Farg ตกใจกับข่าวการโจมตี แต่พยายามระงับความอยากรู้อยากเห็นของเธอไว้ ถ้าเลดี้ไทริสโกรธ ความอดทนของเธอก็จะจำกัดมาก คำถามที่เธอมีก็ลดลงไปหนึ่งข้อแล้ว
Farg เล่าทุกอย่างที่เธอสังเกตเห็นเกี่ยวกับ Lith จากการสังเกตของเธอระหว่างการต่อสู้กับ Clackers และบทเรียนของสถาบัน Tyris ฟังอย่างเงียบ ๆ พยักหน้าเป็นระยะ ๆ
"คุณมีคำถามอะไรไหม" รายงานของ Farg ไม่ได้ทำอะไรนอกจากยืนยันสิ่งที่เธอรู้อยู่แล้ว Tyris อนุญาตให้ถามคำถามเสมอ เพราะบ่อยครั้งที่มนุษย์ต้องการความช่วยเหลือในการตระหนักถึงรายละเอียดที่พวกเขาเห็นแต่ไม่ได้สังเกต
"มากมาย." Farg ตอบอย่างตรงไปตรงมา เธอรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้รับอนุญาตให้นั่งในขณะที่เจ้าบ้านกำลังเดินไปรอบๆ และฟังรายงานของเธอ
“เด็กอายุแค่สิบสามปี แต่ฉันเห็นเขาต่อสู้แบบตัวต่อตัวกับสัตว์ประหลาดและสัตว์วิเศษที่พัฒนาแล้ว เป็นไปได้อย่างไร สมาชิกของ Corpse นั้นเร็วและแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ทั่วไป แต่ไม่ใช่แบบนั้น เราต้องร่ายมนตร์ อุปกรณ์เพื่อชดเชยความแตกต่างในความกล้าหาญทางกายภาพ "
"ค่อนข้างตรงกันข้าม" ไทริสส่ายหัว
'ระหว่างการเผชิญหน้าสั้นๆ ของเรา ฉันสนใจแต่คอร์มานาของเขาและละเลยที่จะตรวจร่างกายของเขา นี่เป็นปริศนาชิ้นสำคัญอีกชิ้นหนึ่ง ดูเหมือนว่าไม่ใช่มนุษย์กลุ่มเดียวที่ดูดซึมช้าในบางครั้ง' เธอคิดว่า.
“เป็นไปได้ ราชินีของคุณ ราชาของคุณ และทหารผ่านศึกของศพล้วนเป็นแบบนั้น ตอนนี้มันอาจจะดูเหลือเชื่อสำหรับคุณ แต่เพียงเพราะเราเพิ่งเริ่มกระบวนการปรับแต่งของคุณ เมื่อเวลาผ่านไป คุณจะกลายเป็นแบบนั้น ก็เช่นกัน ถ้าเจ้าอายุยืนขนาดนั้นแน่นอน"
"อะไร?" ฟาร์กตกตะลึง คำพูดหลุดออกจากปากของเธอก่อนที่เธอจะรู้ตัวว่าเสียคำถามอื่นไปเสียแล้ว
“นั่นไม่ได้หมายความว่าเด็กคนนั้นเป็นทหารผ่านศึกด้วยเหรอ? เขายังเด็กเกินไปไม่ใช่เหรอ?”
