ในการศึกษา แสงเทียนที่แกว่งไกวทำให้ใบหน้าของกงจิงสว่างไสว ดวงตาของเขาซึ่งสะสมตะกอนแห่งกาลเวลามาเกือบ 100 ปียังคงเปล่งประกายเช่นเคยสดใสและลึกลับ
ชายชรากำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะ และดวงตาของเขาสะท้อนภาพร่างสีดำ — หรือมากกว่านั้นคือเสื้อคลุมสีดำ
อีกฝ่ายน่าจะเป็นผู้ชาย
รูปร่างสูงเพรียวและเส้นเกือบแบน ไม่มีเส้นโค้งที่บ่งบอกถึงความเป็นผู้หญิง ใบหน้าถูกซ่อนไว้ภายใต้เงาของฮูด ทำให้ยากต่อการแยกแยะลักษณะที่แท้จริงของเขา ทุกอย่างเกี่ยวกับชายคนนั้นซ่อนอยู่ใต้เสื้อคลุมและเงา และแม้แต่มือที่ยื่นออกมาจากเสื้อคลุมก็ยังสวมถุงมือสีดำ
เขาดูเหมือนปีศาจในตอนกลางคืน มีลมหายใจแปลก ๆ รอบตัวเขา
อย่างไรก็ตาม Gong Jing กำลังเผชิญหน้าอย่างไม่กลัว
ผู้ชายคนนั้นดำตั้งแต่หัวจรดเท้า มีเพียงดวงตาของเขาเท่านั้นที่มีเฉดสีที่เป็นเอกลักษณ์
ร่มเงาแห่งความตาย
เป็นดวงตาคู่สีเทาหม่นหมอง
ดวงตาเหล่านั้นมีความนิ่งเกิดขึ้นมากมาย เหตุการณ์เหล่านั้นได้เหี่ยวเฉาและปกคลุมความสดใสของชีวิตไปนานแล้ว และถึงกับแผ่ความรู้สึกเสื่อมโทรมจางๆ ออกมา ทำให้รู้สึกไม่เป็นที่พอใจ
Gong Jing รู้จักดวงตาแบบนี้
ดวงตาคู่นั้นอธิบายความตายได้ดีที่สุด ดวงตาคู่นั้นมีเพียงคนตายหรือผู้ที่เคยประสบความตายเท่านั้นที่ยังไม่สามารถหลุดพ้นจากเงื้อมมือของมันได้
อย่างไรก็ตาม ชายคนนี้คือชายผู้มีชีวิตอยู่กับความตาย ผู้ซึ่งนำความหวังมาสู่หลานชายของเขา
หลังจากหลับตาลงและถอนหายใจ กงจิงก็สลายความเงียบที่แผ่ซ่านตั้งแต่ชายคนนั้นก้าวเข้าสู่การศึกษา
“ฉันได้ยินมาว่าคุณชื่อ ‘ช่างตัดเสื้อ’ [4]?”
ในการสนทนาสั้น ๆ กับลูกชายของเขาในตอนนี้ กงจิงได้เรียนรู้จากคนรับใช้ว่าหมออัจฉริยะชื่อ "ช่างตัดเสื้อ"
ช่างตัดเสื้อ — ดูเหมือนเป็นนามแฝงมากกว่าชื่อบุคคล
Gong Jing ไม่สามารถแน่ใจได้ว่าชายที่อยู่ข้างหน้าเขาไม่มีชื่อที่มีความหมาย ท้ายที่สุดไม่มีเด็กกำพร้านิรนามที่ขาดหายไปไม่ว่ายุคสมัยใด ยุคนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น
อย่างไรก็ตาม ทุกวันนี้มีคนจำนวนมากที่ไม่สามารถเปิดเผยชื่อจริงได้ด้วยเหตุผลหลายประการ
เบื้องหลังยุคที่ดูเหมือนสงบนี้มีกระแสน้ำเชี่ยวกรากที่ท้าทายจินตนาการ เช่น หัวใจของผู้คนที่ยืนอยู่เบื้องบนที่ทอดสายตาไปยังมวลชนจากเบื้องบน
