'นั่นเป็นการตัดสินใจที่ดีจริงๆเหรอ?'
ไมเคิลตกอยู่ในห้วงความคิดอันลึกซึ้ง เขากำลังคิดใหม่ว่าการตัดสินใจยอมให้ Valyr เข้าไปในดินแดนของเขานั้นเป็นสิ่งที่ดีหรือว่ามันเป็นความผิดพลาด
'ฉันไม่สามารถปล่อยให้พวกเขาตายได้ และฉันก็ต้องการความแข็งแกร่งของพวกเขาด้วย'
เห็นได้ชัดว่า Valyr ส่วนใหญ่จะตายหากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากเขา พวกเขาพ่ายแพ้ในการต่อสู้กับสภา Xylon แล้ว และถูกบังคับให้ล่าถอย
ถึงตอนนี้ Valyr สามารถออกจาก Origin Expanse เพื่อกลับบ้านซึ่งพวกเขาสามารถได้รับการรักษาด้วยอุปกรณ์ทางการแพทย์ที่ดีกว่ามาก แต่ Valyr Lordess หรืออดีต Lordess ไม่พอใจกับเรื่องนั้น เธอไม่อยากกลับมา เพราะรู้ว่ากลุ่มของเธอและผู้บริหารระดับสูงของรัฐบาลจะไม่ให้ความสำคัญกับเธอมากเหมือนเมื่อก่อน
ศักดิ์ศรีที่เธอได้รับในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาจะพังทลายลงและกลายเป็นความว่างเปล่าทันทีที่เธอกลับบ้านหลังจากล้มเหลวในภารกิจเพื่อรักษาดินแดนสะวันนา
มีความเป็นไปได้สูงที่ระดับสูงจะดึงผู้รอดชีวิตที่เหลือจากการเสริมกำลังออกจาก Origin Expanse และย้ายไปที่อื่น นั่นจะลดโอกาสของอดีตขุนนางหญิงในการทวงคืนสะวันนาอีกครั้ง
ไม่ใช่ว่าโอกาสปัจจุบันของเธอจะสูงในตอนแรก
'ตราบใดที่มันเป็นเพียงชั่วคราว มันก็ควรจะไม่เป็นไร' ไมเคิลคิด Valyr ที่รอดชีวิตล้วนแต่เป็นมหาอำนาจของภูมิภาคสะวันนา พวกเขาได้รับการปลุกพลังที่จุดสูงสุดของระดับ 3 หรือแข็งแกร่งพอที่จะสามารถต่อสู้กับปลุกพลังระดับ 3 ขั้นปลายได้
การมีวาลีร์มากกว่า 100 คนพร้อมความแข็งแกร่งขนาดนั้นอยู่ข้างๆ เขาจะทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นสำหรับไมเคิล อย่างไรก็ตาม นั่นยังไม่เพียงพอสำหรับเขา
'ฉันควรจะสแกนความคิดของพวกเขาด้วย'
หลังจากที่ได้เห็นการทรยศมาหลายครั้ง ไมเคิลคิดว่าเขาไม่ควรทำผิดพลาดแบบเดิม...ไม่อีกแล้ว เขาจะเรียกร้องให้ใช้ Mind Reader กับ Valyr แต่ละคน เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครคิดที่จะทรยศต่อ Valyr Lordess โดยจู่ๆ ก็ทิ้งเธอไว้ข้างหลัง หรือว่าพวกเขาคิดที่จะเปิดเผยดินแดนของเขาและความลับอื่น ๆ เกี่ยวกับดินแดนของเขา
สภาไซลอนจะพบอาณาเขตของเขาไม่ช้าก็เร็ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะมีเวลาง่ายในการระบุตำแหน่งที่แน่นอนและโครงสร้างป้องกันที่พรางตัว
น่าเสียดายที่ Michael ไม่สามารถเริ่มอ่านใจของ Valyr ได้เพราะเขาถูกขัดจังหวะโดย Forest Elves รุ่นเยาว์จำนวนหนึ่ง
'ลูกเสือ? อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ใช่หน่วยสอดแนมจากเขตสะวันนาห์'
ไมเคิลคงจะกังวลเล็กน้อยหากหน่วยสอดแนมจากภูมิภาคซาวานนาห์รีบวิ่งเข้ามาหาเขาเหมือนกับพวกเอลฟ์แห่งป่า อย่างไรก็ตาม หน่วยสอดแนมเฝ้าดูชายแดนของอาณาจักรเซนติกา
“พระเจ้าข้า!” เอลฟ์ป่าตัวหนึ่งร้องอุทาน ขณะที่อีกตัวหนึ่งรีบวิ่งผ่านเข้าไปหาไมเคิลก่อน
"เรามีข่าวเกี่ยวกับจักรวรรดิเซนติก้า ท่านลอร์ด!"
