“ฉันคิดว่าฉันได้ยินข่าวลือบางอย่างเกี่ยวกับคุณ ไมเคิล” เฟรเดอริกกล่าวที่ด้านข้าง
ความคิดเห็นของเขาทำให้เกิดความคิดเห็นมากมายจาก Untamed Awakened คนอื่นๆ รวมถึงรีเบคก้าและฮิราคุ
“โอ้ ใช่แล้ว มีความคิดเห็นบางอย่างเกี่ยวกับคุณ ฉันสงสัยว่าพวกเขามาจากไหนเพราะพวกเขาบอกว่าไมเคิลเป็นเพลย์บอยและเขาออกไปที่นั่นเพื่อยั่วยวนผู้หญิงนับไม่ถ้วน” หนึ่งใน Human Awakened เล่า
“ข่าวลือที่ว่าไมเคิลทรยศต่อเชื้อชาติของเขาแพร่สะพัดเช่นกัน” รีเบคก้าพยักหน้าช้า ๆ “เห็นได้ชัดว่านั่นไร้สาระ แต่ ณ จุดนี้ผู้คนดูเหมือนจะเชื่อข่าวลือมากขึ้นเรื่อยๆ แหล่งที่มาของพวกเขาค่อนข้างเชื่อถือได้”
ฮิราคุขมวดคิ้วลึก “ไม่นานมานี้ตั้งแต่ฉันได้ยินข่าวลือเช่นนี้เกี่ยวกับเขาเช่นกัน แต่ฉันคิดว่าข่าวลือแพร่สะพัดเร็วกว่าทุกวันนี้
ไมเคิลตั้งใจฟังและชี้ไปทางรีเบคก้า "แหล่งที่มาของพวกเขาคืออะไร"
"ข่าวลือเกิดขึ้นครั้งแรกในบริษัทในเครือตระกูล Blaze แต่แหล่งที่มามาจากครอบครัวที่ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา หากคุณถามฉัน ครอบครัวต่างๆ กำลังพยายามถอดคุณออกจาก Tritan Alliance หรือค่อนข้างจะเป็นเช่นนั้น จากมนุษยชาติ” รีเบคก้าถอนหายใจ
มีข่าวลือมากมายเกี่ยวกับไมเคิลและครอบครัวใหญ่อื่นๆ อย่างไรก็ตาม ปัญหาใหญ่ที่สุดคือข้อกล่าวหาว่าเขาทรยศและความคิดเห็นที่คนอื่นเริ่มมีเกี่ยวกับโรคติดเชื้อนี้ ส่วนใหญ่กล่าวว่า Awakened ทุกคนที่ยังคงซื้อขายและพูดคุยกับ Berserkers และ Warlock Centaur ไม่สนใจเกี่ยวกับเชื้อชาติของพวกเขา ว่าพวกเขาจงใจทำให้ทุกคนตกอยู่ในอันตราย
แม้ว่าพวกเขาจะ 'รู้' ว่าโรคติดเชื้อมีต้นกำเนิดมาจาก Berserkers และ Warlock Centaurs แต่ Awakened ก็ยังคงอยู่รอบๆ ข่าวลือและความคิดเห็นต่างๆ ค่อยๆ เผยแพร่สู่สาธารณชนอย่างช้าๆ แต่มั่นคง ในตอนแรกพวกเขาไม่เชื่อ แต่มหาอำนาจป่วยมากขึ้นเรื่อยๆ ความคิดเห็นของสาธารณชนพลิกผันภายในไม่กี่วัน ความกลัวทำให้เกิดข่าวลือที่แพร่กระจายราวกับไฟป่า
หากลอร์ดที่แข็งแกร่งที่สุดของมนุษยชาติไม่แข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะโรคติดเชื้อได้ พวกเขาจะผ่านมันไปได้อย่างไรเมื่อมาถึงพวกเขา? พวกเขาจะตายภายในไม่กี่นาที ความกลัวแพร่เชื้อให้พวกเขาเลวร้ายยิ่งกว่าโรคอื่นๆ มาก และพวกเขาก็เริ่มตีตัวออกห่างจากพวกเบอร์เซิร์กเกอร์และเซนทอร์ของวอร์ล็อค ความคิดเห็นของพวกเขาเกี่ยวกับ 'พันธมิตร' ของพวกเขาเปลี่ยนไป และความคิดเห็นของพวกเขาทั่วทั้ง Skynet ก็แย่ลงทุกวัน
ช่องว่างระหว่างมนุษยชาติและสมาชิกที่เหลือของ Tritan Alliance กว้างขึ้น รอยแตกได้ก่อตัวและขยายออก กลายเป็นรอยแยกขนาดใหญ่ที่ยากจะข้ามไป