“เพื่อตอบคำถามของท่าน แม่ทัพใหญ่กง ใช่แล้ว ข้าชื่อ ‘ช่างตัดเสื้อ’ ฉันไม่มีนามสกุล เป็นแค่ 'ช่างตัดเสื้อ'”
ชายในชุดดำโค้งคำนับเล็กน้อยและตอบด้วยความเคารพ
น่าแปลกที่ทั้งน้ำเสียงและน้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวาและความร่าเริง โดยไม่มีร่องรอยของลมหายใจแห่งความตายปะปนอยู่ภายใน สิ่งนี้ไม่เข้ากับรูปร่างหน้าตาของเขา
ความรู้สึกไม่ลงรอยกันนี้สามารถอธิบายได้ว่าเป็นเรื่องแปลกเท่านั้น
น้ำเสียงหรือแววตาสามารถถ่ายทอดธรรมชาติของผู้ชายคนนี้ได้ดีกว่ากัน? กงจิงขมวดคิ้วสงสัย
อย่างไรก็ตามชายชราไม่ได้เลือกที่จะไปที่ด้านล่าง
ไม่ว่าแมวจะดำหรือขาว ขอแค่จับหนูได้ มันก็เป็นแมวที่ดี
ด้วยทัศนคติของ "คนจมน้ำจะกำฟาง" Gong Jing ตัดสินใจที่จะเพิกเฉยต่อความสงสัยของเขาเกี่ยวกับช่างตัดเสื้อ
“อืม ฉันจะจำไว้”
“ท่านแม่ทัพกง ท่านจำชื่อข้าได้ นับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง
Gong Jing ไม่เห็นด้วยกับการเยินยอของช่างตัดเสื้อ โบกมือของเขาอย่างเฉยเมย
“ความเคารพขั้นต่ำก็เพียงพอแล้ว”
หลังจากคำสุดท้ายจบลง กงจิงก็ลุกขึ้นจากที่นั่ง เดินไปรอบ ๆ โต๊ะและมาที่หน้าช่างตัดเสื้อ แม้จะอยู่ใกล้ขนาดนี้ กงจิงก็ยังไม่สามารถมองเห็นรูปลักษณ์ของช่างตัดเสื้อได้อย่างชัดเจน ใบหน้าของช่างตัดเสื้อดูเหมือนจะเป็นความมืด
“ฉันไม่ชอบการเอาชนะพุ่มไม้ ดังนั้นเข้าประเด็นกันเถอะ”
“แขกควรทำตามที่เจ้าภาพเห็นสมควร ฉันไม่มีข้อโต้แย้งโดยธรรมชาติ”
"ดีมาก."
กงจิงประสานมือไว้ด้านหลังและพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ
จากนั้น เขาก็หรี่ตาลงทันทีและแทงไปที่ดวงตาของเทเลอร์ด้วยสายตาที่เฉียบคม
“คุณสามารถรักษาโรคหยางเอ๋อได้หรือไม่”
เมื่อเขาเอ่ยคำถามนี้ รูปลักษณ์ที่เงียบสงบของ Gong Jing ก็ไม่มีอีกต่อไป อารมณ์ที่พลุ่งพล่านของเขายากจะระงับ หัวใจเต้นรุนแรง และแม้แต่การหายใจก็วุ่นวาย
ในเวลานั้น เขาไม่ได้สังเกตว่าเสียงของเขาสั่นเล็กน้อย
ช่างตัดเสื้อไม่ตอบทันที แต่กลับเงียบอย่างอธิบายไม่ถูก
แม้ว่ากงจิงจะกระวนกระวายที่จะรู้คำตอบ แต่เขาไม่ได้เร่งเร้าเขา เขาเพียงรอคำตอบอย่างเงียบๆ
ความเงียบของช่างตัดเสื้อสั้นกว่าที่คาดไว้
"- ฉันสามารถ."
คำง่ายๆ สองคำนี้ทำให้หัวใจเขาเต้นรัวทันที Gong Jing แทบจะไม่สามารถสงบสติอารมณ์ได้ หลังจากหายใจเข้าลึก ๆ เขาก็หายใจออกหนึ่งคำ
"จริงหรือ?"