“เฮ้ ฉันชนะเดิมพันแล้ว” ฟอเรสต์เอลฟ์คนแรกพูดพร้อมกับผลักเพื่อนร่วมงานออกไป “ฉันมีสิทธิ์ที่จะบอกเขา!!”
เอลฟ์ป่าทั้งสองจบลงด้วยการต่อสู้กันเอง นั่นทำให้ไมเคิลมั่นใจขึ้นเล็กน้อย
หากหน่วยสอดแนมล้อเล่นแบบนี้ ข่าวเกี่ยวกับจักรวรรดิเซนติก้าก็ไม่น่าจะเลวร้ายนัก
ฟอเรสต์เอลฟ์ตัวที่สามซึ่งเป็นนักวิ่งระยะสั้นกว่ามากมาถึงข้างๆ เพื่อนร่วมงานของเขา เขาเห็นพวกเขาล้อเล่น ส่วนไมเคิลก็มองพวกเขาเงียบๆ และเลือกที่จะรายงานข่าวในขณะที่เพื่อนร่วมงานของเขายังคงทะเลาะกันต่อไป
"ลอร์ดในอาณาจักร Zentika กำลังตอบโต้ พวกเขาสามารถทำลายสัญญากับจักรวรรดิ Zentika ได้ทางใดทางหนึ่ง ตอนนี้ Native Empire อยู่ในสงครามภายใน!" เขาพูดเพื่อดึงดูดความสนใจของไมเคิล
'สาปแช่ง.' ไมเคิลเกือบจะโพล่งเสียงดัง
'สัญญาของพวกเขากับลอร์ดแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ? ไม่ นั่นไม่ควรเป็นเช่นนั้น ฉันสงสัยว่าจักรวรรดิ Zentika นั้นโง่เขลาพอที่จะทิ้งช่องโหว่มากมายในสัญญาของพวกเขากับ Lords และ Awakened'
ไมเคิลเอียงหัวของเขา
'มีคนจัดการที่จะผิดสัญญาเพราะ Soultrait หรือไม่? หรือสิ่งประดิษฐ์ราคาแพงบางอย่าง?
เขาไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เห็นได้ชัดว่าการต่อสู้ของจักรวรรดิเซนติกาทวีความรุนแรงมากขึ้นในชั่วข้ามคืน
ฟอเรสต์เอลฟ์ยังคงถ่ายทอดข้อมูลที่เป็นประโยชน์อีกสองสามชิ้นก่อนที่ไมเคิลจะอนุญาตให้พวกเขาออกไปอีกครั้ง เขาให้วันหยุดสองสามวันกับพวกเขาเพื่อพักผ่อนและจัดระเบียบความคิดของเขา
'ลอร์ดในอาณาจักรเซนติกาน่าจะแข็งแกร่งกว่าสภาไซลอน บางทีพวกเขาสามารถทำลายจักรวรรดิเซนติกาได้
มุมปากของไมเคิลกระตุกและโค้งงอเป็นรอยยิ้มจางๆ
'แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถทำลายจักรวรรดิเซนติก้าได้ แต่พวกเขาก็จะทำให้พวกมันพังทลายลง อาณาจักรที่มีพรมแดนติดกับจักรวรรดิเซนติกาก็น่าจะเคลื่อนไหวในไม่ช้านี้เช่นกัน นั่นจะเป็นระเบียบ
แม้ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่ผู้ปกครองคนต่อไปของที่ราบขนาดใหญ่จะเป็นลอร์ดผู้น่ารัก แต่ไมเคิลถือว่าความน่าจะเป็นนั้นต่ำมาก
เขาเรียนรู้เกี่ยวกับ Origin Expanse มากพอที่จะรู้ว่าลอร์ดและผู้ปกครองส่วนใหญ่อยากจะฆ่าศัตรูก่อนที่พวกเขาจะมีความแข็งแกร่งเพียงพอที่จะตอบโต้พวกเขาแทนที่จะผูกมิตรกับพวกเขา
ไมเคิลเป็นตัวแปรที่ไม่มีใครรู้จักในสายตาของคนส่วนใหญ่ เขาสามารถเปลี่ยนเป็นพันธมิตรที่มีประโยชน์อย่างเหลือเชื่อหรือศัตรูของพวกเขาได้ คนที่รู้จักไมเคิลรู้ว่าเขาอยากเป็นพันธมิตรกับเพื่อนบ้านมากกว่า แต่คนแปลกหน้าจะถือว่าเขาเป็นอันตราย พวกเขาจะทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อตามล่าเขาก่อนที่เขาจะแข็งแกร่งเกินไป
