พ.ศ. 2434 (2)
Kleio กลับไปที่คฤหาสน์ Asel ด้วยอาการเหนื่อยล้าเมื่อท้องฟ้าสว่างไสวด้วยรุ่งอรุณ
'ว้าวจริงหรือ. มันบ้ามากเหมือนฉันกลับมาที่โซล ดื่ม เต้นรำ และเล่นจนถึงแสงแรก… นั่นคือความหรูหราของชนชั้นสูงเหรอ?’
หลังจากโยนชุดดินเนอร์ลงบนพื้นราวกับงูที่ถลกหนังออก Kleio ก็ฝังตัวเองลงบนเตียง โยนรองเท้าและถุงเท้าของเขาออกในวินาทีต่อมา
"ฮึ."
เบฮีมอธพุ่งเข้าใส่เขาและดื่มแชมเปญที่พวกมันดื่มด้วย Kleio พยายามดิ้นรนภายใต้แมวที่ทับเขา จากนั้นก็ข่วนที่คางของเขา
"ไม่ไม่. ครู…"
"อะไร?"
“วันนี้คุณกินอาหารอร่อยไปเยอะใช่ไหม”
"มันเป็นความจริง. ศักดิ์ศรีของอาหารค่ำราชวงศ์ไม่ได้กล่าวเกินจริง ฉันพอใจมาก”
เบฮีมอธซึ่งกลายเป็นคนช่างพูดมากขึ้น โบกหางของเขาขณะที่เขาชมอาหาร
"สิ่งที่ดี. ถ้าเป็นเช่นนั้น โปรดตอบคำถามเกี่ยวกับศีลธรรมแก่ข้าพเจ้า ตัวตนของเมลคีออร์คืออะไรกันแน่”
เบเฮมอธหาวซ้ำแล้วซ้ำเล่าในขณะที่เขาตอบอย่างจริงใจ
“ตัวตนของเขาคืออะไร… ไม่ใช่มนุษย์เหรอ? ระดับอีเธอร์ของเขานั้นปกติ แต่ความไวของเขานั้นระเบิดได้อย่างแปลกประหลาด และมีทักษะพิเศษที่แปลกประหลาดสองอย่าง”
“ใช่ คุณรับรู้ได้ ยังไงก็ตาม คุณช่วยบอกข้อจำกัดของทักษะเฉพาะตัวได้ไหม”
“แมวที่ดีคือแมวที่ดี แน่นอน เสน่ห์ของเมียวยางนยางของเขาคือทักษะติดตัว แต่การไหลนั้นเชื่อมโยงกับอีกทักษะหนึ่ง”
“…เฮ้ เหมียว… อะไรนะ? นั่นคือชื่อของทักษะ?”
เขาคิดว่ามีชื่อของรำพึงอื่นซ่อนอยู่ในนั้น แต่เมียวยังยาง…? หูของเขาไม่ดีเพราะเขาเหนื่อยหรือเปล่า? Behemoth โจมตี Kleio ด้วยหางของเขา
“เมียวยังยาง!”
"นาย. เจ้าแมลงเม่า เจ้าพูดภาษามนุษย์ได้เล็กน้อย ไม่ใช่ภาษาชั้นสูงของแมวหรือ?”
“ฉันพูดด้วยคำพูดของมนุษย์! ไม่เข้าใจอะไร!”
เบฮีมอธยังคงคร่ำครวญขณะที่คลีโอไม่เข้าใจสิ่งที่เขาพูด มันแปลก ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามแค่ไหน Kleio ก็ไม่ได้ยินชื่อของผู้รำพึงที่ดัดแปลงมนต์เสน่ห์ เขาถามว่าจะเขียนได้ไหม แต่ตัวละครที่ Behemoth ดึงด้วยอุ้งเท้าของเขานั้น Kleio ก็ไม่สามารถถอดรหัสได้เช่นกัน แมวใจร้อนและคนที่ไร้เรี่ยวแรงกำลังต่อสู้อย่างไร้ผล ในห้องมืด Promise เริ่มส่องแสงเหมือนสัญญาณเตือนภัย
[รายการผูกพัน: คำสัญญาของคลีโอ
-เนื่องจากการแทรกแซงการเล่าเรื่องไม่เพียงพอ จึงไม่สามารถใช้ฟังก์ชันความเข้าใจได้ทั้งหมด
คำพูดที่ขาดหายไปสามารถเข้าใจได้อย่างสมบูรณ์ก็ต่อเมื่อบรรลุคุณค่าที่จำเป็นและเพียงพอของการแทรกแซงการเล่าเรื่อง]
'อา-โอ้! เชี่ยเอ้ย! การแทรกแซงเรื่องเล่านี้!'
