ไมเคิลและอลิซจะไม่พูดคุยกันในหัวข้อเฉพาะเจาะจงในขณะที่คนอื่นอยู่ด้วย เพราะพวกเขาไม่สามารถแน่ใจได้ว่าใครเป็นของครอบครัวที่ทรยศและลูกหลาน พูดให้ถูกคือนี่คือหนึ่งในเหตุผลที่พวกเขาเลือกที่จะหลีกเลี่ยงการพูดคุยบางหัวข้อในที่สาธารณะ
อีกเหตุผลหนึ่งคือทุกสิ่งที่พวกเขาพูดต่อสาธารณะสามารถนำไปใช้ต่อต้านพวกเขาได้ อลิซอยู่ในตระกูลเซโนเวีย ทุกสิ่งที่เธอพูดถือได้ว่าเป็นคำแถลงอย่างเป็นทางการของครอบครัวเธอ สิ่งเดียวกันอาจพูดเกี่ยวกับไมเคิล มันแตกต่างเล็กน้อยในกรณีของเขา เขาไม่จำเป็นต้องพูดในนามของครอบครัวเพื่อจะได้มีเสียงในที่สาธารณะ ทุกสิ่งที่เขาพูดมีความสำคัญต่อสมาชิกที่มีอิทธิพลมากที่สุดของ Tritan Alliance เขามี Extraction และหนทางที่จะเปลี่ยนทุกครอบครัวให้กลายเป็นครอบครัวที่แข็งแกร่งที่สุด หากเขาเต็มใจที่จะสนับสนุนพวกเขา
ดังนั้น ไมเคิลและอลิซจะไม่พูดถึง Supreme Human Alliance, Bloodhound และสิ่งต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับมหนุมาน, สังคมชั้นสูง และเรื่องอื่นๆ ในที่สาธารณะ
พฤติกรรมของอลิซต่อหน้าโอลิเวียนั้นยังห่างไกลจากปกติ การกระทำของเธอทำให้ไมเคิลสับสน โดยรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ การเบี่ยงเบนไปจากตัวตนตามปกติของเธอนี้ทำให้ไม่สงบเลยทีเดียว
อลิซไม่กลัวโอลิเวีย เบลซ แต่ระมัดระวังและพยายามชี้ให้เห็นบางสิ่งโดยไม่เอ่ยชื่อโดยตรง เหตุใดการระมัดระวังต่อหน้าเพื่อนสนิทของเธอจึงจำเป็น? แล้วอลิซรู้เรื่องนี้มากเกี่ยวกับ Supreme Human Alliance ได้อย่างไรตั้งแต่แรก? Olivia Blaze ไม่รู้หัวข้อที่ทั้งคู่พูดถึง แต่ Michael จำไม่ได้ว่าเคยเปิดเผยอะไรมากมายเกี่ยวกับ SHA, Nest และคำสาปของเขา
เขาอยากจะบอกอลิซทุกเรื่อง แต่เอเรนบอกเขาว่าอย่าเปิดเผยมากเกินไปเกี่ยวกับผู้ใช้คำสาปและทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับพวกเขากับอเวคธรรมดา เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น? มันค่อนข้างง่าย ยิ่งอเวคได้เรียนรู้เกี่ยวกับคำสาปและผู้ใช้คำสาปมากเท่าไร พวกเขาก็จะยิ่งได้รับผลกระทบจากการปรากฏตัวของคำสาปมากขึ้นเท่านั้น ผู้ตื่นขึ้นจะสังเกตเห็นคำสาปได้ง่ายขึ้นและสังเกตได้เช่นกัน ส่งผลให้เกิดสถานการณ์ที่มีปัญหาไม่มากก็น้อยหากไม่ปฏิบัติด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง
เขาสามารถบอกข้อมูลลับบางอย่างเกี่ยวกับ Supreme Human Alliance ให้อลิซฟังได้ แต่ไม่ใช่ว่า Michael จะรู้มากเกี่ยวกับ SHA เขาเรียนรู้เกือบทุกอย่างเกี่ยวกับ SHA ใน Nest นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงแปลกยิ่งกว่าที่อลิซได้เรียนรู้บางสิ่งที่เขาเพิ่งรู้มาได้สักพักแล้ว
ไมเคิลไม่ได้บอกอลิซมากนัก แต่ดูเหมือนเธอจะได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับ Nest และ SHA เธอยังถามเกี่ยวกับรังมากเกินไป เขารู้ว่าอลิซอยากรู้อยากเห็น แต่แฟนสาวของเขาไม่ได้เสือก เธอจะรอจนกว่าเขาจะบอกเธอด้วยความเต็มใจไม่ว่าเธอจะอยากรู้อยากเห็นแค่ไหนก็ตาม
'แต่ทำไมเธอถึงพูดถึงหัวข้อที่ไม่สำคัญมากมายเช่นกัน? อลิซไม่ใช่คนช่างพูดขนาดนั้น ไมเคิลสงสัยขณะสนทนากับอลิซต่อไป เขาไม่เคยตัดการสนทนาของพวกเขา และอลิซก็เช่นกัน พวกเขาพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องธรรมดาที่พวกเขาไม่เคยพูดคุยกันภายใต้สถานการณ์ปกติ หากมีสิ่งใด ทั้งคู่ก็จะพูดคุยเกี่ยวกับความก้าวหน้า อาณาเขต แผนการของพวกเขา และอะไรทำนองนั้น
แต่ไม่มีหัวข้อใดเกิดขึ้นเกินสองสามประโยค
เมื่อถึงจุดหนึ่ง เทียร่า ลิลิกา และคนอื่นๆ มาถึง ไมเคิลมองเห็นพวกเขาผ่านกำแพงคฤหาสน์ไม้ที่มีดวงตาแห่งวิญญาณ และใช้พลังกระซิบเพื่อพูดคุยกับพวกเขา
["โปรดอยู่ข้างนอกแล้วโทรหาฮิราคุ รีเบคก้า และมนุษย์อเวคมนุษย์คนอื่นๆ ด้วย ไม่...แค่นำอเวคทุกตัวจากพันธมิตรไทรทันมาด้วย"] เขาเร่งเร้าเทียร่าและเอลฟ์แห่งป่า ผู้ทำได้เพียงหันหลังกลับเพื่อติดตามเขา คำสั่ง.
แดนนี่ไม่ได้พูดคุยกับไมเคิลมากนัก แต่เขากลับตั้งใจฟังทุกสิ่งที่อลิซพูดอย่างตั้งใจ
[แฟนสาวของคุณได้เรียนรู้จากใครบางคนเกี่ยวกับ Nest และ Supreme Human Alliance เธอไม่ได้พูดเกี่ยวกับคำสาปของคุณ แต่ฉันแน่ใจว่าเธอรู้อะไรบางอย่าง อลิซพูดถึงเฟนเรียร์โดยไม่มีบริบทใดๆ เท่าที่ฉันรู้ คุณไม่เคยบอก Alice ว่าเราเป็นส่วนหนึ่งของสายเลือด Fenrir]
สิ่งนี้ยืนยันทฤษฎีของไมเคิล เขาไม่ชอบมัน แต่ต้องมีคนทรยศมากกว่านี้ในสังคมชั้นสูง ผู้ทรยศที่เปลี่ยนกลยุทธ์จากการแพร่กระจายอิทธิพลของ SHA อย่างอดทน ไปสู่การทิ้งข้อมูลเกี่ยวกับ Nest และ Supreme Human Alliance
ไมเคิลกำลังจะพูดต่อเมื่อเขาเห็นเงาสะท้อนของโอลิเวีย เบลซกำลังทำอะไรบางอย่าง เธอทำท่าทางบางอย่างให้อลิซ ใบหน้าของเธอขมวดคิ้วลึก แต่เธอก็ปกปิดอย่างรวดเร็วด้วยรอยยิ้มแสดงความขอโทษ
"ฉันขอโทษ แต่ฉันต้องไปแล้ว มีการประชุม High Society ที่ฉันต้องไปเข้าร่วม หัวหน้าครอบครัว Zenovia ล้มป่วยลงข้าง ๆ ... " อลิซหยุดพูดกลางคัน เสียงครวญครางอย่างเจ็บปวดหลุดออกจากริมฝีปากของเธอ , “ยังไงก็ต้องเข้าประชุมแทนพ่อแม่ ไว้เจอกันใหม่ คิดถึงนะ ดีใจที่ได้พบคุณ แข็งแรงขึ้น และกลับมาพร้อมกับเดอะเนสท์”
