< 30 : อัครสาวกแห่งสายฟ้า (2) >
ภายในลัทธิที่หยาบและโทรม
ที่นั่น ภายใต้การนำทางของโรอัน มีการจัดงานเลี้ยงสำหรับอัครสาวกคนใหม่
โต๊ะใหญ่เต็มไปด้วยขนมปังและผักที่น่ารับประทาน
แน่นอนว่าอาหารเหล่านี้ถูกจัดเตรียมโดยผู้ติดตามลัทธิที่ทำตามคำแนะนำของโรอัน
โรอัน ผู้ฝึกฝนเวทมนตร์แห่งความมืดมาทั้งชีวิต ไม่สามารถทำอาหารได้นอกจากยา
“ขอแสดงความยินดีที่ได้เป็นอัครสาวกคนใหม่!”
โรอันขึ้นเสียงและแสดงความยินดีกับอีวานที่นั่งอยู่ที่โต๊ะ
อีวานมองเขาด้วยสีหน้าอันละเอียดอ่อน
เขาเป็นคนที่พยายามจะฆ่าเขาด้วยดาบของเขาเอง
แต่ตอนนี้เขาได้รับคำแสดงความยินดีที่ได้เป็นอัครสาวกของเทพเจ้าชั่วร้าย ซึ่งทำให้เขารู้สึกอึดอัดใจ
โรอันทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น และอีวานก็แสร้งทำเป็นสบายดีแล้วตอบกลับ
"…ขอบคุณ. ฉันขอขอบคุณขอแสดงความยินดีของคุณ”
“ฉันได้ยินมาว่าครั้งนี้คุณมีความสามารถที่น่าทึ่ง”
“ความสามารถอันน่าทึ่ง”
“คุณไม่ได้รับความสามารถในการควบคุมสายฟ้าใช่ไหม? ฉันรู้ว่าสายฟ้าของเขาทรงพลังแค่ไหน เพราะฉันก็ใช้มันมาระยะหนึ่งแล้วเช่นกัน”
Evan มองไปที่ Astrape ที่เขาสวมอยู่บนมือของเขา
เขายังไม่ได้ทดสอบประสิทธิภาพของอุปกรณ์นี้อย่างถูกต้อง
แต่เขารู้ดีว่าอุปกรณ์นี้มีพลังมหาศาล
เนื่องจากมีความสามารถที่หลากหลาย เขาจึงสามารถได้รับความแข็งแกร่งอย่างล้นหลามเมื่อเทียบกับเมื่อก่อนหากความสามารถของเขาเพิ่มขึ้น
ยิ่งไปกว่านั้น อีวานยังได้รับเวทมนตร์จำนวนมหาศาลแทนที่จะเป็นพลังศักดิ์สิทธิ์อีกด้วย
เขาพยักหน้าและเห็นด้วยกับความรู้สึกว่าพลังของเขามีมากมายมากกว่าเมื่อก่อน
“เขาให้พลังอันทรงพลังแก่ฉัน มันมากเกินไปสำหรับฉัน”
มันเป็นพลังที่เขาได้รับจากการขายศรัทธาอันซื่อสัตย์ของเขา
เป็นเรื่องปกติที่เขารู้สึกต่อต้านการใช้มัน
อย่างไรก็ตาม อีวานไม่ได้ตั้งใจที่จะละทิ้งงานที่ได้รับมอบหมาย
มันเป็นทิศทางที่เขาเลือกตามความประสงค์ของเขาเอง
แม้ว่าจะเป็นศรัทธาที่แตกสลาย อีวานก็ต้องรับผลที่ตามมา
หากจะตกนรกก็ต้องตกนรก
นั่นเป็นหนทางเดียวที่เหลืออยู่สำหรับอีวานที่เลือกเส้นทางที่ผิด
“หากเจ้าเป็นอัครสาวก จะไม่มีอะไรต้องกลัวในลัทธิของเราอีกระยะหนึ่ง”
โรอันเอียงแก้วไวน์ของเขาพร้อมกับหัวเราะเบาๆ
อีวานก็ยกแก้วขึ้นดื่มไปพร้อมกับเขา
ตอนที่เขาอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เขาไม่ได้ดื่มเป็นหลัก แต่เมื่อเขากลับไปหาครอบครัว บางครั้งเขาก็ชอบดื่มไวน์
เขายิ้มอย่างขมขื่นกับรสชาติของไวน์ที่เขาไม่ได้ดื่มมาเป็นเวลานาน
เขาไม่รู้ว่าเขาได้มันมาจากไหน แต่นั่นไม่ใช่ไวน์ที่แย่สำหรับอีวาน
ดูเหมือนเป็นสิ่งที่มีราคาค่อนข้างสูง
อีวานฉีกขนมปังและดื่มไวน์ จากนั้นจึงหันไปมองที่มุมโต๊ะทันที
“เฮ้ ผู้ชายคนนั้นคือใคร”
ในมุมที่ดวงตาของอีวานสบกัน ปีเตอร์กำลังกินขนมปังด้วยสีหน้าเคอะเขิน
แม้จากมุมมองของอีวานที่เข้าร่วมกับพวกเขาเป็นครั้งแรกในวันนี้ รูปลักษณ์ของปีเตอร์ก็โดดเด่นเป็นพิเศษ
เขาดูไม่เหมือนสาวกของลัทธิ และเขาก็ดูไม่เหมือนคนงานด้วย
เขาไม่ได้ทำงานมากเช่นกัน
ปีเตอร์ฉีกขนมปังออกด้วยมือและอ้าปากด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นอีวานชี้มาที่เขา
“เอ่อ…คุณกำลังพูดถึงฉันเหรอ?”
