รอบของพวกเขาไม่มีเหตุการณ์ ผู้ป่วยทั้งหมดของพวกเขาเป็นขุนนางที่ทุกข์ทรมานจากโรคเล็กน้อยที่ใช้ประโยชน์จากการติดต่อเพื่อให้หมอมาที่บ้าน
“เอาล่ะพวกเราเกือบเสร็จแล้ว” ยูริอัลพูดเมื่อพวกเขาตรวจสอบรายชื่อทั้งหมดยกเว้นชื่อเดียว
“ฉันช่วยคนไข้คนนี้ไว้ได้เป็นคนสุดท้ายแล้ว เพราะเขาเป็นเพื่อนของครอบครัวฉันและอาจต้องใช้เวลาสักหน่อย จะมีปัญหาอะไรไหมถ้าเรากลับช้ากว่าปกตินิดหน่อย ศาสตราจารย์”
Ironhelm ส่ายหัว เขาไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ ยิ่งเขาดูแลพวกเขานานเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งพบเอกสารน้อยลงเมื่อกลับมา การมีคนอื่นทำแทนเขาคือเหตุผลหลักที่เขาอาสาทำงานนี้
"ฉันแน่ใจว่าคุณจัดการได้โดยไม่มีฉัน ฉันมีอะไรต้องทำอีกมาก ขอให้สนุกกับเพื่อนของคุณ" Lith ตะคอก เปิด Warp Steps ด้านนอกสาขาท้องถิ่นของ Mage Association เขากำลังจะก้าวผ่านเมื่อยูริอัลหยุดเขา
“ฉันขอโทษจริงๆ ลิธ ฉันมีเรื่องจะขอร้องคุณ” Yurial ไม่ชอบถูกบังคับให้ขอความช่วยเหลือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ Lith ทำเย็นชาใส่เขาโดยไม่มีเหตุผลชัดเจนมาหลายวันแล้ว
"มันคืออะไร?" Lith จ้องมองไปที่ Yurial เหมือนวันแรกที่พบกัน
“คนที่เราจะไปเยี่ยมนั้นเป็นเพื่อนของพ่อฉันจริงๆ เขาไม่มีอำนาจหรือสถานะที่จะไปนัดหมายกับหนึ่งในผู้รักษาที่ยิ่งใหญ่ของอาณาจักร
"ดังนั้นเขาจึงทำทุกวิถีทางเพื่อเข้าร่วมรอบของเรา ฉันไม่รู้ว่าทำไม แต่เขาขอคุณอย่างชัดแจ้ง เขารบกวนพ่อของฉันจนกว่าเขาจะสัญญาว่าฉันจะรับรองความร่วมมือของคุณ"
“คนนี้เป็นผู้มีอิทธิพลหรือเปล่า” ลิธถาม สิ่งหนึ่งคือเพิ่มชื่ออื่นในรายชื่อผู้ที่ติดค้างเขา อีกสิ่งหนึ่งคือเสียเวลากับขุนนางชั้นผู้น้อย
“อันที่จริง ไม่เลย เฮาส์ทานัชเป็นสายเลือดเวทมนตร์รุ่นเยาว์ที่ไม่ได้สร้างนักมายากลในช่วงสองชั่วอายุคน พวกเขากำลังจะสูญเสียสถานะของพวกเขา ไม่มีอะไรมากที่พวกเขาจะช่วยคุณได้ แต่ถ้าคุณตกลงที่จะช่วย ครอบครัวของฉันจะเป็นหนี้บุญคุณ”
Yurial เข้าใจความหมายเบื้องหลังคำพูดของ Lith ดังนั้นแทนที่จะเล่นการ์ดเพื่อน เขาจึงตัดสินใจทำข้อตกลง
