บทที่ 186: มหาวิหาร (4)
ในห้องทำงานของดยุค ซึ่งตั้งอยู่ในอาณาจักรออบโตส
ที่นั่นมีดยุค Obtos ซึ่งมีเคราอันวิจิตรงดงาม
เขาเป็นหนึ่งในขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ไม่กี่คนในจักรวรรดิ เช่นเดียวกับโคลท์ดยุค แต่ช่วงหลังๆ นี้ เขามีปัญหามากมายในการรักษาศักดิ์ศรีของเขา
การโจมตีของลัทธิที่โรงประมูล การสูญเสียกองทหาร และเครดิตที่ลดลงซึ่งทำให้ขุนนางบางคนบอกว่าพวกเขาจะไม่นำสินค้าไปประมูลครั้งต่อไป
ถ้าไม่ใช่เพราะชื่อเสียงของดยุค Obtos เขาคงจะคว้าคอของคนอื่น ๆ เหล่านั้นทันที
แต่สำหรับดยุค Obtos รายงานที่เข้ามาในครั้งนี้เป็นสิ่งที่เขาสามารถหัวเราะอย่างมีความสุขได้เป็นครั้งแรกในรอบระยะเวลานาน
ดยุค Obtos มองไปที่ลูกน้องของเขาที่หยิบยกรายงานขึ้นมาด้วยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ
“จริงเหรอ? เจ้าชายคนที่สอง Aicliffe เปิดเผยตัวตนของ Colt Duke?”
"ใช่. ตามรายงาน ตัวตนของโคลท์ดยุคคือแวมไพร์จริงๆ”
“ฮ่าฮ่า ฉันรู้ว่าเขามีด้านร้ายมาตลอด แต่เขาเป็นแวมไพร์จริงๆ! นี่เป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมขององค์ชายสอง!”
เสียงหัวเราะอันไพเราะของดยุค Obtos ดังก้องอยู่ในห้องทำงาน
เขาไม่พอใจกับการเคลื่อนไหวของ Colt duke เพื่อขยายอิทธิพลของเขาในพื้นที่ภาคกลางเมื่อเร็ว ๆ นี้ แต่ตำแหน่งของ Colt duke ก็ดิ่งลงในทันที
หากแพร่กระจายว่าตัวตนของโคลท์ดยุคนั้นเป็นสัตว์ประหลาดจริงๆ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็จะตอบสนองในทางใดทางหนึ่ง
และราชวงศ์ก็ต้องแสดงการเคลื่อนไหวอย่างแข็งขันในสถานการณ์นี้ด้วย
"สาปแช่ง! เขามันเลือดเย็นชอบกินคน! ไม่น่าแปลกใจ! เขาเป็นแวมไพร์แล้ว!”
ในไม่ช้า กองกำลังสำรวจจะถูกส่งไปยังภูมิภาคอัลเทเรียส
มีความเป็นไปได้สูงที่คลาวด์และผู้สอบสวนนอกรีตจะย้ายไปอยู่ด้วยกัน
ใบหน้าของ Colt duke ที่จะตื่นตระหนกเมื่อเขาเผชิญหน้ากับกองกำลังสำรวจก็แวบขึ้นมาในจิตใจของ Obtos duke
เขารู้สึกอิ่มเอิบเพียงแค่จินตนาการถึงใบหน้าที่เขินอายของโคลท์ดยุค
“แล้วตอนนี้ Colt Duke อยู่ที่ไหน?”
“ดูเหมือนว่าเขาจะกลับไปยัง Alterias อย่างรวดเร็วภายใต้การดูแลของ Shadow Knights”
ดยุค Obtos ใช้มือลูบเคราของเขาในขณะที่เขาได้ยินรายงานของผู้ใต้บังคับบัญชา
เขารู้สึกถึงความคิดที่ดีที่ผุดขึ้นมาทุกครั้งที่เขาพลิกเครา
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งในขณะที่มึนเมากับเนื้อหารายงานที่น่าพึงพอใจ จากนั้นจึงเปิดปากพูดกับผู้ใต้บังคับบัญชา
“เขากำลังจะกลับไปสู่อาณาจักรของเขา… เราไม่สามารถปล่อยเขาไปง่ายๆ ได้”
“คุณคิดจะย้ายทหารเหรอ?”
