ความโกลาหลวิ่งอาละวาดทุกที่ที่ไมเคิลมอง ตรอกซอกซอยที่พลุกพล่านพร้อมพื้นที่ฝึกฝนอันทรงเกียรติหลายสิบแห่งและสิ่งปลูกสร้างโบราณจาก Origin Expanse ถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง หลุมขีปนาวุธหลายสิบแห่ง อาคารที่พังทลาย และศพของเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายสามารถพบเห็นได้ทุกที่
เศษซากและเศษหินถูกโยนออกไปทุกทิศทุกทาง ทำลายอาคารไม่กี่แห่งที่ไม่พังทลายจากการระเบิดของขีปนาวุธเพอร์เซส
“พวกเขามุ่งเป้าไปที่อาคารโบราณ” ซีคพึมพำเบาๆ “พวกเขารู้ตำแหน่งของสถานที่เหล่านั้นทั้งหมดได้อย่างไร? พวกเขาวางแผนที่จะโจมตีปิล็อกมาเป็นเวลานานแล้วใช่ไหม แต่นั่น…”
เสียงของซีคเงียบลงเมื่อความสับสนของเขาเพิ่มขึ้น แต่ใครจะตำหนิเขาในเรื่องนั้นได้? สถานที่ที่พวกเขาตั้งใจจะใช้ฝึกฝนอย่างไม่เหน็ดเหนื่อยในอีกสองเดือนข้างหน้าถูกยานอวกาศที่มีค่าที่สุดของ Tritan Alliance ถล่มด้วยขีปนาวุธทำลายล้าง กล่าวกันว่า Tritaenus เป็นยานอวกาศสำรวจที่ปลอดภัยที่สุด น่าเสียดายที่นั่นไม่เพียงพอที่จะจัดการกับผู้ทรยศในประเภทเดียวกัน
พันธมิตร Tritan ถูกทรยศ ส่งผลให้เกิดการสูญเสียอัจฉริยะหลายสิบคน – หรือหลายร้อยคน – และการสูญเสียเมืองแห่งการฝึกอันศักดิ์สิทธิ์ แม้ว่าเมืองจะไม่ได้ถูกทำลายล้าง แต่สถานที่ฝึกอบรมส่วนใหญ่ได้รับความเสียหายเกินกว่าจะซ่อมแซมได้ ดังนั้นความพยายามร่วมกันของ Berserkers และ Warlock Centaur จึงถูกทำลายลง เช่นเดียวกับที่ความพยายามของพวกเขาตลอดหลายทศวรรษได้ลดน้อยลงเหลือเพียงเศษซากเท่านั้น
แม้ว่าสิ่งนั้นจะโจมตี Berserkers และ Warlock Centaurs อย่างรุนแรงอยู่แล้ว แต่การทำลายสถานที่ฝึกซ้อมและการเสียชีวิตของอัจฉริยะหลายร้อยคน หมายความว่าผู้เข้าร่วมสงครามธงข้ามมิติจะไม่อยู่ในสภาพที่ดีที่สุด ทั้งทางร่างกายและจิตใจ
ชื่อและจำนวนที่แน่นอนของอัจฉริยะที่เสียชีวิตจากการทิ้งระเบิดอย่างกะทันหันยังไม่เปิดเผย แต่ไมเคิลเดาได้ว่าผู้ถือโทเค็นหลายสิบคนถูกสังหาร
“หากไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกในการฝึกซ้อม การฝึกซ้อมในปิล็อกก็จะยากขึ้นเรื่อยๆ แต่เราต้องฝึกใน Piloq หากเราต้องการปรับปรุงการทำงานเป็นทีมและการสื่อสารกับคนอื่นๆ แม้แต่ข้อได้เปรียบของการขยายเวลาของ Origin Expanse ก็ยังมีประโยชน์เพียงเล็กน้อยในเรื่องนี้
การฝึกฝนใน Origin Expanse หมายความว่าเขามีเวลามากขึ้นเป็นสองเท่า อย่างไรก็ตาม Michael ตระหนักดีถึงข้อได้เปรียบของทีมที่ยอดเยี่ยมซึ่งประกอบด้วยเผ่าพันธุ์ทั้งสามของ Tritan Alliance เขาและคาเล็บได้ร่วมมือกับ Warlock Centaur และ Berserker สองคน ดังนั้น เขาจึงสามารถบอกได้ว่าการเข้าใจความคิดของเบอร์เซิร์กเกอร์และเซนทอร์วอร์ล็อคมีความสำคัญเพียงใดในการสร้างทีมที่ทำงานด้วยการทำงานเป็นทีมที่ยอดเยี่ยม
