กีคยอง (2)
ฟรานเดินขึ้นบันไดเลื่อนขึ้นไปมองเพดานสูงด้วยสายตาเบิกกว้าง ซุ้มประตูทำจากเหล็กหล่อและกระจกสะท้อนแสงด้านล่าง Kleio เฝ้าดู Fran อย่างใกล้ชิด สังเกตเห็นการแสดงออกของเขา
“นี่ต้องเป็นครั้งแรกที่คุณเห็นมัน”
สถานี Lundane ตะวันออกเปิดขึ้นในขณะที่ Fran อยู่ห่างจากเมืองหลวง
"ใช่."
"คุณรู้สึกอย่างไร?"
“มันฉูดฉาดเกินไป”
Kleio ยิ้มขณะที่เขาลดเสียงลง
“ถ้าคุณมองจากภายนอก มันจะดูยิ่งใหญ่กว่านี้”
ฟรานออกจากห้องโถงด้วยสีหน้าสงสัยและคาดหวัง รูปปั้นเทพี Mnemosyne อันล้นหลามตั้งอยู่บนยอดเสาที่หรูหราด้านนอก จ้องมองลงมายังผู้คนที่เดินไปมา แขนของรูปปั้นถือนาฬิกาขนาดใหญ่ ซึ่งอ้างอิงถึงอาณาเขตของเทพธิดา
ตัวเลขที่ทางเข้าสถานีคือความภาคภูมิใจใหม่ของ Lundane
จากสถานี ถนนยาวสามร้อยเมตรเปิดเป็นเส้นตรง อาคารใหม่ตั้งเรียงรายอยู่สองข้างถนน ผนังภายนอกสะอาดตาและการตกแต่งด้วยโลหะแวววาวบนระเบียง น้ำพุดื่มและต้นไม้เต็มลานด้านหน้า ห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่ที่มีป้ายประกาศส่วนลดขนาดใหญ่ตั้งอยู่ทางด้านขวาสุดของถนน และอาคารที่อยู่ตรงทางแยกในสุดคือโรงแรม de Neju Est
“ที่นี่ไม่เหมือนกับย่าน Orails ในอดีตเลย”
ฟรานดูเหมือนจะมึนงงกับภาพต่างๆ ที่เปลี่ยนไปตั้งแต่เขาออกจากเมืองหลวง ขณะที่เขาเดินเคียงข้าง Kleio เขาขมวดคิ้วกับป้ายที่จุดเริ่มต้นของถนนพร้อมกับ Melchior
"นี้…"
“เป็นชื่อของบุคคลที่เป็นผู้นำการเปลี่ยนแปลงของเขต Orails”
ไม่มีเกวียนบนถนนกว้าง แต่มีการจราจรทางเท้าเล็กน้อย กลัวว่าคำพูดที่เป็นอันตรายอาจมาจากฟราน Kleio รีบก้าวเท้าของเขา ฟรานต้องวิ่งเหยาะๆ เพื่อให้ทัน ถนนสิ้นสุดที่แบ่งซ้ายและขวาโดยมีโรงแรม Neju Est อยู่ข้างหน้า Kleio พา Fran ไปทางขวา เข้าไปในตรอกแคบอย่างรวดเร็ว
.
.
.