“เลือกทหารชั้นยอดและเตรียมพร้อมพวกเขา เราต้องช่วยคณะสำรวจใช่ไหม?”
การล่มสลายของ Colt duke มีความหมายมาก
นั่นหมายความว่าพลังของ Renglos ซึ่งเขาสนับสนุนอย่างสุดใจก็อ่อนแอลง
และมันก็หมายความว่าความสมดุลนั้นเอียงไปทางด้านข้างของจักรพรรดิองค์แรกซึ่งดยุคของ Obtos สนับสนุนอย่างมาก
เขาต้องกลั้นหายใจเมื่อมีโอกาส
เห็นได้ชัดว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาปล่อยสัตว์ร้ายที่มีอารมณ์ไม่ดีไป
"ใช่. ฉันจะเตรียมอัศวินและทหารชั้นยอด”
“ทันทีที่คุณพร้อม จงไล่ตามเขาไป บอกพวกเขาว่าฉันจะมอบเหรียญทอง 500 เหรียญให้กับใครก็ตามที่ตัดคอของเขา”
“ทุกคนจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาคำสั่งของคุณ”
ผู้ใต้บังคับบัญชาที่ได้รับคำสั่งจาก Obtos duke ก้มศีรษะและออกจากตำแหน่ง
เขาจะเตรียมกองทหารให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เนื่องจากเขาได้รับแจ้งอย่างเข้มงวด
เป็นการต่อสู้อันทรงเกียรติซึ่งนำมาซึ่งผลประโยชน์ทางการเมือง
มันเป็นสถานการณ์ที่น่าพอใจมากสำหรับเขา
ดยุค Obtos เฝ้าดูการจากไปของผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาและพึมพำด้วยใบหน้าที่พึงพอใจ
“ฉันไม่สามารถปล่อยให้อันเดดที่ชั่วร้ายเหล่านั้นวิ่งหนีอย่างดุเดือดได้ นั่นแน่นอน”
The Abyss ฐานที่มั่นของนักเวทย์ดำ
มีคนมาพบ Arcrosis ซึ่งกำลังวาดวงเวทย์มนตร์ขนาดใหญ่อยู่ที่นั่น
คนที่มาหาเขาคือ Kerington ผู้นำแห่ง Abyss และผู้วิเศษสีดำ
Kerington เติบโตอย่างรวดเร็วอย่างน่าประหลาดใจนับตั้งแต่เขาเซ็นสัญญากับ Arcrosis
แน่นอนว่าเขาจะกลายเป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวรรดิในเวลาอีกเพียงเล็กน้อย
Arcrosis ยังมีความคาดหวังต่ออนาคตของ Kerington อีกด้วย
“โอ ผู้ปกครองแห่งความตาย ข้อความจากผู้ยิ่งใหญ่ได้ลงมาผ่านลัทธิ”
Kerington พูดกับเขาด้วยท่าทีสุภาพทันทีที่เขามาถึง Arcrosis
Arcrosis หยุดมือของเขาที่กำลังแกะสลักวงกลมเวทมนตร์บนพื้นขณะที่เขาได้ยินคำพูดของ Kerington
การติดต่อจากลัทธินั้นน่าจะเกี่ยวกับความไว้วางใจ
Arcrosis ถาม Kerington ที่มาหาเขาขณะที่เขาหยุดมือ
-"มันคืออะไร?"
“พวกเขาบอกว่ากองทหารมนุษย์จะมาทางเหนือ”
-“มันเป็นหน้าที่ของเราที่จะบดขยี้พวกเขาเหรอ?”
