บทที่ 185: มหาวิหาร (3)
คฤหาสน์ที่ตั้งอยู่ใจกลางระบบ
ที่นั่น เคาท์โคลต์ก้าวออกไป มองดูพระอาทิตย์ตกดิน
วันนี้เป็นวันงานเลี้ยงซึ่งนำโดยเจ้าชายคนที่สองของจักรวรรดิ ไอคลิฟฟ์ โรกาเซียน
ในตอนแรก เคานต์โคลท์ตอบรับคำเชิญด้วยความตั้งใจที่จะเยาะเย้ยเขา แต่ตอนนี้กลายเป็นงานที่จำเป็นในการพิสูจน์ความเป็นอยู่ของเขา
ด้านหลังเคาท์ โคลต์ ซึ่งกำลังมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ที่ไอคลิฟฟ์อยู่ มีอัศวินคุ้มกัน สคอลลอส ติดตามเขามาในชุดที่ประณีต
ห่างจากสโคลลอสเพียงเล็กน้อย อัศวินเงาที่คอยติดตามเคาท์โคลต์คอยเฝ้าดูพวกเขาอยู่เสมอ
เคาท์โคลต์พูดกับสโคลลอสที่ติดตามเขาอยู่
“สโคลลอส. อย่าเข้ามาแทรกแซงในวันนี้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม”
เขาถูกสงสัยว่ามีปัญหาสุขภาพบางอย่างอยู่แล้ว
หากสโคลลอสแสดงท่าทีปกป้องเขามากเกินไป ข่าวลือดังกล่าวก็จะแพร่กระจายเร็วขึ้น
เป็นสิ่งสำคัญสำหรับเคานต์โคลต์ที่จะไม่แสดงพฤติกรรมน่าสงสัยใดๆ ที่จะบ่อนทำลายความแน่วแน่ของเขาต่อหน้าผู้อื่น
นั่นเป็นเหตุผลที่เขาเตือนเขาไม่ให้เข้ามาปกป้องตัวเองเว้นแต่จะมีใครพยายามลอบสังหารเขา
"ฉันเข้าใจ."
“ฉันจะจัดการกับปัญหาต่างๆ ด้วยตัวเอง แม้ว่าเจ้าชายคนที่สองจะหยาบคายกับฉัน แต่จงใจเย็นไว้”
เคาท์ โคลต์สั่งสอนสโคลลอสอย่างมั่นคงและก้าวเท้าไปยังห้องจัดเลี้ยง
ตุ๊ด. ตุ๊ด.
สายตาของขุนนางคนอื่นๆ หันไปหาเคานต์โคลต์ที่กำลังเดินไปข้างหน้า
เขาเป็นหนึ่งในแกรนด์ดุ๊กผู้โด่งดังในจักรวรรดิ
และเนื่องจากเขาพักอยู่ในคฤหาสน์ของเขาเมื่อเร็วๆ นี้และไม่ออกมาข้างนอก จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่ผู้คนจะสนใจเขา
หนึ่งในนั้นคือเคานต์ไอเฟลด์ ซึ่งขึ้นชื่อในเรื่องความชอบซุบซิบในงานเลี้ยง
"นับ! ฉันเป็นห่วงคุณมากตั้งแต่ไม่ได้เจอคุณเมื่อเร็ว ๆ นี้ แต่ดูเหมือนว่าไม่ต้องกังวลโดยไม่จำเป็น”
“เคาท์ไอเฟลด์ ขอบคุณที่เป็นห่วง”
เคาท์โคลต์ตอบเคานต์ไอเฟลด์ที่ทักทายเขา และมุ่งหน้าไปที่ทางเข้าห้องจัดเลี้ยง
ขณะที่เคานต์โคลต์เดินเข้ามา ทหารที่เฝ้าทางเข้าก็ตึงเครียดเช่นกัน
เมื่อเคานต์โคลต์พร้อมด้วยอัศวินพิทักษ์ของเขา ขยิบตาให้ทหารที่ทางเข้า พวกเขาก็เปิดประตูทันทีและก้มหัวให้เขา
เสียงของผู้ประกาศประกาศการมาเยือนของเคานต์โคลต์ที่ห้องจัดเลี้ยง
“ลอร์ดออร์โด โคลต์ ผู้พิทักษ์แห่งทิศเหนือได้เข้ามาแล้ว!”
