กษัตริย์มีความสุขมากกับคำพูดเหล่านั้นที่ต้องการพลังจิตอันแน่วแน่ของเขาเพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองมองด้วยความยินดีอย่างเปิดเผย เขาไม่ต้องการสูญเสียคนที่มีความสามารถเทียบเท่า Varegrave ไป แต่บ่อยครั้งก็เกิดขึ้น ภรรยาของเขาพูดถูก
การแสดงท่าทีผ่อนปรนหลังจากเกิดความผิดพลาดครั้งใหญ่ในช่วงวิกฤต จะถือเป็นสัญญาณแห่งความอ่อนแอจากคราวน์ เว้นแต่พวกเขาจะมีเหตุผลที่ดี เหตุผลที่ดีนั้นเพิ่งถูกเสิร์ฟให้ราชาเมรอนในจานเงิน
- "ดูเหมือนว่าฉันจะแพ้การต่อสู้ แต่สุดท้ายฉันก็ชนะสงคราม ซิลฟาที่รัก" เขาชื่นชมยินดีผ่านการเชื่อมโยงความคิดของพวกเขา
“เราไม่สามารถปฏิเสธคำขอของผู้ช่วยให้รอดของเราได้ มันจะเป็นการไม่สุภาพเกินกว่าเหตุ”
จิตใจของซิลฟาคำราม เธอเฝ้ารอการประหารชีวิตของวาเรเกรฟ
"ฉันไม่คิดว่าจะไม่มีอะไรน่ายินดี ความสงบสุขหลังสงครามเป็นสิ่งที่ดี ความสงบสุขที่ยืดเยื้อเป็นเรื่องดีบนกระดาษ แต่มันกลับกลายเป็นงูพิษในพงหญ้า ชนชั้นสูงของราชอาณาจักรลืมวินัยนั้นไป และความภักดีเป็นกุญแจสำคัญในการอยู่รอด
พวกเขาหมกมุ่นอยู่กับความสุขแบบลับๆ สกปรก จนกลายเป็นคนเกียจคร้าน เสเพล หรือแม้แต่ทรยศ ฉันกำจัด Mage Association จากแอปเปิ้ลที่ไม่ดีแล้ว การทำให้พวกเขายืนหยัดเป็นหนทางเดียวที่จะทำให้พวกเขากลับมาอยู่ในแนวเดียวกัน
กองทัพต้องการการตัดแต่งกิ่งเช่นกัน Varegrave จะเป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบ ไม่ว่าผู้นั้นจะซื่อสัตย์ มีอิทธิพล หรือประสบความสำเร็จเพียงใด การทรยศจะต้องถูกลงโทษอย่างรุนแรงและไร้ความปรานี
การทำอันตรายต่อราชอาณาจักร ไม่ว่าจะด้วยความผิดพลาดหรือโดยเจตนา จะต้องถูกมองว่าเป็นกบฏ มิฉะนั้น เจ้าหน้าที่ทุกคนจะหาข้อแก้ตัวหรือหาเรื่องทะเลาะเบาะแว้ง"
"ฉันไม่เห็นด้วยบางส่วน Sylpha" เมรอนตอบกลับ
“ทุกสิ่งที่คุณพูดนั้นถูกต้อง ความเสื่อมโทรมของอาณาจักรเกิดจากการที่เราและบรรพบุรุษของเราไม่สามารถรับรู้ถึงการล่อลวงที่ทำให้ความสงบสุขอันยาวนานเกิดขึ้นในอาสาสมัครที่เสเพลที่สุดของเรา แต่การสังหาร Varegrave นั้นเป็นแบบอย่างที่อันตราย
หากความภักดีและความสำเร็จในอดีตไม่มีคุณค่า ก็จะไม่มีทางสร้างแรงบันดาลใจให้เจ้าหน้าที่ของเราทุ่มเทได้ พวกเขาต้องรู้ว่าการกระทำของพวกเขา ไม่ว่าในยามสงบหรือสงครามมีความสำคัญ ไม่เช่นนั้นเราก็จะมีแต่พวกเกียจคร้านที่ไม่ทำอะไรเลยกลัวว่าจะทำผิดพลาดซึ่งจะต้องเสียชีวิต
ความผ่อนปรน ถ้ามอบให้ในเวลาที่เหมาะสม ไม่ใช่ความอ่อนแอ แต่เป็นความเข้มแข็ง”
ซิลฟาไม่เชื่อ แต่รู้สึกถึงความจริงบางอย่างในคำพูดของสามี ดังนั้นเธอจึงไม่โต้แย้งอะไรอีก
“ถึงกระนั้น ฉันก็ไม่ชอบเหตุการณ์แบบนี้ มันกะทันหันเกินไป ชีวิตของ Varegrave จะแขวนอยู่บนด้ายในมือของ Lith แทนที่จะเป็นของเรา เขาเฝ้ารอวันตายมานานจนความโล่งใจกะทันหันอาจส่งผลต่อความภักดีของเขา .
เขาจะรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณต่อพระผู้ช่วยให้รอด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ทำผิดต่อเขาหลายครั้ง ถ้า Kilian พูดถูก เรากำลังเผชิญหน้ากับจอมวางแผนระดับเฟิร์สคลาส ซึ่งต้องมีวาระซ่อนเร้น"
อารมณ์ดีของเมรอนผุดขึ้นราวกับฟองสบู่
"พระเจ้า ฉันเกลียดเวลาที่คุณพูดถูก แต่บางทีคุณกับ Kilian อาจแสดงปฏิกิริยามากเกินไป เขาอาจเป็นพวกต่อต้านสังคมที่อันตราย แต่ก็ยังเด็กมาก ฉันไม่คิดว่าเขาจะวางแผนล่วงหน้าได้ไกลขนาดนี้"
"คิดในสิ่งที่คุณต้องการ ฉันไม่เคยประเมินคู่ต่อสู้ต่ำไป โดยเฉพาะคนที่อาจเป็นอเวคโดยธรรมชาติ ฉันอยากรู้จริงๆ ว่าไทริสจะทำอย่างไรถ้าผู้ต้องสงสัยของเราพูดถูก"
ขนของราชา ราชินี และซาลาร์คล้วนเป็นของเทียมที่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น มีความแตกต่างเพียงเล็กน้อยกับแบบธรรมชาติ ประการแรกคือแม้ว่าร่างกายของพวกเขาจะแก่ช้ากว่าปกติมาก แต่อายุขัยของพวกเขาก็ไม่ได้ยืนยาวมากนัก
หากนักเวทย์ทั่วไปที่มีสุขภาพแข็งแรงจะมีชีวิตอยู่ได้ประมาณหนึ่งร้อยปี พวกเขาสามารถมีชีวิตอยู่ได้ประมาณหนึ่งร้อยห้าสิบ แต่น้อยมาก ความแตกต่างประการที่สองและสำคัญกว่านั้นคือพวกเขาไม่มีความคิดที่จะเปลี่ยนผู้อื่นให้เป็นอเวค
พวกเขาทั้งหมดยังคงสลบอยู่ ในขณะที่ผู้พิทักษ์ใช้แกนมานาจนหมด ปล่อยให้พวกเขารับรู้พลังงานของโลกเมื่อตื่นขึ้น ซึ่งคล้ายกับปรสิตของ Hatorne มากหลังจากกำจัดพวกมันออกไป
การปลุกพลังที่ไม่สมบูรณ์เป็นการป้องกันครั้งสุดท้ายจากการทรยศที่ผู้พิทักษ์ได้คิดขึ้น และเหตุใดทั้ง Tyris และ Salaark จึงมอบพลังดังกล่าวให้กับมนุษย์ในจำนวนที่แน่นอนในเวลานั้นเท่านั้น
“เธอคิดว่าเธอจะเกณฑ์เขาหรือแค่ฆ่าเขา?” เมรอนครุ่นคิด
“ในความคิดของเธอ ฉันจะฆ่าเขา จะอยู่อย่างปลอดภัย หรือรับเขาเป็นลูกศิษย์ เพื่อน เด็กผู้ชาย หรืออะไรก็ตามที่สั่นกระดิ่งของเธอ เหมือนกับที่ Leegaain ทำกับ Magic Empress คนปัจจุบัน
ไทริสมีสามีที่เป็นมนุษย์อยู่แล้ว ทำให้เขามีลูก ถ้าเกิดครั้งเดียวก็เกิดซ้ำสองได้"
“โดยทวยเทพ เขาเป็นแค่เด็ก!” ความคิดนี้ทำให้เมรอนรู้สึกขยะแขยงอย่างมาก
“และเธออายุเป็นพันปี การรออีกไม่กี่ปีหรือหลายสิบปีก็ไม่เป็นปัญหา” –
คำขอของ Lith ทำให้ทุกคนประหลาดใจ แม้แต่ Kilian และ Varegrave หลังจากการสื่อสารจบลง ทุกสิ่งที่ราชินีกลัวก็เกิดขึ้นเหมือนในสคริปต์ หลังจากถอดดาบของ Damocles ที่ลอยอยู่เหนือหัวของ Varegrave มาเป็นเวลานาน ผู้พันก็เกือบจะน้ำตาไหล
