"ถอยไป! เรามีบัตรลงคะแนน!" ลีดเดอร์กรีดร้องด้วยเสียงแหลมสูงที่ยากจะเชื่อว่าจะออกมาจากคนตัวใหญ่ได้ พวกเขาไม่เคยตั้งใจที่จะเล่นงาน Lith ไม่ว่าพวกเขาจะสั่งอะไรก็ตาม มันอันตรายเกินไป
หลังจากที่ถูกค้นพบ พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น ลิธไม่เชื่อคำพูดที่พวกเขาพูด ต่อยหน้าดีกว่าเอามีดแทงข้างหลัง พวกเขาสามต่อหนึ่งและเตรียมพร้อมสำหรับการเผชิญหน้า
พวกเขาได้แต่หวังว่าจะทำให้เขากลัว
- "พวกเขา?"
"จนถึงตอนนี้มันเป็นแค่การบลัฟ พวกเขามีแหวนวิเศษและเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุเท่านั้น ไม่มีบัตรลงคะแนน" โซลัสตอบกลับ –
พวกเขาศึกษามันเป็นเวลาหลายเดือน เธอสามารถจดจำแกนหลอกของ Ballot ได้จากห่างออกไปหนึ่งไมล์
"จริงหรือ?" ลิธหัวเราะเยาะ "คุณปรักปรำตัวเองด้วยการบันทึกตั้งแต่คุณเริ่มติดตามเราหรือไม่ หรือคุณจะเปิดใช้งานตอนนี้" น้ำเสียงของลิธเย็นชา รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ทว่ากลับไม่มีความสุขเลย
มันเป็นรอยยิ้มของนักล่าที่เข้าใกล้เหยื่อจนมุม
การกระตุกที่แขนซ้ายทำให้ Solus ตื่นตระหนก
- "ฉันยืนถูกต้อง คนที่อยู่ตรงกลางตอนนี้ถือบัตรลงคะแนนในมือซ้าย"–
ต้องขอบคุณคำเตือนที่ทันท่วงทีของเธอ Lith ยื่นแขนขวาออกไปเพื่อฉีก Ballot ออกจากนิ้วของศัตรูด้วยเวทมนตร์วิญญาณก่อนที่เขาจะเปิดใช้งานด้วยซ้ำ
“ฉันบอกว่าไม่มีอุปกรณ์บันทึกเสียง!” Lith กลืน Ballot เข้าไปในความมืดมิด ส่งมันเข้าไปในมิติกระเป๋าของเขา เขาไม่รู้ว่ามันจะมีมาตรการความปลอดภัยแบบใด และไม่เต็มใจที่จะเสี่ยงโดยไม่จำเป็น
ลิธปล่อยให้ผ้าคลุมหายไป เผยให้เห็นมือที่ว่างเปล่าของเขาในตอนนี้
“คุณเพิ่งทำลายทรัพย์สินของโรงเรียน คุณมันบ้า!” ไม่เพียงแต่พวกเขาเพิ่งสูญเสียเอซเพียงตัวเดียวในหลุม แต่การได้เห็นวัตถุโบราณพังทลายเช่นนั้นก็ทำให้ทั้งสามคนตื่นตระหนก
หัวหน้ากลุ่มคือ Raynart Poltus ดัชเชสโพลทัสแม่ของเขาซึ่งเป็นผู้นำในกลุ่มขุนนางเก่าและมีกระดูกที่ต้องเลือกกับ Jirni Ernas แม่ของ Phloria
นับตั้งแต่สิ้นสุดโรคระบาด ตระกูล Poltus ตกอยู่ภายใต้การตรวจสอบของ Crown เนื่องจากความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับ Coirn Hatorne นักเล่นแร่แปรธาตุที่ลี้ภัยซึ่งเชื่อกันว่าเป็นผู้รับผิดชอบในการสร้างปรสิตและเป็นที่รู้จักในฐานะพ่อค้าคนกลางของพ่อค้าในตลาดมืดรายใหญ่ .