เมื่อถอนหายใจยาว Kleio ก็นอนแผ่บนเตียง เบฮีมอธล้มลงทับเขาในชั่วครู่ต่อมา
'…ตกลง. สิ่งต่าง ๆ ไม่ง่ายนัก แม้ว่าระดับการเล่าเรื่องจะเกิน 30% แต่ก็ยังไม่เพียงพอ'
Kleio เหนื่อยมากขึ้นหลังจากที่เขาโกรธ เขาสงบลงอย่างรวดเร็วและข่วน Behemoth
“คุณไม่ได้ยิน คุณไม่ได้ฟัง ดังนั้นไปกันเถอะ ถ้าอย่างนั้นคุณหมายความว่าอย่างไรเกี่ยวกับทักษะพิเศษอื่น ๆ ของเขา”
“ทักษะเฉพาะตัวส่วนใหญ่ไม่มีการเปิดใช้งานเป็นจำนวนไม่จำกัด มันถูกใช้หมดแล้ว และจำเป็นต้องปฏิบัติตามเงื่อนไขบางประการ เงื่อนไขเหล่านั้นไม่เป็นที่รู้จักแม้แต่กับฉัน”
ดูเหมือนว่าคำทำนายของ Kleio จะถูกต้อง สมเด็จพระบรมโอรสาธิราชฯ สยามมกุฎราชกุมารทรงเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่จำกัดด้วยความสามารถของพระองค์
"นาย. มอดเป็นสิ่งที่ดี มีอะไรอีกบ้างที่จะรู้ได้จากความเข้าใจอันลึกซึ้งของคุณ?'
"มีอะไรพิเศษไหม?"
“เมลชิออร์ไม่ได้มาจากมิติอื่นจริงๆ…”
“เจ้าชายเป็นมนุษย์ คุณกำลังกลั่นแกล้งเขาหรือเปล่า”
“เขาเป็นมนุษย์ เหมือนฉัน? ชอบ อาเธอร์? เซลกับอิสเรียล?”
เขาเป็นตัวละครที่ร้ายกาจและมีความสัมพันธ์กับโลกอย่างลึกซึ้ง เขาต้องเป็นมนุษย์ แต่หัวใจของ Kleio ไม่เชื่อมั่น
“คำถามของคุณมีจุดประสงค์อะไร มนุษย์ก็คือมนุษย์”
“เขาไม่ได้รับการปกป้องจากธิดาของเทพธิดา Mnemosyne…?”
“เทพธิดาไม่ได้ใช้พลังในทางนั้น”
“แล้วเธอเป็นยังไงบ้าง”
“วู้ฮู! ว้าว! โอ้!"
เสียงที่ไม่พอใจของ Behemoth สามารถได้ยินได้ว่าเป็นเสียงของสัตว์ร้ายเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อแมวเทศนาดำเนินต่อไป ข้อความของ Promise ก็เริ่มทับซ้อนกัน ในที่สุด ประกายแสงสีทองก็สาดออกมา และ Kleio ก็ขยับมือออกจาก Behemoth
[รายการผูกพัน: คำสัญญาของคลีโอ
―การใช้ฟังก์ชั่นถูกจำกัดเนื่องจากการแทรกแซงการเล่าเรื่องในระดับที่ไม่เพียงพอ]
แหวนสั่นอย่างผิดปกติ
“หยุดพูดถึงเรื่องนั้นกันเถอะ แล้วเจ้าชายมีอะไรแปลกๆ ไหม? มีอะไรที่เหมือนกับการเป็นคนอื่นเหมือนในกรณีของฉันไหม”
"ไม่มี. ร่างกายและจิตวิญญาณของเขาเหมือนกัน ทำไมคุณถึงต้องการปฏิบัติต่อเขาในฐานะที่ไม่ใช่มนุษย์? เพราะดูเหมือนว่าคุณจะไม่ชนะ?”
