[หมายเหตุผู้แต่ง: ขอบคุณ @Denis_Veremiy สำหรับของขวัญ Magic Castle ผมรู้สึกตื่นเต้นมาก! ขอบคุณมาก!!! บทโบนัสจะออกวันจันทร์! คอยติดตามนะทุกคน!]
วันสำคัญผ่านไปโดยที่ Michael ทรุดตัวลงบนเตียงด้วยความรู้สึกเหนื่อยล้า
หลังจากที่เขามาถึงดินแดนของเขาแล้ว ไมเคิลก็เริ่มทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เขาไม่อยากคิดถึงเหตุการณ์ใน Piloq, สัญลักษณ์แห่งโชคชะตา หรือสิ่งอื่นใด สิ่งที่เขาต้องการคือความสงบของจิตใจ ไมเคิลเดินหน้าต่อไปในการฝึกซ้อมตามที่เขากลับมาสู่ดินแดน อัศวินอมตะสามารถบอกได้ว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นกับไมเคิล แต่เขาไม่ได้สอบถามอะไรเลย แต่เขาให้สิ่งที่เขาต้องการแก่ไมเคิล แผนการฝึกอันชั่วร้ายที่บังคับให้ลอร์ดหนุ่มต้องมุ่งความสนใจไปที่การฝึกฝนเพียงอย่างเดียว
ไมเคิลเรียนรู้ลำดับการเคลื่อนไหวใหม่ๆ มากมายเพื่อยืดร่างกายของเขา และหลักสูตรการฝึกอบรมสองสามหลักสูตรที่ฝึกกลุ่มกล้ามเนื้อที่เขาไม่ค่อยได้ใช้ การฝึกฝนของเขากินเวลาครึ่งวันจนกระทั่งดึกดื่น แต่ไมเคิลก็พอใจกับตัวเอง เขาทะลุขีดจำกัดของเขาและไม่ล้มลงจนกว่าหลักสูตรการฝึกของอัศวินอมตะจะเสร็จสิ้น
ผลที่ได้คือการนอนหลับสนิทโดยปราศจากความคิดใดๆ เกี่ยวกับเหตุการณ์ในวันก่อน ร่างกายของเขารู้สึกเจ็บเมื่อตื่นขึ้นมาในเช้าวันรุ่งขึ้น ไมเคิลลุกขึ้นอย่างช้าๆ และรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเขา มันทำให้เขาจำได้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่และเขาเป็นมนุษย์ไม่ใช่หุ่นยนต์ เพราะนั่นเป็นสิ่งที่บางครั้งเขารู้สึก – เหมือนหุ่นยนต์ การโจมตี Piloq เป็นตัวอย่างที่ดีที่สุด
ขณะที่ขีปนาวุธเพอร์เซสตกกระทบ ไมเคิลก็กังวลเกี่ยวกับความเป็นอยู่ที่ดีและสภาพของเพื่อนๆ ของเขา เขาเป็นห่วงพวกเขา อย่างไรก็ตาม เขาไม่สนใจคนอื่นเลยจริงๆ ไมเคิลพยายามช่วยทุกคนและทำให้ทุกคนรอด แต่เขาไม่เสียใจกับผู้เสียชีวิต ในความเป็นจริง เขาไม่มีเวลาสนใจคนตายด้วยซ้ำ เพราะเขาดิ้นรนเพื่อรักษาชีวิตไว้
เขามีความสุขที่ได้ช่วยชีวิตผู้คนมากมายร่วมกับมาเรีย แต่ไมเคิลตระหนักว่าเขาไม่ได้คิดถึงคนตายจนกว่าคนอื่นจะพูดถึงพวกเขา ในอดีต ไมเคิลคงเสียใจกับผู้เสียชีวิต และอาจถึงขั้นกังวลเกี่ยวกับครอบครัวของผู้เสียชีวิตและปฏิกิริยาของพวกเขาด้วยซ้ำ แต่นับตั้งแต่ที่เขาเห็นผู้คนจำนวนมากเสียชีวิต – เนื่องจากเขาทำให้เสียชีวิตจำนวนมาก – ไมเคิลก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป เขาไม่ใช่เด็กไร้เดียงสาเหมือนเมื่อก่อน มือของเขาเปียกโชกไปด้วยเลือด และจิตใจของเขาก็เช่นกัน
การเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นเกิดจาก Origin Expanse หรือโดยสังคม? ไมเคิลรู้สึกว่ามันเกี่ยวข้องกับทั้งสองอย่าง สังคมยอมรับกฎ 'อาจทำให้ถูกต้อง' ในระดับที่อนุญาตให้ครอบครัวสูงสุดและผู้มีอำนาจอย่างแท้จริงทำตามที่พวกเขาพอใจ อย่างไรก็ตาม ต้นกำเนิดของทุกสิ่งน่าจะเป็น Origin Expanse
