เซเลน่ายกนิ้วเดียวเพื่อบล็อกหอก Essence นั่นคือทั้งหมดที่เธอต้องการ
ไมเคิลหายใจเข้าอย่างหนัก ผมของเขาตั้งขึ้นจนสุดปลาย และเขาก็มีเหงื่อเย็น การใช้เมเจอร์ซีลกำลังระบายออก แม้ว่าคำสาปหมาป่าและอสรพิษโลกเลือกที่จะช่วยเขา พวกเขาไม่ได้คิดที่จะให้พลังคำสาปแก่เขาด้วยซ้ำ ไมเคิลต้องใช้พลังคำสาปเล็กๆ น้อยๆ ที่สะสมตามธรรมชาติภายในหน่วยซีลที่ใช้งานอยู่เพื่อปลดปล่อยหน่วยซีลหลัก
โชคดีที่ได้ผลดีกว่าที่คาดไว้ เขาหมดแรงไปแล้ว แต่ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยพลัง – จนกระทั่งเขาขว้างหอก Essence ออกไป เขาปิดการใช้งาน Cursed Seals และ Serpent Seals ทันที ในขณะเดียวกัน Michael ก็หยุดใช้ Foundation Break และ Soultraits อื่นๆ ของเขา เขาถูกดูดพลังแห่งคำสาปและพลังงานออกไป และเขาก็ไม่มีพลังชีวิตเหลืออยู่มากนักเช่นกัน Foundation Break ระบายมากเกินไปที่ระดับสูงสุด
ไมเคิลไม่ต้องการอยู่ในเวทีตลอดไป เขาไม่มีปัญหาในการอยู่ในรัง แต่มันนานเกินไปแล้วตั้งแต่เขาได้ยินจากคนอื่นๆ เขายังไม่ได้โทรหาอลิซ และไมเคิลก็อยากจะใช้เวลาอยู่ในดินแดนของเขามากขึ้น ไมเคิลต้องการสังเกตพวกเขาในขณะที่อาณาเขตของเขาขยายออกไปในหุบเขาพาราไดซ์และป่าเปลี่ยว
โชคดีที่เจตนาที่ส่งไปยังหอก Essence ก็เพียงพอแล้ว ไมเคิลมีลางสังหรณ์เมื่อเห็นเซเลน่ายกนิ้วเดียว แต่สถานการณ์กลับดีกว่าที่คาดไว้ หอก Essence ดันออกมาแม้ว่าจะชนกับนิ้วของ Selena แล้วก็ตาม เซเลนาเลิกคิ้วข้างหนึ่งด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยและส่งพลังงานผ่านนิ้วของเธอมากขึ้นเพื่อต้านทานหอก Essence
หอก Essence ทำลายทุกสิ่งที่ขวางหน้า แต่มันติดอยู่ในที่เดียวเมื่อ Selena พยายามสกัดกั้นการโจมตีให้หนักขึ้นอีกเล็กน้อย หอก Essence แตกออกจากกันเมื่อความกดดันของ Selena ปะทุขึ้น การปรากฏตัวของตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดใน Nest ปรากฏขึ้น มันโจมตีไมเคิล ทำให้ Rookie High Awakened ต้องคุกเข่าลง หัวของ Michael กำลังจะฟาดลงบนพื้นอย่างแรงเมื่อ Selena ถอยกลับความกดดันของเธอ
“อุ๊ย” เซเลน่าอุทานพร้อมกับแลบลิ้นออกมาเมื่อไมเคิลเงยหน้าขึ้น เขากำลังจะจ้องมองไปที่ Nest Leader เมื่อเห็นนิ้วของเธอ
“ให้ตายเถอะ” เอเรนอุทานจากด้านข้างของพวกเขา เขาปรากฏตัวถัดจากเซเลน่า ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่นิ้วของเธอเช่นกัน "คุณทำสำเร็จ"
รอยขีดข่วนเล็กๆ น้อยๆ ประดับนิ้วที่เรียบลื่นและครั้งหนึ่งไม่มีตำหนิของเซเลนา รอยขีดข่วนนั้นไม่เพียงพอที่จะทำให้เธอเลือดออก แต่…การป้องกันของเซเลน่า…มีรอยขีดข่วน