หลังจากเดินไปได้ประมาณหนึ่งกิโลเมตรก็เข้าสู่ตรอกที่เงียบสงบ ป้ายโฆษณาที่พักติดไว้ทุกหนทุกแห่ง และผู้สูงอายุก็นั่งคุยกันตามถนน
“ยิ่งห่างจากสถานีมากเท่าไหร่ ความธรรมดาก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น คนงานขนส่งสินค้ารวมตัวกันที่นี่ดังนั้นจึงง่ายกว่าที่จะหาห้อง มีคนงานรายวันจำนวนมากเข้าๆ ออกๆ ดังนั้นเจ้าของหอพักจะไม่ถามรายละเอียด”
Kleio เปิดประตูสู่ผับเรียบง่ายซึ่งมีห้องกินนอนอยู่ชั้นบน เป็นร้านอาหารที่แนะนำโดย Gael พ่อครัวที่เขาพามาที่คฤหาสน์ต่อจาก Tristein ฟรานไม่สนใจที่จะกิน ดังนั้น Kleio จึงเป็นคนสั่ง ไส้กรอกแกะปรุงรสด้วยผักชีและมันฝรั่งอบกรอบพร้อมเบียร์หนึ่งแก้ว
'มันฝรั่งถูกโรยด้วยพริกแดงบด เผ็ดนิดหน่อย'
ทั้งสองนั่งที่โต๊ะตรงมุมข้างหน้าต่างที่เปิดอยู่ เสียงดังจากการจราจรบนท้องถนนกลบเสียงสนทนาของพวกเขา
“ฉันได้ยินมาว่าด้านหลังของสถานีขนส่งผู้โดยสารเป็นสถานีขนส่งสินค้า และปริมาณการจราจรที่นั่นก็ส่งเสียงดัง ทำไมย่านนี้วุ่นวายจัง”
“สำหรับวันนี้เท่านั้น สหภาพการขนส่งประกาศนัดหยุดงานพันธมิตรเพื่อสนับสนุนการลดชั่วโมงการทำงานของสหภาพรถไฟ เกวียนและท่าขนถ่ายหยุดพร้อมกันและดู - มันออกแถลงการณ์ต่อหน้าสภาคองเกรส”
รอยยิ้มของฟรานสามารถเห็นได้นอกเหนือจากแก้วเบียร์ขุ่น สถานี Lundane ตะวันออกมีการขนส่งจำนวนมากไม่เพียง แต่สำหรับผู้โดยสารเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสินค้าด้วย สถานีปลายทางออกเดินทางไปและกลับจากเหมือง Dubris ทำให้เป็นศูนย์กลางของอุตสาหกรรมและโลจิสติกส์
ศูนย์แปรรูปทิพลาอุมซึ่งก่อตั้งขึ้นในจังหวัด Greater Lundane และ Selva ดึงดูดคนหนุ่มสาวจากทั่วประเทศ ผลิตภัณฑ์และชิ้นส่วนที่ใช้ทิพลาอุมถูกขนกลับโดยรถไฟจากสถานีตะวันออก หรือบรรทุกไปที่ท่าเรือในแม่น้ำเทมปัสแล้วใส่เรือ คนงานในโรงงานและพนักงานยกกระเป๋ารายวันไม่เหมือนกับช่างฝีมือที่อยู่ในสหภาพดั้งเดิม คนงานในโรงงานและพนักงานยกกระเป๋ารายวันไม่ได้รับค่าจ้างที่ดีนัก และไม่มีที่ให้บ่นแม้ว่าพวกเขาจะต้องทนทุกข์ทรมานจากการใช้แรงงานมากเกินไปโดยไม่มีวันหยุดก็ตาม ธงประชาชนเพิ่มพลังในหมู่พวกเขา ส่งผลให้เกิดการนัดหยุดงาน
'ไฟลุกลามจากคุของใครบางคน'
ชายหนุ่มซึ่งเป็นต้นเหตุที่แท้จริงของเหตุการณ์นี้ จิบเบียร์ของเขาโดยไม่เลิกคิ้ว จากนั้นฟรานก็เช็ดฟองเบียร์ออกจากปากด้วยหลังมือ การเคลื่อนไหวดูเป็นธรรมชาติมากจนไม่สามารถเกิดขึ้นได้ในหนึ่งหรือสองวัน
