กีคยอง (3)
ตามที่อาเธอร์เคยมาที่ปราสาทเพื่อพบพ่อของเขา เมลคีออร์กำลังทุกข์ทรมานจากเหตุการณ์ล่าสุด ดังที่ Kleio เข้าใจ มันเป็นผลตามธรรมชาติจากการที่มกุฎราชกุมารมีผู้ช่วยน้อยเกินไปที่จะแบ่งปันภาระของเขา
'เมลชิออร์เป็นศัตรูที่ทรงพลังมาก แต่เขาไม่ได้มีอำนาจทุกอย่าง'
การสอบสวนพิษของไฮดราสิ้นสุดลงแล้ว ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่ฟรานจะอยู่ใกล้ชายแดนตะวันออก ซึ่งเป็นที่ดึงดูดความสนใจของสาธารณชน มีการตัดสินใจแล้วว่าตอนนี้เป็นเวลาที่ดีที่สุดที่จะย้ายไปยังเมืองหลวง เมื่อทุกคนต่างฟุ้งซ่านจากความขัดแย้งกับบรุนเนน
'ในกระเป๋าเดินทางใบเก่านั้นเป็นวัสดุที่จะทำให้ทั้งทวีปกลับหัวกลับหางถึงสามครั้ง ดังนั้น Fran จะต้องได้รับการดูแลให้ปลอดภัย'
.
.
.
ห้องที่ฟรานเช่าเดิมเป็นห้องแม่บ้านในห้องใต้หลังคา เพดานต่ำและทแยงมุมในรูปด้านบน Kleio ตัวสูงต้องระวังไม่ให้หัวกระแทก ถึงกระนั้น ทิวทัศน์นอกหน้าต่างที่เปิดไว้ก็สวยงาม ทำให้มองเห็นสถานี Lundane ตะวันออกและห้องสมุดที่สร้างขึ้นใหม่ได้ในระยะไกล
“ห้องสมุดสาธารณะ Orails อยู่ไม่ไกลจากที่นี่ ด้วยเงินมัดจำเล็กน้อยและกรอกที่อยู่ที่ทำงานหรือบ้านของคุณ คุณก็สามารถยืมหนังสือสักเล่มเพื่อฆ่าเวลาได้”
“ห้องสมุดประชาชน… มีของสะสมดีๆ ไหม”
“มันไม่เป็นไรอย่างน่าประหลาดใจ เป็นที่นิยมในหมู่คนที่ทำงานในสถานี มันยังเพียบพร้อมไปด้วยหนังสือเวทย์มนตร์บางเล่ม”
“ถึงกระนั้น ดูเหมือนว่าฉันจะใช้ที่อยู่นี้ที่ห้องสมุดโดยประมาท”
“เดี๋ยวก่อน สิ่งนี้จะไม่เป็นประโยชน์หรือ”
Kleio ได้ผลิตสมุดโน้ตขนาดเล็ก ปกหนังมีแผ่นทองคำเปลวประทับคำว่า 'Royal Capital Defence Force Academy Employee ID'
“มันเป็นบัตรผ่านสำหรับเจ้าหน้าที่ของโรงเรียน ทำไมคุณถึงให้สิ่งนี้กับฉัน”
“ฉันลงทะเบียนคุณเป็นผู้ช่วยในห้องปฏิบัติการของฉัน คุณไม่จำเป็นต้องทำงาน ดังนั้นใช้มันอย่างสบายใจ”
ฟรานหยิบพาสขึ้นมาโดยไม่คาดคิดและตรวจสอบภายใน
ชื่อ: เอฟ ไวท์
ตำแหน่ง: ผู้ช่วยทดลองของโรงเรียน Royal Capital Defence Forces
ได้รับมอบหมายให้รับเอกสารการทดลองภายใต้การดูแลของคณบดีเศเบดี
“…อืม ฉันชอบแบบนี้”
“เอาเลย ใช้มัน”
บัตรผ่านเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้เขายอมรับสถานะของ Zebedee ในฐานะนักศึกษาวิจัย เนื่องจากพวกเขามีอำนาจในการจ้างผู้ช่วยทดลอง ริมฝีปากของฟรานเม้มเข้าหากันแน่นก่อนที่เขาจะสอดกระเป๋าเข้าไปในเสื้อแจ็กเก็ตของเขา
“ทุกวันนี้พ่อมดกำลังได้รับความสนใจมากขึ้น ดังนั้น ID นี้จึงดีกว่าการแฟลชการ์ดลงทะเบียนพ่อมด”
คนธรรมดาของอัลเบียนไม่มีภาระหน้าที่ในการรายงานถิ่นที่อยู่นอกเหนือจากการแจ้งเกิด บันทึกการอุทิศตน และการตาย แต่พ่อมดและอัศวินนั้นแตกต่างกัน ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การจัดการของพวกเขาเข้มงวดมากขึ้น
“ขอบคุณที่ดูแลฉัน”
Kleio บีบกำปั้นในใจ
'ภารกิจเสร็จสิ้น!'