"ใช่. เพื่อเหยียบย่ำกองกำลังสำรวจของจักรวรรดิและทำให้การดำรงอยู่ของเราเป็นที่รู้จักในภาคเหนือ นั่นคือคำสั่งที่ผู้ยิ่งใหญ่ได้มอบให้ผ่านลัทธิ”
คลิก.
แหวนอัญมณีบนนิ้วของเขาเข้ามาในสายตาของ Arcrosis ขณะที่เขาขยับนิ้ว
มันเป็นสิ่งที่เขาได้รับเมื่อเขาได้รับเชิญให้เข้าร่วมการประชุมของผู้รับใช้ผู้ยิ่งใหญ่
Arcrosis หันร่างของเขาและมองไปที่ Kerington ขณะที่เขาจ้องมองไปที่แหวนบนนิ้วของเขา
คราวนี้ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความมืดหันไปหาเคอริงตัน
-“คุณปรารถนาที่จะทำลายจักรวรรดิและสร้างอาณาจักรแห่งนักเวทย์ดำหรือเปล่า?”
“ดูเหมือนคุณจะจำได้ เป้าหมายของเราคือการตอบแทนคำดูถูกที่เราได้รับจากอาณาจักรที่ถูกสาปและสร้างโลกสำหรับนักเวทย์ดำ”
-"ฉันเห็น."
Arcrosis จำบทสนทนาที่เขามีกับ Roan ขณะที่เขาฟังคำพูดของ Kerington
เขาแย้งว่าพวกเขาจำเป็นต้องปราบกองทหารของจักรวรรดิหากเกิดสงครามกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์
กองทัพจักรวรรดิที่มายังภูมิภาคอัลเทเรียสก็จะเป็นส่วนหนึ่งของแผนนั้นเช่นกัน
Arcrosis ซึ่งยืนนิ่งอยู่พักหนึ่งได้ยกความมืดขึ้นมาบนฝ่ามือของเขาแล้วพูด
-“ฉันจะให้พลังเพิ่มเติมแก่คุณ”
“คุณหมายถึงอะไรเกี่ยวกับพลัง”
-“ฉันจะให้อันเดดหนึ่งหมื่นตัวแก่ทุกคนที่ทำสัญญากับฉัน”
พวกเขาจำเป็นต้องเพิ่มระดับของนักเวทย์ดำอีกเล็กน้อยก่อนที่จะเผชิญหน้ากับสงคราม
มันเป็นการตัดสินใจของ Arcrosis สำหรับเรื่องนั้น
หมื่นเป็นจำนวนที่เนโครแมนเซอร์คนเดียวไม่สามารถเข้าถึงได้แม้ว่าเขาจะรวบรวมพวกมันมาทั้งชีวิตก็ตาม
ยิ่งไปกว่านั้น Undead of Arcrosis ลอร์ดแห่งความตายนั้นมีคุณภาพอย่างไม่ต้องสงสัย
ปากของ Kerington ม้วนขึ้นราวกับว่ามันจะฉีกขาดเมื่อเขาได้ยินคำพูดของ Arcrosis
“โอ ผู้ปกครองแห่งความตาย!”
-"นำกองทัพแห่งความตายและเผชิญหน้ากับศัตรูที่กำลังจะมาถึง"
ไม่เพียงแต่ Kerington เท่านั้น แต่เจ้าหน้าที่ทุกคนของ Abyss ก็พอใจกับข่าวนี้
Arcrosis ผู้ซึ่งมอบหมายให้พวกเขาดูแลกองทัพอันเดด ได้หันร่างของเขาและมองไปที่วงกลมเวทย์มนตร์อีกครั้ง
ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับการตัดสินใจของ Arcrosis ที่ถูกเรียกว่าเจ้าแห่งความตาย ที่จะมอบอันเดดหนึ่งหมื่นให้กับเจ้าหน้าที่แต่ละคน
แต่ตอนนี้ Arcrosis มั่นใจว่าเขาจะไม่สนใจแม้ว่าเขาจะสูญเสียอันเดดทั้งหมดที่เขาให้ยืมไปก็ตาม
หลังจากที่เขาลงไปในเหวและกลับมา ปีศาจดึกดำบรรพ์ก็ได้รับความรู้แจ้งใหม่
สำหรับ Arcrosis ความตายของมนุษย์นั้นเบามาก
“เราจะทำงานหนักเพื่อไม่ให้ผู้ยิ่งใหญ่ผิดหวัง!”