ไมเคิลพยักหน้าช้าๆ "รักษาสุขภาพให้ดี ฉันจะโทรหาคุณอีกครั้งเร็วๆ นี้ บางทีคุณอาจแสดงให้ฉันดูเพิ่มเติมเกี่ยวกับอาณาเขตของคุณได้ในครั้งต่อไปที่เราโทรหา ฉันไม่เคยเห็นอาณาเขตของคุณเลย"
“คงจะดีมาก บางทีฉันอาจจะแสดงอาณาเขตของฉันให้คุณเห็น...เร็วๆ นี้” อลิซพยักหน้าช้าๆ “ลาก่อน รักคุณ”
ก่อนที่ไมเคิลจะพูดอะไร การโทรก็ถูกตัดไป เขาสงสัยว่าอลิซจะตัดสายเขาออกไปแต่ก็ไม่ได้พูดอะไร ไมเคิลจมอยู่กับความคิดแทน เขาพยายามบอกอลิซว่าพวกเขาควรโทรหากันใน Origin Expanse ซึ่ง Olivia Blaze และคนอื่นๆ ไม่สามารถสอดแนมพวกเขาได้ นั่นจะทำให้ทุกอย่าง... ง่ายขึ้น หรือพูดง่ายๆ ก็คือ
อย่างไรก็ตาม ไมเคิลเข้าใจสถานการณ์โดยสรุปได้ดี เขาเดา
Michael วาง Expanse Prism ออกไปแล้วเรียก Untamed Awakened เข้ามาในห้องนั่งเล่น โดยที่ Frederik, Tiara และ Lilica ทักทายเขาด้วยการกอดแน่น
ฮิราคุพยักหน้าอย่างจริงจังไปในทิศทางของเขา มุมริมฝีปากของเขาขดเป็นรอยยิ้ม
"ก่อนอื่นเลย ฉันอยากจะขอบคุณทุกคนที่ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยในการพัฒนา Untamed Jungle และ Paradise Valley ฉันไม่มีเวลาอ่านรายงาน แต่ฉันสัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงแห่งความภักดีและความแข็งแกร่งของพวกเขา การเรียกตัวมีความสุข นั่นหมายความว่าทุกคนทั้งที่นี่และนอกห้องนี้ทำงานได้ดีมาก” ไมเคิลกล่าวชม Untamed Awakened
"เมื่อฉันอ่านรายงานประจำวันเสร็จแล้ว ฉันจะแจกจ่าย Jungle Points และรางวัลเพิ่มเติมตามการมีส่วนร่วมและความก้าวหน้าของคุณ เช่นเดียวกับเคย ฉันจะตอบแทนผู้ที่ทำงานหนักที่สุดด้วยรางวัลที่ดีที่สุด คุณจะไม่เสียใจเลย
การแสดงออกของไมเคิลดูจริงจังมากขึ้นหลังจากที่เขาจบช่วงแรกของ 'คำพูด'
“เมื่อกี้ฉันได้คุยกับอลิซแล้วและได้ยินบางสิ่งที่ดูแปลกๆ นิดหน่อย” เขาชี้ให้เห็นอย่างช้าๆ และศึกษาการเปลี่ยนแปลงของสีหน้าตรงหน้าเขาอย่างตั้งใจ น่าเสียดายที่การแสดงออกของ Untamed Awakened แทบไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลยหรือแทบไม่มีเลย
เฟรเดอริกเป็นคนแรกที่ตอบว่า "คุณกำลังพูดถึงความก้าวหน้าอย่างกะทันหันของมหาอำนาจบางแห่งและการขยายตัวของดินแดนที่ซบเซา หรือเกี่ยวกับโรคที่ส่งผลกระทบต่อ Awakened หลายล้านคน รวมถึงหัวหน้าตระกูลเซโนเวีย ตระกูลเปียดรา และ คนอื่น?"