Tyris ยิ้มให้เธอ มีความสุขที่ได้เห็นมือใหม่ไล่ตามเธอเอง
“ใช่สำหรับทั้งคู่ มีคำอธิบายที่เป็นไปได้เพียงไม่กี่ข้อ ไม่ว่าเขาจะเป็นผู้ที่ถูกปลุกให้ตื่นตั้งแต่แรกเกิดและนั่นจะน่าเหลือเชื่อพอๆ กับน่ากลัว หรือเขาคืออสุรกายอ่อนแอที่ครอบครองร่างของทารก นั่นจะแย่ยิ่งกว่านั้น
"สถานการณ์เดิมหมายถึงพรสวรรค์ตามธรรมชาติที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อนและหวังว่าจะไม่ได้เห็นอีก สิ่งมีชีวิตที่ตื่นขึ้นตั้งแต่แรกเกิดนั้นหายากอย่างไม่น่าเชื่อ เกือบจะเป็นตำนานแม้แต่กับพวกเราผู้พิทักษ์
“ฉันไม่เคยเจอใครที่ยังมีชีวิตอยู่ เพราะตอนที่พวกเขาเกิดมาจากมนุษย์ พวกเขาเริ่มใช้พลังในทางที่ผิดและถูกฆ่าโดยญาติของตัวเอง ก่อนที่พวกเขาจะกลายเป็นภัยคุกคามที่แท้จริง
“ในทางตรงกันข้าม เวทมนตร์ที่แท้จริงนั้นเป็นธรรมชาติของสัตว์ร้าย แต่การพึ่งพาสัญชาตญาณของพวกมันมากเกินไป พวกมันขาดสติปัญญาและความตระหนักรู้เกี่ยวกับความเสี่ยงของกระบวนการปรับแต่ง ดังนั้นพวกมันจึงตายตั้งแต่ยังเด็ก
“สถานการณ์อย่างหลังจะหมายความว่าแม้ว่าจะอ่อนแออย่างไม่น่าเชื่อ แต่ Abomination ก็สามารถพัฒนาเป็นหุ่นเชิดได้ และจากนั้นก็สะดุดเข้ากับร่างกายที่เข้ากันได้ดีซึ่งยังขาดความรู้สึกเป็นตัวเองหรือลักษณะเด่น
"มันทำให้มันเป็นการจับคู่ที่สมบูรณ์แบบ ร่างกายเติบโตควบคู่ไปกับพลังของผู้ใช้ ทำให้การปฏิเสธวิญญาณใหม่แทบจะเป็นไปไม่ได้ มันจะให้กำเนิดหุ่นเชิดที่สามารถซ่อนตัวในสายตาโดยไม่จำเป็นต้องสลับร่าง
ไม่จำเป็นต้องพูดว่าสิ่งนั้นแทบเป็นไปไม่ได้"
"มันไม่สมเหตุสมผล!" Farg โพล่งออกมาอีกครั้ง
"การไหลของมานาของเขาเป็นสีน้ำเงิน ไม่ใช่สีดำ ฉันตรวจสอบมากกว่าหนึ่งครั้งด้วย Life Vision แต่ฉันเห็นด้วยตาของฉันเองว่าเอ็นสีดำติดแขนที่ขาดของเขา นั่นคือสิ่งที่ Abominations เท่านั้นที่ทำได้
“นอกจากนี้ ฉันคิดว่าเด็กคนนี้วิกลจริตสุดๆ ครั้งหนึ่งเขายอมเสี่ยงชีวิตเพื่อเพื่อนร่วมทาง ต่อไปนี้เขาปฏิบัติกับพวกเขาเหมือนขยะ”
"จุดที่ยอดเยี่ยม" ไทริสนั่งอยู่บนบัลลังก์ของเธอ
"นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันสงสัยว่าเขาเป็นลูกผสมมากกว่า Abomination บริสุทธิ์ ลูกผสมเกิดเมื่อมีบางอย่างผิดปกติระหว่างกระบวนการดูดซึมของร่างกาย ถ้า Abomination อ่อนแอกว่าร่างกายของโฮสต์ มันจะดูดซึมแทน มันสูญเสียธรรมชาติและ ยังคงติดอยู่ภายในนั้น
“มันจะอธิบายถึงสติปัญญาที่เกินวัยของเขา แต่ไม่ใช่ว่าทำไมเขาถึงช่วยอาณาจักรครั้งแล้วครั้งเล่า
“สำหรับความบ้าคลั่ง ถ้าเขาแข็งแกร่งอย่างที่คุณอธิบาย เขาก็เป็นเรื่องปกติ ถ้าเขาเป็นลูกผสม แรงกระตุ้นของมนุษย์และความเกลียดชังของเขาจะขัดแย้งกันตลอดเวลา มันทำให้ฉันประหลาดใจที่เขาแสดงความยับยั้งชั่งใจอย่างมาก
“ถ้าเขาเป็นอเวคตั้งแต่แรกเกิด มีความเป็นไปได้ที่เขากลัวว่าจะทำอันตรายพวกเขา ดังนั้นเขาจึงพยายามรักษาพวกเขาให้อยู่ห่างๆ เมื่อคุณมีพลังมากในขณะที่ยังเด็กมาก หลายคนมีปัญหาในการควบคุมความแข็งแกร่งของพวกเขา .
