หลายชั่วโมงผ่านไปก่อนที่ไมเคิลจะฟื้นคืนสติ เขายังคงรู้สึกเหมือนศีรษะกำลังจะแตก แต่สภาพร่างกายของเขาดีขึ้นกว่าเดิมมาก แม้แต่แขนขวาของเขาก็ไม่เจ็บมากเหมือนเมื่อก่อน
ในขณะที่กดมือแบนของเขากับพื้นนุ่มข้างใต้เขา ไมเคิลรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาลืมตาขึ้นเมื่อพบว่าเขากำลังนอนอยู่บนที่นอนในเต็นท์ขนาดใหญ่
'ฉันมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร' ไมเคิลสงสัยก่อนที่เขาจะสังเกตเห็นว่าสายสัมพันธ์ที่เชื่องของ Elemental Empress ดึงมาที่เขาอย่างอ่อนโยน
["คุณอยู่ที่ไหน?"] เขาถามจักรพรรดินีทันที
หลังจากมองไปรอบๆ เต็นท์แล้ว ไมเคิลก็สามารถบอกได้ว่าเขายังอยู่ในภูมิภาคสะวันนา เมื่อพิจารณาถึงกลิ่นที่ลอยอยู่ในอากาศ เขาจึงไม่สามารถอยู่ห่างไกลจากเขตแดนของคิทซันลอร์ดได้เช่นกัน
["ฉันมาแล้ว!!"] จักรพรรดินีตอบรับครู่หนึ่งก่อนจะบุกทะลุทางเข้าเต็นท์
เธอพุ่งเข้าหาเขาแล้วกอดไมเคิลไว้แน่น
"ขอบคุณ...ขอบคุณที่แก้แค้นคนของฉัน!!" จักรพรรดินีธาตุเริ่มสะอื้นอย่างขมขื่น กอดของเธอแน่นยิ่งขึ้นกว่าเดิม
Michael กำลังจะบอกกับ Elemental Empress ว่าเขาเองก็แก้แค้นให้กับคนของเขาเช่นกัน แต่ก่อนที่เขาจะทำได้ เขาเห็น Zira ซึ่งเป็น Valyr อีกคนที่ดูเหมือน Zira รุ่นเก่ากว่า และมีชายสองคนที่ไม่รู้จักเข้ามาในเต็นท์
“คุณตื่นเร็วกว่าที่คาด” ซีราขยิบตาให้ไมเคิลที่เลิกคิ้ว
รูปร่างที่เหมือนกันของ Zira ก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้าของเธอ เธอจับมือกันและริมฝีปากของเธอแยกออกขณะทักทายเขา "เราดีใจที่คุณตื่นขึ้นมา ฉันชื่อ Valkyria แต่ส่วนใหญ่เรียกฉันว่า Valyr Lordess คุณต้องเป็น Michael Elemental Empress บอกเราเกี่ยวกับการกระทำของคุณ คุณกล้าหาญมาก!"
“...หรือโง่เขลา” ชายคนหนึ่งที่อยู่ถัดจาก Valyr Lordess กล่าวเสริม ร่างกายของเขาดูค่อนข้างเป็นมนุษย์ แต่ดูเหมือนว่าร่างกายของเขาถูกสร้างขึ้นมาจากของเหลว ไมเคิลเห็นของเหลวไหลไปทั่วร่างกายของเขาอย่างไม่หยุดยั้ง เขามีศีรษะเหมือนสัตว์เลื้อยคลานที่มีหูยาวและมีฟันที่คมกริบ เขามีหนามแหลมยื่นออกมาจากกระดูกสันหลังและมีขาที่ยาวเป็นพิเศษซึ่งไม่พอดีกับสัดส่วนของเขา
เขาเป็นสมาชิกของการแข่งขัน Laprix
คำพูดของเขาทำให้ชายผู้นั้นขมวดคิ้วจากขุนนาง Valyr ซึ่งพยายามไม่กลอกตามาที่เขา “เขาเป็นเหตุผลเดียวที่ทำให้เราเอาชนะคิทซันลอร์ดได้ แม้ว่าเจ้าจะคิดว่าการกระทำของเขาโง่เขลา แต่เจ้าก็ควรหุบปาก!”