“ฉันคิดว่าฉันจะไปพบกับ Quinn แล้วหาคำตอบว่าองค์กรไหนโจมตีเรา” ซีคพูดหลังจากนั้นไม่นาน ดวงตาของเขาเป็นประกายอย่างเข้มข้น
“ฉันจะไปกับคุณ” ลินคอล์นพูด ขณะที่เคเลบมองจากซีคไปหาไมเคิล
ไมเคิลยิ้มเบา ๆ “ฉันจะกลับไปที่ห้องของฉันถ้าโรงแรมยังคงยืนอยู่ตรงนั้น คุณจะไม่เห็นฉันจนถึงวันพรุ่งนี้ ฉันอาจจะเข้าไปใน Origin Expanse”
จิตใจของไมเคิลอยู่ในความยุ่งเหยิง เกิดขึ้นมากเกินไปในระยะเวลาอันสั้น และเขาไม่อยากเผชิญหน้ากับผู้สืบทอดอีกต่อไป เขาคิดว่าจะพบกับอลิซครู่หนึ่ง แต่ไมเคิลก็สามารถจินตนาการถึงปฏิกิริยาของเธอเมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงของรูนสงครามของเขา
ลูกหลานส่วนใหญ่และผู้มีอำนาจระดับสูงต้องเคยได้ยินเกี่ยวกับปาฏิหาริย์ที่มาเรียแสดงออกมาด้วยเทคนิคการสืบทอดของเธอ ดังนั้นไมเคิลจึงถูกขังอยู่ในที่แคบ เขาไม่อยากรบกวนตัวเองด้วยเรื่องการเมือง ครูที่กังวล หรือเด็กเหลือขอที่เย่อหยิ่งน่ารำคาญ ดังนั้นการถอนตัวไปยัง Origin Expanse สักวันอาจเป็นการดีที่สุดที่จะทำให้จิตใจของเขาสงบลง
ไมเคิลมีงานมากมายที่ต้องดูแลใน Origin Expanse ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม
“นั่นอาจเป็นความคิดที่ดีที่สุดจริงๆ ฉันไม่แน่ใจว่าทุกคนจะตอบสนองต่อเครื่องหมายแห่งโชคชะตาอย่างไร คุณควรเตรียมตัวจิตใจให้พร้อมก่อนที่คุณจะกลับมาจาก Origin Expanse” ลินคอล์นกล่าวพร้อมกับกลั้นหายใจหนักขณะที่ดวงตาของเขาตกลงไปโดยไม่ตั้งใจ บนรูนสงครามของไมเคิล
“ขอบคุณที่เป็นห่วง ฉันจะกลับมาเร็วๆ นี้” ไมเคิลตอบและยิ้มให้ลินคอล์นก่อนจะหันหลังเดินจากไป
ไมเคิลทิ้งลูกหลานทั้งสามไว้ตามลำพังในขณะที่เขากลับมาที่โรงแรมด้วยก้าวที่มั่นคง
“ไมเคิลจะจัดการเรื่องทั้งหมดนี้ง่ายๆ ได้ยังไง เขาดูไม่กังวลและไร้กังวลเลย” ลินคอล์นพึมพำขณะมองตามร่างที่ถอยกลับของเพื่อนของเขา
“คุณกำลังพูดถึงการโจมตีของผู้ก่อการร้ายหรือปัญหาในอนาคตที่เขาจะมีกับครอบครัว Seraph และ High Society?” ซีคถามอย่างรวดเร็ว
"ทั้งสองอย่างฉันเดา"
คาเลบมองไปที่เพื่อนสมัยเด็กทั้งสองคนแล้วถอนหายใจลึกๆ “ไม่ใช่ว่าไมเคิลไม่สนใจ เขาแค่ซ่อนความรู้สึกได้ดี ไมเคิลน่าจะเป็นหนึ่งในคนที่คิดมากเกินไป แต่ฉันสงสัยว่าเขา ตอนนี้จิตใจว่างเปล่า ข่าวเกี่ยวกับ Mark of Fate ตระกูล Seraph และความจริงที่ว่าในไม่ช้าเขาจะถูกผลักเข้าสู่การเมืองของ High Society คงทำให้เขาตกใจไม่น้อย
“สำหรับการโจมตี นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเราส่วนใหญ่ต้องผ่านการโจมตีของผู้ก่อการร้ายในระดับนี้ แต่เราทุกคนก็ค่อนข้างสงบ อย่างน้อยก็จากภายนอก”
ลินคอล์นส่ายหัว ไม่แน่ใจว่าเคเลบเข้าใจเพื่อนของเขาถูกต้องหรือไม่
“ฉันไม่เคยเข้าใจไมเคิลเลย เขาไม่ได้รับการฝึกฝนอย่างเข้มข้นเหมือนพวกเราคนใดเลย ตั้งแต่อายุยังน้อย แต่ความแข็งแกร่งทางจิตใจของเขาอาจทำให้เราดูเหมือนมือใหม่ได้เช่นกัน” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงชื่นชม