ในระหว่างการสอบถาม Lady Ernas ได้พบว่าพี่ชายของ Duchess เป็นส่วนหนึ่งของการค้าทาส แม้ว่าเหยื่อส่วนใหญ่ของเขาจะเสียชีวิตหรือสูญหายไปแล้ว แต่เขาก็ยังถูกพบว่าอยู่ในความครอบครองของปลอกคอทาสแบบใหม่ที่สามารถปลอมเป็นสร้อยคอ แหวน หรือสร้อยข้อมือได้
โดยตัวมันเองเป็นอาชญากรรมร้ายแรง ดังนั้นไม่ว่าตระกูลโพลทัสจะมีอำนาจและอิทธิพลเพียงใด เขาถูกทรมานจนกระทั่งเปิดเผยชื่อผู้สมรู้ร่วมคิดทั้งหมดแล้วประหารชีวิต
เหตุการณ์ดังกล่าวเป็นหายนะของครอบครัว ตอนนี้สมาชิกถูกดูถูกแม้กระทั่งคนธรรมดาและถูกตัดขาดจากงานสังคมที่สำคัญทั้งหมด ตัวตนของตำรวจหลวงที่รับผิดชอบการสืบสวนควรจะเป็นความลับ แต่ดัชเชสโพลทัสก็ยังมีผู้แจ้งข่าวและเพื่อนมากมาย
เธอต้องการให้ Lady Ernas ลิ้มรสยาของเธอเอง ลูกสาวคนเดียวของเธอหัวรั้นและถูกตราหน้าว่าเป็นคนเลวก็ได้รับโทษมากพอแล้วในสายตาของดัชเชส หากไม่มีบัตรลงคะแนน ลูกชายของเธออาจอ้างได้เสมอว่าเป็นการสมยอม s*x
นอกจากนี้ยังจะช่วยสาเหตุของกลุ่มผู้สูงศักดิ์ ทำให้ Linjos ต้องเข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งระหว่างสองตระกูลและทำให้ตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์แพ้-แพ้ การเข้าข้าง Poltus หมายถึงการสร้างศัตรูกับ Crown ในขณะที่การเข้าข้าง Ernas ก็เหมือนกับการยอมรับว่าตัวเองไร้ความสามารถ เพิ่มเรื่องอื้อฉาวให้กับรายการความผิดของเขาในฐานะอาจารย์ใหญ่
แสงไฟกะพริบรุนแรงขึ้น ในขณะที่หมอกสีดำไหลออกมาจากเงามืดทำให้ฉากดูเหมือนฝันร้ายมากขึ้นเรื่อย ๆ ในวินาทีต่อมา Raynart และลูกพี่ลูกน้องของเขาต้องการที่จะหนี แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างเท้าของพวกเขาไม่ยอมขยับ
ความอบอุ่นที่ลิธแสดงก่อนหน้านี้หายไปแล้ว เหลือแต่ความหิวโหย ก้นบึ้งในตัวเขายังคงหลั่งความเกลียดชังออกมา แพร่เชื้อไปยังโลกภายนอก เจตนาฆ่าของ Lith มาถึงจุดสูงสุดใหม่ ทำให้ทั้งสามต้องคุกเข่าด้วยแรงผลักเบา ๆ จากเวทมนตร์วิญญาณ
"คุกเข่า!"
แม้เพียงสั้นๆ สัมผัสจากมือที่มองไม่เห็นทำให้ทั้งสามร้องด้วยความหวาดกลัว
นั่นคือด้านที่ Lith Solus กลัวมากกว่า ไม่ว่าเขาจะได้รับความรักและความเสน่หามากเพียงใด การกลับเป็นชายคนเดิมที่เคยลักพาตัวและทรมานเด็กหนุ่มนั้นง่ายดายราวกับพลิกสวิตช์ให้เขา
สิ่งที่ทำให้แย่ลงคือยิ่งมีคนดูแลเขามากเท่าไหร่ เขาก็จะยิ่งไร้ความปรานีมากขึ้นเท่านั้น แสงแต่ละดวงที่เข้ามาในชีวิตของเขามีแต่จะทำให้ความมืดในตัวเขาลึกลงไป
“ปกติฉันไม่พูดสุนทรพจน์ แต่สำหรับคุณ ฉันจะยกเว้น ฉันต้องส่งข้อความ แล้วคุณจะเป็นคนส่งมันเอง”