"ขอบคุณ ขอบคุณมาก!" เขาไม่สามารถห้ามตัวเองไม่ให้จับมือของ Lith ราวกับว่ามันเป็นเส้นชีวิต
“ฉันขอโทษที่ตัดสินคุณผิด ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็นครอบครัวของฉันอีกครั้ง” Kilian หยิบเจตจำนงสุดท้ายของ Varegrave ออกมาจากกระเป๋าของเขาและเผามันบนเทียนเพื่อเฉลิมฉลองการสิ้นสุดอย่างมีความสุขสองครั้งของวิกฤต
"ถ้าคุณต้องการอะไร อย่าลังเลที่จะถาม" Lith และ Varegrave เชื่อมโยงเครื่องรางสื่อสารของพวกเขา น่าแปลกที่ Kilian ก็ทำเช่นเดียวกัน
“ขอโทษถ้าฉันเข้าไปยุ่ง แต่ฉันอยากให้คุณรู้ว่าคุณก็มีความกตัญญูเช่นกัน ลิธ ฉันเองก็มีครอบครัวเหมือนกัน ถ้ามีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้น คุณคือผู้รักษาที่ดีที่สุดที่ฉันรู้จัก และฉันก็ยินดีมากที่จะ มีคุณในข้อตกลงความเร็วของฉัน "
การมีใครสักคนในคณะราชินีและสมาคมผู้วิเศษเป็นโบนัสที่คาดไม่ถึง แต่ลิธไม่ใช่คนประเภทที่จะเอาม้าของขวัญเข้าปาก
- "คุณจะเข้าร่วมกองทัพจริง ๆ หรือเป็นเพียงข้ออ้างในการไล่ตาม?" Solus เคยชินกับเว็บหลอกลวงของ Lith เกินกว่าจะคิดว่าเขาช่วย Varegrave จากความดีในใจของเขา
“ฉันกำลังคิดอยู่ อย่างน้อยก็สักพัก ฉันจะสามารถเดินทางได้อย่างอิสระเมื่อฉันอายุครบสิบหกปีเท่านั้น และฉันก็ถือว่าเป็นผู้ใหญ่แล้ว แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็คงเป็นแค่นักเวทย์นิรนาม อย่างน้อยก็นอก Marquisate
ฉันต้องการการฝึกอบรมจริงและตราสัญลักษณ์ หากฉันต้องการเข้าถึงข้อมูลที่ต้องการได้ฟรี Mage Association จะขอความช่วยเหลือและความรู้จากฉันเพื่อแลกเปลี่ยนกับสิ่งที่ฉันต้องการ และฉันไม่ต้องการเสียเวลาในการแลกเปลี่ยนข้อมูลทุกๆ ชิ้น
ตามที่ Kilian บอกฉัน ในฐานะนักเวทย์เต็มตัว ฉันสามารถเข้าถึงกองกำลังพิเศษได้ เช่น Rangers ที่จะทำให้ฉันเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระในราชอาณาจักรและแสดงเดี่ยว
แน่นอน ฉันต้องทำภารกิจให้สำเร็จและเชื่อฟังคำสั่ง แต่ต้องขอบคุณ Varegrave ที่ฉันสามารถข้ามบางอันดับและได้รับอิสระในการเคลื่อนไหวที่ฉันต้องการ
แทนที่จะเดินทางในฐานะนักผจญภัยนิรนามที่ต้องปฏิบัติตามคำของี่เง่า จะดีกว่ามากหากย้ายไปโดยมี Crown คอยดูด้านหลังของฉัน โดยมีตราที่ทั้งขุนนางและผู้วิเศษต้องเชื่อฟัง แถมยังได้บุญเพิ่มขึ้นอีกด้วย นกหลายตัวด้วยหินก้อนเดียว"
Kilian และหน่วยของเขาพาเขาออกไปนอกค่ายเป็นการส่วนตัวและเปิด Warp Steps ไปยัง Derios ซึ่งเป็นเมืองหลวงของ Marquisate