ลินคอล์นประทับใจไมเคิลมาโดยตลอด ไมเคิลไม่มีใครสนับสนุนเขาเลย แต่ระดับการปรับแต่งของรูนสงครามของเขาก็ยังพอๆ กับของเขาเอง แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด ไมเคิลแข็งแกร่งมาก ความมุ่งมั่นของเขาไม่ธรรมดาและดูเหมือนว่าเขาจะก้าวหน้าเร็วกว่าคนอื่นๆ มาก
ตอนนี้ ลินคอล์นไม่แน่ใจว่าเขาจะเอาชนะไมเคิลได้หรือไม่โดยไม่ต้องใช้เทคนิคการสืบทอด ถึงแม้มันจะเป็นแมตช์ที่สูสีกันก็ตาม ลินคอล์นไม่แน่ใจในชัยชนะของเขา ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงอยากทะเลาะกับไมเคิลอย่างสุดกำลัง เขาต้องการทราบว่าไมเคิลพัฒนาขึ้นมากเพียงใดนับตั้งแต่ที่พวกเขาต่อสู้ครั้งแรก
สิ่งเดียวที่ทำให้ลินคอล์นไม่พอใจเกี่ยวกับไมเคิลก็คือความจริงที่ว่าเขาประเมินตัวเองต่ำไป นอกเหนือจากข้อเท็จจริงที่ว่าไมเคิลกลายเป็น Primal Amplifier ของ Maria ซึ่งทำให้ลินคอล์นเสียใจไม่น้อย ลินคอล์นอดไม่ได้ที่จะคิดว่าไมเคิลเก่งในการเข้าสังคมอย่างน่ากลัวโดยไม่ได้ลองเลย
บุคลิกของไมเคิลเชี่ยวชาญในการสร้างศัตรูเช่นกัน แต่เกือบจะเหมือนกับว่าไมเคิลสามารถบอกได้โดยไม่รู้ตัวว่าเขาจะทำให้ใครขุ่นเคืองได้โดยไม่มีปัญหา และครอบครัวไหนที่เขาต้องใกล้ชิดด้วย เขาผูกมิตรกับอลิซโดยลืมชื่อเสียงและอิทธิพลของเธอไป จากนั้นเขาก็ทำให้คาเลบขุ่นเคือง แต่สุดท้ายก็กลายมาเป็นเพื่อนที่ดีคนหนึ่งของเขาหลายเดือนก่อนที่คาเลบจะแสดงลักษณะจิตวิญญาณระดับ 7 ดาวออกมา
และตอนนี้ไมเคิลได้ใกล้ชิดกับทายาทสองคนของขุนนางชั้นสูง และได้รับเครื่องหมายแห่งโชคชะตาจากนักบุญหญิงแห่งตระกูลเซราฟ และมีข่าวลือว่าไมเคิลได้ใกล้ชิดกับหัวหน้าเผ่าของเบอร์เซิร์กเกอร์เช่นกัน
“ฉันบอกคุณแล้ว ผู้ชายคนนี้เป็นสัตว์ประหลาด” คาเลบหัวเราะเบา ๆ “ถ้าคุณเลือกเขาเป็นคู่แข่ง คุณจะแข็งแกร่งขึ้นเร็วกว่าที่คุณจะจินตนาการได้มาก ฉันเกลียดที่เขาแข็งแกร่งกว่าฉัน ดังนั้นฉันอาจจะทำงานด้วยตัวเอง ตายจนกว่า War Rune ของผมจะแข่งขันกับเขา เช่นเดียวกับที่ผมคิดว่าผมไล่ทันเขา ระดับการปรับแต่งของ War Rune ของเขาดีขึ้นควบคู่ไปกับการปรากฏตัวของเขา ดูเหมือนเขาจะแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมมาก ไม่ใช่แค่ทางร่างกายแต่ยังมีจิตใจด้วย บางครั้งผมก็สงสัยจริงๆ ว่ามีใครบ้าง เหมือนที่ไมเคิลไม่ใช่ลูกหลานหรือศิษย์สายตรงของตระกูลใหญ่"
“คู่แข่ง…” ลินคอล์นพึมพำเบาๆ มุมริมฝีปากของเขาขดขึ้นเมื่อเขาตระหนักว่าเขากำลังพิจารณาสิ่งนั้น 'ตัวตนในอดีตของฉันไม่เคยยอมรับใครอื่นนอกจากผู้สืบทอดที่แข็งแกร่งที่สุดมาเป็นคู่แข่งของฉัน แต่ผู้ชายคนนี้…ผู้ชายคนนี้ทำลายทัศนะของฉัน…เขาเป็นสัตว์ประหลาดจริงๆ…'
“ไม่ว่าคุณจะเลือกเขาเป็นคู่แข่งหรือไม่ก็เรื่องของคุณ แต่มาพบกับ Quinn และคนอื่นๆ ก่อน เราต้องค้นหาว่าใครรอดชีวิต” Zeke พูดและเหลือบมองเพื่อนของเขาสักครู่ก่อนจะดึงเขาออกไป .
