ความตึงเครียดภายนอกประตูมิตินั้นสูงเป็นประวัติการณ์ในช่วงสามวันที่ผ่านมา ไม่มีใครในเมืองโบราณรู้ระยะเวลาที่แน่นอนของสงครามธงข้ามมิติ แต่ไม่เคยนานกว่า 11 วัน
อย่างไรก็ตาม เมื่อผ่านไปเกือบ 14 วันแล้ว สถานการณ์ก็เริ่มไม่อยู่ในมือ
“เราต้องรออีกนานแค่ไหน?” อลิซถามโดยไม่พยายามรักษาภาพลักษณ์ของเธอในฐานะดัชเชสโฟรเซ่นด้วยซ้ำ เธอแทะริมฝีปากล่าง เห็นได้ชัดว่าไม่สบายใจกับสถานการณ์ปัจจุบัน
“ฉันไม่คิดว่าคุณจะต้องกังวลมากเกินไป คนรุ่นในปีนี้เป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดที่เราเคยมีในฐานะผู้เข้าร่วม อย่าลืมว่าเรามี Heavenly Chosen สามคนในสงครามธงปีนี้ มาเรียจะรักษาทุกคน Kaleb จะ แช่แข็งศัตรูทั้งหมด และ Quinn สามารถเทเลพอร์ตไปด้านหลัง Tekur ได้ในทันที และแทงข้างหลังพวกมัน ลักษณะจิตวิญญาณ 7 ดาวของพวกเขาจะมีประโยชน์อย่างยิ่ง พวกมันจะไม่ตาย!” Oliver Zeus พยายามปลอบอลิซ มีเพียง Olivia Blaze เท่านั้นที่จะเยาะเย้ย
“ดูเหมือนว่าคุณจะไม่ต้องกังวลเรื่องหลานชายของคุณด้วยซ้ำ ฉันเข้าใจว่าคิลเลี่ยนนั้นแข็งแกร่ง แต่เขาก็ไม่ได้อยู่ยงคงกระพันอย่างแน่นอน ถ้าเขาประเมินความสามารถของตัวเองสูงเกินไป หรือประเมินศัตรูของเขาต่ำเกินไป สถานการณ์ก็จะคลี่คลายลงอย่างรวดเร็ว”
Oliver Zeus กลอกตา "ทำไมคุณถึงคิดแบบนั้น การเป็นคนคิดลบทั้งหมดไม่ได้ช่วยคุณเลย"
กระแสไฟฟ้าเล็กๆ ไหลผ่านดวงตาของ Oliver ขณะที่เขาจ้องมองไปที่ Olivia Blaze ดวงตาของเธอดูเหมือนจะลุกเป็นไฟเป็นการตอบสนอง พร้อมที่จะโต้เถียงอย่างดุเดือดกับโอลิเวอร์
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ศาสตราจารย์ทั้งสองจะเริ่มต้นการต่อสู้ พื้นที่รอบๆ พอร์ทัลมิติก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง โครงสร้างพื้นที่รอบๆ พอร์ทัลสีม่วงถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ และใช้เวลาไม่นานก่อนที่ผู้เข้าร่วมสงครามธงข้ามมิติคนแรกจะถูกโยนออกจากมิติที่โดดเดี่ยว
"มันเปิด!" ศาสตราจารย์คนหนึ่งจากสถาบันอื่นตะโกน โดยปกติแล้วนั่นจะต้องได้รับคำพูดประชดเพราะทุกคนสามารถเห็นพอร์ทัลมิติด้วยตาของตัวเอง แต่ไม่มีใครพูดอะไรสักคำ
ทุกคนจับตาดูพอร์ทัลและผู้เข้าร่วมใหม่เพื่อค้นหานักเรียนของตน
“ฉันเจอคิลเลียนแล้ว!” โอลิเวอร์อุทานออกมาไม่นานหลังจากที่พอร์ทัลเปิดขึ้น
ราวกับกำลังพูด ศีรษะของคิลเลียน ซุสก็สะบัดไปในทิศทางของพวกเขา เขาเห็นโอลิเวีย เบลซและอลิซ เซโนเวียยืนอยู่ใกล้ๆ ลุงของเขา และใช้เทคนิคสืบทอดเพื่อใช้เทคนิคการเคลื่อนไหวที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา ทันใดนั้น เขาก็ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ ลุงของเขา ซึ่งอ้าแขนให้กว้างที่สุดเท่าที่จะทำได้ พร้อมที่จะโอบกอดหลานชายตัวน้อยของเขา
