ทัศนศึกษา (5)
Kleio ใช้หลังมือปิดจมูกและพยักหน้าอย่างสิ้นหวัง อีเธอร์ในตัวเขาหายไป เวทมนตร์จำนวนมหาศาลถูกใช้พร้อมกัน เลือดที่ไหลออกจากจมูกของเขาเริ่มซึมเข้าไปในแขนเสื้อของเขา Kleio หยิบปากกาขึ้นมา ด้วยความสามารถใหม่ของเขา เขาเริ่มมองย้อนกลับไปผ่านกระดาษหลายสิบแผ่นที่ถูกใช้และถูกทิ้ง ส่วนของเส้นตรง ตัวเลข และตัวอักษรที่ไม่ทราบความหมายปรากฏบนกระดาษแต่ละแผ่น เขามุ่งเน้นไปที่การรวมเฉพาะส่วนที่ส่องแสง โอนไปยังกระดาษใหม่ และรวมเข้าด้วยกัน
เขาดึงหัวของเขากลับมาให้ไกลที่สุด แต่เขาไม่สามารถป้องกันเลือดไม่ให้กระเซ็นบนกระดาษได้ Kleio รีบยกแผ่นกระดาษที่มีสูตรเวทมนตร์ใหม่อยู่ เลือดของเขาไหลออกจากกระดาษเป็นสายลงบนพื้น อย่างไรก็ตาม การจ้องมองของเขาไม่ได้อยู่ที่สายเลือดนั้น แต่เป็นสูตรเวทย์มนตร์ที่วาดด้วยหมึก เขาเติมอีเทอร์เล็กน้อยลงในกระดาษ ขณะที่ส่วนของเส้นและตัวเลขที่เขาไม่รู้ว่าจะเริ่มฉายแสงเมื่อใด ในเวลาเดียวกัน คำพิพากษาของพระองค์ก็ทำหน้าที่ของมันให้สำเร็จ
[-ตามคำพิพากษา สูตรเวทมนตร์ได้รับการยืนยันแล้วว่าเป็นความจริง]
'โอ้. มันได้ผล…'
.
.
.
Kleio ที่สลบไสลฟุบหน้าอยู่บนโต๊ะ แทบไม่ได้ตื่นจากแสงอีเธอร์ที่ยังหลงเหลืออยู่ ท้องฟ้ามืดครึ้ม แต่ชิ้นส่วนของทิพลาอุมที่เขาสลักไว้ก่อนที่จะหมดสตินั้นยังคงทำงานอยู่แม้ว่าจะสลบไปหลายชั่วโมงแล้วก็ตาม หลักฐานที่ได้ผลคือสีทองจางๆ รั่วไหลออกมา
'นั่นคือคำอธิบายในต้นฉบับ และปลอกคอปราบปรามก็เปล่งประกายเช่นนั้นเช่นกัน'
Kleio ตัวสั่นเมื่อเขาจำได้ว่าถูกควบคุมตัวเมื่อเขาพยายามวิ่งหนี เขาเคยยุ่งเหยิงมาก่อนเช่นกัน แต่ความสำเร็จก็คือความสำเร็จ
"โอ้ใช่."
เขาร้องครวญครางอย่างเจ็บปวดขณะลุกจากเก้าอี้ ร่างกายของเขาเจ็บไปหมด และรู้สึกหายใจลำบากเพราะเลือดแห้งในจมูก เขารู้สึกเหมือนกำลังจะตาย แต่วันนี้เป็นวันที่สามของการเดินทางแล้ว
'พรุ่งนี้ฉันต้องกลับเมืองหลวง'
เขาไม่รู้ว่าเขาจะให้สูตรนี้เมื่อใดหรืออย่างไรหากเขาไม่ทำตอนนี้ Kleio รู้สึกห่างจากการทำงานหนักเกินไปเพียงก้าวเดียว แต่เขาก็สามารถล้างและเปลี่ยนเสื้อผ้าได้
'ฉันเหมือนได้ฆ่าใครสักคน...'