"ใช่. คุณดูไม่เหมือนผู้ตามธรรมดาเลย”
"ฉัน…"
ปีเตอร์พูดติดอ่างเพื่อตอบคำถามของอีวาน
ด้วยขนมปังในมือ ดวงตาของเปโตรก็มองไปในอากาศ
ตุ๊ด. ตุ๊ด.
นิ้วของ Evan แตะบนโต๊ะอย่างช้าๆ โดยสวมถุงมือไว้
เห็นได้ชัดว่าเป็นท่าทางกระตุ้นให้เขาตอบอย่างรวดเร็ว
เมื่อเห็นว่าปีเตอร์ไม่สามารถให้คำตอบที่ชัดเจนได้ โรอันจึงก้าวเข้ามาช่วยเขา
“โอ้ ปีเตอร์? เขาเป็นผู้รับใช้และผู้ช่วยของอัครสาวกคนแรก”
“…คนรับใช้?”
“คนรับใช้และผู้ช่วย? เขาไม่ใช่สาวกของลัทธิเหรอ?”
"ยัง. เขายังไม่ได้เข้าร่วมลัทธิอย่างเป็นทางการ แต่เขาก็ต้องเคารพนับถือเขาในใจด้วย”
อีวานเริ่มสนใจคำตอบของโรอัน
เขาไม่ใช่สาวกของลัทธิ แต่เป็นเพียงคนรับใช้
อีวานเอียงแก้วไวน์ของเขาอีกครั้งแล้วดื่ม
จากนั้นเขาก็มองไปที่โรอันและถามเขาเกี่ยวกับลัทธินี้
"ฉันประหลาดใจ. ฉันคิดว่าคุณกำลังเสียสละทุกคนที่คุณเห็น นั่นไม่ใช่สิ่งที่คุณกำลังทำอยู่เหรอ?”
"เลขที่. เราไม่ทำอย่างนั้น”
ยูเทเนียตอบคำถามของอีวานแทนโรอัน
เธอไม่ได้แตะต้องเหล้าองุ่น แต่กินขนมปังอย่างมีศักดิ์ศรี
อีวานถามอีกครั้งเมื่อคำตอบของยูเทเนียปฏิเสธคำพูดของเขา
“…คุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไร?”
“มนุษย์ที่เราเสียสละนั้นเป็นเพียงผู้ไม่เชื่อเท่านั้น”
“ผู้ไม่เชื่อ?”
หลายหมู่บ้านก็หายไปหมด
มันเป็นความจริงที่อีวานยืนยันตัวเองด้วยการขี่ม้าไปรอบๆ
แต่ยูเทเนียปฏิเสธว่าพวกเขาไม่ได้เสียสละทั้งหมู่บ้าน
อีวานมองดูยูเทเนียด้วยความสงสัย และยูเทเนียยังคงอธิบายต่อไป
“ปีเตอร์ก็เป็นผู้รอดชีวิตจากหมู่บ้านเช่นกัน”
"ผู้รอดชีวิต? ทิ้งคนที่รับใช้เขาไว้คนเดียวเหรอ?”