อย่างไรก็ตาม เขาระมัดระวังที่จะเก็บความสุขไว้จากสีหน้าของเขา ฟรานมองออกไปเพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างเงียบ จากนั้นเขาก็ลดหน้าต่างลงอย่างระมัดระวัง กระจกบานเก่าที่พร่ามัวปิดกั้นเสียงส่วนใหญ่จากภายนอก
“ดูเหมือนจะไม่มีใครฟังเราในตอนนี้ มาเข้าประเด็นกันเลย”
หลังของ Kleio เหยียดตรงเพื่อตอบสนองต่อวิธีการพูดที่จริงใจของ Fran
“ฉันควรใช้ [กันเสียง] ไหม”
ฟรานส่ายหัว
“มีเอกสารจำนวนมากที่ต้องคัดลอก ดังนั้นจึงเป็นการดีกว่าที่จะบันทึกอีเทอร์ ฉันมาถึงเร็วกว่านี้และมองผ่านสถานที่นั้นด้วยแว่น แต่ฉันไม่พบปฏิกิริยาอีเทอร์ริกใดๆ เลย”
“มีเยอะขนาดนั้นเลยเหรอ”
“คุณเอาทองแดงมาหรือเปล่า”
“ตามคำสั่ง”
Kleio เปิดกระเป๋าเอกสารที่เขานำมา หลังจากยืนยันเนื้อหาแล้ว ฟรานก็พยักหน้าและปล่อยเวทมนตร์ที่ปิดผนึกกระเป๋าเดินทางของเขา เต็มไปด้วยเอกสาร รูปถ่าย และเครื่องมือวิเศษ ควบคู่ไปกับเสื้อผ้าและของใช้ประจำวันบางอย่าง ใต้กระเป๋ามีปึกกระดาษหนาเท่านิ้วมัดไว้ ฟรานหยิบมันขึ้นมาและมอบให้คลีโอ
“นี่คือรายงานความคืบหน้าตามระดับของอาสาสมัครที่มีความไวจากการรับพิษของไฮดรา นี่เป็นข้อสังเกตของผู้ที่หนีออกจากห้องทดลอง ดังนั้นจึงไม่สมบูรณ์แบบ”
Kleio ไม่สามารถซ่อนความชื่นชมของเขาในขณะที่เขาพลิกดูเอกสาร ฟรานอดทนรอให้ไคลโออ่านจบ
“สรุปก็คือถ้าคุณไม่มีความไวต่ออีเธอร์ คุณจะเลเวล 5 หรือต่ำกว่าเมื่อคุณกินยาพิษ? มันทำให้ง่ายต่อการถูกล้างสมองเพราะลดระดับสติปัญญาลง”
“ใช่ นี่เป็นกรณีของมือสังหารระดับ 5 ที่โจมตีองค์ชายสามก่อนหน้านี้และมือสังหารตาแดงในโรงละคร พวกเขามักจะเป็นสามัญชน ในบางกรณี พวกเขาถูกลักพาตัว แต่ในหลายกรณี พวกเขาดึงดูดคนงานด้วยการโฆษณาโดยจ่ายค่าจ้างรายวันสูงสำหรับการสร้างคฤหาสน์ห่างไกล สิ่งต่อไปนี้เหมือนกับคำให้การของเกไฮม์”
Geheim นักร้องโอเปร่ายังถูกบังคับให้กินพิษของไฮดราหลังจากที่เขาถูกลักพาตัวไป ผู้คนส่วนใหญ่ที่ติดอยู่กับเขาเสียชีวิตเนื่องจากผลที่ตามมา แต่บางคนบอกว่ามีความไวต่ออีเทอร์และได้รับพลังในการฉีกเหล็กด้วยมือเปล่า