ลิธพยักหน้า House Deirus กำลังเติบโตและเขาก็มีข้อตกลงที่ดีกับพวกเขาแล้ว เมื่อรวมกับ Erna แล้ว Archmage Deirus เป็นคนที่สามารถช่วยเขาได้มาก หากมีเหตุจำเป็นเกิดขึ้น
แม้จะตั้งอยู่ในเขตชานเมืองของย่านไฮเอนด์ แต่บ้าน Tanash ก็กลายเป็นคฤหาสน์ที่งดงาม มันเป็นอาคารสามชั้น แต่ละชั้นประมาณสองร้อยตารางเมตร แม้จะมีกำแพงสีขาวบริสุทธิ์และรั้วสวยงามล้อมรอบ Lith ก็สามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่ามันเป็นของครัวเรือนที่ถดถอย
มันเล็กกว่าบ้านของ Marchioness มาก ซึ่งเหมาะกับพ่อค้าผู้มั่งคั่งมากกว่าสายเลือดเวทมนตร์ คฤหาสน์ไม่มีสวนเลย ไม่มีตราสัญลักษณ์ตามกำแพงหรือที่ประตูหน้า
ดูเหมือนว่าพวกเขาพยายามปกปิดตัวตนของพวกเขา
หลังจากที่ยูริลเคาะ ประตูก็เปิดออกแทบจะทันที พ่อบ้านสวมชุดที่ค่อนข้างแพง เสื้อเชิ้ตสีขาวของเขาทำจากผ้าไหม ส่วนเสื้อเบลเซอร์สีน้ำเงินเข้มและกางเกงเป็นผ้าแคชเมียร์ เขาเป็นชายสูงประมาณ 1.65 (5'5") เมตร มีตาสีฟ้า ผมสีบลอนด์ มีเคราและหนวดสีเดียวกัน
พ่อบ้านหน้าซีดและเหงื่อแตกพลั่ก มีรอยเปื้อนหลายจุดบนปกเสื้อของเขา
“ลอร์ด Deirus ขอบคุณทวยเทพที่คุณอยู่ที่นี่! ฉันเริ่มจะหมดหวังแล้ว!”
ลิธยิ้มเยาะให้กับมารยาทแย่ๆ ของชายผู้ซึ่งกำลังลากยูริลเข้าไปข้างในแทนที่จะหลีกทางไปหาเจ้านายของเขา
“คุณต้องเป็นอาจารย์ลิท” พ่อบ้านพูดในขณะที่จู่ๆก็คว้ามือเขาไว้ราวกับเป็นสมบัติ มือของชายคนนั้นลื่นเหมือนปลาไหลเพราะเหงื่อ ลิธอยากจะกำจัดเขาแต่ไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไรโดยไม่หยาบคาย
“คุณเป็นอย่างที่พวกเขาอธิบายไว้ทุกประการ ตัวสูง สงบ และด้วยสายตาที่แม้แต่เด็กทารกก็หยุดร้องไห้ได้ ฉันหวังว่าทุกอย่างเกี่ยวกับคุณจะเป็นความจริงเช่นกัน ลูกชายของฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณอย่างยิ่ง”
"ลูกชายของคุณ?" ลิทโพล่งออกมา
'พวกมันต้องอยู่ในน้ำร้อนแน่ๆ ถ้าไม่มีบัตเลอร์ หรือสถานการณ์เข้าตาจนพระเจ้าทานัชเสด็จมาเปิดประตูด้วยพระองค์เอง แต่มันไม่สมเหตุสมผล ถ้าลูกชายของเขาป่วยหนัก ทำไมพวกเขาถึงไม่ยอมรับเขาที่โรงพยาบาล White Griffon?' ลิธคิด
“ท่านทานาช นี่คือลิธแห่งลูเทีย” Yurial รู้สึกเขินอายกับพฤติกรรมของเจ้าของบ้าน แต่เขาก็ยังใจเย็นและแนะนำตัวอย่างเหมาะสมแทนเจ้าบ้าน ก่อนที่ Lith จะเปลี่ยนใจไม่ช่วย