พิจารณาว่ามนุษย์ธรรมดาทำจากกระดาษสำหรับเขา สิ่งที่เขาต้องทำคือใช้กำลังเพียงเล็กน้อยเพื่อบดขยี้พวกมัน
“ไม่ว่าธรรมชาติของเขาจะเป็นเช่นไร การผูกพันกับมนุษย์คนอื่นถือเป็นสัญญาณที่ดีสำหรับเรา เพราะมันหมายความว่าเขาห่วงใยพวกเขา หากเป็นเช่นนั้น หากจำเป็น พวกเขาก็สามารถใช้โซ่ตรวนเขาได้”
“คุณหญิง ทำไมไม่ฆ่าเขาเสียล่ะ ศพของเขาอาจตอบคำถามของคุณได้ทั้งหมด และเขาจะไม่คุกคามอีกต่อไป นกสองตัวกับหินก้อนเดียว”
“ฆ่าสิ่งมีชีวิตอื่นเพียงเพราะข้าไม่เข้าใจพวกมัน? ไทริสเย้ยหยัน
“ถ้าเขาเป็นทรราชหรือสัตว์ประหลาดดูดกลืนทุกสิ่งบนเส้นทางของมัน คำแนะนำของคุณก็สมเหตุสมผล ถึงตอนนี้เขาไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อเผ่าพันธุ์ของเขาหรือสัตว์ร้ายที่ถือว่าเขาเป็นหนึ่งในพวกมัน แม้แต่โลก ได้ตระหนักถึงคุณค่าของเขา ทำให้เขาต้องเผชิญกับความทุกข์ยากแสนสาหัส
“ถ้าเขาล้มเหลว เขาจะตาย ถ้าเขาทำสำเร็จ ความสมดุลจะมีการ์เดี้ยนคนใหม่และฉันก็เป็นคู่หูที่มีศักยภาพอีกคนหนึ่ง มันเป็นสถานการณ์ที่วิน-วินสำหรับฉัน
"ขอบคุณสำหรับการทำงานหนักของคุณ Amyla คุณจะกลับมาเฝ้าระวังอีกครั้งเมื่อสถาบันเปิดอีกครั้ง จนกว่าจะถึงเวลานั้น คุณจะทำกิจกรรมตามปกติในฐานะสมาชิกของ Corpse
“อย่าบอกใครว่าลิธเป็นอเวคโดยธรรมชาติ ไม่แม้แต่กับราชวงศ์ พวกเขาเลยยุครุ่งเรืองไปแล้วและรายล้อมไปด้วยความขัดแย้ง มันจะง่ายสำหรับพวกเขาที่จะถูกล่อลวงให้บังคับให้เขาเปลี่ยนเป็นอเวคจริงๆ
อาณาจักรคงอยู่ไม่รอดแน่หากข้าถูกบีบบังคับให้ทั้งสองคนเสียชีวิตอย่างกระทันหันด้วย 'อุบัติเหตุ'"
ดวงตาของ Tyris ส่องประกายด้วยแสงสีเงิน ส่งความหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลังของ Farg เธอเข้าใจดีว่า Lady Tyris ไม่เพียงทดสอบความภักดีของเธอเท่านั้น แต่ยังทำให้เธอต้องแบกรับชะตากรรมของอาณาจักร Griffon อีกด้วย
เธอยังมีคำถามมากมาย แต่ตอนนี้ Farg กลัวคำตอบ ดังนั้นเธอจึงเลือกที่จะออกไปหลังจากโค้งคำนับให้ Tyris แล้ว
ผู้พิทักษ์ปล่อยให้ความคิดของเธอครุ่นคิดถึงสิ่งที่เธอไม่ได้พูดกับฟาร์กตามลำพังอีกครั้ง