Origin Expanse สอนให้ Awakened ว่าพวกเขาต้องแข็งแกร่งเพื่อเอาชีวิตรอด มันถูกฆ่าหรือถูกฆ่า นั่นเป็นกฎพื้นฐานที่สุดใน Origin Expanse หากมีใครไม่แข็งแกร่งพอที่จะฆ่าศัตรูได้ อย่างน้อยคุณต้องแข็งแกร่งพอที่จะป้องกันตัวเองเมื่อคุณถอย
นี่คือสิ่งที่ไมเคิลเห็นบ่อยครั้งมากพอตั้งแต่เขาแสดงรูนสงครามของเขา ตั้งแต่วันแรกเขาได้รับการสอนให้สังหารศัตรูหากต้องการโอกาสรอดชีวิต เขายังฆ่าบรรพบุรุษของเขา Cleave Fenrir ก่อนที่เขาจะสามารถฝึกฝนวิชาหอกชั่วร้ายได้ในระดับสูง ถ้าเขาไม่ฆ่า Cleave Fenrir ไมเคิลก็คงจะต้องตายในกองเลือดของเขาเอง
มีหลายกรณีใน Origin Expanse ที่สอนให้ Michael รู้ว่ามีเพียงผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะอยู่รอดได้ นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเขาและ Elemental Empress จึงเป็นคนเดียวที่รอดชีวิตจากเหตุการณ์ในถ้ำ Elementals และสาเหตุที่ทำให้ Kitsun Lord พ่ายแพ้ ไมเคิลแข็งแกร่งขึ้น ยืดหยุ่นมากขึ้น และบ้าคลั่งมากขึ้นตามกาลเวลา
“ยุ่งวุ่นวายอะไรเช่นนี้!” เขาพึมพำขณะออกจากห้อง
“มีธุระอะไรครับอาจารย์?” เทียร่าถาม โดยที่หัวของเธอโผล่ออกมาจากห้องของเธอ เธอยิ้มให้เขาเบา ๆ ทำให้ไมเคิลเยาะเย้ย
“นอกจากผมของคุณ คุณหมายถึง?”
เห็นได้ชัดว่าเทียร่าเพิ่งลุกขึ้นเนื่องจากผมของเธอดูเหมือนฝูงนกที่สร้างรังอยู่ข้างใน เทียร่าหน้าแดงและหายเข้าไปในห้องของเธอเมื่อได้ยินเขา ไม่ถึงหนึ่งนาทีต่อมา เธอก็กลับไปที่ประตู และพบว่าไมเคิลกำลังรอเธออยู่ ผมที่ยุ่งเหยิงถูกหวีและหวีเป็นมวยผมเรียบลื่น
“ซ-งั้น…ก-ยุ่งอะไรด้วย? คุณไม่ตอบครับอาจารย์” เทียร่าพูดตะกุกตะกัก พยายามระงับหน้าแดงของเธอ
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน มันเป็นจิตใจของฉันหรือส่วนที่เหลือของจักรวาล” ไมเคิลตอบด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างไม่มั่นใจ
“จักรวาลเป็นระเบียบตั้งแต่เมื่อไร? เป็นไปได้ไหมอาจารย์?”
ไมเคิลชะลอความเร็วลงและมองดูเทียร่า ดวงตาสีเงินสดใสของเธอจับจ้องไปที่เจ้านายของเธอ และรอยยิ้มที่สดใสก็ปรากฏบนใบหน้าของเธอเมื่อได้รับความสนใจจากไมเคิลมากขึ้น
“มันยุ่งวุ่นวายตลอดเลยเหรอ? เช่นเดียวกับ Origin Expanse ฉันเดาว่า…”
"ใช่แล้ว Origin Expanse ก็ยุ่งพอๆ กัน อาจจะไม่มากเท่าไหร่...อันที่จริงฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน บางครั้งฉันก็รู้สึกว่า Origin Expanse เป็นสถานที่ที่ดี ในขณะที่ฉันรู้สึกเหมือนชีวิตของฉันอยู่ตรงนั้น ความตึงเครียดน้อยลงนอก Origin Expanse...จนกระทั่ง...คุณก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น...”
