Michael รู้อย่างรวดเร็วว่าเป็นความคิดที่ดีที่จะให้ Kaleb เดินทางไปกับเขาในการเดินทางระยะสั้นผ่าน Piloq
คาเลบเล่าให้เขาฟังมากมายเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา
“คุณรู้ไหมว่าเฟรดเดอริกส่งข้อความหาฉันเพียงเพราะคุณไม่ว่าง? ไอ้ตัวเล็กคนนี้รับฉันไว้แทนการร้องไห้คร่ำครวญ” คาเลบบ่นทั้งๆ ที่เขายิ้ม “อย่างน้อย ในที่สุดเฟรเดอริกก็กลับมายืนได้อีกครั้ง” เขาฟื้นตัวได้ดีและผู้รักษาก็จากไป Jacqueline ยังมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการเข้าใกล้ Frederik แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะ Frederik กำลังพยายามกลับไปสู่จุดสูงสุดของเขา ฉันไม่แน่ใจว่าเขาจะทำอะไรต่อไป แต่เขา ยังไม่ยอมแพ้กับตัวเอง บางทีความคิดที่จะแข็งแกร่งขึ้นเพื่อคนรักของเขา – พ่อของเขาและจ็าเกอลีน – ผลักดันให้เขาก้าวต่อไป บางที ไอ้ตัวเล็กนั่นอาจไม่เลวร้ายหรือสิ้นหวังอย่างที่ฉันคิดไว้ในตอนแรก”
ไมเคิลสังเกตคาเลบขณะที่เขาพูดคุยเกี่ยวกับเฟรเดอริกอย่างอิสระ ไม่จำเป็นต้องให้คาเลบทำตัวสุภาพจนเกินไปหรือบังคับตัวเองให้ทำตัวเหมือนขุนนางต่อหน้าไมเคิล เขาอาจจะเป็นตัวเขาเอง
“อารมณ์ของเขาค่อนข้างเป็นปัญหา แต่เฟรดเดอริกก็เป็นคนดี แจ็กเกอลีนด้วยเช่นกัน บางที ถ้าฉันบรรยายพวกเขาอีกสักหน่อย ทั้งคู่ก็สามารถกลายเป็นมนุษย์ที่ดีได้” ไมเคิลพูดแบบกึ่งติดตลก
“จริงอยู่ แต่นั่นอาจจะไม่จำเป็นด้วยซ้ำหากพวกเขาสามารถเอาชนะการทดสอบนี้ได้ หากพวกเขาเอาชนะได้ก็เป็นเช่นนั้น น้องสาวของฉันบอกว่ามันจะไม่ง่าย ผู้อาวุโสของครอบครัวออร์แลนโดได้รับอิทธิพลมากขึ้นจากญาติพี่น้องของพวกเขาและ แผนภูมิลำดับวงศ์ตระกูลและพวกเขากำลังกดดัน Karek และ Jacqueline ให้ยุติการหมั้นหมายกับ Frederik พี่สาวไม่แน่ใจว่าพวกเขาได้รับเวลานานเท่าใดจนกระทั่งเรื่องบานปลาย" Kaleb ถอนหายใจลึก ๆ
การเมือง การวางอุบาย และพฤติกรรมสองหน้าของขุนนางส่วนใหญ่เป็นสิ่งที่เลวร้ายที่สุดอย่างแท้จริง ตราบใดที่คุณมีค่า คุณจะถูกใช้เป็นชิ้นหมากรุก ไม่ว่าคุณจะแต่งงานกับครอบครัวอื่นเพื่อกระชับความสัมพันธ์และเพิ่มอิทธิพลของคุณ หรือคุณจะแต่งงานกับคนที่มี Soultrait คล้ายกัน – หรือ Soultrait ที่สามารถเสริม Soultrait ของคุณได้ หากเป็นกรณีหลัง การหมั้นจะดำเนินการอย่างรวดเร็วหลังจากอายุ 20 ปี และคุณจะได้รับคำสั่งให้ให้กำเนิดและให้กำเนิดทายาทโดยเร็วที่สุด หลังจากที่พัฒนาไปสู่รูปแบบชีวิตที่สูงขึ้นในระดับที่ 4 แล้ว การกำเนิดก็ยากขึ้นมากและใช้เวลานานมาก
มันลำบากจริงๆ