'ผิดปกติ มันไม่เหมาะกับความประทับใจปกติของเขา'
สองปีแล้วที่พวกเขาได้พบหน้ากัน แต่ Kleio เริ่มคุ้นเคยกับ Fran แล้ว ทั้งสองได้แลกเปลี่ยนจดหมายหลายสิบฉบับเพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูล และในที่สุด พวกเขาก็เริ่มแบ่งปันเรื่องราวส่วนตัว
ตอนนี้ Kleio รู้เรื่องของ Fran แล้ว ลูกคนเดียวของ Count Werner Nils Hyde-Wight รักเบียร์มากกว่าไวน์ และในหมู่พวกเขา เขาชอบเบียร์ฤดูใบไม้ผลิ ความทรงจำแห่งคำสัญญาไม่ลืมแม้แต่คำเดียวในจดหมายส่วนตัว
'ไวน์ทำให้เสียสมาธิ และเนื่องจากเป็นเครื่องดื่มของชนชั้นนายทุน เขาจึงเกลียดกลิ่นของมัน'
Kleio ต้องกลั้นหัวเราะที่ดังขึ้น
“ที่นี่ เบียร์เอลนี้ผลิตในฤดูใบไม้ผลิของทุกปี มันถูกเรียกว่า March Rabbit ale”
“อืม ก็ดีทีเดียว”
ทันทีที่เขาวางแก้วลง เขาก็ไปซื้อเครื่องดื่มใหม่ ดูเหมือนว่าเขาจะชอบมัน ฟรานเดินกลับมาที่โต๊ะพร้อมกับเบียร์มาร์ชแรบบิทสองไพน์
“รอบนี้ฉันจะซื้อ”
"โอ้ขอบคุณ."
“อืม ในทางหนึ่ง ฉันควรจะขอบคุณคุณ”
“คุณกำลังพูดถึงอะไร ต้องขอบคุณการสืบสวนของคุณที่ทำให้ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น”
Kleio เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้ Arthur และคนอื่นๆ ฟังโดยสังเขป ใบหน้าของฟรานเริ่มแดงและน้ำเงินในขณะที่เขาพูด และเส้นเอ็นที่คอของเขาก็แน่นขึ้น เมื่อเขาได้ยินว่าเมลชิออร์ยอมรับว่าเพิกเฉยต่อการทดลองของมนุษย์ ฟรานก็ไม่สามารถระงับความโกรธได้อีกต่อไป
“มันสกปรกและส่อเสียด… ราชาและลูกหมาตัวแสบของเขาจะไม่พูดอะไรสักคำแม้ว่าพวกเขาจะได้กลิ่นของการฆ่าฟันก็ตาม”
เมื่อเผชิญหน้ากับความโกรธอันชอบธรรมของ Fran Kleio ถูกบังคับให้วางเบียร์ลง
“…นอกจากนี้ ฉันขอโทษที่ใช้การสืบสวนของคุณไปใช้ทางการเมือง ฉันต้องกระจายประเด็นสำคัญเพื่อปลดปล่อยอาเธอร์”
รายงานของฟรานทำให้เขาใช้สื่อให้เป็นประโยชน์ ฟรานหยิบแก้วขึ้นมาโดยไม่พูดอะไร และคลีโอรู้สึกได้ถึงก้อนเนื้อที่กดทับหัวใจของเขาอย่างแรง เมื่อฟรานกระดกเบียร์อึกใหญ่ Kleio ก็ทำเช่นเดียวกัน รู้สึกเหมือนหัวของเขากำลังหมุนเมื่อแอลกอฮอล์สดชื่นข่วนที่คอของเขา
“เบียร์นี้ดีมาก เบียร์เอลสีขาวทางตะวันออกก็ไม่เลวเหมือนกัน แต่ฉันคิดถึงเบียร์ของลันเดน”