ชายผู้เป็นลอร์ดแห่งเผ่า Laprix ในภูมิภาคสะวันนา กำลังจะตอบสนองต่อการระเบิดของ Valyr Lordess แต่ Zynur Lord ที่ยืนอยู่ข้างๆ เขารั้งเขาไว้
“เธอพูดถูก ฮาโรกิกำลังจะก้าวไปสู่ระดับถัดไปและกลายเป็นรูปแบบชีวิตที่สูงกว่า หากไม่ใช่เพราะการกระทำของชายหนุ่มคนนี้ – โง่เขลาหรือไม่ – เราคงมีปัญหามากขึ้นในการเอาชนะคิทซันลอร์ด ความสูญเสียของเราก็คงเช่นกัน สูงพอที่จะฟื้นตัวได้” ลอร์ด Zynur กล่าวก่อนจะหันกลับไปหา Michael
Zynur Lord มีร่างกายเป็นโลหะสีเงิน รูปร่างหน้าตาของเขาคล้ายกับมนุษย์หมาป่าที่มีขนโลหะสีเงินปกคลุมผิวหนังของเขาซึ่งเป็นสีเงินเช่นกัน นอกจากนี้ เขามีปีกสีเงินเช่นกัน แต่พวกมันดูหนักเกินกว่าจะบินไปมาได้ ถ้าไมเคิลไม่ผิด ปีกก็เป็นเพียงการตกแต่งเท่านั้น อย่างน้อยก็ในระดับปัจจุบันของ Zynur Lord บางทีเขาอาจจะเรียนรู้วิธีการบินเมื่อเขาไปถึงระดับที่สูงกว่า
ดวงตาของ Zynur Lord เป็นสีฟ้าน้ำทะเลและค่อนข้างใหญ่ พวกเขาจ้องมองที่ไมเคิลอย่างตั้งใจขณะที่เขาเข้าหาลอร์ดหนุ่ม
“ดูเหมือนคุณจะเจ็บปวด ให้ผมช่วยคุณสักหน่อย” Zynur Lord พูดพร้อมกับกดกรงเล็บโลหะเย็นของเขาลงบนหน้าอกของ Michael
ไมเคิลผงะและกำลังจะถอยกลับเมื่ออาการปวดศีรษะและแขนหายไป เสียงแตกดังก้องออกมาจากแขนของเขาขณะที่กระดูกในแขนขวาที่แตกสลายของเขากลับคืนสู่สภาพเดิมและจัดเรียงใหม่ เสียงฟังดูไม่ค่อยน่าพอใจ แต่ไมเคิลรู้สึกได้ชัดเจนว่าแขนที่หักของเขาหายดีแล้ว ดังนั้นเขาจึงเพิกเฉยต่อสัญชาตญาณที่บอกให้เขาถอยกลับและระมัดระวังตัว
Elemental Empress จ้องมอง Zynur Lord อย่างระมัดระวัง พร้อมที่จะโจมตีทันทีที่ Zynur Lord ทำอะไรโง่ๆ และพยายามทำร้ายเจ้านายของเธอ อย่างไรก็ตาม เวลานั้นไม่เคยมาถึง Zynur Lord จับแขนของ Michael แล้วก้าวถอยหลังหลังจากนั้น
“แขนของคุณดีขึ้นแล้ว ส่วนอาการปวดหัวของคุณ…การต่อสู้เป็นเวลาหลายชั่วโมงในแบบที่คุณทำคงทำให้พลังจิตของคุณหมดไปเกินขีดจำกัดแล้ว การพักผ่อนสักวันหรือสองวันจะดีที่สุดสำหรับคุณ อาการปวดหัวไม่ควรอยู่ข้างหลังคุณอีกต่อไป 'พักผ่อนได้แล้ว ถ้ายังรบกวนคุณอีกก็พักต่ออีกหน่อยเถอะ'
“ขอบคุณ” ไมเคิลตอบ ดีใจที่มีคนมารักษาเขา
เขาไม่อยากกลับบ้านด้วยแขนหักเลย ท้ายที่สุดแล้ว Michael ไม่รู้ว่ามีอะไรรอเขาอยู่ระหว่างทางกลับบ้าน หวังว่าจะไม่มาก
["ว่าไง สติงเกอร์อยู่ที่ไหน?"] ไมเคิลถาม Elemental Empress ผ่านทางกระแสจิต Elemental Empress หันมาหาเขาและยิ้มเบา ๆ
["ซันเดโมสบอกฉันว่าเทียร่าและพวกเอลฟ์ป่าอาจต้องการตัวต่อเหล็กไนทองคำ ฉันไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ดูเหมือนมันจะสำคัญ ฉันจึงส่งมันกลับบ้าน"] เธอแจ้งให้เขาทราบ
“คุณสามารถสื่อสารกับ Sun Demos ได้หรือไม่” ไมเคิลโพล่งเสียงดัง จ้องมองไปที่วัตถุที่เชื่องตัวที่สองของเขาด้วยความประหลาดใจ เขาไม่รู้ว่าสายสัมพันธ์ฝึกเชื่องได้ผลเช่นนั้น
ไมเคิลมั่นใจว่า Sun Demos และ Elemental Empress สามารถสื่อสารกับเขาได้ทางกระแสจิตเท่านั้น ไม่ใช่ติดต่อระหว่างกัน แต่ดูเหมือนจะไม่เป็นเช่นนั้น
["หลังจากการหลอมรวมของเรา ฉันได้ยินเสียงของ Sun Demos เขากังวลเมื่อสัมผัสได้ถึงความผูกพันที่ว่าคุณพังทลาย ฉันให้ความมั่นใจกับเขาว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีและไม่จำเป็นต้องกังวล นั่นเป็นสิ่งที่ดี ขวา?"]