ยูริอัลรู้ดีว่าในสมัยนั้น Lith มักจะอารมณ์เสียได้ง่ายมาก
"ลิธ ให้ฉันแนะนำท่านดยุคไวนัลด์ ทานาช" ลิธจับมือของเขา ใช้เวทมนตร์แห่งความมืดเพื่อชำระล้างทันทีที่เขาสามารถหลุดพ้นจากสิ่งชั่วร้ายได้
“วันนี้ Duke Tanash ไม่ใช่ตัวเขาเองเพราะ…”
"ใช่ ใช่ ขอเสียมารยาท อาจารย์ลิท!" ดยุคตัดบทยูริลให้สั้นลง โดยยิงธนูให้ลิธลึกจนศีรษะเกือบแตะพื้น
'หมดหวังอย่างแน่นอน' ลิธ กล่าวทิ้งท้าย
ต้องขอบคุณความพยายามของยูริอัลและพ่อบ้านประจำครอบครัวเท่านั้นที่พวกเขาสามารถทำให้ Vinald สงบลงได้มากพอที่จะให้แขกเข้าพักในห้องชงชา Lith สังเกตเห็นว่าหลังจากเสิร์ฟชาให้ทุกคนแล้ว พ่อบ้านก็เติมเหล้าให้ดยุค
หลังจากดื่มสุราหลายถ้วยเจือจางด้วยชาเล็กน้อย Vinald ก็สงบลงพอที่จะอธิบายตัวเองได้อย่างถูกต้อง
“ฉันเสียใจจริงๆ สำหรับเรื่องก่อนหน้านี้ แต่ฉันเพิ่งได้รับข่าวชิ้นหนึ่งที่จะเป็นตอกตะปูสุดท้ายในโลงศพของครอบครัวฉัน ถ้าแม้แต่อาจารย์ลิธก็พิสูจน์ได้ว่าไม่มีอำนาจต่อต้านซากปรักหักพังที่โผล่มาเหนือศีรษะของเรา” ดยุคทานาชหน้าซีดอีกครั้ง คำพูดของเขาเกือบจะเปลี่ยนกลับไปเป็นการเที่ยวเตร่
พ่อบ้านหมดความหวังที่จะรักษาศักดิ์ศรีของเจ้านายของเขา เขาจึงรินเหล้าแทนชาลงในถ้วย
"ให้ฉันอธิบาย บ้านทานาชก่อตั้งโดยคุณปู่ทวดของฉัน กิลแลม ทานาช เกิดมาในฐานะลูกชายของช่างตีเหล็กผู้ต่ำต้อย เขาสามารถกลายเป็นจอมเวทย์และรับใช้อาณาจักรอย่างมีเกียรติ
ก่อนที่เขาจะเสียชีวิตเขาได้รับตำแหน่ง Duke จากความสำเร็จของเขา
"อนิจจา ไม่มีใครในครอบครัวของเราแสดงพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์เลยแม้แต่น้อย ทั้งหมดที่เราได้มาจากงานของอาร์คเมจทานาช แต่ในรุ่นเดียว มีเพียงสิ่งเดียวที่ทำได้ เมื่อเวลาผ่านไป การมีส่วนร่วมของเราต่ออาณาจักร น้อยลงเรื่อยๆ
“เราไม่มีนักเวทย์หรือเงินที่จำเป็นในการได้รับความสามารถมากพอที่จะเพิ่มสถานะของเรา จนกระทั่ง Zintar ลูกชายของฉันได้รับการยอมรับในสถาบัน Lightning Griffon เขาไม่ใช่อัจฉริยะ แต่เขามีพรสวรรค์และขยันขันแข็งมาก ในช่วงสามปีแรกของสถาบันการศึกษา เขามักจะอยู่ในเปอร์เซ็นไทล์สูงสุดเสมอ