-“สิ่งมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่จะคอยดูแลความภักดีของคุณ”
“ฮิฮิ… ภายใต้ชื่อของ Abyss มนุษย์ทุกคนจะต้องก้มศีรษะ”
Kerington จากไปพร้อมกับรอยยิ้มอันน่ากลัวเมื่อเขาได้รับการยืนยันจาก Arcrosis
เสียงฝีเท้าของ Kerington ดูเบากว่าปกติอย่างไม่สิ้นสุดในขณะที่เขาจากไป
Arcrosis ทิ้ง Kerington ไว้ตามลำพังและยังคงวาดวงกลมเวทมนตร์ด้วยเวทมนตร์ต่อไป
สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเขาตอนนี้คือวงเวทย์ที่เขาแกะสลักไว้ในถ้ำลึก
-“ฉันต้องเตรียมตัวต้อนรับแขก”
วงกลมเวทย์มนตร์ที่ Arcrosis กำลังวาดคือสิ่งที่เชื่อมโยงพื้นผิวและเหว
มันเปิดทางชั่วคราวระหว่างทั้งสองแห่ง เพื่อนำสัตว์ประหลาดแห่งนรกออกมาสู่ผิวน้ำ
สัตว์ประหลาดที่อาศัยอยู่ในเหวนั้นอวดความแข็งแกร่งที่ไม่สามารถเทียบได้กับสิ่งมีชีวิตบนพื้นผิว
ทันทีที่สัตว์ประหลาดเหล่านั้นปรากฏตัวบนพื้นผิว มนุษย์ก็จะวิ่งหนีด้วยความหวาดกลัว
สิ่งเดียวที่เหยื่อสามารถทำได้ต่อหน้านักล่าที่แท้จริงคือการวิ่งหนี
-“บางทีฉันอาจจะสามารถนำสัตว์ประหลาดระดับลอร์ดออกมาได้”
แตก.
พื้นแตกร้าวและวงเวทย์ก็ดำเนินต่อไป
มนุษย์ภายนอกไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในถ้ำลึกที่ซ่อนอยู่ในความหนาวเย็น
จนกระทั่งเหล่าสัตว์ประหลาดที่กำลังหมอบอยู่ในเหวก็โผล่ขึ้นมาที่ผิวน้ำ
***
“มันดูน่าอร่อยนะ”
ในอพาร์ทเมนต์สตูดิโอตามปกติของเธอ เอสตาเซียกัดเค้กข้าวแล้วพูดว่า
เมื่อสายตาของเอสตาเซียสิ้นสุดลง ก็มีเค้กข้าวสีขาวปรากฏบนหน้าจอสมาร์ทโฟนของเธอ
Cuebaerg สัตว์ร้ายแห่งขุมนรก
เขาคือคนที่สมาร์ทโฟนเรียกว่าเจ้าแห่งขุมนรก
ฉันเหลือบมองเค้กข้าวที่เอสตาเซียถืออยู่ จากนั้นก็เปิดปากของฉันไปที่คิวแบร์กซึ่งอยู่เลยหน้าจอสมาร์ทโฟนไป
“ก็เขาดูคล้ายกัน แต่ไม่รู้ว่าอร่อยหรือเปล่า”
“คุณไม่เคยลองเขาเลยเหรอ?”
