียกมันออกมาตามต้องการได้ทันที
เขากระตุกเมื่อเลือดอุ่นๆ ฉีดบนใบหน้าก่อนจะไหลลงมาช้าๆ เขาทำหน้าขยะแขยงในขณะที่เขามองไปรอบๆ บริเวณรอบๆ ตัวเขา
ไมเคิลได้รับพลังงานที่หลั่งไหลเข้ามาจากโกกิตัวที่สองหลังจากที่ชีวิตในดวงตาของมันสลายไป เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าด้านในของเสื้อคลุมและทิ้งบางสิ่งลงบนศพแต่ละศพก่อนจะจากไป
การเคลื่อนไหวของเขาเงียบกริบในขณะที่เขาเข้าสู่อาณาเขตของโกกิลอร์ด
“มาดูกันว่าคุณจะดุร้ายได้ขนาดไหน… และคุณรักลูกหลานของคุณมากแค่ไหน…” ไมเคิลพึมพำกับตัวเองในขณะที่เขาทิ้งวัตถุอีกชิ้นจากกระเป๋าด้านในของเสื้อคลุม
ไมเคิลรู้สึกแย่เล็กน้อยเกี่ยวกับสิ่งที่เขากำลังจะทำ แต่เขาก็เจ็บปวดเช่นกันที่ตระหนักว่าการมีเมตตาและการไม่ใช้ทุกวิถีทางที่เป็นไปได้จะส่งผลให้เขาและดินแดนของเขาต้องจบลงอย่างหายนะ
เขาไม่ใช่คนดี เขาไม่เคยเป็นหนึ่งเดียวกัน Michael ต้องการใช้ Origin Expanse อยู่เสมอเพื่อให้แข็งแกร่งขึ้น และเขารู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ทางเลือกและการเสียสละที่เขาต้องทำ ต้องใช้ความแข็งแกร่งและความกล้าหาญอย่างมากในการมีชีวิตอยู่ในสถานที่ที่ถูกควบคุมโดยผู้แข็งแกร่งและร่ำรวย
ความแข็งแกร่งที่ไมเคิลต้องสะสมไม่ใช่แค่ร่างกายเท่านั้น แต่ยังรวมถึงจิตใจด้วย เขาต้องรับผิดชอบต่อการกระทำของเขาไม่ว่ามันจะเป็นภาระหนักแค่ไหนก็ตาม
เมื่อใดก็ตามที่เขาฆ่าคนเพื่อเห็นแก่เขา - ถ้าเพียงเพื่อเอาชีวิตรอด - ไมเคิลรู้สึกผิดเล็กน้อย แต่เขามีเพียงสองทางเลือกเท่านั้น - เลือกที่จะอยู่กับภาระหรือตายไปกับมัน และเขารู้ว่าเมื่อเวลาผ่านไป ความรู้สึกผิดนี้จะลดลงแม้ว่าจะเป็นที่ถกเถียงกันว่าเขาต้องการเป็นเครื่องจักรสังหารที่ไร้สติหรือไม่ แต่ความคิดนั้นสามารถรอได้ในตอนนี้
เขากำหมัดแน่นในขณะที่เดินหน้าต่อไป ไมเคิลรู้ว่าเขากำลังจะทำอะไร และเขาต้องทำอะไรเพื่อความอยู่รอด ในชีวิตของเขาเขาไม่เคยตระหนักถึงผลสะท้อนกลับของการกระทำมากไปกว่าวันนี้
ตอนนี้เขาอยู่ในอาณาเขตของโกกิลอร์ดเพียงลำพัง ไมเคิลจึงต้องระแวดระวัง เขาไม่คิดว่าพวกโกกิสได้ติดตั้งกับดักรอบๆ อาณาเขตของพวกมัน เพราะพวกมันมีแนวโน้มที่จะกระตุ้นพวกมันมากกว่าที่จะจับผู้บุกรุก พวกมันเป็นสายพันธุ์ที่ค่อนข้างโง่แต่มันคงลำบากหากเขาต้องเผชิญหน้ากับพวกมันเป็นฝูง