"ปีนี้ หลังจากไตรมาสที่ 2 ผลการเรียนของเขาก็เริ่มตกลง ตอนแรกฉันคิดว่ามันเป็นความผิดของฉันทั้งหมด เมื่อสงครามกลางเมืองใกล้จะระเบิด ฉันจึงมอบหมายให้เขา... ปกป้องผลประโยชน์ของครอบครัว มันบังคับให้ ซินทาร์ละเลยการเรียนไปไม่น้อย”
ความจริงก็คือ House Tanash เป็นหนึ่งในสมาชิกที่กระตือรือร้นที่สุดของกลุ่มสายเลือดเวทมนตร์ใหม่ที่ต้องการให้สงครามกลางเมืองเกิดขึ้น ดยุคพยายามมากกว่าหนึ่งครั้งเพื่อทำให้เหตุการณ์บานปลาย โดยตั้งเป้าที่จะกำจัดครัวเรือนโบราณที่ขู่จะพรากทุกอย่างไปจากเขา
พวกเขาคอยย้ำเตือนคราวน์อยู่เสมอว่าครัวเรือนที่ค่อนข้างยากจนและไร้เวทมนตร์นั้นไร้ประโยชน์เพียงใดต่อราชอาณาจักร
เขาบังคับให้ซินทาร์ก่อวินาศกรรมการศึกษาของคู่แข่งและทำให้พวกเขาต่อสู้นอกกำแพงสถาบัน
"การขาดการฝึกฝนทำให้เขาเกือบสอบตกครั้งที่สอง เขาจึงกลับไปเรียนเต็มเวลา ปัญหาคือสถานการณ์ไม่เคยดีขึ้น เกรดของเขายังแย่พอที่เขาจะโดนไล่ออก
"เมื่อคราวที่ Crown ได้มีคำสั่งห้ามสอบครั้งที่สาม เขาถึงวาระแล้ว ถ้าเขาสอบตก เราจะสูญเสียสถานะอันสูงส่ง บ้านของเรา ทุกสิ่งทุกอย่าง"
“อยากให้ฉันติวให้เขาหรือไง” Lith รู้สึกโกรธเคืองกับคำพร่ำเพ้อเหล่านั้น นิ้วของเขาแทบจะเจาะที่วางแขนของเก้าอี้นวมที่เขานั่งอยู่
"พระเจ้า ไม่เลย เขามีติวเตอร์และครูที่ดีที่สุดที่ฉันสามารถจ่ายได้ ฉันอยากให้คุณไปเยี่ยมเขา Zintar บอกว่ามีบางอย่างผิดปกติกับร่างกายของเขา ซึ่งไม่ว่าเขาจะพยายามมากแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถมีสมาธิได้ดีเท่ากับเขา ทำมาก่อน
ฉันให้หมอที่ดีที่สุดไปหาเขาแล้ว แต่พวกเขาไม่พบอะไรเลย คุณคือความหวังสุดท้ายของเรา"
"โรคลึกลับที่ทำให้คุณล้มเหลวในการเรียนคือข้อแก้ตัวที่เก่าแก่ที่สุดในหนังสือเล่มนี้" ยูริลกระซิบข้างหูของลิธ
"เมื่อก่อนฉันเคยใช้มันบ่อยมาก โดยปกติแล้วการรักษาตามใบสั่งแพทย์คือการพูดจาให้กำลังใจที่ดี และลดค่าใช้จ่ายรายวัน แน่นอนว่ามันได้ผลกับฉัน"
ลิธพยักหน้า
'ผู้ชายคนนี้แค่เศร้า เขาปฏิเสธที่จะยอมรับความผิดพลาดของเขาและพยายามหาคนตำหนิ ถ้าลูกชายของเขาหายไปทั้งไตรมาส ไม่ว่าเขาจะมีความสามารถแค่ไหน เขาก็ตามไม่ทัน' เขาคิดว่า.