“…ทำไมฉันถึงกินแบบนั้น”
แอบมอง
เอสตาเซียที่มองฉันจากด้านข้างรีบยัดเค้กข้าวเข้าปากฉันอย่างรวดเร็ว
ฉันไอด้วยความประหลาดใจเมื่อจู่ๆ เค้กข้าวก็เข้าปากฉัน
“ฉันแบ่งปันกับคุณ”
ไอ, ไอ
ขณะที่แป้งเค้กข้าวกระตุ้นคอของฉันและทำให้ฉันไอ เอสตาเซียก็ลุกขึ้นจากที่นั่งและพูดพร้อมกับกระพือปีกของเธอ
ขนสองสามตัวร่วงหล่นไปพร้อมกับปีกที่กระพือปีกของเธอ
“ไอ ไอ…”
“คำชมนั้นดีกับน้ำสตรอเบอร์รี่และไอศกรีม”
คนที่สร้างสถานการณ์นั้นมีใบหน้าที่ภาคภูมิใจและอกหัก
เขาคิดอย่างชัดเจนว่าเขาสมควรได้รับคำชม
ฉันสงสัยอยู่ครู่หนึ่งว่าฉันควรทิ้งขยะสีขาวที่อยู่ข้างหน้าฉันหรือไม่ แต่คราวนี้ฉันตัดสินใจปล่อยมันไป
ฉันยังมีงานเหลืออีกมากที่ต้องทำเพื่อดูแลเอสตาเซีย
“อยากฆ่าฉันเหรอ...”
“โปรดให้น้ำสตรอเบอร์รี่และไอศกรีมแก่ฉันก่อนที่ฉันจะตาย”
“…”
ฉันพยักหน้าด้วยสายตาว่างเปล่าและหันกลับไปมองที่หน้าจอสมาร์ทโฟน
Cuebaerg บนหน้าจอกำลังคุยกับ Evan
มีเพียงสิ่งเดียวที่ Evan สามารถพูดกับ Cuebaerg ได้ในสถานการณ์นี้
แน่นอนว่ามันเป็นเรื่องของสงคราม
-“ดังนั้น ลัทธิจึงกำลังเตรียมทำสงครามเต็มรูปแบบกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์”
-คู้
-“คุณต้องฟื้นพลังบางส่วนที่คุณสูญเสียไปในตอนนี้ คุณจะเป็นผู้ช่วยเหลืออย่างมากในสนามรบ”
เมื่อเวลาผ่านไป Cuebaerg ก็ได้รับพลังกลับคืนมาเป็นจำนวนมาก
ลัทธิที่กำลังเตรียมพร้อมสำหรับการทำสงคราม ดูเหมือนจะต้องการใช้ Cuebaerg ในการต่อสู้ด้วยเช่นกัน
ไม่รู้ว่าตุ๊กข้าวที่ลอยอยู่ในทะเลจะช่วยได้แค่ไหน
แต่ดูเหมือนชัดเจนว่าเขาจะมีอิทธิพลบางอย่างต่อชายฝั่งหรือท่าเรือ
“Cuebaerg เติบโตขึ้นมาก”
เขาคือ Cuebaerg ซึ่งมีส่วนอย่างมากในการจัดหากรรม
แน่นอนว่ามันยากที่จะคาดหวังปริมาณกรรมที่เท่าเดิมเหมือนเมื่อก่อน แต่เขายังคงมีการแสดงบางอย่างที่จะแสดง ดังคำพูดที่ว่า ดีกว่าไม่มีอะไรเลย
ขณะที่ฉันมองดู Cuebaerg ด้วยความคิดนั้น เขาก็ยื่นแขนข้างหนึ่งไปทาง Evan
แล้วเขาก็เปิดปากพูดกับเขา
-คู้ คู้
-“ ฉันจะต่อสู้ในทะเล ถ้าฉันสามารถใช้พลังของฉันได้ในสภาพแวดล้อมที่คล้ายกับเหว มันคงจะดีกว่าถ้าทำเช่นนั้น”
-คู้
