Michael ไม่ต้องการเข้าร่วมการแข่งขันใด ๆ ในตอนแรก อย่างไรก็ตาม Kaleb ยั่วยุเขามากเกินไป
ไม่เพียงแต่เขาจะแสดงทักษะของเขาด้วยการยิงธนูอย่างโง่เขลาในบุฟเฟ่ต์ ซึ่งผู้คนรวมทั้ง Michael กำลังง่วนอยู่กับการเพลิดเพลินกับอาหารของพวกเขา แต่ Kaleb ยังก้าวไปข้างหน้าและทำให้ Michael หมดความอยากอาหาร นั่นคือสิ่งที่เลวร้ายที่สุด
Kaleb สมควรโดนตบ!
“คุณอยากจัดการแข่งขันประเภทไหน?” Niklas Liekhoven ถาม Kaleb ขณะที่เขาเดินไปหาฝูงชนที่อยู่รอบๆ ชายหนุ่ม
Niklas ไม่ชอบ Kaleb ตั้งแต่วินาทีที่เขาเข้าไปในหอประชุม แล้วถ้าเขาเป็นเซโนเวียล่ะ? มันสำคัญอะไร? Kaleb เป็นเพียงเด็กที่ยังไม่ตื่นต่อหน้าเขา!
"มันง่ายมาก" คาเลบพูดอย่างใจเย็นและมั่นใจ "ฉันต้องการให้เราแข่งขันกันโดยใช้ทักษะการยิงธนูของเรา"
“ในเมื่อพวกเราบางคนตื่นแล้ว คุณก็จะอับอายขายขี้หน้าตัวเองก็ต่อเมื่อคุณสูญเสียอย่างขมขื่นในภายหลัง” Niklas ตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชาและเย้ยหยัน
คาเลบเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งก่อนจะยักไหล่อย่างไม่ไยดี
“ถ้าผมแพ้แสดงว่าผมต้องซ้อมมากขึ้น แค่นั้นแหละ”
Niklas จ้องมองที่ Kaleb แต่เขาไม่ได้เยาะเย้ยเขาอีกต่อไป เขาจะปล่อยให้ทักษะการยิงธนูของเขาพูดแทนเขา!
“ฉันจะเข้าร่วมการแข่งขันเล็กๆ ของคุณ!” Niklas ประกาศ ซึ่งตามมาด้วยคนอื่นๆ อีกหลายคนก้าวไปข้างหน้าและเข้าร่วมการแข่งขันเช่นกัน
มีมากกว่าสิบคนเข้าร่วมเมื่อไมเคิลไปถึงฝูงชน
“ฉันจะเข้าร่วมด้วย” ไมเคิลประกาศอย่างใจเย็น
เขาเข้าใจว่ามันคงไม่ดีแน่หากอารมณ์ของเขาพลุ่งพล่านไปทั่ว การยิงธนูทำให้เขาต้องสงบสติอารมณ์และเป็นหนึ่งเดียวกับความสงบ
"คุณ? ทักษะการยิงธนูของคุณยุ่งเหยิง! คุณแทบจะไม่ได้อยู่ในสิบอันดับแรกของชั้นเรียนเลยเหรอ?" Niklas ถามอย่างเย้ยหยันก่อนที่เขาจะถูเกลือที่แผลโดยเสริมว่า "คุณไม่ควรทำให้ตัวเองอับอาย นั่งลงและกินต่อไป หมู"
คราวนี้เป็นคิ้วของไมเคิลที่เชิดขึ้น ไมเคิลอยู่ในอันดับที่ 8 อย่างต่อเนื่องในชั้นเรียนภาคปฏิบัติเกือบทั้งหมด ไม่เพียงแต่เขาจะกลายเป็นแปดคนโดยตั้งใจ แต่ก็ไม่ได้แย่แม้แต่น้อยที่จะเป็น
หลังจากภาคเรียนแรกที่เขาถูกทุกคนโจมตีเพราะกลายเป็นนักเรียนอันดับต้น ๆ ในวิชาส่วนใหญ่ ไมเคิลพยายามอย่างหนักที่จะไม่เป็นที่หนึ่ง
ถ้าเขาทุ่มเทอย่างเต็มที่ เขาจะมีอันดับที่สูงขึ้นมาก เห็นได้ชัดว่าเขารั้งไว้ด้วยการอยู่ในอันดับล่างสุดในวิชาส่วนใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นวิชาทฤษฎีหรือภาคปฏิบัติ?