ถึงแม้จะไม่มาก แต่ก็เพียงพอที่จะบอกว่า Michael ละเมิดการป้องกันของ Nest Leader
“ปีศาจ” เอเรนพึมพำ ไม่สามารถซ่อนความไม่เชื่อของเขาได้ เขาตกใจจนถึงแก่นแท้
“ฉันไม่ได้คาดหวังอะไรมากไปกว่านี้” เซเลนาตอบอย่างสงบ แต่เธอก็หันมือไปมองรอยขีดข่วนเล็กๆ อยู่นาน ความคิดมากมายแวบขึ้นมาในใจของเธอ มุมปากของเธอโค้งขึ้น
“คุณผ่านการทดสอบเบื้องต้นด้วยสีสันที่โผบิน” เซเลนาประกาศเมื่อเธอจัดการจัดระเบียบความคิดของเธอ “ตอนนี้คุณเป็นสมาชิกของ Nest อย่างเป็นทางการแล้ว กฎและแนวทางปฏิบัติ และอะไรก็ตามที่สามารถหาได้ในห้องสมุด หรือคุณ ถามอีฟได้ เธออาจจะช่วยคุณได้”
ทัศนคติของเซเลน่าไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก เธอยังคงไม่แยแส อย่างไรก็ตาม เอเรนสามารถบอกได้ว่า Nest Leader สนใจ Michael มากกว่าเมื่อก่อน
“ลองขายสัญลักษณ์ Soultrait ให้ฉันหน่อยสิ?” เธอถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา เซเลน่ายังคงนิ่งเฉยและเหลือบมองไมเคิลที่ลุกขึ้นเมื่อกี้นี้
“งั้น… ตอนนี้ฉันเป็นสมาชิกของ Nest แล้วเหรอ?” ไมเคิลถามโดยมองไปที่เอเรน ผู้บัญชาการมีความน่าเชื่อถือและจริงจังมากกว่าเซเลนา การถามเอเรนดีกว่าการอาศัยข้อมูลจากเซเลน่า
เอเรนพยักหน้า แต่เขาเหม่อลอยไป เขาสนใจที่จะได้ยินคำตอบสำหรับคำถามของเซเลนามากกว่าที่จะแนะนำไมเคิลให้รู้จักกับธรรมเนียมของรัง
ไมเคิลสังเกตเห็นสิ่งนั้นและถอนหายใจลึก ๆ
“เราจะดูแลธุรกิจ Soultrait ในภายหลังได้ไหม? ฉันยังไม่ได้คุยกับเพื่อน ตรวจสอบอาณาเขตของฉัน และแจ้งให้คนอื่นทราบว่าฉันสบายดี” เขาถาม มีเพียงเซเลนาเท่านั้นที่พยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ
“แค่มาหาฉันเมื่อคุณทำเสร็จแล้ว ฉันจะซื้อ Soultraits อะไรก็ตามที่คุณมีให้ ไม่ต้องกังวล ฉันจะมีน้ำใจ”
เมื่อพูดอย่างนั้นเซเลน่าก็จากไป เธอหายตัวไปจากที่เกิดเหตุ ทิ้งไมเคิลไว้กับเอเรนตามลำพัง
“คุณทำงานได้ยอดเยี่ยมมาก ฉันจำไม่ได้ว่าครั้งสุดท้ายที่มีคนสามารถหลบหนีการฝึกอันคดเคี้ยวของผู้นำได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้” เอเรนกล่าวชมไมเคิลที่ยิ้มโดยไม่รู้ตัว เอเรนยังคงจริงจังและส่ายหัวเบา ๆ “แต่คุณเสียเหรียญอิมพีเรียลไปหลายร้อยเหรียญเพื่อเกาเธอ มันเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งที่คุณจัดการทำให้เธอประหลาดใจได้ แต่ฉันไม่แน่ใจว่ามันจะคุ้มค่าหรือไม่”
เขาเอียงหัว “แต่แล้วอีกครั้ง… คุณจะทำเงินได้มากเกินพอจากการขายสัญลักษณ์ Soultrait ของคุณ เนื่องจากคุณบอกว่าคุณมีสัญลักษณ์ Soultrait นับร้อย ฉันคิดว่าเหรียญจักรพรรดิไม่มีคุณค่าสำหรับคุณ”