"ใน Origin Expanse คุณรู้ว่าเพื่อนบ้านของคุณเป็นศัตรูหรือเพื่อน นั่นเป็นข้อได้เปรียบที่ยอดเยี่ยม แม้ว่าจะค่อนข้างน่ารำคาญเล็กน้อยที่เพื่อนบ้านส่วนใหญ่จะเป็นศัตรูของคุณ สร้างปัญหามากมาย แต่ด้วยปัญหาย่อมมาพร้อมกับรางวัล ส่วนใหญ่ก็ยังดีอยู่ ที่เหลือก็เป็นแค่พันธมิตรของคุณตราบเท่าที่พวกคุณได้รับประโยชน์จากกันและกัน หรือตราบใดที่พวกเขาไม่ถือว่าคุณอันตรายเกินไป นั่นเป็นความรู้ทั่วไป คุณสามารถพิจารณาว่าเป็น 'ระเบียบ' ในเรื่องนั้น ผู้แข็งแกร่งจะกลืนกินผู้อ่อนแอเพื่อเติบโตแข็งแกร่งยิ่งขึ้นและเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นและเติบโตในด้านพลังและความแข็งแกร่งต่อไป”
"อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างจะซับซ้อนขึ้นอีกเล็กน้อย แม้จะยุ่งวุ่นวายภายนอก Origin Expanse การเมืองมีบทบาทสำคัญกว่ามาก ภาพลักษณ์ต่อสาธารณะของคุณก็มีความสำคัญเช่นกัน และความรับผิดชอบของคุณก็จะยิ่งใหญ่ขึ้นนอก Origin Expanse ท้ายที่สุดแล้ว การกระทำนอก Origin Expanse จะสร้างผลกระทบที่ส่งผลต่อเผ่าพันธุ์ทั้งหมดของคุณ ไม่เพียงแต่อาณาเขตของคุณเมื่อคุณถึงเกณฑ์ความแข็งแกร่งเท่านั้น ความแตกต่างในความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีภายในและภายนอก Origin Expanse จะเปลี่ยนไดนามิกของพลังอย่างมากเช่นกัน ท้ายที่สุด สิ่งมีชีวิตชั้นสูงยังคงถูกลำแสงเลเซอร์ระเบิดเป็นโรงตีเหล็กได้ ซึ่งจะไม่เกิดขึ้นใน Origin Expanse ก็…มันไม่ควรเกิดขึ้น”
ไมเคิลฟังเทียร่าอย่างตั้งใจ เผ่าพันธุ์ของเธอสูญเสียดินแดนนอก Origin Expanse พวกเขาถูกทรยศและเนรเทศ ถูกบังคับให้ลี้ภัยใน Origin Expanse เทียร่ารู้ดีกว่าใครๆ มากว่า Origin Expanse และอาณาจักรที่อยู่นอก Origin Expanse แตกต่างกันอย่างไร
“แต่ไม่ว่า Origin Expanse และโลกภายนอกจะแตกต่างกันอย่างไร สิ่งหนึ่งที่ยังคงเหมือนเดิมเสมอ” เทียร่าพูดขณะที่น้ำเสียงของเธอจริงจังมากขึ้น “คุณอาจปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมรอบตัว ไม่เช่นนั้นคุณก็จะอ่อนแอและเปราะบางอยู่เสมอ และขึ้นอยู่กับผู้อื่น คุณจะถูกฝัง และถูกเหยียบย่ำหากคุณปรับตัวไม่ได้.."
'ปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมรอบตัวคุณ...หมดไปถ้าคุณปรับตัวไม่ได้..' ไมเคิลคิด ดวงตาของเขาเบิกกว้างเล็กน้อยเมื่อเขาตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่าง
ไม่ใช่ว่าไมเคิลกลายเป็นคนใหม่ไปโดยสิ้นเชิง เพียงแต่ว่าสภาพแวดล้อมรอบตัวเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก Origin Expanse เป็นสถานที่ที่เขาต้องต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด เขาเก็บเกี่ยวเลือดครั้งแรกใน Origin Expanse และคร่าชีวิตศัตรูนับหมื่นที่ตามมา เขาปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมของ Untamed Jungle และยังคงปั้นตัวเองให้ปรับตัวมากยิ่งขึ้นเมื่อเขาถูกโยนลงไปในหลุมเดียวกันกับลูกหลานและทายาทของตระกูลที่ร่ำรวย
ไมเคิลปรับตัวและต่อสู้เพื่อตัวเองเพื่อให้เป็นคนที่เขาเป็นอยู่ตอนนี้ เจ้าหนุ่มผู้มีความสามารถที่จะสร้างมันให้ยิ่งใหญ่ได้
