อลิซรู้ว่าไมเคิลได้ทำบางอย่างเพื่อดึงเฟรเดอริกออกจากความทุกข์ยากของเขา อย่างไรก็ตาม เธอไม่คาดคิดว่าเฟรเดอริกจะแข็งแกร่งขึ้นมากขนาดนี้ภายในไม่กี่วัน
น้องชายคนเล็กของเธออาจจะสามารถเอาชนะเฟรเดอริกได้อย่างง่ายดาย แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเฟรเดอริกอ่อนแอ มันตรงกันข้ามเลย ความสามารถในการป้องกันการโจมตีของ Kaleb และเข้าถึงความเร็วสูงสุดแทบจะในทันทีนั้นช่างน่าเหลือเชื่อ หาก Frederik พัฒนาความเชี่ยวชาญด้าน Aeroan ของเขาให้ดีขึ้น เขาไม่น่าจะมีปัญหาในการติดต่อกับคนรอบข้างส่วนใหญ่ได้ง่ายๆ
'เขาอยู่กับไมเคิลคนเดียวนานแค่ไหน? สิบวัน?' อลิซคำนวณ ดวงตาของเธอหรี่ลงขณะที่ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่ไมเคิล
Michael และ Kaleb ยืนอยู่ที่ขอบตรงข้ามของสนามกีฬา พวกเขาเผชิญหน้ากันและกำลังจะปะทะกัน
อย่างไรก็ตาม จิตใจของอลิซไม่ได้อยู่กับพวกเขา เธอยังคงกังวลกับความจริงที่ว่าไมเคิลสามารถเปลี่ยนนักเรียนธรรมดาๆ ของ Saphirelake Military Academy ให้เป็นอัจฉริยะที่สามารถเผชิญหน้ากับลูกหลานได้…ในเวลาไม่ถึงสองสัปดาห์
เป็นที่ทราบกันดีว่านักเรียนธรรมดาของ Saphirelake Military Academy ถือได้ว่ามีพรสวรรค์ พวกเขาเป็นเหมือนครีมของพืชผลในบรรดา Awaken ทั้งหมด อย่างไรก็ตาม ยังคงมีขีดความสามารถขนาดใหญ่ระหว่างนักเรียนที่มีพรสวรรค์กับอัจฉริยะของเผ่าพันธุ์มนุษย์ อย่างน้อย มันก็เป็นเช่นนั้นตลอดสองสามศตวรรษที่ผ่านมา
'ฉันหวังว่าเขาจะโอเค'
อลิซขจัดความคิดอันมืดมนที่เกิดขึ้นในใจของเธอและมุ่งความสนใจไปที่การแข่งขันที่อยู่ข้างหน้า
Oliver Zeus ยืนอยู่นอกเวทีและกระแอมในลำคอ
"พร้อม?"
Michael และ Kaleb พยักหน้าพร้อมกัน
"ชุด."
ร่างกายของ Awakened ที่อ่อนเยาว์เกร็งขึ้น
"ไป!!"
Kaleb เตะพื้นและพุ่งไปข้างหน้าพร้อมเคลือบร่างกายของเขาด้วย Nova Armor เขาแสดงสิ่งประดิษฐ์ไม้เท้า Arktica ในตำนานจากรูนสงครามของเขา และเสกกระสุนน้ำแข็งที่ถูกบีบอัดสูงหลายสิบลูกในการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว กระสุนน้ำแข็งพุ่งไปข้างหน้าขณะที่คาเลบปล่อยพวกมันทันที เขาก็เสกสรรพวกมันเสร็จแล้ว
ไมเคิลเลิกคิ้วขณะที่ Spirit Eyes หยิบข้อมูลที่น่าสนใจขึ้นมา
'เขาทำงานอย่างหนักเพื่อศึกษาเทคนิค Ice Bullet Soul ช่างเป็นคนพาลตัวน้อยที่มีพรสวรรค์จริงๆ เขาหัวเราะในใจก่อนที่จะหายไปจากจุดนั้น
การใช้พลังงานต้นกำเนิดจาก Sphere of Space เพื่อใช้ Cosmic Stride ช่วยลดการใช้พลังงานของเขาลงสู่ระดับต่ำสุดใหม่ ไมเคิลปรากฏตัวข้างๆ คาเลบ ซึ่งดวงตาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ เขายกแขนขึ้นตามสัญชาตญาณ และไม่ถึงวินาทีต่อมาก็มีลูกเตะอันดุเดือดเข้ามากระทบ