ไมเคิลมองผ่านฝูงชนเพื่อวัดปฏิกิริยาของอดีตเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ของเขา แต่ทุกคนมีปฏิกิริยาคล้ายกับ Niklas ไม่มีใครคาดหวังอะไรจากเขา เขาเป็นแค่ส่วนเกินที่ไม่ต้องการในความคิดของพวกเขา
'ดีจังที่มาวันนี้. ถึงเวลาล้างรอยยิ้มออกจากใบหน้าแล้ว!' Michael พึมพำกับตัวเองก่อนจะหันไปหา Kaleb
เขาจ้องมองชายหนุ่มอย่างเกลียดชังที่ทำให้เขาหมดความอยากอาหาร “ฉันจะร่วมด้วย”
Kaleb พยักหน้าเล็กน้อย แต่เขารู้สึกสับสนเล็กน้อย
เหตุใดชายหนุ่มผู้นี้จึงโกรธเขานัก ไม่ใช่ว่าเขาทำสิ่งที่ไร้มนุษยธรรม มันเป็นแค่การแข่งขันไม่ใช่เหรอ?
อย่างไรก็ตาม หลังจากดูสีหน้าของคนอื่นๆ ที่รีบเข้าร่วมการแข่งขันเช่นกัน คาเลบก็เริ่มเข้าใจ
พวกเขาทั้งหมดโกรธที่เขาดึงดูดความสนใจของสาว ๆ ทุกคนในงานปาร์ตี้!
อย่างไรก็ตาม Kaleb จ้องมองที่ Michael อีกสองสามวินาที เขาได้ยินคำสบประมาทที่ไมเคิลโยนและเริ่มขมวดคิ้ว
"ทำไมพวกเขาถึงทำตัวเหมือนเด็กอายุ 5 ขวบหลังจากที่ตุ๊กตาบาร์บี้ของพวกเขาถูกพรากไปจากพวกเขา? ผู้ชายคนนี้ไม่สนใจคำสบประมาทใส่เขาอย่างชัดเจน ดังนั้นเขาจึงต้องชินกับพฤติกรรมนี้แล้ว" คาเลบกระซิบข้างหูของจัสมิน
เขาคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และเสริมว่า "เขาหรือครอบครัวของเขาทำให้หนึ่งในตัวตลกเหล่านี้ขุ่นเคืองหรือไม่"
จัสมินหันเหความสนใจจากเพื่อน ๆ และมองไปเห็นไมเคิลถูกคนอื่นรุมด่าและรังแก
"เขาไม่ได้อยู่ในชั้นเรียนของฉัน แต่ฉันได้ยินมาว่า Michael Fang เป็นเป้าหมายที่ง่าย เขาไม่มีพื้นฐานมาก่อนเลยและสามารถเข้าเรียน Elite Class ได้ ชั้นเรียนของเขาสอนบทเรียนให้ Michael หลังจากภาคเรียนแรกเพราะเขาคิดว่าการอยู่ใน Elite Class หมายความว่าตอนนี้เขาตัวใหญ่ ฉันได้ยินมาว่าเขาเป็นคนขี้ขลาด คุณสามารถเพิกเฉยเขาได้" เธออธิบายอย่างเมินเฉยก่อนจะลูบแก้มของเขาอย่างใกล้ชิด
Kaleb จูบที่ริมฝีปากของเธอก่อนที่ความสนใจของเขาจะถูกดึงกลับไปที่ผู้ชายที่คร่ำครวญหลังจากเห็นการแสดงความรักต่อสาธารณะของทั้งคู่
เขายอมรับการเข้าร่วมการแข่งขันของทุกคนเพราะมันน่าสนใจกว่าเมื่อมีผู้คนจำนวนมากขึ้น แต่เขาไม่เคยมองไมเคิลอีกเลย
สิบนาทีต่อมาทุกคนที่สนใจในการแข่งขันก็เข้าร่วม
Kaleb ตบมือสองครั้งเพื่อดึงความสนใจของทุกคนมาที่เขา
“ตอนนี้ทุกคนได้เข้าร่วมการแข่งขันแล้ว ให้ฉันอธิบายกฎพื้นฐานสองสามข้อของการแข่งขัน” เขาพูดอย่างใจเย็น
"มันค่อนข้างเรียบง่าย เราจะใช้หอประชุมเป็นสนามเด็กเล่นของเรา ขั้นแรก ใครบางคนยิงเป้าหรือโทรออกโดยตรง หลังจากนั้น คนอื่นๆ จะย้ายไปที่ตำแหน่งเริ่มต้นเดียวกันก่อนที่จะยิงโดนเป้าหมายเดียวกัน ทำซ้ำกับเป้าหมายเดิม การกระทำนั่นหมายความว่า…” Kaleb หยุดชั่วคราวและดึงลูกธนูออกมา เคาะมันที่สายธนูของคันธนูที่พับได้ของเขา และดึงสายธนูกลับ