เทเลอร์ประสานมือ โค้งคำนับ และพูดอย่างมั่นใจว่า “ฉันพูดความจริง ฉันไม่กล้าหลอกลวงคุณ แม่ทัพใหญ่กง”
“เยี่ยมมาก คุณช่วยบอกรายละเอียดได้ไหม ความเจ็บป่วยของ Yang'er ควรได้รับการปฏิบัติอย่างไร”
ช่างตัดเสื้อพูดว่า "โอเค" แล้วยืดหลังให้ตรง
“แม่ทัพใหญ่กง ในฐานะผู้ฝึกวรยุทธ์ ท่านควรรู้ว่าแหล่งที่มาของศิลปะการต่อสู้ ‘ชี่ที่แท้จริง’ มาจากไหน”
Gong Jing พยักหน้าพร้อมกับ "mhm" เพื่อยืนยันคำพูดของช่างตัดเสื้อ
แหล่งที่มาของความแข็งแกร่งของผู้ฝึกวรยุทธ์ — ชี่ที่แท้จริงไม่ได้เกิดจากความว่างเปล่า แต่ถูกแปลงมาจากพลังชี่ทางจิตวิญญาณ ซึ่งถูกดึงเข้าสู่ร่างกายจากฟ้าและดิน ด้วยวิธีบ่มเพาะพลังภายใน
“แหล่งที่มาของความแข็งแกร่งของผู้ฝึกวรยุทธ์คือ ‘จิตวิญญาณชี่’ ตราบใดที่คุณยังเป็นสิ่งมีชีวิต คุณจะสะสมพลังชี่ทางจิตวิญญาณไว้ภายในร่างกาย แม่ทัพใหญ่กง ท่านอาจไม่ทราบเรื่องนี้ แต่เช่นเดียวกับที่ร่างกายต้องการหายใจ สิ่งที่เรียกว่าจิตวิญญาณภายในร่างกายก็เช่นกัน และสิ่งที่หายใจเข้าไปก็คือพลังชี่แห่งจิตวิญญาณ”
"โอ้-?" กงจิงขึ้นเสียงค่อนข้างประหลาดใจ “นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้ยินคำพูดเช่นนี้”
“ไม่น่าแปลกใจ เพราะนี่คือทฤษฎีของ Daoism โบราณ”
กงจิงเลิกคิ้วขึ้น
“ลัทธิเต๋าโบราณ? ไม่ใช่ปัจจุบัน ลัทธิเต๋าของคริสตจักรหนึ่งด้าว?”
“ไม่เชิง. ตั้งแต่ความขัดแย้งของสำนักแห่งความคิดนับร้อย [5] ‘ลัทธิต่อสู้’ และ ‘ลัทธิขงจื๊อ’ ได้กลายเป็นกระแสหลักในแวดวงศิลปะการต่อสู้และวรรณกรรมตามลำดับ Daoism ในวันนี้ขึ้นอยู่กับปรัชญา Daoist และรวมเอาทฤษฎีของ 'Martialism' ด้วยเหตุนี้ Daoism จึงสูญเสียแนวคิดหลักบางส่วนไป Daoism ในวันนี้เคารพศิลปะการต่อสู้ แต่ไม่สนใจหลักคำสอน Daoist ที่มีชื่อเสียงในอดีต”
“อืม ดูเหมือนจะมีเรื่องแบบนี้ด้วย”
Gong Jing ได้ศึกษาศิลปะแห่งสงครามและคุ้นเคยกับศิลปะการต่อสู้ แต่เขาไม่คุ้นเคยกับการเรียนรู้นอกรีตของ Hundred Schools of Thought [5] ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่แน่ใจว่าคำกล่าวของเทเลอร์เป็นจริงหรือไม่
อย่างไรก็ตาม มีข่าวลือว่าในยุคการช่วงชิงแห่งความคิดร้อยสำนัก มีศิลปะและทฤษฎีที่เป็นไปไม่ได้มากมาย ในหมู่พวกเขา ศิลปะเชิงกลของ “Moism” [6] มีชื่อเสียงที่สุด โดยทิ้งตำนานยอดนิยมไว้มากมาย
“ในสมัยโบราณ ลัทธิเต๋าศึกษาศิลปะประยุกต์พลังชี่ทางจิตวิญญาณเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งเรียกว่า 'ศิลปะอมตะ' ศิลปะนี้มีความแตกต่างที่เข้ากันไม่ได้กับทฤษฎีศิลปะการต่อสู้ปัจจุบันและได้สูญหายไปแล้ว อย่างไรก็ตาม… เมื่อเร็ว ๆ นี้ฉันได้ยินมาว่ามีคนในวัด Merak ได้ทำซ้ำงานศิลปะที่คล้ายกัน”
“คุณหมายถึง 'ภัยพิบัติทางธรรมชาติ' Xue Qilin หรือไม่”