เกราะโนวาที่เคลือบแขนของเขาแตกและแตกเป็นเสี่ยงจากแรงเตะ แต่นั่นก็เป็นเช่นนั้น คาเลบไม่ได้ถูกเหวี่ยงไปในอากาศ และเขาก็ไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เช่นกัน Kaleb ไม่ได้ป้องกัน Nova Armor ไม่ให้แตกกระจายแม้ว่าเขาจะทำได้ก็ตาม ปล่อยให้ความเย็นอันน่าสะพรึงกลัวของ Frozen Nova แผ่กระจายออกไปและเข้าไปรบกวนร่างกายของ Michael
ไมเคิลกระโดดกลับไป มุมตาของเขาพบว่ากางเกงของเขาแข็งไปครึ่งหนึ่งแล้ว ขาของเขาก็ไม่ได้รับผลกระทบเช่นกัน ความหนาวเย็นอันน่าสะพรึงกลัวของ Frozen Nova บุกเข้าโจมตีขาซ้ายของเขา
Ordinary Awakened จะต้องเสียเปรียบอย่างมากในสถานการณ์เช่นนี้ แต่ Michael ก็แค่ยิ้ม เขาเคลือบขาซ้ายของเขาด้วยพลังแห่งการสกัดและถ่ายทอดพลังแห่งการสกัดบางส่วนไปที่ขาของเขาเช่นกัน เขาสกัดความเย็นของ Frozen Nova และแทรกพลังงานที่หลอมรวมกับความเย็นเข้าไปใน Elemental Spheres อันใดอันหนึ่ง Sphere of Ice ดูดซับพลังงานของ Frozen Nova และผนวกเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็วเพื่อให้ Michael ใช้
เขาใช้ Sphere of Ice ซึ่งมีคุณสมบัติเยือกแข็งของ Glacicle เพื่อสร้าง Soul Ice Bullets ที่ถูกบีบอัด ระยะทางไปคาเลบไม่ได้ไกลขนาดนั้น กระสุนน้ำแข็งของเขาโจมตีโดนเป้าหมาย แต่พวกมันก็แตกสลายเมื่อถูกกระแทก Nova Armor ของ Kaleb ปิดกั้นกระสุนน้ำแข็งและกระจายกำลังไปพร้อมกับเกราะทั้งหมดเพื่อลดความเสียหาย
'น่าสนใจ. น่าเสียดายที่คุณทำผิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า'
ไมเคิลบอกได้เลยว่าคาเลบมั่นใจใน Nova Armor มาก นั่นไม่ผิดเพราะ Nova Armor ช่วยให้ Kaleb มีการวัดการป้องกันที่ดีเยี่ยม แม้แต่อเวคเพียงไม่กี่คนที่แข็งแกร่งพอที่จะสร้างความเสียหายให้กับเกราะโนวาก็ยังเต็มไปด้วยคุณสมบัติของคุณสมบัติวิญญาณ 7 ดาว ร่างกายของพวกเขาจะถูกรบกวนด้วยพลังงานต้นกำเนิดที่ผสานเข้ากับความหนาวเย็นของ Frozen Nova มันจะแข็งแขนขาของพวกเขาภายในไม่กี่วินาทีหากพวกเขาไม่ได้ทำอะไรกับพลังของ Frozen Nova
โดยปกติแล้ว การใช้ Nova Armor และ Frozen Nova ก็เพียงพอแล้วที่จะเอาชนะเพื่อนของเขาได้ ศัตรูส่วนใหญ่ใน Origin Expanse ก็ไม่ได้ลำบากขนาดนั้นเช่นกัน สิ่งเดียวที่ Kaleb ต้องทำคือใช้สภาพแวดล้อมของเขากับ Frozen Nova แล้วศัตรูของเขาก็จะพังทลายลง
แต่ดูเหมือนว่าคาเลบจะลืมไปแล้วว่าไมเคิลไม่ใช่ศัตรูธรรมดาๆ Michael และ Kaleb ต่อสู้กันอย่างจริงจังมาระยะหนึ่งแล้ว