ครู่ต่อมา เขาเล็งและปล่อยลูกศร มันเจาะแอปเปิ้ลของหมูพ่นน้ำลายอีกครั้ง
“นั่นหมายความว่าทุกคนจะต้องตีแอปเปิ้ลของหมูพ่นน้ำลาย เมื่อทุกคนถึงเป้าหมายแล้ว คนถัดไปในแถวจะสามารถเลือกเป้าหมายต่อไปได้ มันค่อนข้างง่ายใช่ไหม” Kaleb จบการอธิบายด้วยรอยยิ้มจางๆ ขณะอาบเสียงเชียร์และเสียงหวีดร้องของสาวๆ ข้างๆ เขา
จัสมินมองไปที่คาเลบด้วยหน้าแดงและก้าวไปข้างหน้า เธอโอบแขนของเธอรอบแขนซ้ายของเขาและยิ้มให้สดใสยิ่งขึ้นเมื่อเธอมองย้อนกลับไปยังสาว ๆ ที่ส่งเสียงเชียร์ ซึ่งเป็นสมาชิกใหม่ล่าสุดของแฟนคลับของ Kaleb
'กฎค่อนข้างง่าย แต่การดำเนินการอาจค่อนข้างยาก' ไมเคิลคิดขณะมองไปรอบ ๆ เพื่อดูว่าเขาควรเลือกเป้าหมายประเภทใดสำหรับความท้าทายนี้
เขาได้ยินความคิดเห็นดูถูกเหยียดหยามรอบตัวเขา แต่ส่วนใหญ่ไม่สนใจพวกเขา
'ฉันจะกลับไปที่ Kaleb และคนงี่เง่าเหล่านี้พร้อมกันได้อย่างไร' ไมเคิลสงสัย
การแสดงทักษะการยิงธนูของเขาจะทำให้ทุกคนตกใจมากที่สุด นั่นยังไม่เพียงพอ
ไมเคิลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและสีหน้าของเขาก็สว่างขึ้นเมื่อมีความคิดดีๆ แวบเข้ามาในหัวของเขา
"การแข่งขันนี้สนุกแม้ไม่มีการเดิมพันหรือไม่" เขาถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
เสียงของเขาเบาแต่ดังพอที่ทุกคนจะได้ยิน พวกเขาหันไปหาไมเคิลก่อนที่พวกเขาจะหัวเราะออกมา
พวกเขาหัวเราะมากจนน้ำตาไหลและแทบจะหายใจไม่ออกอีกต่อไป
น้ำตาไหลลงมาที่มุมตาของพวกเขาและชี้ไปที่ไมเคิลในขณะที่ยังคงหัวเราะเยาะเย้ยเขาอีกครั้งอย่างเปิดเผย
Niklas และคนอื่นๆ เป็นคนแรกที่หยุดหัวเราะ พวกเขามองหน้ากันและยิ้มอย่างชั่วร้าย
“คุณอยากเดิมพันเท่าไหร่ คุณฟาง? 10 ดอลลาร์ดีสำหรับคุณหรือว่ามากเกินไปสำหรับคุณที่จะจัดการ? แล้ว 5 ดอลลาร์ล่ะ?” Niklas ถามในขณะที่อีกคนเข้าร่วมการเยาะเย้ย
“บางที 5 ดอลลาร์ก็มากเกินไป ถ้าอย่างนั้นเราเดิมพันอย่างอื่นดีไหม” เขาพูดในขณะที่มองไปที่ชายคนที่สามที่กระแอมคอ
“แล้วคนแพ้ต้องถอดเสื้อผ้าแล้วเดินกลับบ้านเปล่าล่ะ?” ชายคนที่สามขอแต่งงาน และทั้งกลุ่มที่อยู่รอบๆ Niklas ก็เริ่มโห่ร้องอย่างบ้าคลั่ง
สาวๆ ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินสิ่งที่อดีตเพื่อนร่วมชั้นพูด และแม้แต่ Kaleb ก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาด้วยความขยะแขยง
อย่างไรก็ตาม เขาสังเกตเห็นว่าไมเคิลไม่สะทกสะท้านและยังมีรอยยิ้มเล็กน้อยบนใบหน้าของเขา
'เขาแค่ยิ้มเหรอ' คาเลบถามตัวเอง ไม่แน่ใจว่าดวงตากำลังหลอกเขาหรือเปล่า
"ฉันจะเดิมพัน Epic Artifact ได้อย่างไร"
Michael แสดง Tigerfang ออกมาในอากาศก่อนที่เขาจะแสดงความครอบครองให้ทุกคนจ้องมอง
“ใครกล้าเดิมพันกับฉัน!”