สื่อ! สื่อ! สื่อ! (1)
เจ้าชายเทบรั่นดีลงในแก้วคริสตัล
“คุณอยากดื่มไหม”
“ขอโทษ ฉันต้องปฏิเสธ”
“คุณยังเด็กเกินไปที่จะสนุกกับการดื่ม ฉันเดาว่า”
เป็นห้องที่งดงามเป็นอันดับสองในพระราชวังฤดูหนาว เตรียมไว้สำหรับผู้สืบทอดตำแหน่งกษัตริย์ การนั่งที่เก้าอี้ผ้าไหมหน้าห้องนอนและห้องส่วนตัวส่วนตัวทำให้คลีโอรู้สึกอึดอัด ความแข็งแกร่งของเขาหมดลงแล้ว ดังนั้นเขาจึงต้องทำงานหนักเพื่อรักษาหัวของเขาไว้ ไม่ว่าเขาจะสังเกตเห็นหรือไม่ก็ตาม เจ้าชายที่นั่งตรงข้ามเขาก็จิบบรั่นดีของเขา กลิ่นเป็นที่พอใจ แต่ร่างกายของเขาไม่อยู่ในสภาพที่สามารถท้องได้
'ถ้าฉันดื่มตอนนี้ ฉันจะเป็นลม'
เมลชิออร์เฝ้าดูเขา
'ฉันกลัวที่จะตาย'
Kleio เป็นคนแรกที่โจมตี
“ขอบใจ เดี๋ยวก่อน”
"เพื่ออะไร?"
“คุณดูแลเรื่องที่ซับซ้อน”
“คุณไม่ต้องการโอกาสที่จะเพิ่มชื่อของคุณ?”
“ฉันไม่… ฉันไม่สบายใจกับเรื่องนั้น…”
“คุณเกลียดชื่อเสียงและความโดดเด่น คุณทำตัวค่อนข้างตรงกันข้ามกับคนอื่น”
เมลชิออร์วางแก้วบรั่นดีที่แทบไม่ถูกแตะลงบนโต๊ะ แม้ในตอนกลางคืน ถุงมือบนมือของเขาก็ยังขาวเป็นประกาย
“แต่คุณโดดเด่นเสมอ คุณคิดว่าจะสามารถซ่อนความสามารถนอกกรอบทั้งหมดของคุณได้นานแค่ไหน?”
“ถ้าคุณประเมินคุณสมบัติของผมสูงเกินไป ผมก็ไม่รู้จะว่ายังไงแล้ว”
“นักเรียนวิจัยของปรมาจารย์เซเบดี ซึ่งเป็นพ่อมด คาดว่าจะเป็นนักเวทย์ตัวฉกาจ คุณยังเป็นอัศวินที่อายุน้อยที่สุดใน Albion และยังเป็นผู้บุกเบิกด้านวิทยาศาสตร์เวทมนตร์อีกด้วย”
“เรื่องแบบนั้น… ฟังดูหนักสำหรับฉัน”
"ขวา. มีหลายชื่อมากเกินไปสำหรับคนเดียว ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สะดวกที่จะพกติดตัวไปโดยไม่ตั้งใจ คุณยังเด็กอยู่”
Melchior มีรอยยิ้มที่อ่อนโยน แต่ Kleio ตื่นตัว เขาแตะแหวนที่มือซ้ายเบา ๆ ตรวจสอบว่า Separation ยังคงทำงานอยู่
“จะเข้าใจได้เมื่อมีผลการตรวจสอบ แต่ถ้าสูตร [การเปิดใช้งานอีเธอร์] ถูกต้อง ฉันจะส่งทนายความที่ปรึกษาของราชวงศ์ไปยื่นขอสิทธิบัตรและชำระค่าธรรมเนียม ฉันจะดูแลมันไม่ให้คำนั้นรั่วไหลออกไป”
“ขอบคุณที่ดูแลมัน”
“ข้าไม่ได้ทำเพื่อท่านลอร์ด”
“ฉันยังไม่สมควรได้รับตำแหน่งนั้น”
“ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน แต่ในบางกรณี การตัดสินของฉันกลับกลายเป็นว่าผิด บทความที่ฉันส่งให้คุณไม่มากไม่น้อยเลย”
เมื่อรอยยิ้มหายไปจากใบหน้าที่เหมือนเทพนิยายของ Melchior สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือการข่มขู่ของเขา Kleio ก็สังเกตเห็นเช่นกันว่าตอนนี้น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป เสียงที่นุ่มนวลและอ่อนโยนที่ปฏิบัติต่อเขาเหมือนน้องชายหายไป
'ทำไมเด็กคนนี้ถึงเป็นแบบนี้...'