ปฏิกิริยาภายในห้องจัดเลี้ยงไม่แตกต่างจากขุนนางภายนอกมากนัก
ห้องจัดเลี้ยงทั้งหมดเริ่มสั่นสะเทือนด้วยเสียงของผู้ประกาศ
ขุนนางต่างกระซิบกันด้วยเสียงประหลาดใจเกี่ยวกับเคานต์โคลต์
บางคนพูดดังมากจนเคานต์โคลต์ได้ยินชัดเจน
“เคานท์โคลท์อยู่ที่นี่เหรอ?”
“เขาเลี่ยงปาร์ตี้มาระยะหนึ่งแล้ว… มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”
“ฉันไม่ชอบความรู้สึกที่เขาเข้าร่วมงานเลี้ยงขององค์ชายสองเท่านั้น”
เคานต์โคลต์ขมวดคิ้วกับเสียงพึมพำของขุนนาง
พวกเขาอาจคิดว่าเขาไม่ได้ยินพวกเขา แต่ด้วยความสามารถของเขาในปัจจุบัน เขาจึงสามารถเข้าใจคำพูดของพวกเขาได้อย่างง่ายดาย
ในที่สุดพวกเขาก็ตระหนักถึงสถานการณ์เมื่อเห็นใบหน้าที่บูดบึ้งของเขาหรือไม่?
ขุนนางผู้มีไหวพริบบางคนก็ปิดปากทันที
แต่ก็ยังมีคนโง่บางคนที่เอาแต่พูดเสียงดังอยู่
“จ่ะ”
ดูเหมือนว่าหลายคนจะลืมไปแล้วว่าเขาเป็นใครในขณะที่เขาไม่อยู่ในสายตามาระยะหนึ่งแล้ว
ขณะที่เคานต์โคลต์กำลังจะพูดอะไรบางอย่างด้วยความหงุดหงิด
มีคนเข้ามาหาเขาด้วยเสียงที่เป็นมิตรราวกับจะช่วยเขา
“เคาท์โคลท์! นานแล้วที่ฉันไม่ได้เจอคุณ!”
“เจ้าชายคนที่สองไอคลิฟฟ์”
คนที่มาหาเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากไอคลิฟฟ์
เขาเดินเข้ามาหาเขาด้วยรอยยิ้มอันสดใสและจับมือของเคานต์โคลต์
เขาดูเหมือนลืมไปแล้วว่าเคานต์โคลต์สนับสนุนใคร เหมือนๆ กับคนที่นินทาเมื่อก่อน
เมื่อไอคลิฟฟ์ พิธีกรงานเลี้ยงมาหาเขา คนอื่นๆ ก็มุ่งความสนใจไปที่เคานต์โคลต์อีกครั้ง
เคานต์โคลต์ระงับความไม่พอใจและทักทายเจ้าชายคนที่สองอย่างสุภาพ
“มันเป็นเวลานานแล้วฝ่าบาท”
“ฉันกังวลมากเกี่ยวกับข่าวลือที่ไม่ดีเกี่ยวกับคุณ แต่ดูเหมือนว่าคุณยังสบายดี”
“เป็นเช่นนั้นเหรอ? ดูเหมือนว่าการออกกำลังกายทุกวันจะได้รับผลตอบแทน”
บีบ.
Acliffe จับมือของ Count Colt แน่นขึ้นเล็กน้อย
มันห่างไกลจากการจับมือที่สุภาพตามปกติของเขา
เป็นเพราะช่วงนี้มีคนสนับสนุนองค์ชายสองมากขึ้นใช่ไหม?
หรือเป็นเพราะขุนนางส่วนใหญ่ในห้องจัดเลี้ยงเป็นผู้ติดตามของเขา?