“ฉันไม่สามารถปฏิเสธได้ แต่… เอาล่ะ เบฮีมอธ เจ้ามีไม่มากนัก คุณพูดถึงดวงตาแห่งความจริงที่อวดพลังก่อนที่โลกจะถูกแบ่งออกเป็นเก้า แต่ก็ไม่มีอะไรมาก”
"คุณ! แม้ว่าฉันจะบอกว่าฉันไม่รู้ คุณจะโทษแมวตัวนี้ได้อย่างไร”
Kleio ถูกตีด้วยอุ้งเท้าหนาของเขา
"ฮึ!"
“นอนได้แล้ว!”
Behemoth กลิ้งออกจากด้านข้างของ Kleio และผล็อยหลับไปพร้อมกับกรนดัง Kleio ก็หลับตาเช่นกัน แต่แม้จะเหนื่อยล้า เขาก็หลับไม่ลง เมื่อหลับตาลง เขายังคงคิดต่อไป
ห้องโถงอาหารค่ำ Cel หยิบรถเก๋งแชมเปญขึ้นมาและจิบไวน์กับ Behemoth เป็นผลิตภัณฑ์พิเศษที่ทำจากองุ่น Glycine เท่านั้น ทำให้มีรสหวานเล็กน้อยและมีกลิ่นหอมแรง เป็นผลิตภัณฑ์ของศตวรรษที่ 20 ที่ผลิตโดยไม่ผสมองุ่น ในอาณาจักรแห่งอัลเบียน มีเพียงไวน์ที่ทำจากองุ่น Glycine เท่านั้นที่เรียกว่า บลัง เดอ บล็อง
‘รสชาติเหมือนชาร์ดอนเนย์… มันเป็นรสชาติของศตวรรษที่ 20 ที่ฉันรู้จัก แต่ตอนนี้มันเพิ่งปี 1891’
มันทั้งคล้ายคลึงและแตกต่างจากโลกเดิมของเขาอย่างไม่มีสิ้นสุด
'นี่คือโลกที่แปลกประหลาด'
เมื่อเขาหลับตาลง เขาก็นึกถึงเสียงดนตรีในห้องโถงใหญ่ คำต่างประเทศและการซุบซิบของผู้คน เสียงหัวเราะของฝาแฝด มุกตลกโง่ๆ ของอาเธอร์ เสียงของเมลคีออร์ และความตึงเครียดของอัสลาน ไม่นานความคิดของเขาก็หนีออกจากเมือง ข้ามแม่น้ำและเลยโรงเรียนไป สู่ที่ราบและทิวเขาที่อยู่ห่างออกไปหลังหน้าต่างรถไฟ
อาณาจักรอัลเบียนแห่งทวีปเดอร์เนียร์ ที่นี่ไม่มีโรคระบาดที่ทำให้มันฝรั่งดำคล้ำไปทั่วทวีป พื้นที่เกษตรกรรมเชิงอุตสาหกรรมให้ผลผลิตมากมาย และพืชอาหารทั่วทั้งทวีปก็ยังดีอยู่เสมอ ในโลกนี้ที่ไม่มีการกันดารอาหาร แม้แต่คนที่ยากจนที่สุดก็ไม่อดตายหรือถูกแช่แข็ง
'ผู้คนมีชีวิตอยู่ได้ค่อนข้างนานโดยปราศจากเพนิซิลลินและการถ่ายเลือด และพวกเขาไม่สามารถตายหรือพิการได้ง่ายๆ เพราะมีเวทมนตร์รักษา...'
