< 31 : อัครสาวกแห่งสายฟ้า (3) >
“มันเป็นแค่… เครื่องหมายง่ายๆ”
เครื่องหมาย.
อีวานหรี่ตาลงเมื่อเขาได้ยินเรื่องราวของปีเตอร์
อีวานเอื้อมมือออกไปคว้าแขนของปีเตอร์
จากนั้นเขาก็พับแขนเสื้อของปีเตอร์ขึ้น พยายามยืนยันรอยที่สลักไว้บนแขนของเขา
ปีเตอร์ที่สับสนวุ่นวายพยายามสะบัดมือของอีวานออก แต่ความแข็งแกร่งของเขาเทียบไม่ได้กับอีวานผู้ฝึกศิลปะการต่อสู้มาตลอดชีวิต
อีวานซึ่งพับแขนเสื้อของปีเตอร์ขึ้น เปิดปากของเขาเมื่อเขาเห็นลวดลายสีดำสลักอยู่บนแขนของเขา
"นี่คือ…"
“คุณรู้จักเครื่องหมายนี้ไหม”
“สัญลักษณ์ของวีรบุรุษ”
ใบหน้าของปีเตอร์แข็งกระด้างเมื่อเขาได้ยินเรื่องราว
เครื่องหมายของฮีโร่
เปโตรซึ่งอยู่ห่างจากพระวิหารมาตลอดชีวิต ไม่รู้จักคำว่าวีรบุรุษ
วีรบุรุษคือสิ่งมีชีวิตที่มาจากเรื่องราวเก่าๆ จากครอบครัวของเขา
พวกเขาแต่ละคนมีอาวุธพิเศษและทักษะการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม และพวกเขาเป็นนักรบที่แข็งแกร่งที่เอาชนะเทพเจ้าแห่งความชั่วร้ายได้
หน้าอกของปีเตอร์เริ่มแน่นขึ้นเมื่อเขาได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับวีรบุรุษ
กระหน่ำ. กระหน่ำ. กระหน่ำ. กระหน่ำ.
เขารู้สึกเวียนหัวขณะที่หัวใจเต้นแรง
สิ่งที่เขาคิดว่าเป็นเครื่องหมายของเทพเจ้าชั่วร้าย แท้จริงแล้วเป็นเครื่องหมายที่บ่งบอกถึงวีรบุรุษ
ปีเตอร์สงสัยว่าเขาได้ยินผิดหรือเปล่าจึงถามอีวาน
“เฮ้ ฮีโร่…? จริงหรือ?"
“มันเป็นเครื่องหมายของฮีโร่อย่างแน่นอน และเป็นฮีโร่ที่ถูกเลือกโดยเทพีแห่งเกียรติยศ”
มือของปีเตอร์เริ่มสั่นเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียงมั่นใจของอีวาน
อีกคนหนึ่งเป็นอัศวินที่อยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสิ่งที่เขารับประกันนั้นเป็นความจริง
หากเรื่องราวเป็นจริง สถานการณ์นั้นอันตรายมากสำหรับเปโตร
คนตรงหน้าเขาเป็นอัครสาวกที่รับใช้เทพเจ้าแห่งความชั่วร้าย
สำหรับเขา ฮีโร่คงเป็นหนามในดวงตาของเขา
“เอิ่ม…”
หัวของปีเตอร์หมุนอย่างโกรธจัดขณะที่เขาพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง
เขาเป็นวีรบุรุษ
ภัยคุกคามเพียงอย่างเดียวสำหรับเขาไม่ใช่อีวานที่เขากำลังเผชิญอยู่ในขณะนี้
อัครสาวกยูเทเนีย และพระอัครสังฆราชโรอัน
ไม่ว่าฝ่ายไหนจะรู้เกี่ยวกับเครื่องหมายของเขา ชีวิตของปีเตอร์ก็ตกอยู่ในอันตราย
เขาต้องเก็บตัวตนของเขาไว้เป็นความลับไม่ให้ทุกคนรู้เพื่อความอยู่รอด
"คุณต้องการจะพูดอะไร?"
ทางเลือกที่เปโตรทำด้วยความสิ้นหวังคือการขอความช่วยเหลือจากอัครสาวกที่อยู่ตรงหน้าเขา
เขาไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงเลือกเช่นนั้น
แต่มันเป็นวิธีเดียวที่ปีเตอร์คิดได้ในตอนนี้
อีวานหัวเราะอย่างขมขื่นกับเรื่องราวของปีเตอร์
เขาปล่อยแขนของเปโตรแล้วถามเขา
“อยากให้ฉันเก็บเป็นความลับมั้ย”
“ใช่ ใช่… ฉันไม่ต้องการทำให้ทุกคนเดือดร้อนเพราะคะแนนเดียว”
“คุณเลือกเส้นทางที่ยากลำบาก มันจะเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบากต่อจากนี้ไป”
"ใช่."