สิ่งเดียวที่ Kaleb จำได้คือความกล้าหาญอันยิ่งใหญ่ของ Michael ในสงครามธงข้ามมิติ เขาทำหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยมในการเอาชนะ Tekur แต่ในขณะเดียวกัน คาเลบก็ไม่ได้เห็นทุกสิ่งในสงครามธงข้ามมิติ และเขาก็ไม่ได้ละเว้นกับไมเคิลตั้งแต่นั้นมา
ไมเคิลไม่ได้โจมตีคาเลบด้วยกระสุนน้ำแข็งวิญญาณธรรมดา เขาใช้ Insert เพื่อใส่ร่องรอยของการสกัดเข้าไปในกระสุนน้ำแข็ง หลังจากนั้น กระสุนน้ำแข็งก็แตกกระจายเมื่อถูกกระแทก ในขณะที่ร่องรอยของการสกัดก็เข้าไปใน Nova Armor ด้วยการแทรก
คาเลบสังเกตเห็นบางอย่าง แต่เขาไม่มีเวลามากพอที่จะใส่ใจกับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับเกราะโนวา Michael ใช้ Cosmic Stride เพื่อปรากฏเหนือ Kaleb ซึ่งเขาปล่อยลูกไฟจำนวนมาก ดวงตาของ Kaleb เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ และเขาก็สร้างโล่น้ำแข็งเพื่อป้องกันเปลวไฟโดยสัญชาตญาณ
'นั่นคือการปราบปรามระดับ?' ไมเคิลสงสัยและพยายามคิดว่าเหตุใดการต่อสู้กับคาเลบในวันนี้จึงแตกต่างไปจากเมื่อก่อนมาก ไมเคิลเป็นลอร์ดระดับ 3 อยู่แล้ว ในขณะที่คาเลบยังไม่ได้เลื่อนไปสู่ระดับ 3 เขากำลังจะก้าวไปสู่ระดับ 3 ในสัปดาห์หรือสองสัปดาห์หน้า แต่เขายังไม่ได้เป็นลอร์ดระดับ 3 นั่นค่อนข้างน่าทึ่ง อย่างน้อย ไมเคิลก็สามารถบอกได้อย่างชัดเจนว่าเขามีข้อได้เปรียบมากมายในแง่ของความแข็งแกร่งทางร่างกาย
แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด มีข้อดีอีกสองสามอย่างที่ไมเคิลมี ข้อดีที่เขาไม่เคยสังเกตเห็นเลยจริงๆ เมื่อเขาไว้ชีวิตกับคาเลบ
'แปลก.'
คาเลบถอยออกไปจนสุดขอบสนามประลอง เขาหลับตาและผลิตร่องรอยของพลังงานวิญญาณบางส่วน
เขายังไม่มี Soul Technique สำหรับ Frozen Nova แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่สามารถใช้ Soul Energy เพื่อเสริมพลัง Frozen Nova ได้ ร่องรอยของ Soul Energy ถูกกลืนกินทันทีควบคู่ไปกับพลังวิญญาณส่วนใหญ่ที่สะสมอยู่ภายในสัญลักษณ์ Soultrait
อุณหภูมิในสนามประลองลดลงเหลือศูนย์เนื่องจากมีมวลน้ำแข็งสีฟ้าเสกอยู่ด้านหลังคาเลบ พื้นรอบๆ คาเลบแข็งตัวทันที และกระเบื้องอารีน่าก็แตกออก Alice Zenovia และ Oliver Zeus ต้องใช้สิ่งประดิษฐ์ป้องกันเพื่อป้องกันไม่ให้ความเย็นกัดจากการแช่แข็งผู้ชม
หน้าอกของคาเลบหอบขึ้นลงอย่างหนัก และพลังงานสำรองในร่างกายของเขาต่ำจนเป็นอันตราย อย่างไรก็ตาม ทายาทรุ่นเยาว์ของตระกูลเซโนเวียยิ้มอย่างสดใส
"ฉันเข้าใจคุณแล้ว!" เขาคำรามด้วยพลังสุดท้ายในร่างกายของเขา
กำแพงขนาดใหญ่กีดขวางเส้นทางของไมเคิลไปทางซ้ายและขวา เขาสามารถก้าวไปข้างหน้าหรือหลบหนีโดยการยอมจำนน