รู้สึกเหมือนอยู่บ้านจากรสชาติของแอลกอฮอล์ Fran ดูเป็นผู้ใหญ่มากขึ้น Kleio ยิ้มและกางแขนออก
“ยินดีต้อนรับกลับสู่ลันเดน ฉันดีใจที่คุณกลับมาอย่างปลอดภัย”
ไม่ว่าเขาจะได้รับทุนสนับสนุนที่ดีเพียงใด การเดินเตร็ดเตร่ไปตามลำพังคงไม่ง่ายนัก ดูเหมือนว่าเขากำลังใช้ทักษะของเขาผสมผสานอยู่ อย่างไรก็ตาม
'แล้ววิธีที่เขาสั่งที่บาร์ล่ะ? ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นเด็กฝึกงานที่บ้านช่างฝีมือ'
ฟรานกลมกลืนกับอากาศสบายๆ ของบาร์ราวกับเป็นธรรมชาติราวกับหายใจ ระหว่างการเดินทางสำรวจพิษของไฮดรา ฟรานสามารถผสมผสานในแบบของเขาได้
‘ในแง่หนึ่ง เด็กคนนี้เหมาะกับตัวเอกยุคใหม่… ยังไงก็ตาม เขาเกิดมาในโลกนี้’
“หากมีการนัดหยุดงาน คุณมาพบฉันตรงเวลาได้อย่างไร”
“ฉันมาขี่จักรยาน ฉันเก็บไว้ที่หลังสถานี แล้วฉันจะคว้ามันในภายหลัง ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงเห็นโปสเตอร์ของ St. Folio บนท้องถนนด้วย”
"อืม."
หลังจากดื่มหมดแก้ว Kleio ก็มองไปที่ Fran ด้วยความตื่นเต้น
“ฉันเดาออกแล้วว่า Saint Folio คือใคร”
“คุณเดาได้อิสระ แต่คุณจะไม่มีหลักฐาน”
เขาไม่ได้พูดอย่างนั้น ดังนั้นจึงเป็นคำตอบที่ถูกต้อง
“ฉันไม่จำเป็นต้องมองหาหลักฐาน ใครต้องการมัน”
สายตาของฟรานจับจ้องไปที่ถ้วยในมือ Kleio นึกถึงช่วงเวลาที่ไม่มีมือนั้นอยู่ในฉากป่าอันมืดมิดในช่วงฤดูใบไม้ร่วงที่หนาวเย็น
'ไม่เป็นที่ทราบกันดีว่าแม้ว่าร่างกายจะเสียหาย ตราบาปก็ไม่สามารถลบออกได้'
บิลและพอลเท้าใหญ่ได้ตัดมือของเขาออกเพราะพวกเขาไม่มีความคิดใดๆ
‘ทั้งสองไม่รู้ และเวสนาก็เช่นกัน’
เป็นสิ่งที่สามารถทำลายได้ด้วยความตายเท่านั้น
'ทักษะของฟรานกับเมลคีออร์ไม่ตรงกัน ทำให้เกิดความขัดแย้ง'
ทักษะการล้างสมองทำงานชั่วคราว และใช้ได้ไม่นานกับศัตรูที่ไม่เชื่อฟัง เจ้าชายรู้จักฟรานดี โดยอธิบายว่าเขาเป็นกิจกรรมทางอุดมการณ์ที่พยายามทำความเข้าใจอย่างตรงไปตรงมา เขาไม่สามารถถูกฆ่าหรือล้างสมองได้ เพราะเขามีทักษะที่จำเป็น ถ้าเป็นเช่นนั้น มีความเป็นไปได้สูงที่ Melchior จะดำเนินการอย่างระมัดระวังจนกระทั่งช่วงเวลาชี้ขาดมาถึง
'ถ้าเขาเป็นคนที่แม้แต่องค์รัชทายาทยังใช้ไม่ได้ เขาคงคิดว่าไม่มีใครในโลกนี้ใช้พลังของเขาได้'
เป็นการตัดสินที่ Kleio พิจารณาจากสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับ Melchior ด้วยเหตุนี้ Kleio จึงพา Fran มาที่เมืองหลวง