“งั้นตำรวจก็จับไม่ได้หรอก”
“นอกจากนี้ นักฆ่าเหล่านั้นยังปรากฏตัวต่อหน้าองค์ชายสามตลอดเวลา”
ดวงตาสีเทาของเขามีคลื่นแห่งความโกรธที่ซ่อนเร้นด้วยความเย็นชาในไม่ช้า
'เขาซ่อนความคิดภายในได้ดีกว่าเมื่อก่อน'
ปีนี้ฟรานอายุยี่สิบปี ดังนั้นเขาจึงค่อนข้างเป็นผู้ใหญ่
“อย่างไรก็ตาม หากตัวแบบมีความไวต่ออีเทอร์อยู่แล้ว ผลของพิษของไฮดราจะระเบิดได้ ผู้ที่มีความไวมีอัตราการรอดชีวิตที่ต่ำกว่ามาก มีเพียงไม่กี่คนที่รอดชีวิตคือคนที่ไปถึงระดับ 6 บุคคลดังกล่าวออกจากห้องทดลองด้วยอุบัติเหตุ แน่นอนว่าเจ้าหน้าที่เป็นคนเดียวที่รักษาเหตุผลของพวกเขามาเป็นเวลานาน ก่อนหน้านี้ ผู้ที่มีอีเทอร์จะเกิดปฏิกิริยาที่เป็นพิษมากกว่าผู้ที่ไม่มีอีเทอร์ อีเธอร์สีทองและสีแดงชนกันภายในทำให้ร่างกายแตกออก”
"ระเบิด…?"
“เนื้อของพวกมันระเบิดราวกับว่าพวกมันกลืนระเบิดเข้าไป มีหลายกรณีในเรื่องนี้”
“คุณจะต้อง [เสริมกำลัง] เพื่อหยุดมัน ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมไม่มีตัวช่วยสร้างใดได้ลอง”
"ใช่. เห็นได้ชัดว่าร่างกายไม่สามารถทนต่อผลที่ตามมาของพิษได้”
น้ำเสียงของ Fran เหมือนกับตอนที่เขาประเมินเบียร์ แต่ Kleio ถูกบังคับให้คิดถึงปัจจัยอื่น [การติดตาม] เป็นสูตรมหัศจรรย์ที่สามารถสร้างการเคลื่อนไหวและการไหลของอีเทอร์ที่เกิดขึ้นในอวกาศ ถ่ายทอดข้อมูลที่สดใสให้กับผู้ที่สามารถใช้มันได้
“คุณสบายดีไหมหลังจากเห็นทั้งหมดนั้น”
“พวกเขาตายไปแล้ว สิ่งที่น่าผิดหวังคือความจริงถูกฝังไว้ และการตายที่ไม่ยุติธรรมของพวกเขาถูกลืม”
Kleio แก้ไขท่าทางของเขา ความเห็นอกเห็นใจของเขาไม่สุภาพต่อ Fran ผู้ซึ่งได้รับความเดือดร้อนและเห็นในสิ่งที่เขาไม่ควรมี อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ ชิ้นส่วนที่สำคัญที่สุดได้ถูกประกอบเข้าด้วยกันแล้ว ต้องขอบคุณเจ้าหน้าที่บรุนเนน
“เจ้าหน้าที่บอกว่าเขากินยาพิษด้วยตัวเอง ดังนั้นมันจึงแตกต่างจากกรณีอื่นๆ โดยสิ้นเชิง ใช่ไหม?”