เขายักไหล่และหันหลังกลับเพื่อจากไป "ดูแลเพื่อนของคุณและคนที่คุณรัก ผู้ใช้คำสาปส่วนใหญ่ไม่ได้มีอายุยืนยาว ตราบใดที่คุณมีชีวิตอยู่โดยไม่เสียใจ…คุณสามารถตายโดยไม่เสียใจได้เช่นกัน ไม่ใช่ว่าคุณ ยังไงก็ต้องตายให้ได้ เราต้องการคนแบบคุณ…ตอนนี้มากกว่าที่เคย"
เขาถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังก่อนที่ไมเคิลจะถามว่าเอเรนหมายถึงอะไรเกี่ยวกับส่วนสุดท้าย เอเรนหายไป
[เราทราบแล้วว่าอัตราการเสียชีวิตของผู้ใช้คำสาปมีสูง มันไม่ใช่เรื่องใหม่เลย] แดนนี่พูด แต่เขาจมลึกลงไปในความคิดของเขา
“สิ่งสุดท้ายแปลก พวกเขาต้องการคนแบบฉัน แต่ฉันไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น หรือพวกเขาหมายถึงคนที่สามารถมอบสัญลักษณ์ Soultrait ให้พวกเขาได้? Soultraits ที่ทรงพลังสองสามอย่างน่าจะเพียงพอที่จะยกระดับความกล้าหาญในการต่อสู้ของ Selena ขึ้นไปอีกระดับหนึ่ง เธอมีพลังอย่างเหลือเชื่ออยู่แล้ว แต่ด้วยลักษณะจิตวิญญาณอีกสองสามอย่าง เธอคงจะอยู่ที่จุดสุดยอดของจักรวาลแล้ว"
[ประการแรก… ฉันอยากรู้ว่าเซเลน่าแข็งแกร่งแค่ไหนเมื่อเปรียบเทียบกับมหาอำนาจของ Supreme Human Alliance หากสมาชิก SHA ทุกคนเป็นเหมือนบลัดฮาวด์ เราก็จะไม่มีปัญหามากมาย แต่ถ้ามีคนหลายสิบคนที่มีอำนาจพอๆ กับ Nest Leader เราก็จะมีปัญหาบางอย่าง]
แดนนี่ฟังดูกังวล แต่ไมเคิลกลับไม่รู้สึกเหมือนเดิม รังรอดชีวิตมาได้เป็นเวลานาน พวกเขาต้องมีวิธีการต่างๆ เพื่อปกป้องสถานที่แห่งนี้
งูโลกโผล่ขึ้นมาในใจของไมเคิล
[อย่าลืมว่ามีฝ่ายต่างๆ กระจายอยู่ทั่วจักรวาล ทั้ง Nest และ Supreme Human Alliance เป็นเพียงสองกลุ่มจากกลุ่มที่ทรงพลัง แม้ว่า Nest จะมีอันดับค่อนข้างต่ำ แต่นั่นเป็นเพราะ Nest มุ่งเน้นไปที่การขับไล่คำสาป พวกมันค่อนข้างทรงพลัง แต่ตัวเลขของ Nest เป็นเหตุผลที่สำคัญที่สุดที่ทำให้พวกมันอยู่ในอันดับต่ำ]
ไมเคิลยังมีอะไรจะถามอีกมาก แต่งูโลกก็ละทิ้งความคิดของเขาอีกครั้ง ถอนหายใจออกมาจากริมฝีปากของเขา
'ทำไมทุกคนถึงวิ่งหนีฉัน! ทั้งหมดที่ฉันต้องการคือคำตอบ!
มันน่าหงุดหงิด แต่ไมเคิลก็ไม่ได้รำคาญนานนัก เขาพร้อมที่จะกลับไปสู่ Origin Expanse ในที่สุด เขากำลังรอที่จะใช้ปริซึมขยาย
อลิซคงจะรอเขาอยู่
เขาดึง Expanse Prism มาเพื่อเปิดใช้งาน แต่ Michael ก็เห็นได้อย่างรวดเร็วว่ามันใช้งานไม่ได้ เขากัดจมูกลึกๆ และตื่นตระหนกสักครู่ก่อนที่เขาจะตระหนักว่าเห็นได้ชัดว่าปริซึมกว้างใหญ่จะไม่ทำงานในรัง
'พวกเขาปิดกั้นช่องทางการสื่อสารส่วนใหญ่ ความปลอดภัยและอื่นๆ' เขาพูดในใจ พยายามปลอบใจตัวเอง
ประตู Runic เปิดต่อหน้าเขาตามต้องการ
ไมเคิลมองดูมันแล้วยิ้มจาง ๆ
ถึงเวลากลับไปสู่ Origin Expanse