'ฉันไม่รู้ว่าลิธคนนี้เป็นอะไร แต่ที่แน่ๆ เขาไม่ใช่เด็ก ฉันดูบันทึกทั้งหมดที่มีของเขา รวมถึงการสอบของเขาด้วย คำพูด การกระทำ และคาถาของเขาไม่เข้ากับเด็กเลย แม้แต่อัจฉริยะอย่างมาโนฮาร์ก็ยังไม่สามารถสะกดเมฆสายฟ้าได้ในวัยนั้น
'ไม่ใช่เมื่อมาจากครอบครัวที่ไม่ได้รับการศึกษา ณ จุดนี้ แม้แต่การใช้สมาชิกของศพเป็นคนกลางก็มีค่าเพียงเล็กน้อย วิธีเดียวที่ฉันต้องค้นหาความจริงคือการพูดคุยกับเขาเป็นการส่วนตัว' ไทริสถอนหายใจ
'น่าเสียดายที่สิ่งที่เกิดขึ้น เรื่องนี้มีลำดับความสำคัญต่ำ ก่อนอื่น ฉันต้องอัปเกรดอาร์เรย์ทั้งหมดของปราสาทเพื่อป้องกันการโจมตีเพิ่มเติม จากนั้นฉันต้องค้นหาว่าศัตรูลงมาที่นี่ได้อย่างไร ณ ตอนนี้ อาณาจักรกริฟฟอนเป็นยักษ์ที่มีเท้าเป็นดินเหนียว
'ตระกูลขุนนางยังคงสามารถจุดชนวนสงครามกลางเมืองได้ เราสูญเสียสถาบันการศึกษาที่ยิ่งใหญ่ไปสองในหกแห่งในคราวเดียว และความสนใจส่วนใหญ่ของฉันต้องมุ่งไปที่ภัยคุกคามที่น่าสะอิดสะเอียน
'ฉันไม่รู้ว่าลิธคนนี้เป็นหรือต้องการอะไร แต่จนถึงตอนนี้เขาก็พิสูจน์แล้วว่าไม่เป็นอันตรายต่อฉัน พ่อแม่ของเขายังมีชีวิตอยู่ หมู่บ้านของเขายังคงอยู่ และเขายังเข้าร่วมสถาบัน สิ่งนี้ไม่สมเหตุสมผลเลย ไม่ว่าเขาจะเป็นคนที่น่ารังเกียจหรือถูกปลุกให้ตื่นตั้งแต่แรกเกิดก็ตาม
'บางที Salaark อาจจะพูดถูก วิธีเดียวที่จะปกครองมนุษย์คือการใช้กำปั้นเหล็ก ฉันให้ทุกสิ่งที่อาณาจักรกริฟฟอนสามารถทำได้โดยไม่เข้าไปแทรกแซงโดยตรง พลัง ปัญญา แรงบันดาลใจ
'ถึงกระนั้นมันก็ก้มลงต่ำจนตอนนี้มันต้องการเพียงแรงผลักเบา ๆ เพื่อพังทลายลง'
***
ในสองสัปดาห์หลังจากเหตุการณ์ในป่า Solus ได้พูดคุยกับ Lith เพียงครั้งเดียว เป็นเวลาแปดปีที่ยอดเยี่ยมที่พวกเขาแบ่งปันทุกสิ่ง Solus พลาดสิ่งเล็กๆ น้อยๆ ที่พวกเขาทำร่วมกันในกิจวัตรประจำวัน ตั้งแต่การเดินเล่นตอนเช้าไปจนถึงการเลือกว่าจะทานอะไรเป็นอาหารเช้า
แต่เขาก็ยังไม่ยอมคุยกับเธอ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงจังอย่างการคุยกับ Linjos เกี่ยวกับการจัดอันดับหรือเรื่องเล็กน้อยเช่นการเชิญเพื่อนของเขา ลิธขังเธอไว้ในลูกหิน ทำให้เธอรู้สึกโดดเดี่ยวเหมือนไร้ประโยชน์