"ใช่. วิชาต่างกันและคาดว่าส่วนประกอบของยาพิษก็เช่นกัน เสถียรภาพดีขึ้น”
“มากพอที่อัศวินจะตกลงรับมัน หมายความว่าพิษของไฮดราใกล้จะหมดแล้วไม่ใช่เหรอ?”
"ใช่."
“แต่ตอนนี้ องค์ชายรองไม่อยู่ในฐานะที่จะผลิตจำนวนมากหรือป้อนให้ผู้ใต้บังคับบัญชาได้ ความเสี่ยงของความล้มเหลวยังคงต้องสูง ถ้ากองทัพป้องกันตะวันออกเฉียงใต้ทำแบบนั้น ข่าวลือก็จะออกมา”
“องค์ชายรองมีอีกแคว้นหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับพระองค์ นั่นคืออาณาเขตของ Mainrat ดินแดนของระบอบกษัตริย์ Brunnen เหนือเทือกเขา Pintos”
อีกครั้ง จิ๊กซอว์อีกชิ้นเข้าที่ รู้สึกว่าภาพวาดจะเสร็จเร็วๆ นี้
“…ตอนนี้เป็นที่รู้กันว่า Aslan อาศัยอยู่กับแม่ของเขาในอาณาเขตของ Mainrat ข้อแก้ตัวคือเขาอยู่กับปู่ฟรีดริชซึ่งป่วย….”
“เฮ้ ฉันไม่คิดว่าเจ้าชายผู้เย่อหยิ่งคนนั้นจะอยู่กับแม่เพื่อเปลี่ยนผ้าอ้อมให้ปู่ของเขา”
“ใช่ แต่มันยังคงเป็นการเก็งกำไร มันชัดเจนตั้งแต่เริ่มต้น แต่ก็ไม่มีหลักฐาน”
“ไม่ มันไม่ใช่การคาดเดา มีหลักฐานมั่นคง”
ฟรานหยิบรูปถ่ายสี่ใบจากก้นกระเป๋า ภาพเบลอแต่จำใบหน้าได้ ชายคนนั้นมีบาดแผลที่ถูกตัดจากขมับด้านซ้ายบนไปยังด้านขวาเหนือโหนกแก้ม
"นี่คือใคร?"
“Tromos Notepear หัวหน้าผู้บริหารของพระราชวัง Lake Nineveh และมือของ Juleika เขาคือโฟร์ เดิมทีเขาเป็นทหารรับจ้างที่มีหน้าที่กำจัดขยะของ Joseph Cruel”
คำสัญญาทำให้เกิดความร้อนเล็กน้อยเมื่อถอยกลับข้อมูลจากเมื่อหลายปีก่อน ชื่อแปลก ๆ คือชื่อของผู้ควบคุมงานที่เยี่ยมชมโกดังในภูเขาเมื่อ Geheim กำลังทำการทดลอง
'เขาเป็นคนยิงใหญ่'
“แล้วคุณเห็นรูปปั้นทองสัมฤทธิ์ที่มีใบเรืออยู่ข้างหลังเขาไหม? เป็นประติมากรรมในไคลเปดา ท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดทางตอนเหนือของบรุนเนน มันอยู่ตรงหน้าปราสาท Izens บ้านพักฤดูร้อนของท่านดยุค”
เรื่องราวพลิกผันเร็วเกินไป สีหน้าของ Kleio เต็มไปด้วยความสับสน
“ที่ไหนอีกล่ะ”
“มันเป็นชนบทที่เงียบสงบตั้งอยู่ที่ด้านล่างของภูเขา Pintos ทางตะวันตกสุดของอาณาเขตของ Mainrat หากคุณข้ามสิ่งกีดขวางที่ Kision คุณจะมองเห็นเมือง Izens”
ฟรานวาดแผนที่ออกมาหลายฉบับติดต่อกัน แผนที่บนสุดแสดงตำแหน่งของการทดลองพิษของไฮดราในระดับสูง ซึ่งทั้งหมดประทับใกล้กับปราสาทไอเซ็น
“ในกรณีที่คนธรรมดาอย่างเกไฮม์ถูกสังเวย สถานที่ทดลองก็กระจายอยู่รอบๆ ทะเลสาบนีนะเวห์ แต่คราวนี้ มีผู้พบวัตถุคล้ายเจ้าหน้าที่บรุนเนนรอบปราสาทไอเซ็น”
“เป็นไปไม่ได้ที่จะรวบรวมผู้เข้าร่วมโดยสมัครใจในตอนนี้?”
