ในช่วงวัยเยาว์ หลังจากที่ Tyris เลือกเขาเป็นราชาองค์ต่อไปและมอบเวทมนตร์ที่แท้จริงให้กับเขา Arthan Griffon มักจะหัวเราะเยาะว่าเวทมนตร์ปลอมนั้นยากและซับซ้อนเพียงใด หากไม่มีมรดกนับไม่ถ้วนที่ผู้ปลุกพลังทิ้งไว้ ความก้าวหน้าด้านเวทมนตร์ส่วนใหญ่คงเป็นไปไม่ได้
สิ่งที่ทำให้เวทมนตร์ปลอมล้ำค่าคือใครก็ตามที่มีแกนมานาที่แข็งแกร่งเพียงพอก็สามารถฝึกฝนได้ สำหรับสิ่งต่าง ๆ ส่วนใหญ่มีความแข็งแกร่งในจำนวน ด้วยการยืนอยู่บนไหล่ของพวกอเวค ผู้วิเศษปลอมได้ปรับปรุงชีวิตของทุกคนที่อาศัยอยู่ในทวีปกาเลนและที่อื่น ๆ
ต้องขอบคุณ Lochra Silverwing และอื่น ๆ อีกมากมาย การวิจัยเวทมนตร์ก็เป็นไปได้สำหรับนักเวทย์ปลอมเช่นกัน บางคนได้ค้นพบสิ่งที่ยิ่งใหญ่จนแม้แต่ผู้ที่ตื่นขึ้นยังต้องอับอาย
Arthan Griffon เข้าใจว่าทำไม Awakened ถึงอิจฉาความลับของพวกเขา ไม่ใช่แค่เรื่องของพลังเท่านั้น แต่ยังเป็นเรื่องของอายุที่ยืนยาวอีกด้วย สุนัขสามารถอยู่ได้ถึงสิบสองปี Ry ได้ถึงสี่สิบ สัตว์ประหลาดเป็นเวลาหลายร้อยปี ในขณะที่ผู้พิทักษ์ดูเหมือนจะเป็นอมตะ
หากมนุษยชาติทั้งหมดกลายเป็นอเวค การมีลูกจะกลายเป็นอาชญากรรมในที่สุด ทำให้ราชวงศ์ต่างๆ ต้องกำจัดประชากรของตนเองเป็นครั้งคราว
เมื่อ Arthan แก่ตัวลง เขาก็รู้สึกอิจฉา Tyris ในวัยเยาว์เช่นกัน เขาไม่เต็มใจที่จะปล่อยให้อัจฉริยะของเขาพินาศด้วยน้ำมือของสิ่งเล็กน้อยในวัยชรา ในเวลานั้น เธอเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของอาณาจักรแม้แต่น้อย ปล่อยให้มนุษย์ดูแลตัวเอง
หลังจากเสียเวลาหลายปีในการค้นหา Awakened Arthan ได้ใช้ทรัพยากรส่วนใหญ่ของ Crown's และ Mage Association เพื่อซื้อหนทางสู่ความเป็นอมตะ ความล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า โครงการของเขากลายเป็นความโหดเหี้ยมและสิ้นหวังมากขึ้น โดยใช้ชีวิตของอาสาสมัครเพื่อยืดอายุของเขาเอง
แม้จะปิดเป็นความลับ แต่ในไม่ช้า Tyris ก็ค้นพบอาชญากรรมของ Arthan ประหารชีวิตเขาทันทีและตั้งกฎเกณฑ์ที่กำหนดเวทมนตร์ต้องห้าม ชื่อของ Arthan Griffon กลายเป็นคำพ้องความหมายกับความบ้าคลั่ง ปิศาจที่เคยทำให้เด็กๆ หวาดกลัวและทำให้พวกเขาประพฤติตัว
"มันเป็นไปไม่ได้!" Tyris รู้สึกงุนงง
"ฉันแน่ใจว่าได้ทำลายพิมพ์เขียวและข้อกำหนดทั้งหมดของเครื่องมือชั่วร้ายนั้นแล้ว ฉันทิ้งเฉพาะส่วนที่สามารถใช้สำหรับการวิจัยทางการแพทย์ และแม้แต่เศษชิ้นส่วนที่เหลืออยู่ก็ได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนา"
“คุณบอกว่านี่เป็นความผิดของเธอทั้งหมดเหรอ” Salaark แสร้งทำเป็นโกรธ ชี้นิ้วไปที่ Tyris ในขณะที่มืออีกข้างของเธอเปลี่ยนตำแหน่งของหมากสองสามตัวบนกระดานหมากรุก ไม่มีคำว่า "พ่ายแพ้" ในคำศัพท์ของเธอ