เขาเก็บเสื้อและกางเกงเปื้อนเลือดไว้ด้านล่างของกระเป๋าเดินทางและสวมเสื้อผ้าชุดใหม่ จากนั้นเขาก็ลงไปที่ห้องนั่งเล่นขนาดเล็กและหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ใกล้ถึงเวลาที่นักเรียนต้องกลับจากการตามล่า เคานต์ไฮด์-ไวท์เป็นคนดัง ดังนั้นแม้ว่าเขาจะไม่รู้หมายเลขโทรศัพท์ของเขา แต่เขาก็สามารถเชื่อมต่อกับโอเปอเรเตอร์ได้ แม้ว่าจะใช้เวลาสักครู่ในการเชื่อมต่อจากสำนักงานโทรศัพท์ตะวันตกไปยังลุนเดน และจากลุนเดนไปยัง นับ.
‘ฉันควรจะขอบคุณที่ผ่านพ้นไปได้…’
เนื่องจากเป็นโลกที่ปราศจากเวทมนตร์ในการสื่อสารของทรงกลมคริสตัล เทคโนโลยีของอารยธรรมสมัยใหม่ เช่น โทรศัพท์ จึงขาดไม่ได้
["ฟราน ไวท์พูด"]
“ฟราน? ฉันเอง คลีโอ”
["อาเซล? อะ-...คุณกำลัง-...โทรศัพท์อยู่เหรอ?”]
คุณภาพการโทรไม่เป็นระเบียบ Kleio หายใจเข้าลึก ๆ ก่อนที่จะตะโกนใส่โทรศัพท์ให้ดังที่สุด
“ขอบคุณที่ให้ตัวเร่งปฏิกิริยาและส่วนประกอบแก่ฉัน ฉันค้นพบความมหัศจรรย์ที่อยู่เบื้องหลังการเปิดใช้งานอีเธอร์อย่างถาวร ผลงาน…"
[“…”]
“คุณต้องการแบ่งปันความช่วยเหลือนี้อย่างไร! คุณได้ยินฉันไหม?"
[“การยืนยันสูตร…ในหนึ่งดา-…เป็นไปไม่ได้”]
"มันเป็นไปได้! เจอแล้ว!"
เนื่องจากสภาพของสาย เสียงของเขาจึงค่อย ๆ ดังขึ้น
["ฉันสามารถได้ยินเสียงคุณ. ถ้ามันเป็นเวทมนตร์ ไม่ใช่วิทยาศาสตร์ คุณทำอะไร-”]
"เมื่อวานฉัน-"
["หุบปาก. ฉันจะไม่แตะต้องมันอีกแล้ว”]
"ทำไม…"
เขาสงสัยว่าทำไมเขาถึงได้ยินเสียงฟรานอย่างชัดเจนเป็นครั้งแรกในตอนนี้
“[หากแก้ปัญหาปลายแหลมได้ มันจะไม่เป็นผลดีต่อราชวงศ์หรือ? ฉันไม่อยากผูกมัดกับมัน”]
การสนทนาจึงจบลงด้วยการประกาศฝ่ายเดียว
[“ การโทรถูกตัดการเชื่อมต่อ เรามาเชื่อมต่อกันใหม่ไหม?”]
เสียงอันนุ่มนวลของโอเปอเรเตอร์ดังแทรกเข้ามาแทน
"ไม่เป็นไร."
["ขอบคุณ. โปรดใช้บริการของเราอีกครั้ง”]
Kleio เอนหลังพิงกำแพงแล้วไถลตัวลง
“ฮ่าๆๆๆ ฉันจะทำยังไงดี”
สแลม!
“จะทำอย่างไร? เราต้องพิสูจน์ให้ได้!”
มันคือเฟรดา นักวิจัยที่เหวี่ยงเข้าไปในห้องนั่งเล่นเล็กๆ
"…คุณเคยอยู่ที่นั่นนานแค่ไหน?"