เขาดูหยิ่งและมั่นใจมากไม่เหมือนเมื่อก่อน
“แต่คุณโอเคจริงๆเหรอ? วันนี้คุณดูเหมือนมือเย็นผิดปกติ…”
ไอคลิฟฟ์ที่จับมือเคาท์โคลท์อย่างแรงก็โพล่งออกมา
ความกังวลของเคาท์ โคลต์ตึงเครียดเมื่อเขาได้ยินคำพูดของไอคลิฟฟ์
นับตั้งแต่เขาถูกคนร้ายป้อนเลือด อุณหภูมิร่างกายของเคาท์โคลต์ก็ต่ำผิดปกติ
ดูเหมือนว่าไอคลิฟฟ์จะสังเกตเห็นส่วนนั้นเมื่อเขาจับมือเขา
เคาท์โคลต์พยายามสงบสติอารมณ์และตอบโต้คำพูดของไอคลิฟฟ์
“ฮ่าฮ่า อาจเป็นเพราะอากาศหนาว ฉันพยายามอย่างดีที่สุดแล้ว แต่ดูเหมือนว่าฉันไม่สามารถหลอกอายุของตัวเองได้”
“คุณไม่ใช่เสาหลักของ Alterias เหรอ? คุณควรดูแลสุขภาพของคุณให้มากขึ้น”
“ขอบคุณสำหรับสติปัญญาของคุณฝ่าบาท เมื่อฉันกลับไปทางเหนือ ฉันจะต้องต้มเนื้อหมาป่าและฟื้นพลังงานบางส่วน”
เคานต์โคลต์ต้องการออกจากการสนทนากับเจ้าชายคนที่สองโดยเร็วที่สุด
แต่นี่เป็นงานเลี้ยงที่ไอคลิฟฟ์จัด
งานเลี้ยงอยู่ในมือของไอคลิฟฟ์
และดูเหมือนว่าไอคลิฟฟ์จะไม่ต้องการจบการพูดคุยอย่างเป็นทางการอย่างง่ายดาย
ไอคลิฟฟ์ที่กำลังคุยกับเขาหันกลับมาและสั่งบางอย่างกับคนรับใช้
"เฮ้! เอามันมาที่นี่!”
“ใช่แล้วฝ่าบาท!”
คนรับใช้ก้มศีรษะแล้วย้ายไปที่ไหนสักแห่ง
ดูเหมือนว่าเขากำลังจะนำสิ่งที่ไอคลิฟฟ์เตรียมไว้มาให้
เคาท์โคลต์ไม่รู้ว่ามันคืออะไร
เขาถามไอคลิฟฟ์ซึ่งอยู่ตรงหน้าเขา
"นั่นคืออะไร? คุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไร?”
“ ฉันมีของขวัญพิเศษสำหรับคุณเนื่องจากฉันได้ยินมาว่าสุขภาพของคุณไม่ดี”
"นั่นคืออะไร…"
ไม่ว่าเขาจะคิดอย่างไร Acliffe และ Count Colt ก็ไม่ได้มีความสัมพันธ์กันเพื่อแลกเปลี่ยนของขวัญด้วยรอยยิ้ม
แน่นอนว่าเนื่องจากเป็นโอกาสอย่างเป็นทางการ ไอคลิฟฟ์จึงไม่ให้อะไรแปลก ๆ แก่เขา
“มันกำลังมาตรงนั้น ฉันจะแสดงให้คุณดูเอง”
อย่างที่ไอคลิฟฟ์พูด คนรับใช้ที่นำของขวัญกลับมาอย่างรวดเร็ว
เขาเตรียมบางอย่างไว้ใกล้ตัว โดยรู้ว่าเคานต์โคลต์จะมา
คนรับใช้กลับมาในทันทีและยื่นกล่องให้ไอคลิฟฟ์อย่างสุภาพ
“นี่ครับท่านฝ่าบาท”
“ดี กลับไปที่ของคุณ นี่คือของขวัญที่ฉันอยากมอบให้กับเคานต์”
ไอคลิฟฟ์เปิดกล่องและแสดงให้เขาเห็นว่ามีอะไรอยู่ข้างใน
มันเป็นสร้อยข้อมือที่ทำจากเงิน