Duke Tanash นำพวกเขาไปที่ชั้นหนึ่งซึ่งเป็นที่ตั้งของการศึกษาของลูกชายของเขา ผนังถูกปกคลุมด้วยชั้นหนังสือที่เต็มไปด้วยหนังสือซึ่งครอบคลุมหัวข้อเวทมนตร์ที่เป็นไปได้ทั้งหมด
หายไปหลายเล่ม บางส่วนถูกเปิดทิ้งไว้บนพื้น ครอบครองพื้นที่ส่วนใหญ่ บางส่วนถูกกองไว้บนโต๊ะด้านหลังซึ่งมีเยาวชนนั่งอยู่ขณะจดและทบทวนบันทึก
ประตูที่เปิดอยู่เผยให้เห็นห้องปฏิบัติการเล่นแร่แปรธาตุที่ทันสมัย เช่นเดียวกับห้องศึกษา ห้องแล็บก็เละเทะ ส่วนประกอบที่แตกเป็นเสี่ยง ๆ บนพื้นเป็นเครื่องหมายการทดลองที่ล้มเหลวและรอยไหม้บนผนัง
Duke แนะนำเยาวชนในฐานะทายาทของเขา
ซินทาร์เป็นเด็กชายอายุสิบห้าปีที่มีผมสีบลอนด์เหมือนพ่อของเขาและดวงตาที่หลับลึกจากการอดนอน ดูเหมือนว่าเขากำลังจะหมดแรง
“ไม่มีอะไรหรอกพ่อ ไม่ว่าฉันจะเรียนหรือฝึกฝนมากแค่ไหน ผลลัพธ์ของฉันก็ธรรมดาเสมอ” เมื่อพิจารณาจากดวงตาที่แดงก่ำของเขาแล้ว เขาไม่มีน้ำตาให้หลั่งอีกแล้ว
“อย่ากังวลไปเลย ลูกชาย อาจารย์ลิธอยู่ที่นี่ เขาเป็นลูกศิษย์ไวท์กริฟฟอนคนเดียวที่ได้รับเลือกจากอาจารย์ของเขาให้ช่วยเหลือพวกเขาในช่วงเกิดโรคระบาด หากมีใครสักคนที่สามารถช่วยคุณได้ คนนั้นคือเขา” Duke Tanash ตบหลัง Lith ราวกับว่าเขาเป็นพี่ชายที่หายสาบสูญไปนาน
Lith แทบไม่รอดจากอ้อมกอดของ Zintar เขาเริ่มท่องคาถาวินิจฉัยของเขาและหยุดเขาไว้ตามทางของเขา ลิธใช้ทุกอย่างที่มี แต่เขาก็พบว่าไม่มีอะไรผิดปกติ
แม้แต่คาถาที่ศาสตราจารย์มาร์ธคิดค้นขึ้นด้วยความช่วยเหลือของเขาเพื่อต่อต้านปรสิตก็ยังให้ผลในทางลบ ยิ่งเขาใช้คาถามากเท่าไหร่ Lith ก็ยิ่งแน่ใจว่า Zintar ไม่ได้แก้ตัว
หลังจากเรียนรู้ศาสตร์เวทมนตร์จากศาสตราจารย์ซีเคลล์ ตอนนี้ลิธสามารถติดตามมานาในคาถาของเขาได้แม้ว่าเขาจะใช้เวทมนตร์ปลอมก็ตาม Lith สามารถรับรู้ได้ว่าพวกมันทำงานอย่างถูกต้อง แต่แต่ละคนจะสูญเสียพละกำลังไปเล็กน้อยทันทีที่ไปถึง Zintar
แม้ว่าจิตใจของเขาจะยังยุ่งเหยิง แต่เขาก็ยังไม่ลืมเกี่ยวกับกล่องและสิ่งของที่อยู่ในกล่อง Lith ใช้ Invigoration เพื่อตรวจดูว่า Zintar สวมใส่หนึ่งในสิ่งของลึกลับเหล่านั้นหรือถูกวางยาพิษหรือไม่
อย่างที่ลิธสงสัย ระบบของซินทาร์ถูกรบกวนด้วยสารพิษชนิดเดียวกับที่เขาได้รับจากกล่อง ชั้นหนากว่าชั้นที่เขาเคยสัมผัส
'ด้วยสารพิษจำนวนมากในกระแสเลือดของเขา เขาแทบจะไม่สามารถใช้เวทมนตร์ระดับสี่ได้เลย การแสดงออกที่ยืดเยื้อแบบนี้เป็นการจงใจอย่างชัดเจน หากไม่มีปรสิต สารพิษจะเสื่อมสภาพภายในไม่กี่สัปดาห์
'นอกจากนี้ แม้จะถูกวางยาเป็นเวลาเกือบหกเดือน แต่แกนกลางของเขาก็ไม่แสดงอาการเปลี่ยนสีเลย เขาได้รับยาในปริมาณน้อยเมื่อเวลาผ่านไป ใครก็ตามที่ทำเช่นนี้ไม่ได้ต้องการฆ่าเขาเพียงเพื่อให้เขาสอบตก' เขาคิดว่า.
