ด้วยร่างใหม่ของเขา ลิธสามารถยกผู้ใหญ่ด้วยมือข้างเดียวและวิ่งเร็วราวกับสัตว์วิเศษได้นานหลายนาทีก่อนจะเหนื่อย แต่หลังจากกล่าวสุนทรพจน์นั้น เขาก็หายใจไม่ออกแล้ว
การพูดคำเหล่านั้นออกมาดัง ๆ เป็นหนึ่งในสิ่งที่ยากที่สุดที่เขาเคยทำมา การเปิดออก แสดงความอ่อนแออย่างเต็มใจ มันขัดแย้งกับทุกสิ่งที่เขามีชีวิตอยู่ในช่วงสามชีวิตที่ผ่านมาของเขา
มันเป็นสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดที่เขาเคยทำ ใกล้เคียงกับการทำร้ายตัวเอง บีบให้บาดแผลเก่าๆ มากมายต้องเปิดออกและเลือดออกในที่สาธารณะ เขายังมีหลายสิ่งหลายอย่างที่เขาอยากจะพูด เขารู้สึกอิจฉาพวกเขาทุกคน แม้แต่ควิลลา ที่เกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์ในโลกที่ทำให้พวกเขามีศักยภาพที่ไร้ขีดจำกัด
พวกเขายังเด็กมากในขณะที่เขารู้สึกขมขื่นและแก่มาก พวกเขาสามารถเลือกเส้นทางใดก็ได้ที่พวกเขาต้องการในชีวิต ในขณะที่เขาถูกรถไฟชนทางเดียว
- "ฉันพูดมากเกินไปแล้ว ถ้าฉันทำต่อไป ฉันจะสร้างความเสียหายมากกว่าผลดีกับพวกเขา พวกเขายังเป็นเด็กจริงๆ ไม่เหมือนฉัน จิตใจของพวกเขายังอ่อนแอ พวกเขาต้องการเวลาที่จะเข้าใจสิ่งที่เพิ่งได้ยินจริงๆ "–
ทุกคนในห้องร้องไห้ แม้แต่ลิธและโซลัส เธอไม่มีน้ำตาให้ไหล แต่ Lith สามารถรับรู้ความทุกข์ทรมานของเธอได้เช่นเดียวกับที่เขามีต่อผู้ที่อยู่ทางร่างกาย ต่างจากพวกเขาที่ถูกอารมณ์แปรปรวนชั่วขณะ โซลัสยังมีความสุขกับการก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อยและเจ็บปวดที่ลิธเพิ่งก้าวไป
"ฉันคิดว่าเราจบกันที่นี่" ลิธพูดพลางเช็ดน้ำตาที่หลั่งออกมาเพียงสองหยด
“ฉันจะไม่อยู่นอกเหนือการต้อนรับของฉัน ดังนั้นฉันจะไป”
เขาเดินออกจากประตูไปโดยไม่หันหลังกลับจนกระทั่งเขารู้สึกได้ถึงร่างเล็กที่กอดเขาจากด้านหลัง
“ฉันขอโทษที่พูดเรื่องพวกนั้นในตอนนั้น เรื่องที่คุณล่าและฆ่าคนมันเท่มาก” Quylla ตะโกนออกมา
“ฉันไม่เคยหยุดคิดเลยว่าชีวิตแบบนี้ต้องเจออะไรหนักหนาแค่ไหนกับคุณ แม้ว่าตัวเองจะผ่านความยากลำบากมามากมาย ฉันทำได้เพียงนึกภาพคุณเหมือนวีรบุรุษคนหนึ่งจากหนังสือของฉัน ที่สามารถยิ้มให้กับทุกสิ่งได้
ฉันได้แต่ยืนมองเธออยู่ห่างๆ เอาแต่คิดถึงแต่เรื่องของตัวเอง ไม่เคยสนใจความรู้สึกของเธอเลย ถ้ามีอะไร จะทำอะไรก็ได้ แม้ว่าคุณจะอยากคุย ก็แค่พูดออกมา”