มันมีค่าน้อยกว่าทองคำที่มีน้ำหนักเท่ากัน แต่ดูเหมือนว่ามันไม่ใช่เรื่องที่จะมองข้ามขนาดของมัน
เคาท์ โคลต์มองดูสร้อยข้อมือเงินที่ไอคลิฟฟ์แสดงให้เขาเห็น และถามเขาด้วยน้ำเสียงขมขื่น
“นี่คือของขวัญที่พระองค์ประทานให้หม่อมฉันใช่ไหม”
“เงินเป็นโลหะที่ขับไล่พลังงานชั่วร้ายและรักษาผู้คน มันเป็นของขวัญที่ฉันเตรียมไว้ให้เคาท์โคลท์”
“ฮ่าฮ่า ฉันซาบซึ้งในความมีน้ำใจของคุณ แต่ฉันยอมรับสิ่งนี้ไม่ได้…”
มันเป็นของขวัญไร้สาระจากไอคลิฟฟ์
เคาท์ โคลต์ไม่มีเหตุผลที่จะทำแบบนั้น
จากนั้นไอคลิฟฟ์ก็คว้ามือของเคาท์โคลท์ไว้แน่นแล้วพูด
“คุณไม่จำเป็นต้องปฏิเสธ ฉันจะใส่มันให้กับคุณเอง”
ไอคลิฟฟ์หยิบสร้อยข้อมือเงินออกมาแล้ววางลงบนมือที่เขาถืออยู่กับเคาท์โคลต์
มันเป็นพฤติกรรมบ้าบิ่นที่เขาไม่เคยแสดงมาก่อน
เคานต์โคลต์สะดุ้งชั่วขณะกับการกระทำอย่างกะทันหันของเจ้าชายคนที่สอง
ในไม่ช้า เขาก็รู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่มือของเขาจนแตะกำไลเงิน
“อ๊ากกก…!”
“ร่วมนับ? เกิดอะไรขึ้น?"
รับสารภาพ!
เปลวไฟพุ่งออกมาจากมือของเคาท์ โคลต์ที่สัมผัสกับกำไลเงินของไอคลิฟฟ์
เคาท์ โคลต์เบิกตากว้างและมองดูมือที่ลุกเป็นไฟของเขา
เป็นมือของเขาที่สบายดีจนกระทั่งเมื่อครู่ที่แล้ว
แต่ทันทีที่กำไลเงินของ Acliffe สัมผัส สร้อยข้อมือก็ลุกเป็นไฟ
เห็นได้ชัดว่าไอคลิฟฟ์ได้ทำอะไรบางอย่างกับมัน
“เอ่อ… อ้าย ไอคลิฟฟ์…! กล้าดียังไงมาทำแบบนี้กับฉัน-!”
"นับ! ระวัง!"
สวูช
สโคลลอสซึ่งรออยู่ข้างหลังเคานต์โคลท์ชักดาบออกมา
เคาท์โคลต์ก็เซกลับไปอย่างช้าๆ
เขาได้โจมตีเขาในห้องโถงจัดเลี้ยงทุกแห่ง
ไอคลิฟฟ์คงจะบ้าไปแล้วแน่ๆ
สายตาหลายคนในห้องจัดเลี้ยงเห็นฉากนี้ ดังนั้น Acliffe จึงไม่สามารถแก้ตัวได้อีกต่อไป
"นับ! คุณสบายดีไหม! ฉันจะเทน้ำใส่ไฟ!”
แต่ไอคลิฟฟ์ไม่สนใจและหยิบถ้วยเงินขึ้นมาใกล้ ๆ
ถ้วยที่ไอคลิฟฟ์หยิบขึ้นมานั้นเต็มไปด้วยน้ำใส
เขาเทมันลงบนข้อมือของเคานต์โคลต์ที่กำลังลุกไหม้
โห่!
ไฟบนข้อมือของเคานต์โคลต์ที่กำลังจะมอดไหม้ลุกลามมากยิ่งขึ้น
เคาท์โคลต์กัดริมฝีปากแรงขณะที่แขนของเขาถูกไฟไหม้
“ฮึ… อ๊า… อ๊า…!”
"นับ! ฉันแค่เทน้ำจากถ้วยเงินลงไฟ เหตุใดจึงจะลุกเป็นไฟเช่นนี้? เกิดอะไรขึ้น?”
“ไอคลิฟ…! ขะ… ไอ้สารเลว…!”