“พันธมิตรมนุษย์สูงสุดเริ่มแยกมนุษยชาติออกจากกัน” ฮิราคุชี้ให้เห็นอย่างชัดเจน
“เมื่อสังคมชั้นสูงถูกโค่นล้มแล้ว ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่สถานการณ์จะแย่ลง เศรษฐกิจจะได้รับผลกระทบ และลอร์ดเหล่านั้นที่เคยอยู่รอบเผ่าพันธุ์อื่นบ่อยครั้งจะถูกเนรเทศ พวกเขาจะถูกยกเลิกและรังเกียจที่จะอยู่เคียงข้างกัน พวกที่เป็นฝ่ายผิดในทุกสิ่ง รวมถึง Michael และคนอื่นๆ ที่นี่ จะกลายเป็นศัตรูสาธารณะของมนุษยชาติ เมื่อสังคมชั้นสูงถูกควบคุมโดยพวกคลั่งไคล้ที่เชื่อว่า Berserkers และ Warlock Centaurs ติดเชื้อในมหาอำนาจและคนอื่นๆ ตื่นขึ้นมาด้วยโรคบางอย่าง” รีเบคก้าประกาศอย่างเงียบ ๆ
“ช่างยุ่งเหยิงจริงๆ… ฉันเกลียด Supreme Human Alliance จริงๆ พวกเขาปล่อยให้ทุกคนอยู่ตามลำพังไม่ได้เหรอ?” ไมเคิลสาปแช่งอย่างเงียบๆ
“แต่เรากำลังพูดถึงโรคนี้ว่าอะไรกันแน่ พ่อแม่ของอลิซติดเชื้อนะ ถ้าจำไม่ผิด แต่พวกเขาก็ค่อนข้างรุนแรงเท่าที่ฉันจำได้ โรคนี้ไปไหนมา—…” ไมเคิลทำไม่ได้ เขายังพูดไม่จบประโยคเมื่อ Thaor และ Lokai เดินผ่าน Human Awakened ไปปรากฏตัวต่อหน้า Michael
“นักวิจัยบางคนของเรา ใช่ เรามีนักวิจัยด้วย แม้ว่าจะมีไม่มากก็ตาม ก็ตรวจตัวอย่างเลือดที่อลิซส่งมอบให้หัวหน้าเผ่าก่อนที่ทุกอย่างจะหมดลง พวกเขาพบว่าโรคนี้ไม่ได้ติดต่อที่ ทั้งหมด ปัญหาคือต้องพบไวรัสในแหล่งทรัพยากรที่นำเข้าโดย Berserkers และ Warlock Centaurs” Thaor อธิบายก่อน Loaki กล่าวเสริม
“เราได้ตรวจสอบแหล่งทรัพยากรและโกดังของเราหลายครั้ง และเราสามารถพูดได้อย่างมั่นใจว่าเราไม่ใช่สาเหตุของโรค นักวิจัยที่เป็นมนุษย์กล่าวว่าทุกคนที่สัมผัสกับอาวุธและอาวุธยุทโธปกรณ์ที่สร้างขึ้นด้วยแร่และทรัพยากรอื่นๆ ที่ Berserkers และ Warlock Centaur ตกอยู่ในอันตราย แต่หากเป็นเช่นนั้น ทุกคนในดินแดนของคุณคงจะป่วย ถ้าพูดให้ตรงก็คือ โรคนี้ส่งผลต่อเผ่าพันธุ์ของคุณเท่านั้น"
อาวุธและชุดเกราะเกือบทุกชิ้นในดินแดนของเขาถูกสร้างขึ้นด้วยแร่ที่ Warlock Centaurs และ Berserkers จัดหาให้ หากความร้อนกระตุ้นไวรัส ดินแดนของไมเคิลจวนจะถูกทำลาย มนุษย์อเวคก็จะติดเชื้อเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครป่วยเท่าที่ไมเคิลบอกได้
“พันธมิตรมนุษย์ชั้นยอดนั้นเจ้าเล่ห์ ไอ้สารเลว” ไมเคิลสาปแช่ง “พวกมันแข็งแกร่งอยู่แล้ว แต่พวกเขาต้องหันไปหากลอุบายสกปรกเช่นนี้เพื่อแบ่งมนุษยชาติออกจากเผ่าพันธุ์อื่น”