นั่นคือเหตุผลว่าทำไม Michael จึงมั่นใจว่าสภา Xylon จะโจมตีเขาไม่ช้าก็เร็วไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม มันไม่สำคัญมากนักว่า Valyr จะซ่อนตัวอยู่ใน Arx หรือหนีไปยังสถานที่อื่นหรือไม่ สภาแห่ง Xylon จะรวบรวมกองกำลังและโจมตีเขาตราบใดที่พวกเขายังมีโอกาสเอาชนะเขาได้
อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ไมเคิลคิด มันเป็นแนวทางที่สมเหตุสมผลที่สุด นี่เป็นสาเหตุที่ไมเคิลหวังว่าการต่อสู้ในที่ราบอันยิ่งใหญ่จะดำเนินต่อไปอีกระยะหนึ่ง
“สู้ต่อไป ในขณะที่ฉันแข็งแกร่งขึ้น” ไมเคิลพึมพำ และอธิษฐานขอให้อาณาจักรเซนติก้าอยู่รอดได้นานพอที่จะให้เขาแก้แค้นได้
ท้ายที่สุด เขายังไม่ได้กำจัดวุฒิสมาชิกเคลโทสและลูกน้องของเขาให้สิ้นซาก
เนื่องจากจักรวรรดิเซนติกาจะไม่สร้างปัญหาในขณะนี้ Michael จึงหันกลับไปหา Valyr Lordess เขาถามเธอเกี่ยวกับสถานการณ์ของสภา Xylon แต่ Valyr Lordess ไม่มีข้อมูลที่เป็นประโยชน์มากเท่าที่ควร
“ฉันไม่แน่ใจว่าความรู้ของฉันล้าสมัยหรือถูกต้องในตอนแรก ข่าวนี้อาจถูกปลอมแปลง แต่นั่นคือสิ่งที่ฉันได้ยิน” เธอเตือนไมเคิล “กิจการภายในของ Council of Xylon พัฒนาไปสู่เรื่องเล็ก ๆ - การต่อสู้ขนาดย่อม บางคนบอกว่าให้รวมพลังของตนเข้าต่อสู้กับ Untamed Jungle ในขณะที่ลอร์ดคนอื่นๆ ชี้ให้เห็นว่า Untamed Jungle ไม่มีอันตรายใด ๆ"
"ความคิดเห็นต่างแตกแยกกับลอร์ดที่ไม่สนใจเรื่อง Untamed Jungle โดยบอกว่าลอร์ดคนอื่นๆ ต้องการหยุดเวลาที่จะทรยศต่อพวกเขา นั่นไม่ได้ถูกกล่าวถึงอย่างเปิดเผย แต่หน่วยสอดแนมและมือสังหารดักฟังศัตรูของเรา"
“ลอร์ดต้องการเรียกร้องผลประโยชน์ของพวกเขาในตอนนี้ พวกเขาต้องการขยายดินแดนและจัดหาทรัพยากรทั้งหมด อย่างไรก็ตาม การกระจายทรัพยากรกลับกลายเป็นเรื่องยากกว่าที่พวกเขาคาดไว้มาก ความปรารถนาของทุกคนในการอ้างสิทธิ์ในจุดที่ดีที่สุดกับ แหล่งทรัพยากรที่ใหญ่ที่สุดก่อให้เกิดปัญหามากกว่าที่คิดไว้มาก และนั่นก็คือวิธีที่เราอยู่รอดมายาวนานขนาดนี้"
Valyr Lordess เงียบไปครู่หนึ่ง อารมณ์ของเธอแย่ลงและเธอก็ถอนหายใจลึก ๆ รู้สึกเสียใจจนเต็มหัวใจ
"ถ้าไม่ใช่เพราะการทรยศของ Zynur Lord เราคงอยู่ได้นานกว่านี้อีกหน่อย แต่... ท้ายที่สุดแล้ว เราคงถูกบดขยี้"
Michael ตั้งใจฟัง Valyr Lordess อย่างตั้งใจ เขาได้ยินเรื่องซุบซิบของ Valyr อีกคนหนึ่งเช่นกัน และคำพูดเสียดสีของพวกเขาเกี่ยวกับ Zynur Lord และสภา Xylon ทุกคนโกรธ Zynur Lord และตัวพวกเขาเอง พวกเขาหงุดหงิดที่พวกเขาวางใจ Zynur Lord อย่างไร้เหตุผล
บางคนยังโกรธที่ Valyr Lordess ที่ใจง่ายและเป็นเป้าหมายที่ง่ายดาย พวกเขาแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับครอบครัว Valyr Lordess และเธอเป็นคนที่น่าอับอายสำหรับคนที่มีสายเลือดที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้