“คิดว่าคู่แข่งของฉันจะสร้างปัญหาให้กับลูกหลานมากมาย เขาเป็นคนสร้างปัญหาอย่างแท้จริง!” Kaleb หัวเราะเบา ๆ ตามหลัง Lincoln Pierre และ Zeke Lavita
ระหว่างนั้นไมเคิลก็มาถึงหน้าโรงแรม มันถูกรื้อลงบนพื้น เหลือเพียงอิฐและเฟอร์นิเจอร์ที่แตกหักจนไม่เหลืออะไรเลย
“ดูเหมือนว่าฉันจะทอดสมออยู่ที่อื่น” เขาพึมพำก่อนจะย้ายไปห้องสมุดใกล้เคียง บริเวณโดยรอบห้องสมุดถูกระเบิด แต่โครงสร้างของห้องสมุดยังคงแข็งแกร่ง มันรอดพ้นจากการทิ้งระเบิดของ Piloq...ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง
ไมเคิลเข้าไปและกำลังจะรายงานต่อพนักงานต้อนรับว่าเขาต้องการจะยึดไว้ในห้องสมุดเมื่อเขาสังเกตเห็นว่าไม่มีใครอยู่ที่นั่น
“ยังไงก็ตาม…” ไมเคิลยักไหล่และชี้ไปที่ประตูรูนิก
เขาก้าวเข้าไปใน Runic Gate และกลับสู่ Origin Expanse โดยหลีกหนีความวุ่นวายของ Piloq และความกังวลของเขาเกี่ยวกับ Mark of Fate และเหตุการณ์ที่อาจเกิดขึ้นซึ่งผูกพันที่จะตามมากับเหตุการณ์ในปัจจุบัน
'ฉันควรจะอยู่ใน Origin Expanse อย่างถาวรหรือไม่'
มันเป็นเพียงความคิดชั่วขณะ แต่ไมเคิลรู้สึกสนใจมัน ใน Origin Expanse ไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่งที่ใครจะทิ้งระเบิดอาณาเขตของเขาจากที่ไหนเลย Origin Expanse จะไม่บังคับให้เขาปะปนกับทิ่มแทงที่เย่อหยิ่งและเด็กหนุ่มในสังคมชั้นสูง
ไมเคิลจะไม่ต้องจัดการกับ Maria Seraph หรือครอบครัวของเธอก็เช่นกัน สิ่งเดียวที่กวนใจเขาก็คือลอร์ดและจักรวรรดิที่อยู่ติดกับอาณาเขตของเขา – อาจเป็นภัยคุกคามจากป่าเปลี่ยวด้วยเช่นกัน โชคดีที่ภัยคุกคามเหล่านั้นยังปกติดีในขณะนี้ ไมเคิลสามารถจัดการกับพวกเขาได้
'แต่ฉันอยากจะอยู่ที่นี่อย่างถาวรจริงๆเหรอ?' ไมเคิลสงสัย
คำตอบนั้นเรียบง่ายและไม่น่าแปลกใจ
“ไม่ ฉันไม่อยากเป็นเหมือนพ่อแม่ ฉันจะไม่ทอดทิ้งใครที่อยู่ใกล้ฉัน!”
**
[A/N: ผู้เขียนกลับมาในเกมพร้อมกับคำถามบางอย่าง อิอิ ก่อนอื่น ฉันรู้ว่าบทนี้ดูไม่สำคัญสำหรับพวกคุณบางคนมากนัก แต่ก็ไม่ได้เป็นส่วนเติมเต็ม! นั่นเป็นสิ่งที่ฉันอยากรู้มากเช่นกัน พวกคุณคิดว่าบทแบบนี้เติมเต็มจริงๆ หรือเปล่า หรือเป็นเรื่องเกี่ยวกับสิ่งอื่นที่ทำให้คุณรำคาญมากกว่า? คุณคาดหวังว่าจะมีบางสิ่งที่ใหญ่กว่าที่จะเกิดขึ้นตอนนี้หรือไม่? คุณคิดยังไง? บอกฉันมา ฉันจะรอ! :D]