ตามคำทำนายของศาสตราจารย์มาร์ธ จะใช้เวลาอย่างน้อยอีกหนึ่งสัปดาห์ในการกำจัดโรคระบาดที่หลงเหลืออยู่และกลับมายังสถาบัน ลิธยอมกลับบ้านสักสองสามวัน อย่างน้อยก็เพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี
เขาต้องการทำให้พ่อแม่ของเขามั่นใจเกี่ยวกับความเป็นอยู่ที่ดีของเขา ทั้งสองคุยกันไม่กี่ครั้ง เขาสามารถเห็นได้ว่าพวกเขากังวลมากเพียงใด ตอนนี้เขาอยู่นอกโลกใบเล็กแล้ว ในที่สุดเขาก็สามารถใช้เครื่องรางสื่อสารและตรวจสอบดูว่าคนอื่นๆ เป็นอย่างไร
***
House of Yurial Deirus สองวันหลังจากที่ Lith ออกจากสถาบัน
เมื่อคาบเรียนถูกระงับ นักเรียนส่วนใหญ่จึงกลับบ้าน ไม่ว่าจะเพราะความคิดถึงหรือถูกพ่อแม่บังคับ แม้จะมีการปิดข้อมูลข่าวของปัญหาใน Kandria ก็แพร่กระจายอย่างรวดเร็วหลังจากที่สถาบันการศึกษาทั้งหมดถูกปิดตัวลง
สถานศึกษาใหญ่หกแห่งเป็นเหมือนประเทศเล็ก ๆ ตามกฎของตนเอง แม้ในยามสงคราม พวกเขาก็ควรทำกิจกรรมต่อไป ข้อยกเว้นเดียวในอดีตคือเมื่อประเทศถูกรุกราน ดังนั้น จึงจำเป็นต้องมีมือทั้งหมดอยู่บนดาดฟ้าเรือ
สถานการณ์เลวร้ายมากจนตระกูลขุนนางจำนวนมากเก็บข้าวของและออกจากอาณาจักรไปพร้อมกับทรัพย์สมบัติส่วนใหญ่ของพวกเขา ทันทีที่ Crown สังเกตเห็นหนูออกจากเรือที่กำลังจม มันก็ใช้โอกาสนี้ทิ้งขยะ
มีพระราชกฤษฎีกาออกมาว่า ใครก็ตามที่ออกจากอาณาจักรในยามคับขันจะถูกพิจารณาว่าเป็นผู้หลบหนี สูญเสียตำแหน่งอันสูงส่ง ที่ดิน และทรัพย์สินทั้งหมดของพวกเขาถูกแช่แข็งและริบโดยมงกุฎ
กลุ่มขุนนางเก่าจำนวนมากที่ค้นพบว่ากลายเป็นสามัญชนไร้บ้านในขณะที่พวกเขายังคงเดินทางข้ามพรมแดนเพื่อไปหาญาติห่างๆ ในอาณาจักรกอร์กอน
Yurial กำลังปรึกษากับ Archmage Deirus พ่อของเขาเกี่ยวกับโอกาสในการขยายดินแดนของพวกเขาโดยการทวงคืนตำแหน่งที่เพื่อนบ้านของพวกเขาทิ้งไปเนื่องจากการหลบหนีของพวกเขา นำพาผู้ปกครองอีกคนหนึ่งจากหกสถาบันการศึกษาใหญ่เข้าสู่ราชรัฐ
ดินแดนของพวกเขารองรับสถาบัน Fire Griffon อยู่แล้ว โดย Black Griffon พวกเขาจะมีบทบาทสำคัญในธุรกิจของ Mage Association บรรลุอำนาจเทียบเท่ากับ Distar Marquisate
"จิตใจที่ดีก็คิดเช่นเดียวกัน ลูกเอ๋ย" Velan พูดพร้อมกับพองหน้าอกด้วยความภาคภูมิใจ ไม่เหมือนกับพี่น้องที่ไร้ค่าของเขาที่ไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากดื่มเหล้า เล่นการพนัน และเที่ยวเตร่ทั้งวัน Yurial ได้รับการยอมรับจากสถาบัน White Griffon เนื่องจากการทำงานหนักของเขา