แม้แต่การก่อการร้ายของ Victoire Morrow ผู้นำเผด็จการของ Carolinger ก็ไม่ได้ก่อให้เกิดคลื่นแห่งความตายเหมือนที่เห็นได้จากเผด็จการในโลกดั้งเดิมของ Jungjin
'เพราะฉันเป็นคนสมัยใหม่... การเปรียบเทียบเมลคีออร์ อัสลาน ฮิตเลอร์ และสตาลินนั้นค่อนข้างอึดอัดเล็กน้อย แม้แต่เจ้าชายทั้งสองก็ไม่สามารถสังหารหรือกวาดล้างคนนับล้านได้'
ความแตกต่างพื้นฐานระหว่างสองโลกเกิดจากการมีอยู่ของเวทมนตร์ อารยธรรมที่นี่วางรากฐานสำหรับอุตสาหกรรมด้วยอีเธอร์แทนถ่านหิน แม้ว่าอุตสาหกรรมกำลังพัฒนา แต่แม่น้ำก็สะอาดและอากาศยังคงโปร่งใส การค้าขายที่นี่ไม่ได้เริ่มต้นด้วยดาบหรือคัมภีร์ไบเบิล และผู้คนในโลกนี้ก็ไม่ได้ค้ามนุษย์ที่มีสีผิวต่างกันเป็นสินค้า ไม่มีการค้นพบทวีปใหม่ และประเทศในทวีป Meridis ทางตอนใต้ของ Dernier ถูกมองว่าเป็นคู่ค้าที่เท่าเทียมกัน
'แม้ว่าวิธีการเปิดใช้งานเวทมนตร์จะแตกต่างกัน แต่ผู้คนที่อ่อนไหวต่ออีเทอร์ก็เกิดในอัตราที่ใกล้เคียงกันทั่วโลก ซึ่งช่วยเติมเต็มช่องว่างด้านทักษะระหว่างประเทศ’
มันเป็นโลกที่ดูเหมือนจะชดเชยบาปที่มนุษย์ก่อขึ้น อัศวินและพ่อมดมีความสามารถที่เหนือกว่าจนสามารถปกครองโลกได้โดยใช้ความรุนแรง แต่โลกนี้ถูกผูกมัดโดยกฎและข้อบังคับของมนุษย์ เช่นเดียวกับเกียรติยศและศักดิ์ศรีแห่งหน้าที่
'ในโลกแห่งความเป็นจริง มนุษย์เป็นเผ่าพันธุ์ที่บรรลุความทันสมัยด้วยการฆ่าผู้คนโดยปราศจากพลังอันยิ่งใหญ่อย่างอีเทอร์'
ในทางใดทางหนึ่ง สถานที่นี้ช่างหอมหวานราวกับโลกแห่งเทพนิยาย โดยมีเงาของความทุกข์ทรมานที่มนุษย์ทั้งมวลต้องประสบ Jungjin สามารถเห็นเงาของผู้เขียนที่ซุ่มอยู่ใต้โครงสร้าง เช่นเดียวกับนักเขียนที่ผ่านสงคราม มีเศษเสี้ยวของชีวิตนั้นปกคลุมผลงานของพวกเขาแม้ในขณะที่พวกเขาเขียนแฟนตาซี โลกนี้ให้ความรู้สึกราวกับว่าถูกสร้างขึ้นโดยนักเขียนที่รอดชีวิตจากความรุนแรงมานับศตวรรษ ซึ่งตอนนี้จงใจแยกองค์ประกอบบางอย่างออก
'บางครั้งส่วนที่ไม่ได้เขียนไว้ก็พูดถึงเจตนาของผู้เขียนมากกว่าส่วนที่เขียน'
มันยากที่จะคิดว่าคนที่เขียนโครงการยูโทเปียนั้นมีอายุเท่ากับจุงจิน
‘…ถ้าไม่ใช่เพื่อนร่วมงาน คุณเป็นศาสตราจารย์หรือเปล่า? แต่ไม่มีอาจารย์คนใดแก่พอที่จะเข้าร่วมในสงครามโลกครั้งที่สองหรือสงครามเกาหลี'