"ใช่. หากทุกคนรับใช้เขา เราก็จะต้องพบกับการเสียสละอื่น ๆ ”
อีวานคิดถึงความเป็นไปได้เล็กๆ น้อยๆ ในใจเมื่อได้ยินคำพูดของยูเทเนีย
พวกเขาเสียสละเฉพาะผู้ที่ไม่รับใช้พระเจ้าเท่านั้น
วิธีการของลัทธิไม่แตกต่างจากงานของผู้สอบสวนมากนัก
ยกเว้นว่าการกระทำของพวกเขารุนแรงและเป้าหมายของพวกเขากว้างเกินไป
จะเกิดอะไรขึ้นถ้าพวกเขาสามารถแปลงทุกคนที่พวกเขาเข้าถึงไปสู่ลัทธิของตนได้?
จากนั้นอาจมีสถานการณ์ที่ไม่มีใครถูกสังเวย
ไม่ว่าจะสมจริงหรือไม่ก็ตาม สิ่งสำคัญก็คือมีความเป็นไปได้เช่นนั้น
“จากนี้ไปเรามาเปลี่ยนวิธีการของเรากันเถอะ”
“คุณต้องการวิธีไหน”
“เราจะใช้เวลาสองสามวันในการแปลงพวกเขา เราสามารถสังเวยพวกมันได้ในภายหลัง”
“คุณหมายความว่าเราควรใช้เวลามากขึ้นในการเผยแพร่คำสอนของเขา?”
"ใช่. หากมีคนรับใช้เขามากขึ้น เขาจะยินดีเป็นอย่างยิ่ง”
ชะตากรรมของเขาในฐานะอัครสาวกคืออะไร?
เทพเจ้าแห่งอีกโลกหนึ่งบอกให้เขารักษาศรัทธาให้ตรง
สิ่งที่เจ้านายของพวกเขาต้องการคือสิ่งหนึ่ง
เพื่อขับไล่วิหารทั้งหกและเทพเจ้าของพวกเขาออกไป และสลักพระนามของพระองค์แทน
เขาบอกว่าถ้าเขาสามารถบรรลุภารกิจอันยิ่งใหญ่นั้นได้ มันไม่สำคัญว่าเขาจะมีอิทธิพลต่อวิธีการที่มีอยู่เพียงเล็กน้อยหรือไม่
ดังนั้น Evan จึงสามารถตัดสินใจได้ว่าจะต้องทำอะไร
“คุณพอใจกับสิ่งนั้นไหม”
“นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับฉัน”
“ถ้าอย่างนั้นเรามาตัดสินใจที่จะทำอย่างนั้นต่อจากนี้ไป ไม่มีปัญหาใช่ไหมโรอัน?”
“ไม่แน่นอน ใครจะต่อต้านการขยายอำนาจของลัทธิ?”
Evan มองไปที่ถุงมือในมือของเขาหลังจากได้ยินคำยืนยันจากสมาชิกของลัทธิ
ชะตากรรมของเขาคือการช่วยชีวิตผู้คน
และด้วยเหตุนี้ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดจึงต้องล่มสลาย
สาเหตุที่ทำให้เกิดสงครามซ้ำมีสาเหตุเดียวเท่านั้น
วัดทั้งหกแห่งกำหนดให้เจ้านายของพวกเขาเป็นเทพเจ้าที่ชั่วร้าย และเคลื่อนทัพอย่างต่อเนื่องเพื่อปราบเขา
ตราบใดที่วัดทั้งหกและเทพเจ้าแห่งอีกโลกหนึ่งถูกต่อต้าน วงจรอันไม่มีที่สิ้นสุดนี้จะดำเนินต่อไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
แต่จะเกิดอะไรขึ้นถ้านายคนใหม่ของเขาเข้ามาแทนที่วัดทั้งหกแห่งนี้?