"ลุงโทรหาคุณปู่" เขาพูดด้วยสายตาที่จริงจัง
“เดี๋ยวก่อน คิลเลียน ทำไมฉันต้องโทรหาผู้เฒ่าตอนนี้ด้วยล่ะ แล้วคุณเล่าให้เราฟังว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนดีล่ะ?” Oliver Zeus ถามพร้อมลดแขนลงด้วยความเขินอาย เขาไม่แน่ใจว่าทำไมเขาถึงคาดหวังให้หลานชายกระโดดเข้ามากอดเขา คิลเลียนไม่มีวันทำอะไรแบบนั้น
“เราไม่มีเวลาสำหรับเรื่องนั้น มันสำคัญสำหรับเราที่จะต้องเป็นคนแรกที่เจรจากับไมเคิล” คิลเลียนพูดอย่างกัดฟัน เขาเกลียดทุกคำพูดที่ออกมาจากปากของเขา แต่มันเป็นความจริง
ไมเคิลมีพลังที่สามารถเปลี่ยนแปลงสมดุลอันมั่นคงของสังคมชั้นสูง หรือแม้แต่เผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งหมดได้ หากพวกเขาสามารถได้รับด้านดีของ Michael มันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่ครอบครัว Zeus จะกลายเป็นหนึ่งในครอบครัวที่แข็งแกร่งที่สุด
“แต่ถ้าคุณต้องการรู้จริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น สถานการณ์จะเลวร้ายลง ลูกหลานประมาณ 80 คนเป็นผู้ทรยศ พวกเขาอยู่ในเครือของ Supreme Human Alliance และเกือบจะฆ่าทุกคน Sandro Piex, Quinn Karta, Leonardo Capidor และคนอื่นๆ อีกหลายคน ในหมู่ผู้ทรยศ เราสามารถฆ่าพวกเขาได้ครึ่งหนึ่ง แต่คนอื่นๆ รอดมาได้ พวกเขาออกจากสงครามธงก่อนที่พอร์ทัลจะเปิด อย่างไร ฉันไม่รู้” คิลเลียนอธิบายอย่างรวดเร็วที่สุดก่อนที่จะไม่สนใจเรื่องไร้สาระของผู้ทรยศ
พวกเขาสามารถพูดคุยเกี่ยวกับผู้ทรยศในภายหลังได้
"การเจรจากับ Michael นั้นสำคัญกว่า เขาอ่านความทรงจำและความคิดของ Tekur และเรียนรู้เทคนิค Soul ของพวกเขา เขายังสร้าง Soul Technique ของเขาเองในสงครามธง โดยจัดการเพื่อสังหาร Tekur มากกว่าใครๆ…รวมตัวฉันเองด้วย…นั่น ไอ้สารเลว…” คิลเลียนอดไม่ได้ที่จะสาปแช่งไมเคิลในตอนท้ายของประโยค เขาหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์และพูดต่อว่า "ไมเคิลสามารถสร้างเทคนิควิญญาณแบบกำหนดเองได้ การใช้เขา สมาชิกทุกคนในตระกูล Zeus สามารถปลดปล่อยพลังที่ระเบิดออกมาซึ่งเทียบเท่ากับสองเท่าหรือสามของความกล้าหาญในการต่อสู้ในปัจจุบัน!"
คิลเลียนต้องการบอกลุงของเขาเกี่ยวกับสัญลักษณ์ Soultrait และความจริงที่ว่า Michael สามารถเสริมความแข็งแกร่ง Soultrait ได้เช่นกัน แต่เขาตัดสินใจทำสิ่งนั้นในภายหลังเล็กน้อย อลิซยืนอยู่ข้างเขา และไมเคิลสัญญากับเคเลบว่าเขาจะบอกอลิซเกี่ยวกับพลังของเขาก่อนใครๆ คิลเลียนอาจเกลียดไมเคิล แต่ก็ไม่ใช่ว่าเขาจะทำผิดด้านได้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้
นั่นคือสิ่งที่คิลเลียนเกลียดที่สุด แม้ว่าเขาต้องการฆ่าไอ้สารเลวผู้โชคดีนั่น แต่ก็ไม่มีทางที่เขาจะทำแบบนั้นได้โดยไม่เสียสละความก้าวหน้าของมนุษยชาติไปสู่อนาคตที่ดีกว่า มันระยำไปหมด!