เขาเกลียดใบหน้าของ Acliffe ที่ยืนอย่างสงบหลังจากจุดไฟเผาร่างของเขา
เขารู้สึกเหมือนกำลังฆ่าเจ้าชายคนที่สองตรงหน้าเขาตอนนี้
สโคลลอสใช้ดาบปิดกั้นด้านหน้าของเจ้าชายคนที่สอง ส่วนเคานต์โคลต์ยังคงตัวสั่นและถอยออกไป
และไอคลิฟฟ์ที่เฝ้าดูเขาอยู่ก็เปิดปากของเขาอีกครั้ง
“ทั้งสร้อยข้อมือเงินและถ้วยเงิน… เป็นไปได้ไหมว่าคุณเป็น… แวมไพร์?”
แวมไพร์.
ท้องของเคานต์โคลต์หันไปหาคำพูดที่ออกมาจากปากของไอคลิฟฟ์อย่างไม่มีจุดหมาย
ทำไมจู่ๆ เขาถึงพูดถึงแวมไพร์ล่ะ?
พวกเขาถูกกำจัดโดยเหล่าฮีโร่และหายตัวไปจากทวีปเมื่อหลายร้อยปีก่อน
ไม่มีใครที่นี่จะจริงจังกับเขาถ้าเขาเริ่มพูดถึงแวมไพร์ตอนนี้
“ฉันได้ยินมาอย่างนั้น ผิวหนังของแวมไพร์จะไหม้เมื่อสัมผัสสีเงิน”
“ใครบอกเรื่องไร้สาระแบบนี้กับคุณ…!”
แต่มีคนในห้องจัดเลี้ยงเห็นด้วยกับคำพูดของไอคลิฟฟ์และก้าวไปข้างหน้า
เคานต์โคลต์มองเจ้าของเสียงด้วยสายตาพร่ามัว
คนที่เข้าข้างไอคลิฟฟ์และก้าวไปข้างหน้าคือชายหนุ่มผมดำและมีบุคลิกเฉียบคม
แวน ครีต. อัจฉริยะหนุ่มแห่งคลาวด์
เขาเป็นนักสืบพิเศษจากคลาวด์ซึ่งไม่ได้อยู่ในอาณาจักรมานานแล้ว
“ฉันไม่เคยคิดว่าเคาท์โคลต์จะเป็นแวมไพร์ เหล่าแวมไพร์เวรกรรม พวกมันได้คลานเข้าสู่ใจกลางของจักรวรรดิแล้ว”
แวนจ้องมองเคาท์ โคลต์ด้วยท่าทางดุร้ายและก้าวไปข้างหน้า
เขามีชื่อเสียงจากการเป็นหนึ่งในผู้ที่เก่งที่สุดในคลาวด์
มันเป็นสถานการณ์ที่สโคลลอสไม่สามารถรับประกันว่าจะชนะแม้ว่าเขาจะก้าวเข้ามาก็ตาม
แต่สิ่งที่เป็นปัญหามากกว่าคือไอคลิฟฟ์ที่ยืนอยู่ข้างหลังแวนด้วยสีหน้าเขินอาย
“ฉันขอโทษนับ ฉันไม่รู้ว่าคุณเป็นแวมไพร์…”
“คุณไม่จำเป็นต้องขอโทษฝ่าบาท ดูเหมือนว่าแวมไพร์ชั่วร้ายตัวนี้ไม่รู้จักที่อยู่ของเขาและมาที่นี่”
“แต่ถึงกระนั้น เขาก็คือเคานท์โคลท์ ฉันจะทำอย่างนี้กับเขาได้อย่างไร…”
ฟาน ไครต์ ขวาง ไอคลิฟฟ์ ที่ทำท่าขอโทษ
เขาหยุดเจ้าชายคนที่สองและหยิบมีดขึ้นมาใกล้ ๆ
มีดในมือของแวนก็ทำจากเงินเช่นกัน
“คุณควรจะระมัดระวัง ดูเหมือนว่าท่านเคานต์จะเป็นแวมไพร์ และมีความเป็นไปได้สูงที่ครอบครัวโคลต์ทั้งหมดจะเป็นแวมไพร์ด้วย”
“เป็นไปได้ยังไง! คุณกำลังบอกว่าตระกูลโคลต์ซึ่งเป็นผู้พิทักษ์จักรวรรดิผู้ภักดี เป็นรังของแวมไพร์จริงๆ เหรอ?”