"ไม่ ฉันไม่ได้ ยังไงก็ตามนั่นคือการโกง" Leegaain ทำให้ทุกอย่างกลับเข้าที่ด้วยการโบกมือของเขา
"สิ่งที่มนุษย์คนหนึ่งสามารถประดิษฐ์ขึ้นได้ คนอื่นสามารถค้นพบได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเขาสามารถเข้าถึงชิ้นส่วนที่เหลืออยู่และมีความสามารถเพียงพอที่จะทำวิศวกรรมย้อนกลับเครื่องจักร เมื่อพิจารณาจากผลลัพธ์แล้ว ผู้กระทำความผิดของเราอาจเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากหรือเป็นคนที่ใช้เวลาหลายปีในการพัฒนาความบ้าคลั่งของ Arthan
เราโชคดีที่ได้พบที่นี่เมื่อเราได้ การสูญเสียชิ้นงานทดสอบล่าสุดและอุปกรณ์ทั้งหมดนี้จะทำให้พวกมันกลับมาใช้งานได้นานหลายปี โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้ที่เรากำลังจับตาดูสิ่งผิดปกติ"
“เอาล่ะ จบข่าวร้ายแล้ว เอาข่าวดีมาให้เราด้วย” Tyris มอง Salaark อย่างตำหนิในขณะที่ทำการเคลื่อนไหวต่อไปของเธอ
"นั่นเป็นข่าวดี" Leegaain ตอบกลับทำให้ทั้งคู่ตกตะลึง
“คุณไม่ได้ฟังใช่ไหม ความพ่ายแพ้ ความไม่รู้เกี่ยวกับพลังงานและแกนของโลก ความจริงที่ว่าพวกเขาสามารถสร้างสิ่งที่น่ารังเกียจได้ดีที่สุดแทนที่จะเป็น Awakened ล้วนเป็นข่าวดี
“ข่าวร้ายก็คือเมื่อแล็บใหม่เริ่มทำงาน พวกเขาเพียงแต่ต้องแก้ไขปัญหาการใช้พลังงานอย่างมหาศาลและหาทางยับยั้งห้วงมหาเวทพลังจิตให้สามารถเปลี่ยนใครก็ตามที่พวกเขาต้องการให้กลายเป็นเวอร์ชันน็อคออฟที่น่าชิงชัง ของผู้พิทักษ์”
***
หลังจากจบบทเรียน กลุ่มของลิธก็กลับมาศึกษาเวทมนตร์มิติในห้องของยูริลต่อ เป็นวิชาเดียวที่พวกเขาสามารถเตรียมตัวล่วงหน้าได้เนื่องจากพวกเขาไม่รู้ว่าจะทำอะไรกับ Necromancy หรือ Magic Crystals
สำหรับวิชาเฉพาะทาง อาจารย์ได้โยนหนังสือทิ้งไปโดยหันไปใช้วิธีปฏิบัติมากกว่า ฟรียาและฟลอเรียทรุดโทรมทั้งกายและใจ
“ศาสตราจารย์ธอร์แมนเป็นสัตว์ประหลาด” ฟรียายังคงหายใจหอบ หายใจไม่ออก
"ซ้อมสามนาที พักหนึ่งนาที ร่ายสามนาที ล้างและทำซ้ำเป็นเวลาสองชั่วโมงเต็ม! ถ้าใครเป็นลม เขาจะให้ผู้รักษาเติมพลังชีวิตและเครื่องดื่มหวานก่อนที่จะเริ่มใหม่อีกครั้ง"
“ฉันจำไม่ได้ว่าเคยอยากอาบน้ำมากขนาดนี้” ฟลอเรียกล่าวเสริม
"เราสามารถเลื่อนการประชุมได้ ทำความสะอาดตัวเอง พักผ่อน แล้วกลับมาที่นี่" ข้อเสนอของ Yurial ก็เพื่อผลประโยชน์ของเขาเองเช่นกัน เขาใช้เวลาเรียนรู้วิธีจัดการกับลำดับการเปิดใช้งานของอาร์เรย์เพื่อปรับเปลี่ยนเอฟเฟกต์
ปัญหาคือความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยทำให้อาร์เรย์ตัดกัน ทำให้เขาต้องเริ่มต้นใหม่ตั้งแต่ต้น อาร์เรย์แต่ละชุดต้องการสมาธิและมานาเนื่องจากศาสตราจารย์จูอองให้ผู้ช่วยคนหนึ่งจับเวลาความเร็วในการร่ายของนักเรียนแต่ละคน