“ฉันกำลังรอที่จะใช้โทรศัพท์ เราไม่มีห้องปฏิบัติการของเราด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย”
“ใช่แล้วใช้มัน ฉันเสร็จแล้ว”
Freda หยุด Kleio ที่กำลังหลบหนีอย่างรวดเร็วราวกับหมาป่าที่ล่าเหยื่อของมัน
"นี้เป็นสิ่งสำคัญ. ฉันได้ยินว่าคุณตะโกนว่าคุณมีวิธีเปิดใช้งานอีเธอร์อย่างถาวรในทิปเลามแม้ในโถงทางเดิน ดังนั้นอธิบายโดยละเอียด ไม่สำคัญว่าจะไม่ได้รับการยืนยันหรือเป็นเพียงสมมติฐาน อย่างรวดเร็ว."
Kleio ไม่แน่ใจว่าควรโทษความสะเพร่าของตัวเองหรือคุณภาพของการโทรในยุคนี้ดี Freda ทำให้เขาจนมุมแม้ว่าเธอจะตัวเล็กก็ตาม
‘ตั้งแต่ที่ฟรานทิ้งมันไป ฉันคิดที่จะใส่ทิปแบบไม่ระบุตัวตนลงไป…’
สูตรของเวทมนตร์นั้นหลอกลวงโดยพื้นฐานแล้ว
'นี่ไม่ใช่วิทยาศาสตร์หรือเวทมนตร์ แต่เป็นเหมือนการสื่อสารข้ามสาย คำพูดที่ได้รับจากนอกโลกนี้ '
เขาไม่สามารถอธิบายได้ว่าสูตรมาจากเส้นทางหรือกระบวนการใด เขาจะเปิดเผยได้อย่างไรว่าเขาเป็นคนพบมัน?
'ฉันสามารถใช้สิทธิ์ของบรรณาธิการเพื่อส่งคืนได้หรือไม่'
อย่างไรก็ตาม เขาไม่รู้ว่าบทนี้จะจบลงเมื่อใด และเขาเหลือการใช้งานเพียงสองครั้งเท่านั้น
‘ฉันก็ไม่คิดว่าผู้เขียนจะเห็นด้วย… ไม่ใช่ในกรณีนี้… การพัฒนามาไกลเกินไป’
ด้วยการถอนหายใจยาว Kleio ยอมแพ้ในการหลบหนี
“ไปที่ห้องทดลองและทดสอบกัน ฉันไม่รู้ว่ามันจะได้ผลหรือไม่”
"ดีแล้ว. วันนี้เป็นวันหยุดพิเศษจึงไม่มีใครอยู่ เราจะสามารถทดลองได้นานเท่าที่เราต้องการ”
.
.
.
ติ๊ก ติ๊ก ติ๊ก
นาฬิกาตั้งโต๊ะในห้องทดลองยุ่งเหยิงส่งสัญญาณเที่ยงคืน Kleio ถูกคุมขังเป็นเวลาหกชั่วโมงในห้องทดลองส่วนตัวของ Freda
'ฉันสงสัยว่าเลทิเซียจับจิ้งจอกตัวนั้นได้หรือไม่'
หลังจากสอนเธอเกี่ยวกับสูตร ตัวเร่งปฏิกิริยา และวิธีใช้แล้ว Freda ก็ทำทุกอย่างด้วยตัวเอง ในขณะที่ Kleio กำลังนั่งงีบหลับ Freda ซึ่งไม่เหน็ดเหนื่อยจากการทดสอบของเธอ 33 จากมือของเธอ เช่นเดียวกับอีกสามสิบสองตัว มันให้ความร้อน
[ไข้]. มีสูตรเวทมนตร์เพียงสูตรเดียวที่ Freda ซึ่งมาจาก Academy of Sciences ได้จดจำอย่างชำนาญจนถึงระดับที่เธอสามารถสลักไว้บนทิพลาอุมได้ แต่ด้วยเหตุนี้ ตัวอย่างทิพลาอุมจึงไม่กลับคืนสู่รูปร่างเดิมเมื่อเวลาผ่านไป
“ฉันไม่ใช่พ่อมด แต่ก็เหมือนกับนักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ ฉันมีความไวต่ออีเทอร์ ฉันยังไม่ถึงเลเวล 1 ด้วยซ้ำ ฉันก็สามารถสลักฟังก์ชันบนทิปลาอุมนี้ได้ มันทำงานได้ดี!"