"ใช่. ดูเหมือนว่าแวมไพร์จะอาละวาดใน Alterias เช่นกัน เมื่อเร็วๆ นี้ ผู้สืบสวนของคลาวด์บางคนสูญเสียการติดต่อทางตอนเหนือ และดูเหมือนว่ามันจะเป็นฝีมือของแวมไพร์”
มันเป็นเรื่องราวที่ไร้สาระ
เคาท์โคลต์ไม่เคยปะทะกับผู้สืบสวนของคลาวด์มาก่อน
เช่นเดียวกับตระกูลโคลต์และอัศวินเงา
คำกล่าวอ้างของ Van ที่ว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของผู้สืบสวนของคลาวด์ทางตอนเหนือถือเป็นเรื่องโกหกที่โจ่งแจ้ง
แต่ชัดเจนว่าคนที่นี่จะเชื่อใคร
การนับที่บิดเบี้ยวตะโกนใส่ศัตรูที่อยู่ตรงหน้าเขา
“โย่ ไอ้สารเลว… กล้าดียังไงมาพูดไร้สาระต่อหน้า…!”
ความโกรธของเขาลุกลามขึ้น และเขารู้สึกเหมือนลืมความเจ็บปวดที่แขนไป
เลือดของเขาพุ่งไปที่ศีรษะและการมองเห็นของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดง
ราวกับล้อเลียนความโกรธของเคานต์โคลต์ ไอคลิฟฟ์ก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง
“นี่ไม่สามารถเป็นได้ ฉันต้องบอกฝ่าบาท หาก Alterias ตกไปอยู่ในเงื้อมมือของแวมไพร์ เราก็ต้องตอบโต้ในระดับราชวงศ์”
“เราต้องสร้างพลังทำลายล้างที่เหมาะสม มีอันเดดมากมายในภาคเหนือ รวมถึงแวมไพร์ด้วย”
“อันเดดเหล่านั้นอยู่ภายใต้คำสั่งของเคานต์โคลต์ด้วยเหรอ? เคาท์โคลท์ คุณเป็นคนที่น่ากลัวจริงๆ”
“เราต้องขับไล่แวมไพร์ที่กำลังกลืนกินอาณาจักรออกไป ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นใคร”
ทั้งสองแลกเปลี่ยนบทสนทนาที่ไร้สาระและกดดันเคานต์โคลต์
มันเป็นการเล่นที่เต็มไปด้วยหลุม
คำพูดและการกระทำที่เกินจริงของพวกเขาเป็นสิ่งที่แม้แต่คณะละครระดับสามก็ไม่ทำ
แต่ถึงแม้พวกเขาจะเล่นโง่เขลา แต่ขุนนางที่อยู่รอบตัวพวกเขาก็ปั่นป่วน
ทหารบางคนชักดาบออกมาด้วยใบหน้าที่ระมัดระวัง
“เอ่อ…เอ่อ…!”
กระทืบ.
เคาท์โคลต์กัดฟันและมองไปที่สโคลลอส
มีเพียงสิ่งเดียวที่เขาตัดสินใจได้ในสถานการณ์นี้
เขารู้ว่าเขาไม่สามารถหันหลังกลับได้ถ้าเขาไม่อธิบายตัวเองที่นี่ แต่สายตาทั้งหมดรอบตัวเขากำลังบังคับให้เขากระทำการที่ขัดต่อความโปรดปรานของเขา
เขาตัดสินใจแล้วตะโกนใส่สโคลลอสด้วยเสียงโลหะ
“สโคลลอส! เคลื่อนย้ายอัศวินเงา!”
"นับ! อัศวินเงาคือ…!”
“ย้ายเดี๋ยวนี้! สร้างเส้นทางหลบหนีให้ฉัน!”
พื้นที่ทั้งหมดนี้เป็นกับดักของ Acliffe
เขาต้องออกไปจากที่นี่
ตอนนี้.