เขาสงสัยว่าจะดีกว่าไหมถ้าแกล้งเป็นลม
“ตอนนี้ ฉันจะไม่คุยกับคุณในฐานะเพื่อนสนิทของน้องชายคนสุดท้องของฉัน แต่ในฐานะอัศวินที่ได้รับเหรียญป้องกันเมืองหลวง”
Melchior ยื่นมือออกไปนอกโต๊ะ Kleio ตัวแข็งทื่อในขณะที่เขาถอยกลับ เมลชิออร์สังเกตเห็นจึงเอียงศีรษะไปด้านข้างเล็กน้อย เหมือนกับว่าเขาเจ็บอยู่บ้าง มันเป็นธรรมชาติมาก แม้ว่าเขาจะรู้สึกแย่อยู่บ้าง
“ฉันจำไม่ได้ว่าเคยหยาบคายกับคุณ แต่คุณมักจะหลีกเลี่ยงฉัน ตั้งแต่บัดนั้นเป็นต้นมา”
ปลายนิ้วที่สวมถุงมือสะบัดคอเสื้อของ Kleio ก่อนจะดึงกลับมา สิ่งที่พวกเขาสัมผัสคือริบบิ้นสีเขียว ขาว และน้ำเงินขอบทองของเหรียญที่ Kleio สวมอยู่ Kleio มองลงไปที่คอเสื้อก่อนจะหันไปหา Melchior ด้วยความรู้สึกสงสัยใคร่รู้
'ยังน่ากลัวอยู่ แต่จะทำยังไงดีล่ะ...'
“ไม่ว่าคุณต้องการหรือไม่ก็ตาม แสงสว่างเจิดจ้านั้นจะดึงดูดผู้คน มันเป็นชะตากรรมของผู้มีอำนาจ หลังจากทำสำเร็จแล้ว ใครจะปฏิบัติต่อเจ้าเป็นแค่นักเรียนคนหนึ่ง?”
Kleio พยักหน้าราวกับว่าเขาสามารถเห็นได้
“หากชื่อเสียงและเกียรติยศที่มอบให้เจ้าเป็นภาระ จะเข้ามาอยู่ในเงาของข้าได้อย่างไร? ถ้าคุณต้องการ คุณจะไม่มีบทความเขียนเกี่ยวกับคุณในหนังสือพิมพ์รายวันใดๆ และฉันจะตรวจสอบให้แน่ใจว่าชื่อของคุณจะไม่ปรากฏในปากของใคร ด้วยวิธีนี้ชีวิตที่สงบสุขของคุณจะคงอยู่ได้”
แม้ว่าการแยกทางจะเปิดอยู่ แต่คำแนะนำก็กระแทกเข้าใส่เขา แม้ว่าเขาจะไม่สามารถอ่านความคิดของเขาได้เลย แต่ Melchior ก็รู้ทันทีว่า Kleio ต้องการอะไรมากที่สุด
'นี่ไม่ใช่ทักษะเฉพาะตัว… แต่มันเหมือนกับพลังพิเศษงั้นเหรอ?'
เมลชิออร์ไม่ได้แค่บอกว่ามันเป็นไปได้ เขาบอกว่าเขาสามารถทำได้ เขาสามารถหักปากกาของนักข่าว เบลอความทรงจำของนักวาดภาพประกอบ และทำให้แน่ใจว่าไม่มีบทความเกี่ยวกับเขาเกิดขึ้น ถ้า Kleio พยักหน้าและพูดว่า เขาไม่ต้องการชื่อเสียงอีกต่อไป… ถ้าเขาแค่ขอความช่วยเหลือ มันก็จะเกิดขึ้น
“หรือชื่อ? ฉันเป็นตัวแทนของกษัตริย์ ฉันสามารถให้คุณได้ทุกอย่างที่คุณต้องการ การให้ชื่อของคุณอยู่ในบรรทัดแรกของรายชื่อขุนนางในปีหน้าคงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับฉันที่จะทำ”
การเจรจาเกิดขึ้นในเวลาที่เลวร้ายที่สุดกับคู่ต่อสู้ที่เลวร้ายที่สุดในสภาวะที่เลวร้ายที่สุด Kleio กัดริมฝีปากของเขาเบาๆ ถึงกระนั้นเขาก็ต้องฝืน
'ฉันจะมองหน้าอาเธอร์ได้ยังไง ถ้าฉันยอมตอนนี้... ไม่ ฉันจะเผชิญหน้ากับอาเธอร์ได้ยังไง? ถ้าฉันทำผิดพลาด หน้าที่ของฉันคือแก้ไข ฮึ!'