Elemental Empress ดูกังวล เธอกลัวอยู่ครู่หนึ่งหากเธอทำอะไรบางอย่างให้เจ้านายของเธอไม่พอใจ โชคดีที่ไมเคิลแค่เยาะเย้ยเป็นการตอบกลับ เขาพบว่ามันยากที่จะเชื่อว่า Elemental Empress เหมือนเดิม ดูเหมือนว่าการแก้แค้นของเธอช่วยขจัดภาระอันหนักหน่วงที่เธอต้องแบกรับนับตั้งแต่การตายของคนของเธอ
ในที่สุด Elemental Empress ก็เป็นอิสระในที่สุด เธอสามารถทำอะไรก็ได้ที่เธอต้องการโดยไม่ต้องกลัวว่าจะถูกทรมาน หรือไมเคิลจะล่ามโซ่เธอไว้กับกำแพงจนกว่าจะหมดเวลา ไมเคิลไม่มีวันทำอะไรแบบนั้น นั่นคือสิ่งที่ Elemental Empress ค้นพบในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา
ไมเคิลยอมกระโดดเข้าสู่อันตรายก่อนดีกว่าปล่อยให้คนของเขาเสียสละตัวเองแทน
ไมเคิลกำลังจะถาม Elemental Empress ว่าทำไม Tiara และคนอื่นๆ จึงต้องการความช่วยเหลือจาก Stinger แต่เขาสังเกตเห็นความสับสนในสายตาของขุนนางทั้งสามและ Zira เขาจึงเปลี่ยนหัวข้อ
“ฉันหลับไปนานแค่ไหน?” เขาถามก่อน
“คุณออกไปข้างนอกมาเกือบ 24 ชั่วโมงแล้ว แต่นั่นก็เป็นไปตามคาด การโจมตีที่คุณปล่อยออกมานั้นสูงกว่าระดับของคุณมาก ฉันไม่ค่อยเข้าใจว่าคุณทำได้อย่างไร แต่คุณผ่า Kitsun Lord ลงครึ่งหนึ่งในขณะที่คุณ มีเพียงลอร์ดระดับ 2 ระดับกลาง-ต่ำเท่านั้น ความสามารถในการต่อสู้ของคุณจะต้องอยู่ในอันดับระดับตำนานหากไม่สูงกว่า!" ซีร่าตอบและพยายามซ่อนความอิจฉาไว้ในน้ำเสียงของเธอ
อย่างไรก็ตาม ดวงตาของเธอละสายตาจากเธอ และไมเคิลสังเกตเห็นการจ้องมองที่อิจฉาที่มุ่งมาที่เธอ Valyr Lordess ดุลูกสาวของเธอและดึงเธอกลับมาในวินาทีถัดมา
เราอยากจะขอบคุณคุณอย่างเหมาะสมสำหรับการโจมตี Kitsun Lord คนอื่นๆ คงจะหลีกเลี่ยง Kitsun Lord และดินแดนของเขาจนกว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย แต่ไม่ใช่คุณ คุณโจมตี Kitsun Lord แม้ว่าคุณจะ เป็นเพียงลอร์ดในระดับที่ 2 นั่นคือเหตุผลที่เรารู้สึกจำเป็นต้องขอบคุณคุณอย่างเหมาะสม ไม่เพียงแต่ในฐานะลอร์ด แต่ยังในนามของทุกคนที่คุณได้ช่วยเหลือจากเงื้อมมืออันน่ารังเกียจของคิทซันลอร์ดด้วย!" ลอร์ดหญิงวาลีร์พูดกับไมเคิลพร้อมยื่นกระเป๋าใบเล็กให้เขา
ไมเคิลรับกระเป๋าแล้วมองดูมันในมือของเขา หลังจากนั้นไม่กี่วินาที เขาก็ส่งพลังงานบางส่วนเข้าไปในกระเป๋า ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจ และเขามองดูขุนนางทั้งสามด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง
“อุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลที่ไม่ใช่สิ่งประดิษฐ์?! มันมีพื้นที่มากเช่นกัน…ว้าว…” ดวงตาของไมเคิลเป็นประกายอย่างตื่นเต้น เขามีสิ่งประดิษฐ์กระเป๋ามิติ และพื้นที่เก็บของรูนสงคราม อย่างไรก็ตาม พื้นที่เก็บข้อมูลรวมของพวกเขามีมากถึงหนึ่งในสี่ของช่องเก็บของที่ไม่ใช่สิ่งประดิษฐ์
'พวกเขาเก็บศพทั้งหมดไว้ในกระเป๋าเช่นกัน...แม้แต่ศพของคิทซันลอร์ดก็ยังอยู่ข้างใน อัศจรรย์!'
“เนื่องจากคุณทราบถึงความหายากของกระเป๋าใบนี้ เราหวังว่าคุณจะพอใจกับมัน เงินทุนประจำปีหนึ่งในสี่ของดินแดนทั้งหมดของเราถูกใช้เพื่อซื้อกระเป๋าใบนี้ให้กับคุณ นั่นคืออย่างน้อยที่สุดที่เราสามารถทำได้เพื่อแสดงความขอบคุณของเรา ความช่วยเหลือของคุณสำคัญกว่าที่คุณรู้!” Zynur Lord โค้งคำนับสั้นๆ เพื่อแสดงความขอบคุณ
เขาไม่ได้พยายามซ่อนด้วยซ้ำว่าคิทซันลอร์ดจะสร้างปัญหามากกว่านี้ถ้าไม่ใช่เพราะไมเคิล แต่เขายังคงซื่อสัตย์อยู่ - ในระดับหนึ่ง
'การใช้จ่ายหนึ่งในสี่ของเงินทุนประจำปีของคุณยังดีกว่าการสูญเสียดินแดนของคุณต่อคิทซันลอร์ด นั่นค่อนข้าง...ชัดเจน" ไมเคิลคิดพร้อมกับกลั้นหัวเราะเบาๆ
ไมเคิลไม่เคยวางแผนที่จะเรียกร้องอะไรจากขุนนางทั้งสาม – นอกเหนือจากศพของคิทซัน – แต่ถ้าพวกเขาเต็มใจที่จะมอบบางสิ่งบางอย่างให้เขา ทำไมเขาถึงไม่ยอมรับของขวัญนั้น?
“มันสามารถเข้าถึงได้ด้วยทุกสิ่ง ดังนั้นมันจึงเป็นข้อเสียเล็กน้อย แต่คุณก็สามารถใช้มันให้เป็นประโยชน์ได้เช่นกัน” ซีร่ากล่าวเสริม โดยได้รับสายตาจ้องมองจากขุนนางทั้งสาม
แต่ไมเคิลแค่พยักหน้า "นั่นคือข้อเสียของอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลที่ไม่ใช่สิ่งประดิษฐ์ เป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะไม่มีตราประทับ"
“มีอะไรให้เราช่วยอีกไหม?” ลอร์ดหญิงวาลีร์ถาม จู่ๆ ก็รู้สึกกดดันเพราะลูกสาวของเธอยังคงโง่เขลาอย่างต่อเนื่อง
ไมเคิลคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอียงหัว มีบางอย่างที่เขาอยากจะพูดถึง แต่เขาไม่แน่ใจว่าขุนนางทั้งสามจะโต้ตอบอย่างไร ขุนนางทั้งสามดูเหมือนจะเป็นมิตรต่อกัน แต่เขาไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อศัตรูร่วมกันของพวกเขาถูกสังหาร
แต่สุดท้ายแล้ว ไมเคิลก็ต้องรู้คำตอบของคำถามที่แวบขึ้นมาในใจเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“คุณวางแผนที่จะทำอะไรกับอาณาเขตของคิทซันลอร์ด?”
**
**