มือของ Lith บีบคอของ Raynart อย่างแรงจนเขาคิดว่าตาของเขากำลังจะหลุดออกมาจากกระโหลกอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นความกดดันก็ลดลงพอที่จะทำให้เขาหายใจได้ แต่ไม่เพียงพอที่จะทำให้มันง่ายขึ้น
ในเวลาเดียวกัน เวทย์มนตร์วิญญาณและเวทย์ลมตรึงอีกสองคนไว้บนพื้น ทำให้พวกเขาไม่สามารถหายใจได้เช่นกัน
ฉากที่อยู่ต่อหน้าต่อตาของเรย์นาร์ทแทบจะทำให้เขาเป็นลม จากการติดต่อของพวกเขา เขาสามารถเห็นบางสิ่งบางอย่างที่แม้แต่ Lith และ Solus ยังไม่รู้ มือที่สร้างจากเงาพยุหะพุ่งออกมาจากร่างของลิธ
มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ปราบปรามนักเรียนทั้งสาม คนอีกนับไม่ถ้วนยืนนิ่งเหมือนงูพร้อมที่จะโจมตีได้ทุกเมื่อ เวทมนตร์แห่งวิญญาณนั้นมองไม่เห็น แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง Raynart สามารถมองเห็นร่างที่แท้จริงของมันได้
ดวงตานับไม่ถ้วนทุกขนาดและทุกสีปรากฏขึ้นทุกที่ที่ไม่มีแสง จ้องมองด้วยความอยากรู้อยากเห็นต่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น โลกกำลังเฝ้าดูของเล่นชิ้นใหม่ที่ถูกล่อลวงด้วยความเกลียดชังที่ไร้การควบคุมซึ่งถูกเสนอให้เล่น
“วันนี้เป็นครั้งที่สองแล้วที่มีคนพยายามเอาของของฉันไป คุณคงนึกไม่ออกว่าตอนนี้ฉันโกรธแค่ไหน” ลิธใช้เวทย์มนตร์แห่งความมืดเพื่อให้ดูน่ากลัวยิ่งขึ้น และใช้เวทย์น้ำเพื่อทำให้สภาพแวดล้อมรอบๆ เยือกแข็งเพื่อทำให้พวกมันตกใจจนปัญญา
เขาแสยะยิ้มเมื่อสังเกตเห็นว่าอีกสองคนสูญเสียการควบคุมกระเพาะปัสสาวะไปแล้ว เปียกโชกไปด้วยปัสสาวะของตัวเอง
- "ขุนนางพวกนี้ ทำไมคนถึงขี้ขลาดได้ขนาดนี้"- ลิธคิด
มีเพียงเรย์นาร์ทเท่านั้นที่รู้ความจริง ด้วยแรงขับเคลื่อนจากเจตจำนงของโลก กิ่งก้านแห่งความมืดได้ซึมเข้าสู่ร่างกายของลูกพี่ลูกน้องของเขาตั้งแต่จมูก ตา หู และปาก ทำให้สูญเสียพลังชีวิตไป ความรู้สึกที่พวกเขาประสบนั้นคล้ายกับการถูกฝังทั้งเป็น
Lith ยก Raynart ขึ้นจากคอจนกระทั่งสายตาของพวกเขาอยู่ในระดับเดียวกัน ทำให้เขาตื่นตระหนก ตอนนี้ครึ่งหนึ่งของใบหน้าของ Lith ถูกปกคลุมด้วยเงาของ Raynart ทำให้ดูน่ากลัว
ดวงตาที่ถูกบดบังของ Lith กลายเป็นสีเหลืองสดใสพร้อมกับรูม่านตาในแนวตั้ง ปากไม่มีริมฝีปากและเต็มไปด้วยเขี้ยวที่เน้นด้วยไฟภายในที่ดูเหมือนจะเผาไหม้ในลำคอของเขา
“ฉันไม่สนว่าใครส่งคุณมา บอก Lukart หรือใครก็ตามที่อยู่เบื้องหลังการโจมตีครั้งนี้ว่าเด็กเหล่านี้เป็นของฉันและเป็นของฉันคนเดียว!”