เขามีปัญหามากพอแล้ว ไม่ต้องการมากกว่านี้ Kleio คว้าความปรารถนาของเขาไว้อย่างสิ้นหวัง
“ทำไมคุณถึงคิดว่าฉันต้องการชื่อ”
“คุณพนันกับพ่อของคุณ ด้วยชื่อเรื่อง คุณจะได้ครอบครองคฤหาสน์ที่ยอดเยี่ยมหลังนั้น”
‘เขารู้เรื่องนั้นได้อย่างไร’
เขาไม่สามารถอ่านความคิดของ Arthur ได้ และ Dione ก็ไม่อยู่ในสถานะที่จะเผชิญหน้ากับ Melchior ถ้าใช่…
“อย่าแปลกใจเกินไป ฉันรอคอยที่จะพบกับวิสเคานต์เกรเยอร์ เขามักจะนำข่าวลึกลับใหม่ๆ มาให้ฉันเสมอ”
'ผู้ชายคนนั้น!'
วาสโก เกรเยอร์ต้องตื่นเต้นมากกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่คฤหาสน์อาเซลในวันนั้น ซึ่งเจ้าชายอาจไม่จำเป็นต้องอ่านความคิดของเขาด้วยซ้ำ เขาโชคดีที่วาสโกไม่คุ้นเคยกับเมืองหลวง
“เขาบอกว่าคุณเป็นคนมีพรสวรรค์ที่มีทักษะเฉพาะจากการทำนาย”
‘ไม่ นั่น…!’
อันที่จริง การคืนดาบของ Beg ในวันเดียวคงเป็นเรื่องที่ท้าทายหากปราศจากความสามารถนั้น หากเขารู้ว่าเมลคีออร์จะพูดโดยตรงกับวาสโก เขาคงจะระมัดระวังมากขึ้นในวันนั้น
'ความเสียใจไม่ได้ช่วยอะไรฉันในตอนนี้... ฮึ!'
“ถ้าคุณรู้จักวิสเคานต์เกรเยอร์ ฉันแน่ใจว่าคุณรู้ว่าเขามักจะพูดเกินจริงเล็กน้อย สิ่งที่คุณคาดหวังจากฉันสิ่งที่ฉันมีนั้นน้อยกว่าที่คุณคาดไว้อย่างไม่ต้องสงสัย”
“มันเป็นความคิดโบราณที่จะใช้ข้อแก้ตัวแบบนั้น คงจะดีถ้ามีของสด ๆ ใช่ไหม”
เมลชิออร์หัวเราะ และขนตาของเขากระพือ มันเป็นเสียงหัวเราะที่ดังราวกับว่ามันควรจะเป็นบนจอเงิน มันสวยงามมากจนไม่รู้สึกเหมือนจริง ในขณะนั้น ลมฤดูใบไม้ร่วงที่หนาวเย็นจากหน้าต่างทำให้ผมสีบลอนด์ของเขาปลิวกระจาย ประตูห้องนอนค่อย ๆ เลื่อนไปด้านหลังของเขา และผ้าม่านหนาทึบของเตียงสี่เสาก็สั่นเล็กน้อย เขาเหลือบเห็นบางอย่างที่อยู่เบื้องหลังม่านก่อนที่จะถูกซ่อนอย่างรวดเร็ว มันดูเหมือน… นิ้วเท้า…
'!!!'
เมื่อลืมตากว้าง Kleio ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเปิดการรับรู้ กลิ่นเลือดที่อยู่เบื้องหลังตอนนี้ชัดเจน การแกว่งของม่านช้าลง ทำให้ Perception สามารถมองเห็นรายละเอียดที่ซ่อนอยู่ด้านหลังได้มากขึ้น รองเท้าบูทขนาดใหญ่ที่มีสายรัดหลวม ศีรษะของชายที่มีบาดแผลที่ศีรษะ… ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกลัว Kleio จำทั้งสองร่างได้ พวกเขาเป็นสมาชิกของแฟล็กที่โจมตีฟราน หากปราศจากทักษะของเขา Kleio คงจำร่างกายของพวกเขาไม่ได้ เมลชิออร์หันกลับมา สังเกตสิ่งที่คลีโอเห็น เขาหันกลับมาด้วยความสง่างามโดยปราศจากความกระวนกระวายใจ ไม่มีเจตนาที่จะซ่อนศพหรือปฏิเสธการฆาตกรรม
“โอ้ คุณต้องเคยเห็นมันแน่ คุณมีดวงตาที่ดี”