ลิธหันกลับมาโดยไม่หนีจากอ้อมกอดของเธอ แต่ก็ไม่คืนเช่นกัน
"ขอบคุณสำหรับคำพูดของคุณ แต่ฉันคิดว่าคุณกำลังปล่อยให้สิ่งนี้อยู่ในหัวของคุณ" เขาลูบหัวของเธออย่างอ่อนโยน ใช้มือลูบผมของเธอ
"คุณไม่มีอะไรต้องขอโทษ ฉันไม่ได้บอกคุณทั้งหมดเรื่องเหล่านั้นเพราะฉันต้องการความสงสารหรือความเห็นอกเห็นใจของคุณ แต่เพียงเพราะฉันเชื่อว่าคุณต้องได้ยินพวกเขาก่อนที่จะตัดสินใจว่าคุณต้องการทำอะไรกับชีวิตของคุณ
ตอนนี้คุณรู้แล้วว่าฉันเป็นใคร ฉันต้องการให้คุณสงบสติอารมณ์และไตร่ตรองเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในปีนี้ คุณไม่ควรตัดสินใจเรื่องสำคัญในเวลาที่คุณอารมณ์ไม่ดี ไม่อย่างนั้นคุณจะทำและพูดในสิ่งที่คุณจะต้องเสียใจในอนาคต
เมื่อเราพบกันอีกครั้งที่สถาบัน หากคุณยังคิดในสิ่งที่เพิ่งพูดไป ให้พูดข้อเสนอของคุณอีกครั้ง ใครจะรู้? บางทีคราวนี้เราอาจจะได้เป็นเพื่อนกันจริงๆ ก็ได้”
Quylla ปล่อยเขาไปโดยตระหนักว่าเธอเปลี่ยนไปจากที่หนึ่งไปสู่อีกที่หนึ่ง จากที่ไม่เคยพูดกับเขาเลยจนกระทั่งเกือบจะสารภาพความรู้สึกที่เธอมีต่อเขา
- "พระเจ้า ฉันโง่มาก ฉันไม่เคยตกหลุมรักลิธเลย มีเพียงภาพลักษณ์ที่บิดเบี้ยวที่ฉันมีต่อเขา ขอบคุณสวรรค์ที่เขาหยุดฉันก่อนที่ฉันจะทำตัวโง่เง่า ฉันโทษเขาไม่ได้ที่เห็น ฉันเป็นเพียงเพื่อนที่มีศักยภาพและไม่ใช่ความรัก
เรายังเด็กเกินไปและไม่รู้อะไรเกี่ยวกับกันและกัน มาเริ่มเป็นเพื่อนกันเถอะ”–
เมื่อ Lith ไปถึงประตูส่วนตัวของ Ernas เขาก็ตระหนักว่าเขาไม่สามารถดำเนินการได้หากไม่มีบัตรผ่านของราชวงศ์ Orion
- "เยี่ยมมาก สมาร์ทต้า* ตอนนี้ฉันต้องกลับไปหาคนช่วย ฉันจะโชคดีถ้าเจ้าหน้าที่ไม่ไล่ฉันออก ไม่มีใครที่นี่รู้จักฉันหรือทำไมฉันถึงมาอยู่ที่นี่"–
จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงประตูข้างหลังเขาเปิดขึ้น มันคือฟลอเรียที่มีใบหน้าที่ยังคงเปื้อนน้ำตาจากเครื่องสำอางชิ้นเล็กๆ ที่เธอแต่ง เธอกำลังบีบมือ พยายามรวบรวมความกล้าที่จะบอกเขาว่าเธอเสียใจแค่ไหน
Phloria เป็นคนที่ใช้เวลากับ Lith มากขึ้น เดินเล่นด้วยกันก่อนอาหารเช้าทุกเช้า เธอไม่ขี้อายเหมือน Quylla และไม่ได้รักษาระยะห่างจากเขาเหมือน Friya เพื่อไม่ให้ทำร้ายความรู้สึกของ Quylla แต่เธอก็ไม่เคยใส่ใจที่จะถามเขาเกี่ยวกับภาระของเขา