เนื่องจากการเชื่อมโยงจิตใจของพวกเขาขาดสะบั้น Solus จึงตระหนักว่าแม้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเธอต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมากจากข้อจำกัดทั้งหมดที่รูปแบบหินของเธอมี แต่ก็ต้องขอบคุณความผูกพันของพวกเขาเท่านั้นที่ทำให้เธอสามารถควบคุมสติของตัวเองได้
แม้จะปิดการเชื่อมต่อจิตใจ Solus ก็ยังคงรักษาประสาทสัมผัสทั้งหมดของเธอไว้ได้
เธอสามารถได้ยินและเห็นโลกรอบตัวเธอ รับรู้การไหลของมานาของทุกคนที่สัมผัสกับพวกเขาหรือการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของพวกเขา แต่หากไม่มี Lith โดยไม่สามารถเข้าถึงร่างกายของเขา เธอก็ไม่สามารถรู้สึกอะไรนอกเหนือไปจากความคิดของเธอเอง
มันเหมือนกับถูกขังอยู่ในห้องตื่นตระหนก เข้าถึงโลกภายนอกได้ผ่านกล้องและจอมอนิเตอร์เท่านั้น
เธอยังคงได้รับสารอาหารทั้งหมดที่เธอต้องการเพื่อฟื้นฟูพลังของเธอต่อไป แต่ชีวิตของเธอกลายเป็นเพียงกรงขัง โซลัสรู้สึกสิ้นหวังและโดดเดี่ยว แต่เธอก็พยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่ปล่อยให้ความรู้สึกเหล่านั้นเกิดขึ้น
ความผูกพันของพวกเขาแข็งแกร่งพอที่พวกเขาต้องการการเชื่อมโยงจิตใจเพื่อพูดคุยเท่านั้น หากพวกเขาต้องการหลีกเลี่ยงการแบ่งปันอารมณ์รุนแรงหรือความคิดซ้ำๆ จากอีกฝ่าย พวกเขาต้องระวัง
Lith ไม่ดีเท่าเธอ ดังนั้น Solus จึงสัมผัสได้ว่าเขาโหยหาเสียงของเธอ ความปรารถนาที่จะติดต่อเธอพร้อมกับความรู้สึกของการหักหลังที่ขัดขวางไม่ให้เขาเปิดการเชื่อมโยงความคิดของพวกเขา
มันคงจะง่ายสำหรับเธอที่จะติดต่อเขาก่อนและเล่นกับความรู้สึกของเขาเพื่อให้ได้มาซึ่งสิ่งที่เธอต้องการ แต่ Solus ไม่เคยคิดจะทำด้วยซ้ำ สิ่งเดียวที่เธอต้องการคือให้เขายอมรับเธอในฐานะคนๆ หนึ่งเหมือนที่เธอทำเพื่อเขา
'ลิธไม่แม้แต่จะติดต่อฉันเพื่อบอกผลการจัดอันดับ เราทำงานหนักมากเพื่อสิ่งนั้น ตื่นนอนหลายคืน แต่เขาก็ยังตัดขาดฉันแบบนั้น เหมือนฉันไม่เป็นอะไร
'ฉันทำกับเขาแค่ครั้งเดียวเหมือนกับที่เขาทำกับคนอื่นทุกวัน
'สิ่งที่ฉันทำมันผิด แต่ลิธก็เช่นกันที่ปิดปากทุกคนทุกครั้งที่เขามีปัญหา เขาจำเป็นต้องตระหนักว่าคำโกหกของเขาส่งผลต่อคนที่เขารักอย่างไร การโกหกซ้ำซ้อนเพียงเพราะมันสะดวกกว่าการเปิดตัวเองให้คนอื่นแม้แต่น้อย