“ในกรณีนั้น ฉันแค่ต้องปรับตัวให้เข้ากับเครื่องหมายแห่งโชคชะตา และการเปลี่ยนแปลงที่จะเกิดขึ้น แค่นั้นเองเหรอ?” Michael พึมพำกับตัวเองก่อนจะหันไปหา Tiara ด้วยรอยยิ้มที่สดใส
“ก-อะไรนะครับอาจารย์?” เธอถามด้วยความประหลาดใจเกี่ยวกับพฤติกรรมที่เปลี่ยนแปลงกะทันหันของไมเคิล
"ขอบคุณมาก คุณเก่งที่สุด!" เขากล่าวพร้อมกับรอยยิ้มที่สดใสของเขากว้างขึ้น รู้สึกราวกับว่าก้อนหินหนักที่ชั่งน้ำหนักหัวใจของเขาถูกกำจัดออกไปในที่สุด
ไมเคิลรีบออกไปข้างนอกเพื่อฝึกซ้อมอีกสักหน่อย ทิ้งให้เทียร่างุนงงอยู่ในโถงทางเดิน เธอจ้องมองร่างที่ถอยกลับของไมเคิล ซึ่งอารมณ์แปรปรวนถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกสมหวังและความมุ่งมั่นเข้ามาแทนที่
ร่างกายของเขาเจ็บปวด แต่พลังงานที่พลุ่งพล่านไปทั่วร่างกายทำให้เขามีกำลังใจ ไม่มีเวลาบ่นว่ารู้สึกเจ็บหรือเหนื่อย เขาต้องเตรียมตัวทั้งกายและใจเพื่อเผชิญกับความท้าทายของสภาพแวดล้อมใหม่ที่เขาจะต้องไปให้ถึงในไม่ช้า ไม่จำเป็นต้องหลีกเลี่ยงสภาพแวดล้อมใหม่ เพราะการเปลี่ยนแปลงเป็นสิ่งเดียวในชีวิตที่คงที่ และการเติบโตจะตามมาหากใครก็ตามสามารถปรับปรุงและปรับตัวได้
ดังนั้น แทนที่จะหลีกเลี่ยง ไมเคิลจะต้องยอมรับการเปลี่ยนแปลงอย่างอบอุ่น และใช้ประโยชน์จากมัน!
"สงครามธงข้ามมิติจะเริ่มต้นขึ้นไม่ว่า Tritan Alliance จะตกอยู่ในความโกลาหลหรือไม่ก็ตาม นั่นหมายความว่า Flag War Token ที่ฉันครอบครองยังคงมีค่ามาก Battle Exchange น่าจะจบลงแล้วในตอนนี้ที่ Piloq ถูกโจมตี ฉันควรจะได้รับทรัพยากรของฉันและ ถือเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของกลุ่มที่เข้าร่วมสงครามธงระหว่างมิติ สิ่งที่ฉันต้องทำคือมีพลังมากพอที่จะฆ่า Tekur เพียงตัวเดียว พวกมันมี Soultraits ที่แข็งแกร่ง ดังนั้นหากฉันต้องการแยกพวกมันออกมาจำนวนมาก ควรจะเจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้นไปอีก ด้วยวิธีนี้ Soultraits ของ Tekur และ SoulStar Fragment ของพวกเขาก็จะตกไปอยู่ในความครอบครองของฉัน"
สงครามชักธงเป็นโอกาสอันดีสำหรับไมเคิล เขาเข้าร่วมเร็วไปหน่อยเพราะเขาเป็นเพียงปลุกพลังระดับ 2 แต่เชือกมัดแรกของสมาคมชั้นสูงได้พันรอบคอของเขาแล้ว บังคับให้เขาเข้าร่วมในสงครามธง
ไมเคิลรู้ตัวช้าเกินไปว่าเขาได้กลายเป็นเบี้ยของแผนการของ High Society แล้ว ขุนนางชั้นสูงและตระกูลสูงสุดบางคนได้จดบันทึกเขาไว้แล้ว ดังนั้นการเป็น Primal Amplifier ของ Maria อาจจะง่ายกว่าที่คาดไว้ อย่างไรก็ตาม ไมเคิลตัดสินใจว่าควรระมัดระวังไว้ก่อนจะดีกว่า เขาต้องแข็งแกร่งขึ้นโดยเร็วที่สุด ไม่เช่นนั้น ผู้มีอำนาจก็จะกลืนกินเขาในที่สุด
'ฉันต้องขยับเกียร์ขึ้น. ฉันช้าเกินไป!!' ไมเคิลบอกตัวเองว่าจะไปทักทายซัมมอนตัวใหม่ของเขา เกือบสามสัปดาห์ผ่านไปใน Origin Expanse นับตั้งแต่ที่เขาให้ความสนใจกับการอัญเชิญประจำวันของเขา นั่นต้องมีการเปลี่ยนแปลง
ท้ายที่สุดแล้ว เขาครอบครองแกนอัญเชิญพื้นฐานบริสุทธิ์ 11 อัน ซึ่งแต่ละอันทำให้เขาสามารถอัญเชิญ 2 ดาวได้ทุกวัน!