Freda ยกปลายแหลมขึ้นซึ่งยังคงรูปร่างของแผ่นโลหะไว้ สูตร [Ether Active] ที่ Kleio รวมไว้ถูกวาดลงบนมัน เช่นเดียวกับสูตร [Fever] แสงยังคงส่องออกมาจากมัน
“เราต้องสังเกตว่า [กิจกรรม Ether] อยู่ได้นานแค่ไหน ดังที่เป็นอยู่ในขณะนี้ มันประสบความสำเร็จมากกว่าความพยายามอื่นๆ จนถึงปัจจุบัน ฉันเห็นว่ามันควรจะเป็นเวทมนตร์…”
Freda กระตือรือร้นที่จะแจ้งให้นักวิจัยเพื่อนของเธอทราบข่าวทันที ถ้าเธอไม่หยุด เธอคงวิ่งออกไปปลุกพวกเขาทั้งหมดทันที แก้มของเธอแดงและน้ำเสียงของเธอก็สูงกว่าปกติ
“เป็นไปได้อย่างไร”
‘ผู้เขียนดัน…’
“เราจะพูดว่า… การเปิดเผยของพระเจ้าดีไหม”
“เทพธิดาประทานเวทมนตร์แก่เรา ดังนั้นคำตอบนั้นจึงดูเหมือนผู้วิเศษจะประทานให้ โปรดทราบว่านักวิทยาศาสตร์มักจะไม่เชื่อในพระเจ้า”
ความตื่นเต้นของ Freda ท่วมท้น
“ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด ผลลัพธ์ก็ชัดเจน หากสูตรเวทย์มนตร์นี้เปิดใช้งานอีเธอร์อย่างถาวร คุณก็สมควรได้รับตำแหน่งปรมาจารย์ไม่ว่าระดับอีเทอร์ของคุณจะเป็นอย่างไร”
“ไม่ เฮ้ มันเป็นแค่เรื่องบังเอิญ”
“บังเอิญ? เหมือนปาฏิหาริย์มากกว่า คุณไปโรงเรียนทำไม คุณไม่มีอะไรต้องเรียนรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์อีกแล้ว”
Kleio พยายามค้นหาวิธีที่จะทำให้ Freda สงบลงอย่างสิ้นหวัง ใช่ ประเด็นคือเขาได้ทำบางสิ่งที่จะเปลี่ยนกระบวนทัศน์ของโลก มันโง่มากที่พยายามหาทางออกตอนนี้
'นั่นคือเหตุผลที่ฉันต้องการใช้ Fran หรือส่งเคล็ดลับที่ไม่ระบุชื่อ...!'
“ฉันจะเขียนคำร้องทันที ฉันจะขอให้คุณได้รับมอบหมายให้ทำงานในสถาบันการศึกษาหรือสำนักการขุดเมื่อคุณเรียนจบ จะดีกว่าเร็วกว่านี้”
“เฟรด้า ขอเวลาสักครู่ ฉันเป็นนักศึกษาวิจัยของศาสตราจารย์เศเบดี ฉันเลิกเรียนไม่ได้”
เขาไม่ได้ตั้งใจจะเป็นสาวกของเศเบดี แต่บางทีนั่นอาจช่วยได้ ในที่สุด Freda ก็หยุดการเคลื่อนตัวเหมือนรถปราบดินของเธอ ดวงตาของเธอเปิดขึ้นอย่างอ่อนโยน ความเงียบกินเวลาประมาณสามวินาที
"อะไร?!"
“ฉันปวดหัว ใจเย็นๆ แล้วพูดให้เงียบๆ สายแล้ว…"
“ฉันจะใจเย็นลงได้ยังไงกัน! ถ้าอย่างนั้นคุณ… คุณเป็นนักเรียนที่อายุน้อยที่สุดที่นักเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ภาคภูมิใจงั้นหรือ! เลขที่! คุณไม่เหมือนกับชายหนุ่มผู้สง่างามในภาพประกอบหนังสือพิมพ์!”