-“ฉันจะค้นหาเส้นทางทะเลไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ด้วยตัวเอง มันจะดีกว่าถ้าทำอย่างนั้นถ้าฉันมีโอกาส”
ฉันไม่รู้ว่ามันเป็นปัญหาของพลังหรือขีดจำกัดของเวทมนตร์
แต่ Cuebaerg และ Evan ดูเหมือนจะพูดคุยกันตามปกติ
Evan ต้องการใช้ Cuebaerg อย่างมีกลยุทธ์ซึ่งกำลังลอยอยู่ในทะเล และ Cuebaerg ก็ดูเหมือนจะยอมรับเขาเช่นกัน
ควรใช้พลังที่มีอยู่ในทางใดทางหนึ่งจะดีกว่า
ล้านกรรมไม่ใช่เลขเบา
“ดูเหมือนเขาจะเข้าใจบทสนทนานี้บ้าง มันไม่แย่เลยที่มีผู้ชายหลายคนที่ทำได้ดีในหลายๆ ด้าน”
ขณะที่ฉันเฝ้าดูพวกเขาอยู่สักพัก คราวนี้ บูอยโตที่พาอีวานมาที่นี่ก็เข้ามาใกล้หน้าจอ
บูอยโตซึ่งเติบโตจนใหญ่โตเท่ากับปราสาทในตอนนี้ ได้ทอดเงาอันมหึมาไว้เหนือศีรษะของพวกเขา
มันดูน่ากลัวมากแม้แต่บนหน้าจอ
บูอยโตซึ่งทำให้แม้แต่คิวแบ็กตัวใหญ่ดูเล็ก ปิดหน้าจอและแสดงกรอบคำพูดขึ้นมา
-สูดดม
ภายใต้กรอบคำพูดขนาดใหญ่ที่ลอยขึ้นมา กรอบคำพูดของ Evan ก็โผล่ขึ้นมา ซึ่งตอนนี้ถูกซ่อนไว้ไม่ให้ใครเห็น
อีวานมองดูทุ่นลอยเหนือศีรษะแล้วพูด
-“…ดูเหมือนเขาจะมีเรื่องจะพูด”
-คู้
-“ฉันไม่รู้ว่าวิญญาณกำลังคิดอะไรอยู่ จะดีกว่าถ้าคุยกันแทน”
ดูเหมือนว่า Buoyto จะมีอะไรจะพูดกับ Cuebaerg
บางทีอาจมีบางอย่างที่เหมือนกันระหว่างสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์
อีวานรอคอยให้พวกเขาพูดด้วยความยินดี
และหลังจากนั้น ฟองคำพูดขนาดใหญ่ก็ไหลออกมาปกคลุมหน้าจอ
-สูดดม
-คู้
-สูดจมูก.
-ก๊าก ก๊าก ก๊าก
-สูดอากาศ. สูดดม สูดดม สูดดม สูดดม.
- โก๊ะ โก๊ะ โก๊ะ โก๊ะ โก๊ะ โก๊ะ
ฉันไม่เข้าใจบทสนทนาที่กำลังเกิดขึ้นเลย
ฉันเฝ้าดูการสนทนาของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ทั้งสองด้วยสายตาว่างเปล่า
พวกเขากำลังสนทนากันแบบไหน?
ไม่ว่าฉันจะคิดหนักแค่ไหนฉันก็ไม่สามารถเดาได้ว่ามันเกี่ยวกับอะไร
“พวกเขากำลังพูดอะไร?”
“เขาบอกว่าเขาต้องการสตรอเบอร์รี่และไอศกรีม”
“…”
คนที่ตอบคำถามของฉันคือเอสตาเซียซึ่งอยู่ข้างๆ ฉัน
ฉันวางสมาร์ทโฟนลงบนโต๊ะแล้วคว้าตุ๊กตาสัตว์ของเอสตาเซียที่กำลังพูดเรื่องไร้สาระออกไป
หลังจากนั้น เอสตาเซียพยายามดิ้นรนอยู่พักหนึ่งเพื่อเอาตุ๊กตาสัตว์ของเธอที่ถูกพรากไปจากฉันกลับคืนมา แต่นั่นไม่เกี่ยวข้องเลย