เขายังแสดงให้เห็นถึงความคิดเชิงปฏิบัติและเจ้าเล่ห์เพทุบาย ใช้ประโยชน์จากทุกโอกาสที่เขามี บางทีครอบครัว Deirus อาจจะไม่ถึงวาระ หากยูริลกลายเป็นเหมือนลูก ๆ ของเขา Velan ก็คงถูกบังคับให้รับไปเลี้ยง
"แต่มันจะไม่ง่าย ด้วยตำแหน่ง Grand Duke เรามีที่ดินและเงินมากเกินไปแล้ว การได้รับมากขึ้น เราอาจถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามต่อ Crown"
"แต่นั่นไร้สาระ!" ยูริอัลโกรธจัด
"ครอบครัว Deirus ไม่เคยมีความทะเยอทะยานทางการเมือง เรารับใช้ราชอาณาจักรมาโดยตลอด พัฒนาชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชน"
เวลันถอนหายใจ
“เจ้ายังไร้เดียงสาเกินไป ลูกเอ๋ย พ่อรู้ดี พระราชาไม่เป็นเช่นนั้น และคงโง่ที่พระองค์ไม่คิดถึงผลที่ตามมาของการปล่อยให้คนๆ หนึ่งกุมอำนาจมากมายไว้ในมือ เราต้องการบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่ และฉันคิดว่าฉันมีสิ่งที่เราต้องการแล้ว"
ในฐานะทายาทของเขา Velan แบ่งปันทุกอย่างกับ Yurial เพราะเขาเชื่อการตัดสินใจของเขาและเพราะเขาต้องการเตรียมเขาให้พร้อมสำหรับช่วงเวลาที่เขาจะได้รับมรดกทุกอย่าง
“ตั้งแต่ Lukart โจมตีคุณ ฉันก็เริ่มปราบปรามทรัพย์สินของเขา จำไว้ว่าการโจมตีชีวิตของใครบางคนถือเป็นอาชญากรรม แต่การทำลายอาณาจักรธุรกิจของคู่แข่งนั้นเป็นเรื่องถูกกฎหมายอย่างสมบูรณ์ นอกจากนี้ยังกระทบกับดาราขี้โอ่ที่ทำให้เจ็บปวดที่สุด นั่นคือกระเป๋าเงินของเขา "
เวลันหยิบกระดาษหลายแผ่นออกมา เต็มไปด้วยตัวเลข สถานที่ ชื่อและวันที่
“ฉันรู้ว่าเขาอยู่เบื้องหลังเรื่องเหลวไหลของสงครามกลางเมืองทั้งหมดนี้ และฉันพนันได้เลยว่าเขาอยู่เบื้องหลังปัญหาของคันเดรียด้วย” เขาแสดงเอกสารที่ถูกขโมยซึ่งมีสัญลักษณ์ของ Lukart ให้ Yurial ซึ่งรายงานการจ่ายเงินจำนวนมหาศาลจากครัวเรือนไปยัง Coirn Hatorne
“ตามเงินไปตลอดนะลูก ตอนนี้ ฮาทอร์เนะคนนี้เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดคนหนึ่งของอาณาจักรแล้ว ลองเดาสิว่าห้องทดลองหลักของเขาอยู่ที่ไหน?”
“คันเดรีย?” ยูริอัลมีแววตาโลภในดวงตาของเขา เหมือนกับดวงตาของพ่อเขา
"ถูกต้อง! นับตั้งแต่เหตุการณ์ Kandria เริ่มต้นขึ้น กระดาษที่ไม่มีนัยสำคัญนี้ได้กลายเป็นสัญญาณของฉัน ฉันขุดทุกอย่างที่ทำได้จากธนาคารและสถาบันสินเชื่อ ลงทุนโชคลาภติดสินบนเสมียนที่ได้รับค่าจ้างต่ำเพื่อรับสิ่งนี้ แล้วคุณรู้ไหมว่าทำไม "
"เพราะถ้า Hatorne กลายเป็นผู้รับผิดชอบ และเราสามารถเชื่อมโยงเธอกับ Lukart ได้ เราก็สามารถกำจัดเขาได้อย่างถูกกฎหมายและได้ Black Griffon ไปด้วย!"