เมื่อถึงจุดหนึ่ง พวกเขาก็เริ่มนินทาเกี่ยวกับ Zira เช่นกัน โดยบอกว่าเธอไม่มีอะไรเหมือนแม่ของเธอเลย และเป็นเรื่องน่าเสียดายที่เธอมีคุณสมบัติวิญญาณ 1 ดาว พวกเขามั่นใจว่าครอบครัวของพวกเขาคงจะลงทุนมากกว่านี้มากเพื่อเสริมกำลัง Trilance ถ้า Zira เกิดมาพร้อมกับ Soultrait ที่แข็งแกร่งกว่า และหาก Savannah Region ได้รับการสืบทอดต่อเธอในภายหลัง
ไมเคิลเพิกเฉยต่อความคิดเห็นส่วนใหญ่ แต่เรื่องซุบซิบก็ค่อนข้างมีประโยชน์ในบางเรื่องเช่นกัน
เขาได้เรียนรู้ว่า Valyr ไม่สามารถอ้างสิทธิ์ภูมิภาคเริ่มต้นได้ – เนื่องจากบางคนเรียกพวกเขาว่าเป็นผู้ใช้-
เป็นมิตรสำหรับ Rookie Lords และ Rogues – ในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา มันจะเป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่และเป็นความสำเร็จอันรุ่งโรจน์สำหรับ Valyr ที่จะยึดครองเขตสะวันนาห์
'ฉันสามารถทำงานร่วมกับสิ่งนั้นได้' ไมเคิลคิด
เขาไม่รีบเร่งที่จะกระโจนเข้าโจมตีสภา Xylon ก่อนที่พวกเขาจะโจมตีครั้งใหญ่ได้ Michael เล่าข้อเรียกร้องของเขากับ Valyr Lordess, Zira และ Valyr อีกคนแทน
"ถ้าคุณต้องการเคลื่อนที่อย่างอิสระผ่านดินแดนของฉัน คุณจะให้ฉันใช้ Soultrait ของฉันกับคุณ Soultrait ช่วยให้ฉันค้นพบความตั้งใจและความคิดที่แท้จริงของคุณ ฉันจะไม่บังคับใคร แต่ Awakened ที่ปฏิเสธความต้องการของฉันจะมี เพื่อละทิ้งโดเมนของฉันและ Untamed Jungle มันชัดเจน แต่ฉันไม่ได้ทำทั้งหมดนี้เพื่อการกุศล ฉันรับรองว่าคุณจะรอดเพื่อช่วยฉันต่อสู้กับ Council of Xylon”
ไมเคิลเริ่มจริงจังมากขึ้นและรอยยิ้มจาง ๆ ของเขาดูเหมือนจะเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มที่ชั่วร้าย
“แต่อย่าเข้าใจฉันผิด ฉันสามารถกำจัด Council of Xylon ได้โดยไม่ต้องพวกคุณด้วย พวกคุณมาที่นี่เพียงเพื่อให้แน่ใจว่าคนของฉันจะอยู่รอดได้ หากคุณต้องการแก้แค้น Council of Xylon หรือความไว้วางใจของฉัน คุณจะยอมรับการใช้ Soultrait ของฉัน ถ้าไม่เช่นนั้น คุณจะต้องถูกตรวจสอบอย่างต่อเนื่อง และฉันจะระบุว่าคุณเป็นภัยคุกคาม ผิดเพียงครั้งเดียวแล้วฉันจะประหารชีวิตคุณ!”
ไมเคิลรู้ว่าตอนนี้เขาเอาแต่ใจนิดหน่อย แต่เขาไม่สนใจ วาลีร์ควรเข้าใจว่าพวกเขาอยู่ในอาณาจักรของเขา และพวกเขาต้องดำเนินชีวิตตามกฎเกณฑ์ของเขา ถ้าไม่ชอบก็ออกไปได้ เขาจะไม่หยุดพวกเขา
การดำรงอยู่และความกล้าหาญในการต่อสู้ของพวกเขาน่าจะช่วยให้อะไรๆ ง่ายขึ้นในการต่อสู้กับสภา Xylon อย่างไรก็ตาม Valyr จะไม่เปลี่ยนผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของสงครามภูมิภาคอย่างแน่นอน
ไมเคิลกำลังจะชนะไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง
คำถามสำคัญเพียงอย่างเดียวคือใครจะเหลือให้เฉลิมฉลองชัยชนะเคียงข้างเขา