"นอกเหนือจากปัญหาของ Frederik แล้ว มีอะไรเกิดขึ้นอีกบ้างในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา? ผู้สืบสวนต้องมาถึงเพื่อสอบปากคำอาชญากรสงคราม เขาค้นพบสิ่งที่มีประโยชน์หรือไม่ หรือสมาชิกของ Dark Heavens ไม่ได้รับข้อมูลอย่างดีเท่าที่เราหวังไว้ " ไมเคิลถามโดยนึกถึงโอกาสอันยิ่งใหญ่ที่เขาสูญเสียไปเพราะเขาบอกนักบวชหญิงสงครามและหัวหน้าเผ่าเกี่ยวกับความทรงจำของอาชญากรสงคราม และความทรงจำนั้นประทับอยู่ในใจของเขา เขายังคงเสียใจที่ได้แบ่งปันสิ่งนั้น น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถคืนคำพูดได้อีกต่อไป
“โอ้ นั่นเหรอ ผู้สืบสวนมาถึงหนึ่งสัปดาห์หลังจากที่คุณจากไป เขาใช้เวลาสิบวันในการสืบสวนสมาชิก Dark Heavens และกลับมาพร้อมข่าวดีและข่าวร้าย ผู้ตรวจสอบดึงข้อมูลต่างๆ เกี่ยวกับเหตุการณ์ในอดีต จากการสอบสวนของเขา มากกว่านั้น เหตุการณ์ 200 เหตุการณ์ที่ Awakened หายตัวไปหรือถูกพบว่าเสียชีวิตสามารถถูกนำกลับไปยัง Dark Heavens ได้ ซึ่งรวมถึงเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับการตายของน้องสาวของ Zeke ด้วย ตอนนี้ Zeke และ Quinn กำลังจะคลั่งไคล้ พวกเขาต้องการกำจัด Dark Heavens แต่ก็ไม่ได้ทั้งสองเลย พวกมันแข็งแกร่งเพียงพอ – และไม่มีใครรู้ว่าสำนักงานใหญ่อยู่ที่ไหนเช่นกัน กล่าวคือ มีการดึงตำแหน่งที่เป็นไปได้สองแห่งของสาขาของพวกเขากลับมาแล้ว น่าเสียดายที่ผู้สืบสวนไม่สามารถแน่ใจได้ว่าเป็นกับดักหรือไม่ เขาสงสัยว่าง่ายแค่ไหน เขาดึงข้อมูลเหล่านั้นมาจากสมาชิกของ Dark Heavens โดยปกติแล้วมันจะยากกว่ามาก”
“กับดัก…ในกับดัก? ดังนั้นไม่เพียงแต่การแย่งชิง Tritaenus เท่านั้นที่เป็นกับดัก แต่บางทีการปล่อยให้พวกเขาคิดง่ายๆ ว่าพวกเขาจับสมาชิก Dark Heavens เหล่านี้เป็นกลอุบายที่หลอกลวงเหรอ? เป็นไปได้จริงหรือที่ Dark Heavens จะสังเวยผู้ระดับสูงจำนวนมากขนาดนี้ สมาชิก?" ไมเคิลถาม
“ซิสคิดว่าไม่มีสมาชิก Dark Heavens ระดับสูงที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์เหล่านี้ สมาชิกที่มีอันดับสูงสุดน่าจะเป็นสมาชิกของหน่วยฆ่าตัวตายที่คุณสอบปากคำ” Kaleb อธิบาย ซึ่งส่งผลให้ Michael เดินช้าลง
“สิ่งมีชีวิตชั้นสูงเป็นสมาชิกธรรมดาเหรอ? นั่นดูฟุ่มเฟือย…และอันตราย” ไมเคิลพึมพำขณะไปถึงห้องของคราฟท์ ไวตัน
คาเลบไม่รู้ว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปไหน แต่เมื่อเห็นมิสเตอร์ไวตันเปิดประตู สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ดวงตาของเขาเบิกกว้างและเขาได้แสดงความเคารพต่อตำนานเก่าแก่ของเขา
ทั้ง Kraft Viton และ Michael จ้องไปที่ Kaleb ด้วยรอยยิ้มอันละเอียดอ่อน
“ฉันไม่ได้คาดหวังให้คุณพาเพื่อนของคุณมา” Kraft Viton ชี้ให้เห็น