'ฉันเข้าใจว่าทำไมเขาถึงไม่สามารถพูดถึงอดีตชาติหรือการเป็น Awakened one ได้ แต่ปกปิดเรื่องแย่ๆ ที่เกิดขึ้นกับเขาไว้ และมักทำตัวลับหลังคนอื่นเสมอ โดยมีข้ออ้างว่าทำเพื่อ "ปกป้องพวกเขา" พล่าม * t
“ลิธไม่เคยเล่าเรื่องการเหยียดเชื้อชาติที่เขาได้รับจากนักเรียนคนอื่นๆ ให้พ่อแม่ฟัง คำพูดแย่ๆ ที่อาจารย์อย่างรัดด์พูดกับเขา หรือความยากลำบากที่เขาเผชิญระหว่างการสอบ
'ด้วยการเคลือบน้ำตาลทุกด้านในชีวิตของเขา บางทีเขาอาจไม่ได้ทำให้ครอบครัวกังวลเกี่ยวกับเขา แต่แน่นอนว่าเขาต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยว ไม่สามารถแบ่งปันภาระใด ๆ และพึ่งพาคนที่เขารักได้
'ลิธไม่สามารถหวังให้คนอื่นมาช่วยในยามคับขันได้ พวกเขาไม่มีทางรู้ว่าเขากำลังเจออะไร เพียงเพราะเขาซ่อนอะไรจากพวกเขาแม้แต่สิ่งที่เขากินเป็นอาหารเช้า! สิ่งเดียวที่ดีจากการโกหกของฉันคืออย่างน้อยเขาก็เปิดใจกับครอบครัวของเขา
มันช่วยเขาได้บ้าง ทำให้เขาตระหนักว่าพวกเขาไม่เคยต้องการอะไรจากเขานอกจากความสุข'
ตั้งแต่วินาทีที่การเชื่อมโยงความคิดของพวกเขาถูกตัดขาด อาการของ Solus ก็ยิ่งแย่ลงทุกวัน เธอถูกขังอยู่ในร่างกายของเธอเอง โดยไม่มีใครให้พูดคุยด้วยหรือทำอะไรได้ ชีวิตรอบตัวเธอเป็นเครื่องเตือนใจที่โหดร้ายว่าการไม่มีร่างกายทำให้เธอเป็นมากกว่าทาสของใครก็ตามที่เป็นเจ้าบ้านของเธอ
โซลัสรู้ว่าอนาคตของเธอจะเลวร้าย แต่เธอก็อดทนและรอคอยอย่างอดทน
สายสัมพันธ์ที่เธอมีร่วมกับลิธนั้นเป็นความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกัน มันไม่สามารถทำลายได้เว้นแต่คนใดคนหนึ่งจะเสียชีวิต ทางเลือกเดียวของเธอคือให้ Lith ให้อภัยเธอหรือใช้เวลาที่เหลือร่วมกันเป็นเครื่องมือไร้ความคิด
อย่างใดอย่างหนึ่งหรือบ้าไปแล้ว ความโดดเดี่ยวที่ยาวนานและความกลัวที่จะถูกทอดทิ้ง การสูญเสียเพื่อนร่วมชีวิต กำลังกัดกินเธอจากภายในอย่างช้าๆ
มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่สภาพของเธอจะทรุดโทรมเกินกว่าจะรักษาไว้ได้ และทำให้จิตใจของเธอมีแผลเป็นอย่างถาวร