“ตามคำบอกเล่าของผู้อยู่อาศัย เจ้าหน้าที่และนักเรียนกำลังเข้าและออกจากปราสาท บางครั้งรถบรรทุกสินค้าที่คลุมด้วยผ้าใบกันน้ำจะแล่นผ่านเมืองในตอนกลางคืน มันคือการขนส่งอาสาสมัคร นักวิจัย วัสดุหรือศพเพื่อการทดลอง”
“ปราสาท Izens เป็นฐานสำหรับการผลิตและการทดลองพิษของไฮดราจริงๆ”
"ใช่. จากการรักษาความปลอดภัย น่าจะเป็นห้องทดลอง”
Juleika และ Aslan จะเสร็จสิ้นพิษตามข้อมูลที่ได้รับจากการสังเวยของสามัญชน
“แล้ว Juleika ใช้ยาพิษนั้นกับคนของเธอเองหรือ”
“เป็นไปได้มากที่สุด”
Kleio กรามค้าง สิ่งต่าง ๆ อยู่เหนือการควบคุม พิษของไฮดราได้ก่อให้เกิดเหยื่อจำนวนมากแล้ว และในอนาคตจะต้องใช้เลือดมากขึ้นเท่านั้น ราชินีกำลังทำการทดลองที่น่าสะพรึงกลัวกับคนของเธอเอง จากนั้นจึงมอบยาที่พัฒนาขึ้นสำหรับการใช้งานทางทหารให้กับประเทศอื่น
“มันเป็นการทรยศ”
ฟรานเลิกคิ้วเมื่อเขาได้ยินเช่นนั้น ทันใดนั้นริ้วรอยของเขาก็ลึกขึ้น
“ปัญหาคือการทดลองนั้นไร้มนุษยธรรม แต่... นั่นก็เป็นปัญหาเช่นกัน”
ประชาชนมักจะเห็น Juleika และ Aslan รอบเมืองหลวงของอาณาเขต แต่นั่นไม่ได้พิสูจน์ความบริสุทธิ์ของพวกเขา
'เรายังมีรูปถ่ายของเธอที่เข้าและออกจากปราสาท'
“แต่เธอค้นพบตัวตนที่แท้จริงของโฟร์ได้ยังไง”
ทั้งสองระมัดระวังที่จะไม่เปิดเผยตำแหน่งหรือวิธีการของพวกเขา ดังนั้น Kleio จึงไม่รู้ว่า Fran ทำงานอย่างไร เขาตอบอย่างเปิดเผย
“ฉันแทรกซึมเข้าไปในปราสาท Izens โดยทำงานเป็นเด็กฝึกหัดที่ร้านขายผ้า เมื่อช่วงทดลองงานสิ้นสุดลง ฉันจากไปโดยบอกว่าป้าของฉันเสียชีวิตด้วยอาการป่วยกระทันหัน”
ดวงตาของ Kleio เบิกกว้าง
'เด็กคนนี้เป็นสายลับที่ยอดเยี่ยม'