เห็นได้ชัดว่า Supreme Human Alliance กังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับผู้อื่น สิ่งเดียวที่พวกเขาใส่ใจคือความบริสุทธิ์ของเครือญาติและการตายของทุกคนที่เป็นอันตรายต่อมัน ไม่สำคัญว่ามนุษย์คนอื่นหรือเผ่าพันธุ์ต่างชาติจะเป็นแหล่งที่มาของ 'อันตราย' หากจำเป็นต้องฆ่าชีวิตผู้บริสุทธิ์นับล้านคนเพื่อให้แน่ใจว่าเผ่าพันธุ์ของพวกเขาจะบริสุทธิ์ได้ ยังไงก็ตาม
ไมเคิลขยี้ผมของเขา เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเป็นทุกข์กับข่าวที่เข้ามา
เขาคิดว่าอลิซยังคงอยู่เคียงข้างเขา และโอลิเวีย เบลซก็เฝ้าดูเธออยู่ นั่นจะอธิบายได้มาก แม้ว่าจะมีปัจจัยที่ไม่แน่นอนบางประการที่ไมเคิลยังไม่ได้ค้นพบก็ตาม
หลังจากพูดคุยกับ Untamed Awakened มาระยะหนึ่งแล้ว Michael ก็พบว่าสมาชิกที่เหลือของครอบครัว Zenovia และครอบครัว Zeus ถูกพบเห็นอยู่รอบๆ ตระกูล Blaze บ่อยขึ้นในทุกวันนี้ เรื่องราวเริ่มต้นเมื่อไม่ถึงหกสัปดาห์ก่อนเมื่อหนังสือพิมพ์แท็บลอยด์ฉบับแรกประกาศว่าตระกูล Zeus และ Zenovia ใกล้ชิดกับ Blaze มากกว่าที่เคย
แท็บลอยด์และบล็อกเกอร์บางคนคาดเดาว่าครอบครัว Blaze ก้าวหน้าเร็วขึ้นเนื่องจากมิตรภาพที่แน่นแฟ้นกับ Zeus และ Zenovia ถึงกระนั้น ไมเคิลก็คิดว่าสมาชิก Supreme Human Alliance ได้พบกับสมาชิกบางคนของตระกูล Blaze ใน Origin Expanse นั่นเป็นสถานการณ์ที่เป็นไปได้มากที่สุด
Frederik ยังคงพูดคุยกับ Kaleb อย่างแข็งขัน แต่ Kaleb ก็ไม่กระตือรือร้นเหมือนเมื่อก่อน คำตอบของเขาก็แตกต่างออกไป และไม่ได้ทะเลาะกันบ่อยนัก เฟรเดอริกบ่นมากมายเกี่ยวกับเรื่องนั้น แม้แต่กับคาเลบด้วย แต่สมาชิกที่อายุน้อยที่สุดของครอบครัวเซโนเวียทำได้เพียงขอโทษเท่านั้น คาเลบไม่เหมือนตัวเขาเอง มันเกือบจะเหมือนกับว่ามีคนบังคับให้เขาทำอะไรบางอย่าง
ไมเคิลนึกภาพไม่ออกว่าใครก็ตามสามารถควบคุมคาเลบได้ แต่อลิซก็พูดแบบเดียวกันได้ มันเป็นไปไม่ได้ที่จะทำให้อลิซและคาเล็บเชื่องได้ พวกเขาจะไม่ทำสิ่งที่พวกเขาเกลียด
“จะเป็นอย่างไรถ้าตระกูลเบลซมียาต้านเลโปเดียล่ะ?” ฮิราคุชี้ให้เห็น
Lepodya โรคที่ส่งผลกระทบต่อโรงไฟฟ้าที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์เป็นอันตรายถึงชีวิต มี Awakened จำนวนมากเสียชีวิตเนื่องจากล้มป่วย แต่หัวหน้าครอบครัว Zenovia ยังมีชีวิตอยู่แม้จะเป็นหนึ่งในกลุ่มแรกๆ ที่ล้มป่วยก็ตาม
“ Supreme Human Alliance จะไม่แพร่กระจายโรคที่ส่งผลกระทบต่อมนุษย์เท่านั้น หากพวกเขาไม่มียาแก้พิษ” ไมเคิลพยักหน้า และเข้าใจอย่างช้าๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น
"ตระกูลเบลซควบคุมตระกูลซุสและเซโนเวีย…"