ยูริอัลมีอาการปวดหัวอย่างรุนแรงเนื่องจากขาดมานา แต่ก็หยิ่งยโสเกินกว่าจะเลิกใช้ก่อน
- "ได้โปรดตอบตกลง พ่อต้องการนอนพักผ่อน"- เขาคิด
"ขอบใจนะ แต่ไม่เป็นไร" Friya ได้ตอบกลับ "ฉันแน่ใจว่าเมื่อฉันแตะเตียงหรือน้ำร้อนฉันจะหลับไปจนถึงเช้าพรุ่งนี้"
Quylla และ Lith เป็นเพียงคนเดียวที่อยู่ในสภาพสูงสุด Quylla เพราะเธอไม่มีความเชี่ยวชาญนอกเหนือจากการรักษา Lith เพราะเธอมีพลัง
แม้จะเหนื่อยล้า แต่การฝึกฝนก็ดำเนินไปอย่างราบรื่น Friya กลายเป็นธรรมชาติของเวทมนตร์แห่งมิติโดยสามารถจัดการ Blink ได้ก่อนเวลาอาหารเย็น เมื่อเธอสามารถร่ายมันได้สำเร็จ 10 ครั้งจากทั้งหมด 10 ครั้ง เธอหยุดฝึกฝนเพื่อพักผ่อนและให้คำแนะนำกับคนอื่นๆ
โรงอาหารไม่เคยเงียบมากในช่วงมื้อค่ำ ทุกคนเหนื่อยหรือหดหู่เกินกว่าจะพูด แม้แต่กลุ่มของลิธ เสียงเครื่องเงินกระทบกันเป็นเสียงเดียว
“ขอโทษนะทุกคน ฉันเหนื่อยเกินกว่าจะทำอะไรได้นอกจากนอน ถ้าเธอโอเคฉันจะเรียกมันว่าสักวัน” ข้อเสนอของ Yurial ได้รับการอนุมัติอย่างเป็นเอกฉันท์
"ฟรียา Quylla ได้โปรดพาฉันไปที่ห้องของฉัน ฉันยังไม่มี Ballot และมีการซุ่มโจมตีมามากพอแล้วสำหรับวันนี้" Yurial แสร้งทำเป็นหาว ขยิบตาให้ Lith โดยที่ Phloria ไม่ได้มอง
- "ยูริลเป็นนักบินของคุณดีแค่ไหน" โซลัสคิด –
ลิธไม่ตอบ แต่ถอนหายใจแทน ส่วนหนึ่งของเขาพบว่าสถานการณ์ทั้งหมดบ้าไปแล้ว แม้ว่าร่างกายของเขาจะเป็นหนึ่งในอายุสิบสองปี แต่อายุที่แท้จริงของเขานั้นอยู่ที่ประมาณสี่สิบ ยิ่งเขาคิดถึงเรื่องนี้มากเท่าไหร่ ความคิดที่จะมีคู่รักสมัยมัธยมปลายก็ยิ่งฟังดูงี่เง่า
อีกมุมหนึ่งของเขารู้สึกเบื่อหน่ายกับการอยู่คนเดียว เงาในโลกแห่งแสงสี ส่วนหนึ่งของเขาตระหนักดีว่าช่องว่างระหว่างวัยจะไม่มีวันหายไป และยิ่งเขารอนานเท่าไร ลิธก็จะยิ่งมีข้อแก้ตัวมากขึ้นเพื่อแยกตัวเองออกจากส่วนอื่นๆ ของโลก
หลังจากพูดคุยกับยูริอัล เขาก็รู้ว่ามันเหงาแค่ไหนที่ต้องติดอยู่ในชีวิตแห่งหน้าที่ ไม่มีใครบังคับให้ Lith แต่งงานได้ แต่เขารู้อยู่แล้วว่าหลังจบโรงเรียน เขาจะถูกบังคับให้ฝึกฝนจนกว่าจะอายุ 16 ปี เพื่อสะสมความมั่งคั่งไว้สำหรับการเดินทางในอนาคต
จากนั้นเขาจะเข้าร่วมกองทัพโดยเริ่มภารกิจเพื่อค้นหาศพของ Solus และวิธีแก้ปัญหาสำหรับปัญหาชีวิตของเขาสองครั้ง ลิธไม่ต้องการเริ่มต้นใหม่ หาครอบครัวใหม่ และที่สำคัญที่สุดคือสูญเสียโซลัสไป
เขาตัดสินใจแล้วว่าถ้าเขาไม่สามารถหาทางป้องกันการเกิดใหม่ครั้งต่อไปได้ เขาก็จะหาทางไปสู่ความตายอย่างถาวร เขากับยูริลก็ไม่ต่างกันเลย ทั้งเฉลียวฉลาดเกินวัยและดำเนินชีวิตตามวิถีทางที่ไม่อาจหลีกหนีได้