ไม่ทันไรเขาคิดได้ กลุ่มโกกิสองตัวก็ปรากฏตัวขึ้นบนเส้นทางที่เหยียบย่ำทางขวาของเขา ขณะที่เขาถูกนำโชคร้ายไป
ดวงตาของเขาเริ่มเปล่งประกาย และท่าทางของเขาก็เปลี่ยนไปทันทีเมื่อเขาบุกเข้าไปในทิศทางของพวกเขา พวกโกกิกำลังเดินเล่นไปรอบๆ ในอาณาเขตของตนและลดการป้องกันลง ใครจะคาดคิดว่าฝ่ายตรงข้ามติดอาวุธครบมือจะปรากฏตัวอยู่ข้างๆ และไม่ได้คาดคิดมาก่อนว่าเส้นสีเงินจะผ่านไป อย่าลืมนึกถึงความเป็นไปได้ที่หัวของพวกเขาจะกลิ้งไปกับพื้นเป็นสิ่งแรกในตอนเช้า
พลังงานที่ไหลบ่ามาถึงไมเคิลในชั่วครู่ต่อมา แต่มันไม่ได้เพิ่มความแข็งแกร่งให้เขามากเหมือนปกติ นี่เป็นเพราะเขาได้รับระดับการปรับแต่งระดับกลางเมื่อคืนนี้
'ระดับการปรับแต่งระดับกลางและการเสริมประสิทธิภาพจากสิ่งประดิษฐ์สามชิ้น เมื่อรวมกับ Soultrait ดูเหมือนจะเพียงพอที่จะจัดการกับ Gogis ที่ไม่ได้รับการป้องกัน…ช่างน่าประหลาดใจ…' เขาคิดอย่างแดกดันขณะที่เขาดึงวัตถุอีกชิ้นออกมาจากกระเป๋าด้านในของเสื้อคลุม
เขาวางมันลงบนศพแล้วมองไปรอบๆ มีโกกิเพียงไม่กี่ตัวที่ตื่นอยู่ แต่ไมเคิลสามารถได้ยินเสียงเอะอะโวยวายข้างหน้าเล็กน้อย พืชและสัตว์ที่เติบโตอย่างหนาแน่นบดบังสายตาของเขา อย่างไรก็ตาม นั่นอาจถือเป็นข้อได้เปรียบ
'เธอยังไม่มา ฉันก็อาจจะ-...'
เมื่อความคิดนั้นแวบเข้ามาในหัวของเขา เสียงคำรามที่น่าสะพรึงกลัวก็ดังก้องไปทั่วบริเวณโดยรอบ
มุมปากของไมเคิลโค้งขึ้นและขนลุกไปทั่วร่างกายเมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย
'ฉันคาดหวังอะไรด้วยซ้ำ' เขาคิดและตั้งคำถามว่าเป็นเพียงโชคชะตาที่เขานำโชคร้ายมาหลอกตัวเองซ้ำๆ หรือว่ามันเกี่ยวข้องกับบรรพบุรุษและบาปของเขา
อาจจะเป็นทั้งสองอย่าง
ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด Michael ก็ดึงวัตถุรูปวงรีขนาดเท่ากำปั้นที่เหลือออกมาอย่างรีบร้อนก่อนที่เขาจะโยนพวกมันเข้าไปใกล้ใจกลางอาณาเขตของ Gogi Lord
'วัตถุ' หรือที่เรียกว่าไข่จิ้งจก แตกเป็นเสี่ยง ๆ โดยไม่มีแรงต้านทาน
ความโกลาหลตามมาในไม่ช้าเมื่อแม่กิ้งก่าเดินผ่านป่าดงดิบหนาทึบตามล่าหัวขโมยโสโครกที่ขโมยไข่ของเธอไป
หัวขโมยโสโครกคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากไมเคิล ผู้ซึ่งใช้วิธีเรียกตัวสำรองของเขาเพื่อยัดเยียดให้โกกิลอร์ดในการต่อสู้ที่เขาจะไม่มีวันลืม
โชคไม่ดีที่ตัวสำรองของเขาต้องการ 'แรงจูงใจ' ซึ่งไมเคิลยินดีมอบให้