ปัญหาคือคำพูดของเธอกับ Quylla นั้นคล้ายกันมาก Phloria แอบฟังคำตอบของเขาแล้ว และมันก็เข้ากับเธอได้ดีทีเดียว หลังจากฟังเรื่องราวของเขาเท่านั้น เธอก็ตระหนักได้ว่าเธอเอาแต่พร่ำบ่นเรื่องแม่และหน้าที่ที่ครอบครัวเรียกร้องจากเธออย่างโง่เขลาเพียงใด
ฟลอเรียไม่เคยเข้าใจเลยว่าเธอโชคดีแค่ไหนที่เกิดมาพร้อมกับช้อนเงินจนกระทั่งเย็นวันนั้น มันทำให้เธอรู้สึกเหมือนเป็นผู้หญิงที่ตื้นเขินและเอาแต่ใจ
“แค่ผู้หญิงที่ฉันกำลังจะตามหา” Lith ยิ้มให้เธอ ปล่อยให้ Phloria ทึ่งที่เขากลับมาเป็นเหมือนเดิมได้เร็วแค่ไหน
“ช่วยเปิดให้ฉันหน่อยได้ไหม ฉันอยากกลับบ้าน”
Phloria ดึง Pass ของเธอออกจากสร้อยคอมิติ กำหนดพิกัดของ Gate โดยไม่พูดอะไรสักคำ
เมื่อ Lith กำลังจะเดินผ่าน Warp Phloria ก็คว้าแขนของเขาไว้
“แน่ใจนะว่าไม่อยากอยู่ต่อ? อาหารเย็นจะต้องอร่อยและเรามีห้องพักมากมายสำหรับแขกของเรา” มันเป็นคำพูดที่งี่เง่าและเธอก็รู้ แต่ Phloria ไม่ต้องการปล่อยเขาไปแบบนั้น ถูกไล่ออกเหมือนคนรับใช้หลังจากทำหน้าที่ของเขา
"ขอบคุณสำหรับข้อเสนอของคุณ แต่ที่นี่ไม่มีอะไรสำหรับฉัน ในห้านาที พวกคุณทุกคนจะกลับมาสงบสติอารมณ์ จากนั้นมันจะเป็นการบังคับขอโทษและความเงียบที่น่าอึดอัดใจ คุณต้องมีเวลาคิดว่าจะทำอะไรต่อไป ฉันก็เช่นกัน "
ประตูปิดทันทีที่ Lith เดินผ่าน ทำให้ Phloria รู้สึกหนาวและโดดเดี่ยวแม้จะอยู่ในบ้านที่แสนสบายของเธอเอง
***
House Ernas เป็นบ้านขุนนางโบราณที่เต็มไปด้วยทางเดินที่ซ่อนอยู่และประตูลับ มีเหตุผลที่ Velan Deirus ยึดอพาร์ตเมนต์ติดกับลูกชายของเขา
เพียงถอดตะแกรงเหล็กในปล่องไฟออก ก็สามารถได้ยินทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในห้องที่อยู่ติดกันโดยไม่ต้องใช้คาถาที่สามารถเตือนนักมายากลที่หวาดระแวงได้
Velan, Jirni และ Orion ฟังตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีแม้แต่คำพูดของ Quylla ที่ขาดหายไป
Orion ต่อต้านอย่างรุนแรงต่อการบุกรุกความเป็นส่วนตัวของเด็ก แต่ Velan ยืนกรานในเรื่องนี้
"ฉันไม่สามารถฝากอนาคตของลูกชายไว้ในมือของคนแปลกหน้าที่ฉันไม่รู้จักและใครที่มีข่าวลือแย่ๆ เกี่ยวกับเขา การทิ้งยูริลไว้ตามลำพังในยามที่เขาต้องการจะหมายถึงการทำให้เขาล้มเหลวอีกครั้ง และฉัน ทำเสร็จแล้ว"