ดวงตาที่โตขึ้นของ Kleio จับข้อบกพร่องเพียงอย่างเดียวในชุดที่ไร้ที่ติของเจ้าชาย เลือดสีแดงหยดหนึ่งหยดระหว่างแขนเสื้ออันแหลมคมของเขา มันยังดูสดอยู่
'เจ้าชายพบพวกเขาและฆ่าพวกเขาหรือไม่'
แน่นอน เขารู้ว่าเขาสามารถทำได้ ซึ่งได้อธิบายไว้ดีแล้วในต้นฉบับสุดท้าย อย่างไรก็ตาม การอ่านเกี่ยวกับเรื่องนี้แตกต่างจากการเผชิญหน้ากับมัน ใบหน้าของ Kleio ซีดราวกับหิมะ
“พวกเขากล้าเสนอข้อตกลงให้ฉัน แต่พวกเขาให้แผนที่ไม่สำคัญกับฉัน พวกเขาต้องการจับมือของ Fran Wight หรือไม่? มันสมเหตุสมผลแล้ว”
“ฉันไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆคุณถึงบอกฉันแบบนี้”
“ฉันพยายามที่จะชมเชยคุณ คุณได้ปกป้องฟรานซิสจาก… ม็อบนี้ ถ้าเราสูญเสียฟรานซิสไปที่นั่น ฉันคงเสียใจอย่างสุดซึ้ง ต้องขอบคุณคุณ อัศวินของฉันสามารถปกป้องฝูงชนเกเรที่หลงทางอยู่ในป่าได้”
อย่างไรก็ตาม Melchior เป็นต้นเหตุของเรื่องนั้นตั้งแต่แรก Kleio นึกถึงเลือดที่เปื้อนเศษแก้วของเด็กชาย และหัวของเขาเย็นชา
“คุณรู้อะไรเกี่ยวกับฟรานซิส กาเบรียล ไฮด์-ไวท์บ้าง”
“มันแปลกที่เขาออกไปกลางดึก ฉันเลยพยายามห้ามเขา แต่เขาไม่ฟังฉัน ฉันเลยตามไป ฉันรู้สึกเหมือนเขากำลังถูกคุกคาม”
เขาจะพูดอะไรเพื่อลดความเสี่ยงต่อฟรานและตัวเขาเอง เมื่อนึกถึงเนื้อหาของต้นฉบับ เมลชิออร์รู้อยู่แล้วว่าฟรานเป็นสมาชิกขององค์กรใต้ดิน เขาไม่สามารถซ่อนสิ่งนั้นได้ ถ้าใช่…
“ฉันกังวลเพราะเขาดูเหมือนจะหมกมุ่นอยู่กับทฤษฎีบางประเภท… บางทฤษฎีก็ฟังดูรุนแรงไปหน่อย”
Kleio กล่าวต่อโดยหวังว่าจะเป็นผู้ยืนเคียงข้าง
“ดูเหมือนว่าคุณยังไม่เข้าใจว่าเพื่อนของคุณคืออะไร เขาเป็นกิจกรรมเชิงอุดมการณ์ เขาจะไม่มีวันยอมแพ้จนกว่าเขาจะเข้าใจอย่างแท้จริง”
'ไม่ มันเป็นไปไม่ได้ที่จะหลอกเมลคีออร์'
“แน่นอน ฉันสามารถโน้มน้าวเขาได้หากมีเวลาเพียงพอ”
“ทำไมคุณถึงพยายามอย่างนั้น? เขาถูกย้อมด้วยความคิดที่รุนแรง แต่เขายังเป็นเด็กหนุ่มอยู่”
“เป็นหน้าที่โดยธรรมชาติของผู้ปกครองที่จะได้รับพรสวรรค์ แต่ Sir Kleio ประพฤติตัวเหมือนผู้ปกครองผู้ใหญ่เหนือ Hyde-Wight ที่อายุน้อย เขาอายุมากกว่าคุณไม่ใช่เหรอ?”
Kleio ไม่เคยถือว่า Francis แก่กว่าตัวเขาเลย เจ้าชายได้รับคำแนะนำอย่างดี
‘พูดตามตรง เธออายุน้อยกว่าฉัน… แม้ว่าฉันจะไม่เคยคิดเรื่องนั้นเลยก็ตาม คุณดูเหมือนผีโบราณ'
“ฉันได้รับคำสั่งจากคณบดีให้ดูแลเขา”
“ไม่จำเป็นต้องตั้งรับ ฉันไม่รู้ว่าคุณจินตนาการถึงอะไร แต่ฉันใจดีกับฟรานซิส ไฮด์-ไวท์เสมอ คุณจะปฏิบัติต่อพรสวรรค์ที่หายากเช่นนี้ได้อย่างไร?”
“อ่า ฉันเกรงว่าฉันไม่เข้าใจ”
“ท่านคลีโอ ท่านรู้หรือไม่ว่าทักษะเฉพาะของฟรานซิสคืออะไร”
'ทำไมพี่น้องในครอบครัวนี้ไม่กระพริบตาเมื่อพวกเขาขับรถด้วยมีด'