ความคิดของเขาเกี่ยวกับผู้เขียนดึงเขาเข้าไปในเขาวงกตลึก ก่อนที่เขาจะทันได้ไตร่ตรองถึงสมมติฐานใหม่ การนอนหลับก็หลับใหลเข้าใส่ Kleio ราวกับหิมะถล่ม ทำให้ค่ำคืนอันยาวนานสิ้นสุดลง
เป็นวันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2434
***
งานเลี้ยงปีใหม่ตามหลังงานเลี้ยงอาหารค่ำ Kleio ซึ่งเข้าร่วมงานเลี้ยงที่ Capital Merchant Association และงานเลี้ยงการกุศลซึ่งจัดโดยกองกำลังป้องกันประเทศกับ Dione ถูกบังคับให้เลียนแบบนักธุรกิจหนุ่มผู้สุภาพ แม้ว่า Dione จะดิ้นรน แต่ทักษะการเต้นของ Kleio ก็ดีขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น และเขายังคงถูกรบกวนจากการดุด่าของเธอ Kleio พร้อมที่จะตัดสินใจว่าเขาจะไม่ไปบอลอีกต่อไป แน่นอนว่ามีความสำเร็จบางอย่างจากการทำงานหนักของเขา ไม่ ถ้าไม่มีผลลัพธ์ เขาคงทรุดไปแล้ว
'ฉันรู้ว่า Duke Cruel ไม่ได้สนับสนุน Aslan แต่เป็นราชินี น่าแปลกที่มันน่าอึดอัดใจระหว่างสองคนนี้'
เป็นการตัดสินใจที่ยอดเยี่ยมในการเข้าร่วมงานเลี้ยงปีใหม่ของสมาคมผู้ค้าทุน เป็นองค์กรที่ก่อตั้งมายาวนานและมีประวัติยาวนานถึง 500 ปีในฐานะสหภาพแรงงาน
'พวกเขามีข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับที่มาของเงิน'
การรับรู้ของ Kleio ถูกนำมาใช้อย่างเต็มที่เพื่อรวบรวมข้อมูลทั้งหมดที่แลกเปลี่ยนกันในห้องบอลรูม
'ในเทศกาลโอเปร่าปีที่แล้ว เมื่ออัสลานไม่ได้ไปฝึกทหารหรืออะไรทำนองนั้น Juleika ก็ไปพักฟื้นที่พระราชวังริมทะเลสาบด้วย?'
ตำแหน่งราชินีของดัชเชสแห่งทะเลสาบนีนะเวห์แต่เดิมนั้นเป็นของราชินีอิโซลต์ของเลโอนิดที่หนึ่งและไม่ได้เป็นเพียงตำแหน่งกิตติมศักดิ์ ดัชเชสปกครองเกาะทั้งเก้าที่ลอยอยู่ในทะเลสาบ รวมถึงทะเลสาบนีนะเวห์และพระราชวังที่สร้างขึ้นบนเกาะหลัก
วันรุ่งขึ้นหลังจากเข้าร่วมงานเลี้ยงนั้น Kleio ซื้อแผนที่และกางไว้บนโต๊ะทำงานของเขา ทะเลสาบนีนะเวห์ตั้งอยู่ที่ต้นน้ำลำธารของแม่น้ำ Klotto และเป็นทะเลสาบขนาดมหึมาที่บรรจุน้ำแข็งที่ละลายจากภูเขาปินโตส เมือง Pesseln ที่ Geheim ถูกลักพาตัวไป และทะเลสาบอยู่ห่างออกไปเพียง 40 กิโลเมตรในแนวเส้นตรง
'นี่มันน่าสงสัยจริงๆ'
Kleio วาดเส้นสีแดงระหว่างจุดทั้งสอง
'ฉันจะต้องจัดการทั้งหมดนี้และส่งไปให้ฟรานไม่ช้าก็เร็ว'