แล้วจะไม่มีสงครามอีกต่อไป
ในโลกที่ปกครองโดยเทพเจ้าแห่งอีกโลกหนึ่ง ทุกคนจะลืมวีรบุรุษและอัครสาวกและใช้ชีวิตอย่างสงบสุข
“หากทุกคนรับใช้เขา จะไม่มีความวุ่นวายหรือความขัดแย้งอีกต่อไป”
อีวานเริ่มเทไวน์ลงในแก้วเปล่าโดยมีเป้าหมายใหม่อยู่ในใจ
เพื่อปราบปรามลัทธิและขับไล่วิหารทั้งหกแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์
นั่นคือเป้าหมายใหม่ของอีวาน
ไม่มีความรอดในโลกนี้เพียงเพราะมีพระเจ้าดำรงอยู่
แต่ด้วยการทำลายครอสบริดจ์ เขาสามารถช่วยชีวิตผู้คนที่อาจเสียชีวิตในอนาคตได้มากขึ้น
แค่เขาเป็นเพียงคนเดียวที่ทำให้มือสกปรกก็พอแล้ว
ถ้าอีวานสวมเลือดและบาปทั้งหมดและตกลงไปในนรก วันอันสงบสุขก็จะตามมาหลังจากนั้น
*****
"วุ้ย…"
ท่ามกลางงานเลี้ยงอันแสนวุ่นวาย
ปีเตอร์หนีออกจากอาคารลัทธิและถอนหายใจ
เขาสามารถเข้าร่วมงานเลี้ยงได้ด้วยการเข้าร่วมตารางงานของลัทธิ แต่บรรยากาศของลัทธินั้นยากสำหรับปีเตอร์ที่จะปรับตัว
เขาไม่ได้เป็นสมาชิกของลัทธิตั้งแต่แรกด้วยซ้ำ
มันแย่มากที่เขาถูกปฏิบัติเหมือนเป็นคนรับใช้ซึ่งเคยเป็นคนนอก
เป็นเรื่องธรรมดาที่ปีเตอร์รู้สึกไม่สบายใจ
“ฉันกลายเป็นแบบนี้ได้ยังไง”
ปีเตอร์พึมพำขณะที่เขาหยิบขนมปังที่เขานำมาจากงานเลี้ยงเข้าปาก
ลัทธิแจกขนมปังในเวลารับประทานอาหาร
หากเขาไม่แอบเข้าไปในช่องว่างของผู้ติดตามในเวลารับประทานอาหารและรับขนมปัง เขาจะต้องอดอาหารและอดทนกับมัน
นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงตามยูเทเนียเข้าไปในห้องจัดเลี้ยงในครั้งนี้
ถ้าเขาไม่มองไปรอบ ๆ ให้อิ่มท้อง เขาจะต้องข้ามอาหารเย็นไป
และตอนนี้เขาก็ไม่สามารถกลับไปที่หมู่บ้านของเขาได้เช่นกันเพราะมันหายไปนานแล้ว
ยิ่งเขาคิดถึงเรื่องนี้มากเท่าไร เขาก็ยิ่งรู้สึกเศร้ามากขึ้นเท่านั้น
“นอกจากนี้ ฉันมีรอยแปลกๆ นี้บนแขนของฉันด้วย”
ปีเตอร์พับแขนเสื้อขึ้นแล้วมองที่แขนของเขา
มีลวดลายสีดำบนแขนของเปโตรซึ่งสลักไว้บนตัวเขาเมื่อไม่กี่วันก่อน
รูปร่างของดาบแทงทะลุปีก
ไม่ว่าเขาจะมองมันอย่างไร มันก็ดูเหมือนเป็นเครื่องหมายของเทพเจ้าชั่วร้ายที่สามารถมองเห็นได้แม้ในความมืด
ปีเตอร์ยื่นนิ้วออกมาเพื่อลบลวดลายและถูมัน
ขณะที่เขาทำเช่นนั้น เสียงเปิดประตูก็ดังขึ้นด้านหลังปีเตอร์
“…”
เสียงดังเอี๊ยด
คนที่ออกมาจากประตูคืออีวาน
เขาออกมาและมองไปรอบๆ ไม่นานก็พบว่าปีเตอร์ยืนอยู่ตรงมุมห้อง
ปีเตอร์ลดแขนเสื้อลงอย่างรวดเร็วและซ่อนแขนของเขาทันทีที่เขาเห็นอีวาน
เขาพยักหน้าด้วยความรู้สึกว่าไม่ควรปฏิเสธเมื่ออีวานเดินเข้ามาหาเขาและถามคำถามเขา
“คุณคือคนที่บอกว่าคุณเป็นคนรับใช้ของยูเทเนีย”
“อา ใช่ ใช่…!”
เขาจ้องมองไปที่ปีเตอร์ตั้งแต่อยู่ในห้องจัดเลี้ยง
ปีเตอร์ซ่อนแขนไว้ข้างหลังด้วยความตื่นตระหนกขณะที่อีวานเข้ามาใกล้เขามากขึ้นจนกระทั่งเขามาอยู่ตรงหน้าเขา อีวานมองดูแขนของปีเตอร์ที่ซ่อนอยู่ข้างหลังเขาแล้วถามเขาว่า
“คุณกำลังปิดบังอะไรบางอย่าง?”
"ไม่ไม่! ไม่เป็นไร."
“ไม่มีอะไร คุณพูด…”
“มันเป็นแค่… เครื่องหมายง่ายๆ”