“นั่นเป็นปัญหาหรือเปล่า ฉันไม่ได้คิดมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่บริษัทบาร์โธโลมิวอาจจะกังวลหากความร่วมมือของเราถูกเปิดเผย” ไมเคิลตอบกลับ เขาเพียงต้องการคุยกับคาเลบเพื่อให้สามารถพูดคุยกับใครบางคนเกี่ยวกับเหตุการณ์ในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา และไม่ได้คิดมากเกี่ยวกับการค้าที่เขาจะทำในขณะที่ทำเช่นนั้น
“ถ้าคุณเชื่อใจเขาก็ไม่เป็นไร คุณกำลังถูกเปิดเผยในฐานะหุ้นส่วนของเรา บริษัท Bartholomew Corporation ไม่อายที่จะเปิดเผยพันธมิตรของเรา ตราบใดที่พวกเขาเต็มใจที่จะก้าวออกไปสู่ที่เปิดเผยแน่นอน” Kraft Viton กล่าวเสริม เขาเป็นการแสดงออกที่มีความหมาย
ไมเคิลมองไปที่เคเลบแล้วยักไหล่ "ไม่เป็นไร เคเลบคงรู้อยู่แล้ว"
“รู้อะไร?” คาเลบถาม
“ว่าฉันเป็นหุ้นส่วนเล็กๆ ของโครงการเกษตรกรรมของ Bartholomew Corporation” ไมเคิลตอบเบาๆ มีเพียง Kraft Viton เท่านั้นที่จะเข้ามาแทรกแซง
"หุ้นส่วนรายย่อยไม่ได้เป็นเจ้าของส่วนแบ่งกำไรของโครงการเกษตรกรรม 21%"
“คุณเป็นหุ้นส่วนของบริษัทบาร์โธโลมิวเหรอ? ตอนที่คุณบอกฉันแบบนั้นฉันเผลอหลับไปหรือเปล่า…หรือว่าฉันพลาดอะไรไป?” คาเลบถามด้วยความตกตะลึง
'อลิซไม่ได้บอกเขาเหรอ? ฉันคาดหวังให้เธอบอกเคเลบทุกอย่าง นั่น...ดีกว่าที่ฉันคาดไว้มาก'
"ใช่ ไม่ว่าด้วยวิธีใด..." ไมเคิลหันไปหาคราฟท์ ไวตัน และนำพิมพ์เขียวและสิ่งประดิษฐ์ทั้งหมดที่เขารวบรวมและดึงออกมาในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา พิมพ์เขียวกองเต็มห้อง ทำให้เหลือพื้นที่เพียงเล็กน้อยสำหรับ Awakened ทั้งสามที่จะยืนอย่างสบาย ๆ
Kraft Viton ปล่อยพลังของเขาด้วยการโบกมือและรวบรวมทุกสิ่งในคราวเดียว ไมเคิลก็ยื่นสร้อยข้อมืออวกาศออกมา
“ชิ้นส่วนสัตว์ประหลาดของมอนสเตอร์ระดับ 1 และ 1,500 ระดับ 2 ประมาณ 1,500 ตัวถูกเก็บไว้ข้างใน และ…นี่คือรายการสิ่งของที่ฉันต้องการเพื่อทำให้อาสาสมัครที่น่ารักของฉันสงบลง” ไมเคิลพูดเบา ๆ ตอนนี้เป็นเขาที่ยิ้มด้วยสีหน้าบูดบึ้งในขณะที่เขาหยิบหนังสือเล่มเล็กที่เต็มไปด้วยวัสดุและสินค้าหลายหน้าที่เขาต้องการ
“คุณสามารถหักเงินจากบัญชีธนาคารของฉันได้มากเท่าที่คุณต้องการ ฉันก็ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าฉันมีเงินเท่าไหร่”
"ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด ฉันจะหักบางส่วนจากผลกำไรในอนาคตของคุณ หลังจากช่วยเราค้นหาเกี่ยวกับเมล็ดพันธุ์แห่งปีศาจแล้ว หัวหน้าของบริษัทบาร์โธโลมิวก็ตัดสินใจที่จะให้ทางเลือกแก่คุณมากกว่าคนอื่น ๆ ไม่ว่าทางใดก็ทางหนึ่ง แน่นอน ในช่วงที่กฎหมายกำหนดเท่านั้น เราจะไม่ฝ่าฝืนกฎหมายเพื่อคุณ” คราฟท์ วิตันกล่าว ทำให้ไมเคิลยิ้ม