แต่ไมเคิลวางแผนที่จะทำทั้งสองอย่าง ไม่จำเป็นต้องยอมแพ้หรือพุ่งตรงไปที่แบบจำลอง Frozen Nova ที่กำลังจะมาถึง
“การมีเทคนิคเฉพาะตัวที่ให้คุณใส่ทุกอย่างลงในการ์ดใบเดียวได้นั้นเยี่ยมมาก เป็นเช่นนั้น” ไมเคิลพูดพร้อมเกาหลังศีรษะด้วยรอยยิ้มเบี้ยว “แต่คุณควรกำหนดเวลาของคุณไว้”
ไมเคิลสังเกต Frozen Nova ที่เข้ามาด้วย Spirit Eyes และหัวเราะเบา ๆ เขาค่อนข้างแน่ใจว่าเขาสามารถบดขยี้ Frozen Nova ได้โดยใช้ Soul Tear ลงบน Extraction ในขณะเดียวกันก็เพิ่มการเสริมประสิทธิภาพอีก 10 ชั้น บางทีเขาอาจจะต้องเรียกใช้ Cursed Seal หนึ่งอันด้วยเช่นกัน อย่างไรก็ตาม Michael มั่นใจที่จะบดขยี้ Frozen Nova ด้วยกำลังอันดุร้าย
เขาจะไม่สูญเสียครั้งใหญ่ตราบใดที่เขาใส่พลังงานเยือกแข็งที่แยกออกมาเข้าไปในทรงกลมน้ำแข็งเพื่อผนวกและนำพลังงานกลับมาใช้ใหม่
แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ไมเคิลต้องการแสดงให้คาเลบเห็น เขาไม่ต้องการแสดงอำนาจสูงสุดต่อคาเลบ
ไม่ มันสำคัญกว่ามากที่คาเลบต้องเข้าใจว่าเหตุใดการใช้หมัดเด็ดของเขาในตอนนี้หรือต่อคู่ต่อสู้เช่นไมเคิลจึงเป็นเรื่องโง่
จนถึงตอนนี้ Michael ได้ใช้ Cosmic Stride อย่างเปิดเผยและสององค์ประกอบของ Spheres of Elements เขาแอบใช้การแทรกและการสกัด แต่ไมเคิลคิดได้อย่างรวดเร็วว่าไม่จำเป็นต้องไปไกลขนาดนี้ เมื่อเขาระบุข้อผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดของ Kaleb แล้ว ก็เพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่ทุกอย่างจะจบลง
ไมเคิลไม่ได้ใช้การพยากรณ์โรคหรือการครอบงำทางจิตวิญญาณของดวงตาวิญญาณของเขาเพื่อเอาชนะคาเลบ
แต่ Cosmic Stride ในฐานะ Soultrait ประเภทอวกาศ มีเหตุผลมากเกินพอที่ Kaleb ไม่ควรปลดปล่อยการโจมตีครั้งสุดท้ายของเขา
Kaleb Zenovia กีดขวางเส้นทางของเขาไปทางซ้ายและขวาตลอดจนมุมมองของเขา แต่ Michael ได้ตั้งใจแสดงคุณสมบัติพิเศษบางอย่างของ Cosmic Stride ก่อนหน้านี้ คำใบ้น่าจะเกินพอสำหรับคนอย่างคาเลบที่จะเข้าใจ
น่าผิดหวังเล็กน้อยที่เขาไม่สังเกตเห็นเบาะแส
ไมเคิลปล่อยให้แบบจำลอง Frozen Nova ระเบิดออกมา มันมาถึงตำแหน่งของเขาในเวลาไม่นานและบดขยี้ทั้งเวที
อย่างไรก็ตาม ไม่เห็นไมเคิลเลย
“ทำไมคุณถึงเปิดหลังให้ผมโจมตีล่ะ” มีเสียงหนึ่งปรากฏขึ้นด้านหลังคาเลบ
ขนลุกไหลไปตามกระดูกสันหลังขณะที่เขาหมุนศีรษะช้าๆ เพียงเพื่อดูรอยยิ้มอันชั่วร้ายของไมเคิล
Michael สะบัดหน้าผากของ Kaleb รอยยิ้มอันชั่วร้ายของเขากว้างขึ้น
"ตาย!" เขากระซิบ
ชั่วขณะต่อมา ทุกสิ่งรอบๆ คาเลบกลายเป็นสีดำ
**