ลิธกำลังจะบอกข่าวดีแก่เขา แต่แล้วเขาก็ตัวแข็งทื่อ
'ถ้าฉันรักษาเขา การมีอยู่ของสารพิษจะกลายเป็นความรู้สาธารณะ ผู้รับผิดชอบจะมีเวลาอีกมากในการกำจัดหลักฐานและหลบซ่อน กับคนทรยศ ฉันไว้ใจไอรอนเฮล์มไม่ได้ ฉันต้องรายงานเรื่องนี้กับลินโจส
'ในที่สุดฉันก็พบวิธีที่จะแบ่งปันความรู้ของฉันเกี่ยวกับกล่องหรืออย่างน้อยก็เกี่ยวกับสารพิษที่อยู่ในกล่อง หวังว่านี่จะเพียงพอที่จะเปลี่ยนแปลงอนาคตได้'
“ขอโทษนะครับ คุณไม่เป็นอะไรแล้ว” ลิธพูดด้วยน้ำเสียงที่เป็นมืออาชีพที่สุด ในขณะที่พ่อและลูกชายต่างหลั่งน้ำตา
Yurial, Quylla และ Friya ตรวจสอบ Zintar ด้วย แต่ก็ไม่มีประโยชน์ ลิธรู้สึกรำคาญกับการเสียเวลาแบบนี้ แต่เขาต้องรักษาหน้าและแสร้งทำเป็นเป็นห่วงคนไข้
หลังจากที่พวกเขาออกจากบ้าน พวกเขาใช้ Warp Steps เพื่อกลับไปยังสาขาในท้องถิ่นของ Mage Association และจากที่นั่นไปยังสถาบันการศึกษา
“กินข้าวเที่ยงโดยไม่มีฉัน ฉันมีธุระต้องทำ” ลิธเดินจากไปก่อนที่พวกเขาจะทันได้ทันจำคำพูดของเขาเสียด้วยซ้ำ
“ช่วงนี้เขามักจะอารมณ์ไม่ดี” ฟรียาครุ่นคิด “ฉันเริ่มเป็นห่วงเขาแล้วจริงๆ อาจมีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้นในเมืองเหมืองแร่ก็ได้”
"ฉันด้วย." ยูริอัลพยักหน้า "คำถามคือ อะไรจะเลวร้ายขนาดนั้นที่จะทำให้เขากลับไปเป็นเหมือนเมื่อ 9 เดือนก่อนได้ แล้วทำไมเขาถึงไม่ยอมพูดเรื่องนี้แม้แต่กับ Phloria ล่ะ สักวันหนึ่งเธอจะต้องสติแตกแน่ๆ"
"ฉันไม่มีเงื่อนงำ" Quylla ส่ายหัวของเธอ “ว่าไง คุณไม่รู้สึกว่ามีอะไรแปลก ๆ กับคนไข้คนสุดท้ายของเราเหรอ ฉันเอานิ้วไปแตะมันไม่ได้ แต่คาถาทั้งหมดของฉันทำให้ฉันรู้สึกแปลก ๆ ”
Quylla เป็นเพียงคนเดียวนอกเหนือจาก Lith ที่มีพรสวรรค์มากพอสำหรับการใช้เวทมนตร์เพื่อพัฒนาการรับรู้มานาของเธอให้มากยิ่งขึ้นด้วยการฝึกของมัน แต่ต่างจากเขา เธอไม่รู้ว่าพวกเขาต่อต้านอะไร