“แล้ว…ไมเคิลยังมีชีวิตอยู่?” อลิซถามพลางถอนหายใจด้วยความโล่งอก “ดีมาก”
“ยังมีชีวิตอยู่เหรอ? ผู้ชายคนนั้นเป็นสัตว์ประหลาด” คิลเลียนสาปแช่ง กระทืบพื้นอย่างแรงข้างใต้เขาด้วยการเตะ
เป็นเรื่องยากที่ลูกหลานจะเรียกใครสักคนว่าเป็นสัตว์ประหลาด อย่างไรก็ตาม หลายคนมองว่าคิลเลียนเป็นคนหนึ่ง เพียงเพราะเขาแข็งแกร่งกว่าลูกหลานส่วนใหญ่มาก แต่การได้ยินคิลเลียนเรียกใครสักคนว่าเป็นสัตว์ประหลาดนั้นถือเป็นเรื่องใหม่ มันไม่ใช่สิ่งที่ศาสตราจารย์ทั้งสามคนคาดหวังจะได้ยินอย่างแน่นอน
อลิซและคนอื่นๆ มีคำถามมากมายที่จะถาม แต่คาเลบและไมเคิลปรากฏตัวข้างๆ คิลเลียนก่อนที่จะมีคำถามใดๆ เพิ่มเติม ไมเคิลชนคิลเลียนเบาๆ ด้วยรอยยิ้มที่พอใจ คิลเลียนจ้องมองไปที่ไมเคิล แต่นั่นคือทั้งหมดที่เขาทำ เขาไม่ได้เผชิญหน้ากับไมเคิลที่ชนเขาด้วยซ้ำ
นั่นทำให้ Oliver Zeus ประหลาดใจมากที่สุด
ในขณะเดียวกัน Olivia Blaze ก็จ้องมองดวงตาของ Michael อย่างว่างเปล่า
"ดวงตาของคุณ…"
ไมเคิลเอียงศีรษะแล้วยิ้มเบา ๆ “สวัสดี คุณเบลซ ยินดีที่ได้พบคุณ ดวงตาของฉันสวยมาก ฉันรู้”
เขาล้อศาสตราจารย์ก่อนจะหันไปหาอลิซซึ่งเคเลบยึดครองอยู่แล้ว
“พี่สาว คุณต้องแต่งงานกับไมเคิลก่อนที่มาเรียจะขโมยเขาไปจากคุณ!” คาเลบสั่งเสียงดังพอให้ศาสตราจารย์และอาจารย์หลายคนในบริเวณใกล้เคียงได้ยิน
ส่วนใหญ่หันความสนใจไปที่พวกเขาสองสามวินาทีก่อนที่จะส่ายหัวพร้อมกับยิ้มเล็กน้อย การเป็นเด็กถือเป็นพรอย่างแท้จริง
“ค-คุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไร!” อลิซถาม ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความตกใจ หูของเธอแดงและเธอก็ถอยออกไปหนึ่งก้าว
"เราต้องแน่ใจว่าไมเคิลเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวเซโนเวียก่อนที่ครอบครัวเซราฟจะจับเขาได้!" คาเลบพูดซ้ำราวกับว่าทุกสิ่งที่เขาพูดอธิบายได้ในตัว และนั่นเป็นขั้นตอนเดียวที่สมเหตุสมผล
“เจ้าสารเลวทรยศ เจ้าทำตัวเหมือนคนโง่เขลา แต่ดูเหมือนว่าเจ้าจะมีสมองอยู่ระหว่างหู” คิลเลียนยกย่องและสาปแช่งคาเลบพร้อมกัน
คาเลบแสดงนิ้วกลางให้คิลเลียนดู ก่อนที่เขาจะดึงความสนใจกลับมาที่ไมเคิล
“เรายังขอให้พ่อแม่รับเลี้ยงเขาได้ด้วย เขามี Ice Soultrait นั่นน่าจะทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นมาก”
ไมเคิลขมวดคิ้วลึกแล้วดึงเพื่อนของเขามาอยู่ข้างๆ “คุณทำอะไรอยู่”
“เห็นได้ชัดว่าฉันพยายามช่วยคุณ หากคุณอยู่ในตระกูล Zenovia จะไม่มีใครรบกวนคุณเพราะพลังของคุณ” Kaleb อธิบาย เขาขยิบตาให้ไมเคิล ทำท่าเหมือนแผนของเขาไม่มีทางที่จะเข้าใจผิดได้
อย่างไรก็ตาม ไมเคิลทำได้เพียงถอนหายใจลึกๆ