Jirni คว้าโอกาสที่จะเข้าใจธรรมชาติของคู่ต่อสู้รายล่าสุดของเธอและความสัมพันธ์ของเขากับลูกสาวของเธอให้ดียิ่งขึ้น ในขณะที่ Orion ได้แต่ถอนหายใจและยอมรับชะตากรรมของเขา
"เพื่อนที่น่าสนใจมาก" เวลันพูดขณะที่เล่นกับเคราแพะของเขา
“คนแบบนั้นเป็นของเสียหาย แต่พวกเขาสามารถเป็นทรัพย์สินที่น่าเหลือเชื่อได้ ฉันต้องบอกลูกชายของฉันให้ดูแลเขาอย่างใกล้ชิด ถ้าเขาไม่พังระหว่างทาง ลิธคนนี้อาจมีอนาคตที่สดใสรออยู่ข้างหน้า เขาเตือนฉัน ของคุณยายในหลายๆ ด้าน”
เมื่อได้ยินคำว่า "สินค้าเสียหาย" Jirni รู้สึกขุ่นเคืองเป็นการส่วนตัว ส่งยิ้มอ่อนๆ ให้ Velan ซึ่งทำให้ Orion สั่นไปถึงสันหลัง มันคือชุดเดียวกับที่เธอสวมขณะดูแลอุปกรณ์ทรมานต่อหน้านักโทษ
Orion รู้ว่าหากแสงจ้าทำให้พิการได้ ซากศพของ Velan ก็จะใส่กระเป๋าเงินของ Jirni ได้อย่างง่ายดาย แต่เธอไม่ได้ตำหนิแขกของพวกเขา ใกล้เวลาอาหารเย็นแล้ว พวกเขายังต้องเตรียมตัว
Orion และ Jirni ออกไปและไปที่ห้องส่วนตัวก่อนที่จะสนทนากันต่อ
“งี่เง่าบ้าบออะไร” เธอหัวเราะเยาะ "ถ้าเขาใช้เวลานอกห้องทดลองและในศาลมากกว่านี้อีกสักหน่อย เขาจะรู้ว่าครึ่งหนึ่งเป็น 'สินค้าเสียหาย' คุณคิดอย่างไรกับลิธตัวน้อยที่รัก"
Orion ไม่เคยหยุดประหลาดใจไม่ว่าอารมณ์ของเธอจะรุนแรงเพียงใด ภรรยาของเขาจะไม่มีวันปล่อยให้พวกเขาทำดีกับเธอ เย็นชาและเก็บตัวในทุกสถานการณ์
"เขายังเด็ก ฉันหวังว่าเขาจะหายจากบาดแผลในอดีตได้ ต้องใช้ความมุ่งมั่นและความกล้าหาญที่จะไม่ปล่อยให้ภาระดังกล่าวทับคุณและสามารถแบ่งปันกับผู้อื่นได้ เขาสามารถเป็นเพื่อนที่ดีกับสาวๆ ของเราและเป็นทรัพย์สิน เพื่อมงกุฎ”
“นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันพูดถึง” Jirni เริ่มเลือกสูทให้เขา เนื่องจาก Orion ยังตัดสินใจเลือกเน็คไทอยู่
"Quylla ยังไม่มีเสน่ห์มากนัก แต่เธอมีความสามารถมากมายและดูเหมือนจะดูแลเด็กชายคนนี้ได้ดี Friya ทำตัวแข็งกร้าว แต่เธอคงไม่โกรธเขามากถ้าเธอมองว่าเขาเป็นแค่คนแปลกหน้า"
“สำหรับฟลาวเวอร์ตัวน้อยของเรา เด็กผู้ชายที่ทำให้เธอหน้าแดงได้นั้นดีกว่าทุกคนที่เราเคยแนะนำให้เธอรู้จัก ไม่ต้องพูดถึงว่าเธอวิ่งตามเขาหลังจากลังเลเล็กน้อย
เมื่อเรารับเขาเข้ามาในครอบครัว เราต้องแน่ใจว่าจะจับคู่เขากับใคร การแต่งงานที่มีความสุขเป็นเรื่องของความเข้ากันได้ เหมือนที่เกิดขึ้นกับเรา"
"คุณหมายถึงอะไรเมื่อ 'เมื่อ'?