Kleio รู้สึกถึงกริชในใจของเขา แต่ภาพประกอบในหนังสือพิมพ์ไม่ใช่ความผิดของเขา
“ฉันเดาว่านักวาดภาพประกอบทุกคนคงตาไม่ดี หรือบางทีพวกเขาต้องการปกป้องความเป็นส่วนตัวของฉัน”
“ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาล้อเล่น!”
Freda ทุบโต๊ะของเธอ ทำให้มันสั่น เมื่อการสั่นสะเทือนสงบลง พวกเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าอย่างชัดเจน
“ดร. ความกระตือรือร้นของ Senet นั้นน่าทึ่งเสมอที่จะทำการวิจัยอย่างเข้มข้นแม้ในเวลากลางคืน”
"อา!"
เมลชิออร์เข้ามาในห้องแล็บของเธอ เฟรดาไม่แปลกใจเลย ราวกับว่าเจ้าชายมาเยี่ยมอย่างกระทันหันเป็นเรื่องธรรมดา แต่เธอก็แทบจะวิ่งนำหน้าเขาทันทีเมื่อรู้ว่าเป็นใคร
“ฉันมีเรื่องจะรายงาน ข่าวดี”
เขาไม่มีเวลาขัดจังหวะ Freda รายงานการทดลองทั้งหมดจนถึงตอนนี้ โดยสรุปเป็นรายงานสั้นๆ แม้แต่เมลชิออร์ที่สีหน้าไม่ค่อยเปลี่ยน ก็ยังดูตกใจเล็กน้อย
“มาจัดระเบียบรายงานและแบ่งปันสูตรกับนักวิจัย แน่นอน เราจำเป็นต้องทราบระยะเวลาของ [กิจกรรม Ether] ดังนั้นจงสังเกตต่อไป รายงานให้ฉันทราบทุกวัน”
"ตกลง."
"และ…"
Kleio สะดุ้งเมื่อเขาฟังการสนทนาของพวกเขา; คำสัญญาเริ่มเปล่งประกาย
[ทักษะเฉพาะ: เสน่ห์ของ □□□]
[―มอบเสน่ห์ที่แข็งแกร่งให้กับผู้ใช้เพื่อให้ได้รับความรักและความชื่นชม
―มอบพลังที่แข็งแกร่งและน่าเชื่อถือให้กับเสียงของผู้ใช้
ผู้ใช้: เมลชิออร์ เรนจ์]
Freda ลืมทุกอย่างเกี่ยวกับ Kleio และจ้องมองที่ Melchior อย่างกระตือรือร้นด้วยความจริงใจที่สามารถแผดเผาใครบางคนได้
“จนกว่าฉันจะถึงบ้าน ได้โปรดอย่าบอกใครว่าใครเป็นคนค้นพบมัน ฉันจะจัดการกับเรื่องที่เกี่ยวข้องกับสิทธิบัตรต่างหาก ฉันเชื่อใจคุณ ดร.เซเนท”
“ฉันจะทำตามที่สั่ง”
Kleio ต้องปิดปากของเขาเพื่อซ่อนความตกใจของเขา
'เธอทำงานได้ดีแม้ว่าจะถูกล้างสมองก็ตาม...'
แม้ว่า Freda จะถูกทรมาน เธอก็ไม่เคยบอกว่าใครเป็นผู้ค้นพบสูตรนี้ อย่างน้อยนั่นก็เป็นอุปสรรคที่น้อยลงสำหรับเขา อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าความสนใจของเมลคีออร์ก็หันไปหาเขา
“ท่านคลีโอ ฉันคิดว่าฉันมีเรื่องจะคุยกับคุณสองสามเรื่อง ให้เวลาฉันหน่อยได้ไหม”
คำพูดของเมลคีออร์เป็นเพียงคำเชิญในรูปแบบเท่านั้น ไม่ใช่ข้อเสนอที่อาจปฏิเสธได้