"ขอบคุณที่เดินไปส่งฉันที่ประตูบ้านทั้งๆ ที่คุณเจอเรื่องเลวร้าย" ทันใดนั้น Phloria ก็พูดขึ้น ปลุก Lith จากอาการมึนงง พวกเขาอยู่หน้าห้องของเธอแล้ว
“ฉันไม่รู้ว่าพวกคุณมาเรียนได้ยังไงหลังจากเกือบเสียชีวิตเมื่อเช้านี้ โดยเฉพาะคุณ Lith จาก Lutia” เธอยิ้มให้เขาอย่างอบอุ่น ทำให้ด้านมืดและสว่างปะทะกันเองอย่างเข้มข้น
"ฉันหวังว่าสักวันหนึ่งฉันจะแข็งแกร่งเหมือนเธอและสามารถปกป้องทุกคนที่ฉันรักได้"
เธอปลดล็อกประตูและกำลังจะหายเข้าไปในนั้นเมื่อลิธหยุดเธอไว้
“เรื่องนั้น ฉันมีอะไรจะให้นาย” Phloria หันกลับมา เห็นว่าเขากำลังยื่น Guilty Ballot ให้เธอ
“ฉันให้ Linjos ลบรอยประทับของฉัน ดังนั้นตอนนี้มันเป็นของคุณ”
“ฉันรับไม่ได้! ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับคุณล่ะ?” เธอผลักมันออกไปด้วยมือทั้งสองข้าง
"ถึงฉัน?" ลิธหัวเราะเบาๆ "ฉันเผชิญหน้ากับสัตว์วิเศษ สัตว์ประหลาด และมือสังหาร แต่ฉันก็ยังอยู่ที่นี่ ไม่มีสิ่งใดในสถานศึกษานี้ ไม่ว่าจะทางกายภาพหรือทางอารมณ์สามารถสัมผัสฉันได้ แต่คุณแตกต่างออกไป" เขาวางบัตรลงคะแนนไว้ที่นิ้วของเธอ ชื่นชมความอบอุ่นของพวกเขา
"คุณยังมีความรู้สึกที่อาจเจ็บปวด จิตใจที่สามารถมีแผลเป็นได้ มันสายเกินไปสำหรับฉัน ฉันอยู่นอกเหนือความรอด รับไปและสัญญากับฉันว่าคุณจะมีชีวิตที่มีความสุข"
ทั้ง Phloria และ Solus เกือบจะน้ำตาไหล คนเดิมได้แต่รู้สึกเจ็บปวดจากคำพูดเหล่านั้น ในขณะที่คนหลังกำลังเห็นชีวิตทั้งหมดของ Lith แวบวับไปต่อหน้าต่อตาเธอ
Phloria พิมพ์ Ballot ก่อนเก็บมันไว้ในเครื่องรางมิติของเธอ
"ฉันสัญญา." เธอบอกว่าปิดประตูข้างหลังเธอไม่สามารถเผชิญหน้ากับเขาได้อีกต่อไป
- "มันยากขนาดนั้นเลยเหรอ" โซลัสถาม
"ที่จริงมันเป็น" ลิทตอบกลับ
"ดี! ไม่มีอะไรที่ได้มาง่าย ๆ จำได้ไหม คำพูดของคุณ ไม่ใช่ของฉัน"–
การทะเลาะวิวาทของพวกเขาถูกขัดจังหวะเมื่อประตูเปิดอีกครั้ง และ Phloria สวมกอด Lith และจูบเขาอย่างรวดเร็วและนุ่มนวล แทบจะกัด
“ฉันสัญญาว่าจะพยายามแบ่งปันความสุขนั้นกับคุณ ไม่ว่าคุณจะอ้วนแค่ไหน คุณก็ยังมีชีวิตอยู่ ได้โปรดอย่าพูดอีกเลย เพราะคุณกำลังจะตายได้ทุกเมื่อ”
เธอกอดเขาไว้แน่นเป็นเวลานาน ให้เวลาร่างกายและจิตใจของเขาในการตอบสนองต่อเหตุการณ์ที่พลิกผันกะทันหัน เป็นอีกครั้งที่ความรู้สึกอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วตัวตนของเขา เหมือนกับตอนที่เขาอยู่ในอ้อมกอดของเอลิน่าตอนเป็นทารก