Lith ส่งเวทย์มนตร์วิญญาณระลอกใหม่ไปที่ทั้งสองซึ่งนอนอยู่บนพื้น ทำให้พวกเขาเข้ามาใกล้กันมากขึ้น นอกจากนี้เขายังกำมือรอบคอของ Raynart ทำให้เขาไม่สามารถหายใจได้อีกต่อไป
Raynart สามารถได้ยินเสียงของเขาและรู้สึกถึงการขาดออกซิเจน แต่เขาไม่สามารถละสายตาจากความมืดที่วิ่งอยู่ใต้ผิวหนังของลูกพี่ลูกน้องของเขาได้ ซึ่งดวงตาของเขากลอกไปข้างหลังในขณะที่น้ำลายฟูมปาก
“ครั้งต่อไปที่ฉันเห็นคุณอยู่ใกล้ๆ แม้ว่าฉันจะได้กลิ่นคุณ ฉันจะทำให้ฝันร้ายที่สุดของคุณดูเหมือนฝันเปียกหลังจากที่ฉันทำอะไรกับคุณ”
อีกสองคนหมดสติไปแล้ว ดังนั้น Lith จึงสามารถมุ่งความสนใจไปที่ Raynart เท่านั้น สลับคลื่นแห่งความมืดและแสง ผิวหนังของเขาจะแตกสลาย หลอดเลือดชีวิตของเขาพังทลาย เพียงไม่ถึงวินาทีต่อมา
ภายนอกดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ Raynart รู้สึกเจ็บปวดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ร่างกายของเขาถูกทำลายและสร้างใหม่อย่างต่อเนื่องเป็นวัฏจักรที่ไม่มีวันสิ้นสุด แต่ก็ไม่ทิ้งร่องรอยไว้บนตัวเขา
จิตใจและร่างกายของเขาพังทลายลงในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ไม่สามารถทนต่อความทรมานนั้นได้อีกต่อไป
Lith ทิ้งเขาไว้ข้างๆ อีกสองคน วาง Ballot ไว้ในมือของ Raynart ก่อนเข้านอนในห้องของเขา
***
เช้าวันต่อมา โรงอาหารก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ทุกคนคุยกันว่าพบนักเรียนสามคนหมดสติและถูกนำส่งโรงพยาบาลได้อย่างไร ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบสาเหตุ เป็นไปไม่ได้ที่จะปลุกพวกเขา
ปกติจะไม่มีใครสนใจ เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นตลอดเวลา เหตุผลที่เหตุการณ์ทั่วไปกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นอย่างมากก็เพราะพวกเขาไม่ได้รับบาดเจ็บเลย พวกเขายังมีบัตรลงคะแนน แต่ตามที่อาจารย์บอกไม่เคยใช้เลย
“ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่ามันเกิดขึ้นเพียงไม่กี่เมตรจากห้องของฉัน และฉันไม่ได้สังเกตอะไรเลย บางทีฉันอาจช่วยพวกเขาได้” ฟลอเรียตกใจกับข่าวนี้
ยูริอัลเย้ยหยัน และบอกกับคนอื่นๆ ในกลุ่มว่าทำไมไม่มีใครสนใจชะตากรรมของตระกูลโพลทัส
“ไม่ว่าจะเป็นผลจากความขัดแย้งภายใน การกำจัดแอปเปิ้ลที่เน่าเสียก่อนที่ทั้งครอบครัวจะพังทลาย หรือเป็นการล้างแค้นจากญาติของเหยื่อ คนพวกนั้นไม่สมควรได้รับความสงสาร Phloria”
Lith ไม่สนใจภูมิหลังของพวกเขาแม้แต่น้อย แม้ว่าพวกเขาจะมาจากครอบครัวนักบุญ เขาก็คงทำแบบเดียวกัน
- "ไม่มีใครแตะต้องสิ่งของของฉันไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม" เขาคิดว่า.
Solus ถอนหายใจ โดยหวังว่าเขาจะเลิกเรียกพวกเขาว่าเป็นวัตถุแทนที่จะเป็นคน
“ฉันสงสัยว่าทำไมคุณสองคนไม่รุนแรงถึงยังไม่หมดสติ มันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน” มันเป็นเพียงส่วนเดียวของข่าวลือที่ไม่สมเหตุสมผลสำหรับเธอ
"ฉันไม่รู้และบอกตามตรงว่าฉันไม่สนใจ ผู้ชายสามคนติดตามผู้หญิงคนเดียวตอนกลางคืนโดยรู้ว่าเธอไม่มีบัตรลงคะแนน ไม่ต้องใช้อัจฉริยะในการรวมสองและสองเข้าด้วยกัน"–
ลิธรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งที่ไม่มีโอกาสฆ่าพวกมันแต่เขาก็รู้เกี่ยวกับระบบรักษาความปลอดภัยของสถานศึกษาที่ป้องกันการบาดเจ็บถึงตายได้
มันเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงใช้เทคนิคการทรมานนั้น มันจะทำให้เหยื่อเหนื่อยล้าและมีแผลเป็นทางจิตใจ แต่ร่างกายจะยังคงมีสุขภาพสมบูรณ์
หลังจากรับประทานอาหารเช้าแล้ว คณะก็แยกย้ายกันไปทำกิจกรรมยามเช้า การเยือนรอบแบ่งกลุ่มของ Lith เป็นไปอย่างราบรื่น ทำให้พวกเขาสามารถชดเชยเวลาส่วนใหญ่ที่เสียไปเมื่อวันก่อนได้
พวกเขากลับมาพบกับ Phloria ในบทเรียนแรกเกี่ยวกับ Magic Crystals
หลังจากต้อนรับนักเรียนแล้ว ศาสตราจารย์นาเลียร์ก็ตบมือของเธอ ทำให้ก้อนผลึกขนาดใหญ่เท่าผลแตงโมปรากฏขึ้นบนโต๊ะพร้อมกับสิ่งที่ดูเหมือนประแจสลักอักษรรูนขนาดเท่าปากกา
"โดยปกติแล้ว เมื่อผู้คนได้ยินคำว่า 'เหมืองใต้ดิน' และ 'การสกัดแร่' พวกเขานึกถึงผู้ชายหยาบกระด้างที่มีพลั่ว แต่สำหรับคริสตัลเวทมนตร์แล้ว ภาพลักษณ์ที่แย่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
“เครื่องมือทั่วไปไม่มีผลกับคริสตัลมานา ไม่ว่าคุณจะแข็งแกร่งแค่ไหนหรือโลหะนั้นแข็งแค่ไหน ในกรณีที่ดีที่สุด คุณสามารถถอดรหัสได้และหวังว่าการระเบิดที่เกิดขึ้นจะไม่กระตุ้นปฏิกิริยาลูกโซ่ที่ทำให้เหมืองทั้งหมดพังทลาย
มีเหตุผลว่าทำไมนักเวทย์เท่านั้นที่สามารถเป็นช่างคริสตัลได้"
นาเลียร์หยิบเครื่องมือคล้ายประแจออกมาจากโต๊ะทำงานของเธอเอง นักเรียนเห็นอักษรรูนสว่างขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งใบมีดพลังงานเล็ก ๆ ก่อตัวขึ้นที่ส่วนปลายรูปตัวยู
Lith สั่นสะท้านโดยไม่ได้ตั้งใจ ปรากฏการณ์นี้ทำให้เขานึกถึงใบมีดที่ฆ่าเขาในช่วงชีวิตที่สองของเขา เขาไม่เคยลืมความเจ็บปวดของการตายจมกองเลือดของตัวเอง หอบหายใจเหมือนปลาที่เกยตื้น
- "ไม่มีอะไรต้องกลัว สิ่งนั้นเทียบเท่ากับเวทย์มนตร์ของเครื่องตัดกล่อง" ลิธพูดกับตัวเอง –
"การสกัดผลึกมานาไม่จำเป็นต้องใช้กำลังอันดุร้าย แต่ต้องใช้กลเม็ดเด็ดพรายและเทคนิค ก่อนอื่น พวกคุณทุกคนจะต้องเรียนรู้วิธีเพิ่มพลังให้กับใบมีดมานา หยิบของคุณเองและถือมันในแบบที่คุณสะดวกกว่า
"บางคนถือมันเหมือนมีดแกะสลัก บางคนเหมือนมีดผ่าตัด หลายคนเหมือนถือช้อน นั่นเป็นวิธีที่ผิดวิธีเดียวที่จะทำ"
ทั้งชั้นเรียนหัวเราะตามคำสั่งของนาเลียร์
"มันใช้ง่ายมาก ฉีดมันด้วยมานาของคุณ ราวกับว่าคุณกำลังพยายามประทับตรามัน"
ใบมีดจำนวนมากปรากฏขึ้น แต่ไม่มีใครคงอยู่นานกว่าเสี้ยววินาที
"สำหรับผู้ที่ไม่สำเร็จ ให้พยายามมากกว่านี้ ผู้ที่สร้างมันขึ้นมา ทำต่อไป ใบมีดมานาไม่สามารถประทับตราได้ และต้องใช้มานาอย่างต่อเนื่องเพื่อให้ทำงานได้อย่างถูกต้อง"
ลิธสังเกตว่าเขาเป็นคนเดียวในกลุ่มที่ปิดใบมีดมานา ดังนั้นเขาจึงแก้ไขสถานการณ์ ด้วยการใช้ Invigoration เขาสังเกตเห็นว่าไม่มีแกนเทียม มีเพียงเส้นทางมานาที่เปลี่ยนเส้นทางมานาไปสู่รูปแบบทางกายภาพ
"ทำได้ดีมากทุกคน! ตอนนี้วางมันลง บทเรียนของเราเพิ่งเริ่มขึ้น อย่าเปลืองแรงของคุณ อีกสักครู่คุณจะต้องใช้มัน"
Lith เปิดและปิดใบมีดสองสามครั้ง ชื่นชมกับเสียงหึ่งที่เกิดขึ้นขณะเปิดใช้งานหรือหมุนไปรอบๆ
- "ฉันอยากจะพูดว่า 'ยูริเอล ฉันคือพ่อของคุณ' แต่การอ้างอิงจะสูญหายไปในการแปล"– ลิธถอนหายใจ