"คุณตระหนักดีว่าทุกคนคงคิดว่าตระกูล Zenovia ได้รับการผูกขาดของ Soul Techniques และทุกสิ่งทุกอย่างหากฉันเป็นส่วนหนึ่งของพวกเขา ครอบครัวอื่น ๆ ก็แค่จับมือกันและกดดันให้ตระกูล Zenovia 'ถามฉันดีๆ' ถ้าฉันสามารถช่วยได้ พวกเขา” ไมเคิลอธิบาย “การไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับใครเลย ทุกคนอาจพยายามกดดันให้ฉันให้สิ่งที่พวกเขาต้องการ แต่พวกเขาจะควบคุมกันและกันเช่นกัน นั่นทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นสำหรับฉันเล็กน้อย”
แม้ว่าคิลเลียนจะไม่ชอบไมเคิล แต่เขาก็พูดถูก ถึงแม้จะไม่ใช่ทั้งหมดก็ตาม ถ้า Michael สร้าง Soul Techniques มากมายให้กับตระกูล Zenovia ก่อนที่จะมอบ Soultraits ให้พวกเขามากขึ้นและเสริมประสิทธิภาพอย่างถาวร ครอบครัว Zenovia ทั้งหมดจะแข็งแกร่งขึ้น – อาจแข็งแกร่งพอที่จะปกป้อง Michael จากอันตรายที่อาจเกิดขึ้นทั้งหมด
แต่นั่นหมายความว่าไมเคิลจะต้องพึ่งพาการคุ้มครองของครอบครัวเซโนเวีย ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการทำ คิลเลียนไม่รู้เกี่ยวกับไมเคิลมากนัก แต่เขาเข้าใจว่าไมเคิลไม่ต้องการพึ่งใคร เขาต้องการเป็นอิสระและปกป้องตัวเอง
“ฉันไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น” อลิซเข้ามาแทรกเมื่อเธอสงบสติอารมณ์ได้แล้ว เธอมองไปที่ขุนนางหนุ่มทั้งสามและเข้าใจว่าต้องมีอะไรเกิดขึ้นมากมายในสงครามธงข้ามมิติ
“เราจะไปที่ไหนสักแห่งแล้วพูดคุยเกี่ยวกับสงครามธงล่ะ? หลังจากนั้นเราก็จะพูดถึง…อะไรก็ได้ที่พวกคุณอยากจะแบ่งปัน…”
คิลเลียนเหลือบมองไมเคิลและตอบตกลงทันที ตราบใดที่เขาเป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรกๆ ที่เริ่มเจรจากับไมเคิลเกี่ยวกับรางวัลสำหรับเทคนิคแห่งจิตวิญญาณ ลักษณะจิตวิญญาณ และการเพิ่มประสิทธิภาพของคุณสมบัติแห่งจิตวิญญาณ คิลเลียนก็สบายดีกับทุกสิ่ง
คาเลบก็เห็นด้วยเช่นกัน เขาใจร้อนนิดหน่อยเมื่อเห็นมาเรียหายตัวไปในทิศทางของหญิงสาวสวยที่สวมเสื้อคลุมคู่บารมี แต่ก็ดีตราบใดที่ไมเคิลอยู่ข้างๆ เขา ไม่มีใครสามารถพาเขาไปได้โดยไม่ทำให้คนอื่นตื่นตระหนก
“ก่อนหน้านั้น ฉันอยากจะคุยกับคุณคนเดียว” ไมเคิลพูดและมุ่งคำพูดไปที่อลิซ
“ถ้าไม่เกี่ยวกับสงครามธง เราจะรอจนกว่าเราจะเสร็จสิ้นเรื่องนี้ก่อนได้ไหม?” อลิซถาม ไม่แน่ใจว่าทำไมเธอถึงอยากถ่วงเวลา คำพูดก่อนหน้านี้ของคาเลบดังก้องอยู่ในหูของเธอ ทำให้เธอสาปแช่งน้องชายคนเล็กและตัวเธอเอง ทำไมเธอถึงทำตัวเป็นเด็กน้อยล่ะ?
“ผมคิดว่ามันค่อนข้างสำคัญ มันเกี่ยวข้องกับสงครามธงด้วยเช่นกัน แม้ว่าจะห่างไกลก็ตาม” ไมเคิลตอบ “คุณต้องได้ยินสิ่งนี้เพื่อที่จะเข้าใจทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในสงครามธงอย่างถูกต้อง”