“ฉันจะไม่ขอให้คุณฝ่าฝืนกฎหมายเพื่อฉัน”
ขณะที่ Michael และ Kraft Viton พูดคุยถึงข้อตกลงในอนาคตและมูลค่าของสินค้าบางอย่างที่ Michael ร้องขอ สายตาของ Kaleb ก็ละสายตาจากชายชราไปหา Michael พวกเขาไม่เคยหยุดกระโดดจากคนหนึ่งไปยังอีกคนหนึ่ง แต่สีหน้าของเขาแย่ลงเรื่อยๆ ยิ่งเขาได้ยิน
'ไมเคิลแก่กว่าแค่ไม่กี่เดือนจริง ๆ เหรอ? เขาจะจัดการกับ Kraft Viton อย่างง่ายดายได้อย่างไร และทำไมเขาถึงกลายเป็นหุ้นส่วนรายย่อยของโครงการขนาดใหญ่ เช่น โครงการเกษตรกรรม นั่นก็ไม่ใช่สิ่งประดิษฐ์ระดับ 5 ก่อนหน้านี้เช่นกันใช่ไหม พิมพ์เขียวนับพัน…ทั้งหมดดูหายากและมีคุณค่า… และสิ่งประดิษฐ์นับร้อย คุณเป็นใคร ไมเคิล? คุณเป็นเด็กคนเดียวกันจากจังหวัดตะวันทองจริงหรือ?
ไม่ว่าเคเลบจะมองอย่างไร เห็นได้ชัดว่าไมเคิลเติบโตขึ้นมาก จากการรับมือกับคู่รักป่าเถื่อนและการเข้าร่วมการสอบของ Saphirelake Military Academy ไปจนถึงการรับมือกับ High Nobles, Supreme Families และสุดท้ายได้ช่วยเหลือผู้มีอำนาจเก่าในการซักถามสมาชิกขององค์กรมืดและกลายเป็นพันธมิตรหลักของโครงการขนาดใหญ่ที่สามารถโค่นล้มอำนาจได้ ความสมดุลใน Origin Expanse และสถานการณ์ทางการเงินสำหรับมนุษยชาติทั้งหมด
ในทางกลับกัน คาเลบทำ…อะไรกันแน่? เขาสำแดงลักษณะจิตวิญญาณอันทรงพลังและอัญเชิญสิ่งมีชีวิตในตำนานเป็นการอัญเชิญครั้งแรกของเขา เขาขยายอาณาเขตของเขาและมุ่งเน้นไปที่การแข็งแกร่งขึ้น แต่...ทั้งหมดนั้นเป็นไปได้เพียงเพราะการสนับสนุนจากครอบครัวของเขา หากปราศจากการสนับสนุนจากครอบครัวเซโนเวีย คาเลบคงไม่สามารถบรรลุผลสำเร็จครึ่งหนึ่งของทุกสิ่งที่เขาทำ อาณาเขตของเขาคงไม่ขยายออกไปมากนัก และหากไม่มีเทคนิคการสืบทอด การดูแลพิเศษเกี่ยวกับ Frozen Nova และทรัพยากรเช่น Apex Nutrition Serums และ Inferior Energy Stones คาเลบก็คง...ไม่มีใครเลย
คาเลบมีความสุขกับไมเคิล ไมเคิลทำงานหนักกว่าคนอื่นๆ เขาสมควรที่จะเติบโตอย่างรวดเร็วและเป็นที่รู้จักไปทั่วดินแดนของเผ่าพันธุ์มนุษย์ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าคาเลบจะยอมรับได้ว่าไมเคิลเหนือกว่าเขาในทุกด้าน เขาดีใจที่ไมเคิลเก่ง แต่เขาก็ไม่อยากเห็นตัวเองถูกทิ้งไว้ข้างหลังง่ายๆ
รู้สึกเหมือนกับว่าไมเคิลไม่ได้ถือว่าเขาเป็นคู่แข่งด้วยซ้ำ...ราวกับว่าเขากำลังแข่งขันกับไมเคิลฝ่ายเดียว ไมเคิลปฏิบัติต่อเขาอย่างดี เขาเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดที่คาเลบปรารถนา
แต่นั่นยังไม่เพียงพอ
'ฉันต้องแข็งแกร่งขึ้น' คาเลบตระหนักอีกครั้ง
'ฉันต้องใช้สงครามธงเพื่อลดช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างเรา...ไม่เช่นนั้น...'