แม้ว่า Gong Jing จะอยู่ไกลออกไปที่ชายแดนทางเหนือ แต่เขาก็ยังได้ยินเกี่ยวกับการกระทำของ Young Master ของ Merak Temple และ "เทคนิค" ที่เป็นเอกลักษณ์ของเธอ - เวทมนตร์
“ทราบดี ท่านแม่ทัพใหญ่”
ช่างตัดเสื้อชมเชยด้วยใบหน้าชื่นชม
“มันไม่ใช่เรื่องใหญ่ ความจริงที่ว่าเธอบุกเข้าไปใน Heavenly Sword Gate ด้วยตัวเองได้แพร่กระจายไปทั่วราชวงศ์ Hua ทั้งหมด”
มันไม่ใช่ข้อแก้ตัวที่หักล้างตัวเอง แต่เป็นการแถลงข้อเท็จจริงที่หักล้างไม่ได้
ช่างตัดเสื้อยิ้มไม่ผูกมัด
“พูดตามตรง ความเจ็บป่วยของ Young Master Gong เป็นอาการป่วยประเภท 'ชี่ทางจิตวิญญาณ' ผู้คนเกิดมาพร้อมกับ 'รากเหง้าการต่อสู้' รากการต่อสู้ซึ่งถูกเรียกว่า 'รากจิตวิญญาณ' ในยุคความขัดแย้งของสำนักแห่งความคิดร้อยแห่งเป็นกุญแจสำคัญในการดูดซับ 'จิตวิญญาณชี่' อย่างไรก็ตาม Young Lord Gong เกิดมาพร้อมกับรากฐานทางจิตวิญญาณที่อ่อนแอ ซึ่งไม่สามารถทนต่อพลังชี่ทางจิตวิญญาณจำนวนมากได้ แม่ทัพใหญ่ฆ้อง ลองจินตนาการดูสิว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าคุณเติมน้ำเต็มชามที่มีรอยแตก ไม่จำเป็นต้องพูดว่ามันไม่สามารถแบกรับความเครียดและการพังทลายได้ — สถานการณ์ของ Young Master Gong นั้นค่อนข้างคล้ายกับการเปรียบเทียบนี้
“อืม คุณจะรักษามันยังไง”
“แม้ว่าโรคนี้จะหายากและซับซ้อน แต่ก็ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ฉันได้เดินทางไปทั่วโลกและได้เห็นกรณีที่คล้ายกันหลายกรณี แม้ว่าคนส่วนใหญ่ที่เป็นโรคนี้จะอายุไม่ถึงยี่สิบปี แต่หลังจากค้นคว้าแล้วฉันสรุปว่าโรคนี้ไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ Young Master Gong ยังคงมีความหวังริบหรี่”
“ความหวังนั้นอยู่ที่ไหน”
“แม่ทัพใหญ่กง ข้าจำได้ว่าเจ้ายังมีหลานสาวอยู่ใช่ไหม?”
ช่างตัดเสื้อถามอย่างไม่เข้าใจ
แม้ว่า Gong Jing จะงงงวย แต่เขาก็ยังพูดเหมือนเดิม
“ใช่ ฉันมีหลานสาวด้วย”
“เยี่ยมมาก”
ด้วยเหตุผลบางอย่าง เสียงของช่างตัดเสื้อก็ลึกซึ้งขึ้นมาทันที
“ความหวังอยู่ที่หลานสาวของท่าน แม่ทัพใหญ่กง”
- ลือลั่น!
ทันใดนั้นฝนก็เริ่มตกหนักข้างนอก
สายฟ้าฟาดลงมาบนท้องฟ้ายามค่ำคืนและส่องสว่างทั่วทั้งเมืองฉางอาน ตามด้วยเสียงฟ้าร้องดังสนั่นหวั่นไหว
สิ่งที่เขาเห็นทำให้ Gong Jing เบิกตากว้าง
แม้จะเป็นเพียงเสี้ยววินาที แต่กงจิงก็มองเห็นใบหน้าของช่างตัดเสื้อที่ซ่อนอยู่ในเงามืด
ใบหน้าซีดราวกับคนตาย
สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือคอซึ่งเชื่อมระหว่างศีรษะกับส่วนอื่นๆ ของร่างกาย เต็มไปด้วยรอยเย็บ
ในขณะนี้ ราวกับว่าเขาตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง ความเย็นจับตัวของกงจิง
*
[4] – ช่างตัดเสื้อ เช่นเดียวกับอาชีพทำหรือดัดแปลงเสื้อผ้า
[5] – ความขัดแย้งของสำนักคิดร้อยสำนัก
[6] – ความชื้น