***
หลังจากกลับมาที่ Lutia แล้ว Lith ก็ไม่ได้กลับบ้านโดยมุ่งตรงไปที่ Trawn Woods เหตุการณ์ล่าสุดส่งผลเสียต่อเขาและเขารู้สึกว่าจำเป็นต้องอยู่ตามลำพัง
- "แม่คิดว่าฉันไม่อยู่ เธอจะได้ไม่ต้องกังวล นอกจากนี้ ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น แม่จะมีเครื่องรางในการสื่อสารอยู่เสมอ"–
Solus และ Lith ลงไปที่ห้องทดลอง Forgemastering เพื่อทดลองวิธีที่สอง Lith ยังคงเหนื่อย แต่ Invigoration สามารถชดเชยได้ และด้วยจิตใจที่สับสนวุ่นวาย เขารู้สึกว่าจำเป็นต้องฝังตัวเองในการทำงานของเขา
ตามทฤษฎีของ Gantzwell วิธีที่ดีที่สุดในการเอาชนะขีดจำกัดของ Forgemastering คือการใช้วงเวทวงที่สอง กระบวนการร่ายมนตร์ปกติต้องใช้วงเวทเพียงวงเดียว เพื่อเก็บรูนและรวบรวมมานาที่จำเป็น
เป็นหน้าที่ของ Forgemaster ในการจัดหาพลังงานที่จำเป็นเพื่อบังคับทั้งรูนและมานาเข้าไปในไอเท็ม โดยการใช้พลังเวทย์มนตร์ที่เหนือกว่าพลังเวทย์มนตร์ที่เก็บไว้
หากไม่ตรงตามเงื่อนไข มนตราจะล้มเหลว นั่นคือเหตุผลว่าทำไมการสร้างสรรค์ของ Forgemaster จึงไม่มีทางเกินความจุมานาของเขาเอง Gantzwell ตั้งสมมติฐานว่าการใช้วงกลมที่สองแทนมานาของตนเอง Forgemasters สามารถรวมทีมและสร้างไอเท็มที่เหนือกว่าได้
งานของเขาสร้างความคาดหวังอย่างมาก เนื่องจากการใช้วงกลมมากกว่าหนึ่งวงเป็นขั้นตอนมาตรฐานอยู่แล้ว แม้ว่ามันจะทำหน้าที่กักเก็บพลังงานเวทย์มนตร์ได้ดีกว่าที่จะทำให้พวกมันปะทะกัน
ในที่สุด ทฤษฎี Gantzwell ก็ถูกทิ้งไปเพราะมันไม่เคยให้ผลอะไรเลย การเติมมานาของวงกลมเวทย์มนตร์ซ้อนทับกันสองวงจะทำให้พวกมันไม่เสถียร พลังงานที่ขัดแย้งกันจะสร้างความเสียหายให้กับวงกลมและสลายเร็วเกินไปที่การร่ายมนตร์ใดๆ จะทำได้สำเร็จ
หลังจากพยายามไม่กี่ครั้ง Lith และ Solus ก็ค้นพบว่าทั้งหอคอยของ Solus ที่ใช้ Invigoration เพื่อรักษาพลังของวงกลมหรือ Lith ที่ใช้เวทมนตร์ที่แท้จริงเพื่อเร่งกระบวนการก็เพียงพอแล้วที่จะประสบความสำเร็จ
"คืนนี้ยังเด็กอยู่" โซลัสถอนหายใจ “คุณอยากนอนบ้างหรือคุณชอบเลือกวิธีที่สามมากกว่ากัน”
"ไม่ ฉันคิดว่าฉันมีทางออก"