ดวงตาของไมเคิลหรี่ลงจนเหลือช่องแคบ
“บอกฉันทุกอย่างที่เปลี่ยนไปตั้งแต่ฉันจากไป อะไรก็ตามที่ดูแปลก ๆ ถึงมันจะดูไม่สำคัญแค่ไหนก็บอกฉันทุกเรื่อง!” เขาสั่งขณะเตรียมตัวรับข้อมูลเป็นเวลานานหลายชั่วโมง
เฟรเดริกและฮิราคุมองหน้ากัน มีร่องรอยของความสับสนผ่านดวงตาของพวกเขา แต่พวกเขาก็ปฏิบัติตาม พวกเขาร่วมกับ Untamed Awakened คนอื่นๆ เริ่มสรุปเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา
ประการแรก ไมเคิลรู้สึกประหลาดใจที่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปมากนัก อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เฟรดเดอริกและอเวคคนอื่นๆ ชี้ให้เห็น โชคดีที่ Michael มีคนอย่าง Rebecca Zauber อยู่ในดินแดนของเขาเช่นกัน
Rebecca Zauber มีความรู้เกี่ยวกับ Tritan Alliance และการเมืองมากกว่ามาก เธอเป็นสมาชิกที่แข็งขันของ High Society และความสัมพันธ์ที่พังทลายกับสมาชิกคนอื่นๆ ของ Tritan Alliance
ฮิราคุและเฟรเดอริกก็เหมือนกับอเวคคนอื่นๆ ที่ไม่ได้สนใจเรื่องการเมืองมากนัก พวกเขาไม่ได้เดินไปรอบๆ เพื่อถามเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงที่กำลังเกิดขึ้น และมุ่งความสนใจไปที่สิ่งอื่นๆ มากขึ้น เช่น การแข็งแกร่งขึ้น พวกเขาไม่ได้สังเกตเห็นว่ามีสิ่งใดผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด
อย่างไรก็ตาม เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าความตึงเครียดภายในสังคมชั้นสูงพุ่งถึงระดับใหม่ ที่นั่นค่อนข้างจะตึงเครียดมาโดยตลอด แต่ ณ จุดนี้กลับเลวร้ายยิ่งกว่าที่เคย ปัจจัยหลักสองประการทำให้เกิดความตึงเครียดในสังคมชั้นสูงจนถึงจุดไคลแม็กซ์
ประการหนึ่งคือการระบาดของโรคที่ดูเหมือนจะส่งผลกระทบต่ออเวคเท่านั้น ซึ่งมีอยู่มากมายรอบๆ เผ่าพันธุ์อื่นๆ ใน Origin Expanse และภายนอก อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่นักวิจัยกลุ่มหนึ่งชี้ให้เห็นหลังจากที่พวกเขาทำการวิจัยอย่างเข้มข้นเกี่ยวกับต้นกำเนิดของโรค บางคนบอกว่า Berserkers และ Warlock Centaurs ติดเชื้อโรคติดต่อที่ไม่ส่งผลกระทบต่อพวกเขา จากการวิจัยอย่างละเอียดพบว่าโรคติดเชื้อชนิดเดียวกันนี้สามารถฆ่ามนุษย์ได้
นักวิจัยเสนอว่า Awakened ทุกคนควรหลีกเลี่ยงพวก Berserkers และ Warlock Centaurs บางครอบครัวสนับสนุนสิ่งนี้ โดยรวมตัวกันเพื่อแยกพวกเขาออกจากกัน
ข้อมูลเหล่านี้ตรงกันข้ามกับสิ่งที่อลิซบอกกับไมเคิลทุกประการ แม้ว่าเขาจะไม่ต้องการที่จะยอมรับว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ตอนนี้ Michael มั่นใจ 100% ว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาเดาแบบนั้นแล้ว แต่การได้รับการยืนยันไม่ได้ทำให้เขารู้สึกดีขึ้น ความกังวลของเขาทวีความรุนแรงมากขึ้น
ปัจจัยหลักประการที่สองที่ส่งผลให้เกิดปัญหามากขึ้นภายในสังคมชั้นสูงก็คือครอบครัวที่สนับสนุนนักวิจัยแข็งแกร่งขึ้น อำนาจของพวกเขาพุ่งสูงขึ้นในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา ความก้าวหน้าและการขยายอาณาเขตอย่างกะทันหันของพวกเขานั้นรวดเร็วเกินสมควร ในระดับที่ไม่น่าจะเป็นไปได้...โดยไม่ได้รับความช่วยเหลือใดๆ