ความหิวก็ตามมาด้วย ความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะเติมเต็มความว่างเปล่าอันไร้ก้นบึ้งซึ่งรบกวนการดำรงอยู่ของเขาตั้งแต่จำความได้ ความขัดแย้งภายในใจของเขากลับมาอีกครั้ง ส่วนหนึ่งเขาแค่ต้องการจมอยู่ในความอบอุ่นนั้น ในขณะที่อีกคนต้องการฆ่า Phloria เพราะการเป็นภาระ ความอ่อนแอที่อาจนำไปสู่ความทุกข์ทรมานมากขึ้นเท่านั้น
"จูบแรกของฉันดีหรือร้ายที่ปล่อยให้คุณงุนงงนานขนาดนี้" เธอถามหน้าแดงด้วยท่าทางน่ารัก
"วูฟ" สมองของ Lith ลัดวงจรเพราะอารมณ์ที่ขัดแย้งกัน จู่ๆ ก็นึกถึงการเดิมพันที่แพ้กับ Solus
Phloria หัวเราะเบา ๆ กับคำตอบไร้สาระของเขา จิกเขาครั้งที่สองก่อนที่จะหายไปหลังประตูของเธอ
- "มันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ" โซลัสยิ้มกริ่ม
"วูฟ! วูฟ!" ลิทตอบกลับ –
ในช่วงเวลาแห่งความสุขส่วนใหญ่ในชีวิตของเขา มันไม่ได้ถูกผูกมัดว่าจะคงอยู่ตลอดไป
เสียงที่แทบไม่ได้ยินดึงความสนใจของเขา ทำให้ Lith เปิดใช้งาน Life Vision โดยสังเกตเห็นร่างสามร่างที่ซ่อนอยู่หลังเสาและมุม
"ก็ อืม สถานศึกษาสะอาดดี แต่แมลงสาบก็ตัวใหญ่มาก สามตัวเท่านั่น" เขาพูดออกมาดัง ๆ ทำให้พวกเขาออกมาในที่โล่ง หากปราศจากความประหลาดใจ การซ่อนก็ไร้ประโยชน์
“นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่คุณตามเรามา ทำไมคุณไม่วิ่งหนีเหมือนเคยล่ะ แมลงสาบทำแบบนั้นไม่ใช่เหรอเมื่อคุณส่องไปที่พวกมัน” ลิธพูดด้วยน้ำเสียงขบขัน
นักเรียนทั้งสามคนล้วนสูงกว่าฟลอเรีย คนที่เตี้ยกว่าคือสูง 1.82 เมตร (6 ฟุต) แต่พวกเขาทั้งหมดอยู่ในขอบ เป้าหมายของพวกเขาคือผู้หญิงคนนั้นมาโดยตลอด ไม่มีใครอยากเผชิญหน้ากับลิธ นอกเสียจากว่าเขาจะถูกมัดและมอมยา
การตรวจสอบประวัติของเขาเป็นการข่มขู่ด้วยตัวของมันเอง และข้อเท็จจริงที่ว่าเขาเพิ่งรอดชีวิตจากการโจมตีของมือสังหารมืออาชีพก็เป็นที่รู้กันทั่วไป พวกเขาสามคนต่อหนึ่งตัว สูงและหนักกว่าเขาทั้งหมด
ในที่สุดเขาก็ไม่มีบัตรลงคะแนน ดังนั้นพวกเขาจึงต้องการให้เขาเสกคาถาป้องกันตัวเพื่อให้เขาถูกไล่ออก
อย่างน้อยก็ในทางทฤษฎี
"ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าคุณจะมอบบัตรลงคะแนนให้กับผู้ที่รู้ว่าเราอยู่ที่นี่"
ผู้นำกลืนน้ำลายก้อนหนึ่ง มองไปที่สหายของเขาเพื่อเพิ่มความมั่นใจ เขาไม่อยากอยู่ที่นั่น แต่เขาไม่สามารถขัดคำสั่งแม่ของเขาได้
ลิธหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง
"ฉันใช้บัตรลงคะแนนไปมีประโยชน์อะไร ทุกห้องเก็บเสียง ทำไมเราถึงทำลายการประชุมของเราด้วยอุปกรณ์บันทึกเสียง" รูม่านตาของลิธขยายจนปิดม่านตาเกือบทั้งหมด ทำให้ดวงตาสีน้ำตาลของเขากลายเป็นสีดำ
ทางเดินสว่างไสวด้วยหินเวทมนตร์ซึ่งขับเคลื่อนโดยแกนพลังงานของปราสาท ในประวัติศาสตร์ของสถาบัน พวกเขาไม่เคยทำงานผิดพลาดเลย
แต่เมื่อลิธก้าวไปข้างหน้า แสงไฟก็สว่างวาบตรงทางเดินของเขา