ครอบครัว Blaze ก้าวหน้ามากที่สุด การเจริญเติบโตของพวกเขาแซงหน้าครอบครัวอื่นอย่างก้าวกระโดด
'คุณคิดว่า Supreme Human Alliance เริ่มดำเนินการหลังจากตระหนักว่า Nest ก็มาถึงเช่นกันหรือไม่? หรือเป็นเพราะฉันไม่อยู่ที่นั่นอีกต่อไปแล้ว? ไมเคิลถามพี่ชายของเขา
[ฉันคิดว่าคุณเอาแต่ใจตัวเองมากเกินไป คุณคิดว่าทุกสิ่งหมุนรอบตัวคุณ แต่จริงๆ แล้วมันไม่ใช่เลย นอกเหนือจากเรื่องตลกแล้ว ฉันคิดว่า Supreme Human Alliance เริ่มหมดความอดทนแล้ว บลัดฮาวด์เกือบตายเพราะเอเรน และพวกเขาคงสังเกตเห็นว่าคุณเป็นปัญหาใหญ่กว่าที่คาดไว้ในตอนแรก พวกเขาคงพลาดไปว่าทายาทของสายเลือด Fenrir เกิดและเติบโตใน Tritan Alliance นั่นและอาจมีปัจจัยอีกสองสามอย่างเพียงพอสำหรับพวกเขาที่จะเริ่มดำเนินการทันทีที่คุณและเอเรนจากไป]
ไมเคิลเพิกเฉยต่อคำยั่วยุของพี่ชายและพยักหน้าช้าๆ เขาต้องพิจารณาว่าอิทธิพลของ Supreme Human Alliance นั้นกว้างขวางเพียงใด สิ่งสำคัญคือต้องรู้ว่าตระกูล Blaze และคนอื่นๆ มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับ Supreme Human Alliance เพียงใด ณ จุดนี้และสิ่งที่พวกเขาวางแผนจะทำตอนนี้
แต่เขาไม่สามารถพูดคุยกับใครได้นอกจาก Untamed Awakened Michael อยากคุยกับ Kraft Viton เป็นการส่วนตัว แต่เขาติดต่อเขาไม่ได้ง่ายๆ ไม่ใช่โดยไม่ดึงดูดความสงสัย
ด้วยเหตุนี้ Michael จึงเลือกใช้ Mind Reader กับ Untamed Awakned ในห้องเพื่อดูว่ามีหนึ่งในนั้นทรยศต่อเขาหรือ Tritan Alliance โดยรู้แจ้งเกี่ยวกับ Links of Loyalty and Soul Pacts เขาถาม Untamed Awakened ก่อนก่อนที่จะสอดส่องความคิดของพวกเขา และโชคดีที่ไม่มีการต่อต้านใดๆ ยังดีกว่าที่ Mind Reader ไม่พบคนทรยศในแถวของเขา
แม้ว่าเขาจะไม่ได้กังวลมากเกินไปเกี่ยวกับการถูกหักหลัง แต่ Michael ก็รู้ว่า SHA มีวิธีค้นหาช่องโหว่และ Soul Pacts และหนทางในการ 'ขยาย' ช่องโหว่ ทำให้เกิดการเปิดช่องสำหรับการทรยศ ความกังวลเล็กน้อยว่าอาจมีคนทรยศต่อเขายังคงอยู่จนกระทั่งเขาใช้ Mind Reader เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มี Untamed Awakened คนใดคิดที่จะทรยศต่อเขา
ความกังวลเล็กน้อยก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เกิดรอยแตกร้าว แต่รอยแตกเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของหายนะเท่านั้น พวกมันอาจแพร่กระจายและขยายออกไปอย่างช้าๆ จนกระทั่งไมเคิลสูญเสียความไว้วางใจในคนของเขา ความไม่ไว้วางใจและความกังวลของเขาจะเป็นจุดสิ้นสุดของทุกสิ่ง
โชคดีที่เขามี Mind Reader เพื่อคลายความกังวลเกี่ยวกับการทรยศ
นั่นทำให้เขามีทางเลือกมากพอที่จะวางแผนดีๆ หลายประการในการใช้ Untamed Awakened เพื่อรับข้อมูลเกี่ยวกับเครือข่ายที่กว้างขวางของ Supreme Human Alliance และแจ้งให้ Kraft Viton ทราบว่าเขายังอยู่ที่นั่น
ดี. โดยพื้นฐานแล้ว
เขาอาจจะกลับมา ไมเคิลเพียงแต่ไม่แน่ใจว่าอาจต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าที่เขาจะกลับมา