ฉันต้องซ่อนรอยไว้ในหมู่ผู้ติดตามเทพเจ้าชั่วร้ายจำนวนนับไม่ถ้วนในสถานที่แห่งนี้
ปีเตอร์ก็รู้ถึงความเสี่ยงนั้นด้วย
เขายังคิดที่จะพันมันด้วยผ้าพันแผลด้วยซ้ำ นั่นถือว่าร้ายแรงมาก
แต่คำพูดของอีวานที่ตามมานั้นน่าตกใจมากกว่าที่ปีเตอร์จะจินตนาการไว้
“ถ้าคุณจะซ่อนมัน จงซ่อนมันให้ละเอียด จากผู้ติดตามคริสตจักรและจากผู้คนในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมด”
“…”
“ถ้าทั้งคริสตจักรหรือดินแดนศักดิ์สิทธิ์รู้เกี่ยวกับเครื่องหมายที่คุณมี พวกเขาจะไม่ทิ้งคุณไว้ตามลำพัง”
นั่นหมายความว่าไม่เพียงแต่คริสตจักรเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงวิหารทั้งหกแห่งครอสบริดจ์ด้วยที่อาจพยายามฆ่าเปโตร
ปีเตอร์อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าทำไม
เดิมทีฮีโร่คือสิ่งมีชีวิตที่ต่อสู้กับเทพเจ้าชั่วร้ายในวิหาร
อย่างน้อยวีรบุรุษในเรื่องเก่าๆ ที่ปีเตอร์รู้จักก็ทำอย่างนั้น
แต่คำพูดของอีวานเตือนปีเตอร์ถึงอันตรายที่ไม่คาดคิด
คำพูดของเขาขัดแย้งกับสามัญสำนึกที่เปโตรรู้
ปีเตอร์ถามเหตุผลของอีวาน
"คุณหมายถึงอะไร? ทำไมดินแดนศักดิ์สิทธิ์ถึงพยายามฆ่าฉันล่ะ?”
“มันไม่ยากที่จะเปลี่ยนฮีโร่ในช่วงแรกของรอยที่ปรากฏ หากคุณเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวจากหมู่บ้านที่ถูกสังเวยเป็นเครื่องบูชา คุณก็เป็นปัจจัยเสี่ยงจากมุมมองของดินแดนศักดิ์สิทธิ์”
“คุณสามารถเปลี่ยนฮีโร่ได้หรือไม่”
“หากยังไม่ได้กำหนดพลังศักดิ์สิทธิ์ อาจต้องใช้เวลาสักพัก แต่ฮีโร่ก็จะปรากฏขึ้นอีกครั้ง”
อาจต้องใช้เวลาสักระยะ แต่ฮีโร่ก็จะปรากฏขึ้นอีกครั้ง
มันหมายถึงสิ่งหนึ่ง
ถ้าเปโตรเปิดเผยความเกี่ยวข้องของเขากับคริสตจักรกับผู้คนในพระวิหาร เขาจะถูกฆ่า
เปโตรมีส่วนร่วมอย่างลึกซึ้งกับคริสตจักรอยู่แล้ว
หากการกระทำในอดีตของเขาถูกค้นพบโดยดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะพยายามกำจัดเขา
หัวของเขาเจ็บในขณะที่เขาเอามือโอบรอบเครื่องหมายของฮีโร่
เนื่องจากเครื่องหมายเวรนี้ เขาจึงตกอยู่ในสถานการณ์ที่เขาไม่สามารถแม้แต่จะคิดที่จะวิ่งหนีไปได้
“แน่นอนว่า เป็นการดีกว่าที่จะไม่เปิดเผยตัวตนของคุณแม้จะผ่านไปนานพอสมควรแล้วก็ตาม”
"ใช่."
“ถ้าคุณเปิดเผยตัวตนของคุณต่อวัดหลังจากนั้นสักพัก ฉันจะดูแลคุณเอง”
ดวงตาที่เฉียบคมของอีวานมองไปที่ปีเตอร์
เขายิ้มอย่างเย็นชาด้วยปากของเขา แต่ดวงตาของเขาแสดงอารมณ์ที่ซับซ้อน
เป็นเรื่องดีที่เขาไม่ได้ฆ่าปีเตอร์ในตอนนี้
แต่อัครสาวกคนนี้ที่อยู่ตรงหน้าเขาคือคนที่เขาเรียกว่าเป็นพันธมิตรได้จริงหรือ?
อึก.
ปีเตอร์กลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัวขณะเผชิญหน้ากับอีวาน
อีวานตบไหล่ที่ตึงเครียดของปีเตอร์แล้วเดินผ่านเขาเพื่อเข้าใกล้ถนนที่สูงชัน
“ดูเหมือนคุณจะมีปัญหาในการทำความเข้าใจว่าทำไมฉันถึงเลือกสิ่งนี้”
“นั่นก็คือ…”
“ฉันเป็นพาลาดินที่รับใช้เทพีแห่งเกียรติยศ”
"อา…"
อีวานมองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ไม่มีใครอยู่
พระจันทร์อันสดใสสะท้อนอยู่ในดวงตาของอีวาน
เขามองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิดครู่หนึ่ง จากนั้นขยับถุงมือเพื่อกำหมัดแน่น
เสียงโลหะเสียดสีดังก้องจากถุงมือที่กำแน่นของอีวาน
“ฉันถูกขังอยู่ในถ้ำเล็กๆ เพื่อหลีกเลี่ยงอันตรายถึงชีวิต และตะโกนชื่อของเทพธิดาอยู่ตลอดเวลา”
"ใช่."
“พระเจ้าไม่เคยตอบรับการเรียกของมนุษย์ คนเดียวที่สนใจในความอ่อนแอคือเทพเจ้าจากโลกอื่นที่ต้องการยึดครองโลกนี้”
เหล่าเทพผู้ชั่วร้ายที่มองดูโลกของพวกเขา
การปรากฏตัวครั้งใหญ่ที่มองลงไปที่พื้นทุกครั้งที่เขาทำพิธีกรรมแวบขึ้นมาในใจของปีเตอร์
พระเจ้าที่เปโตรเผชิญหน้านั้นเป็นองค์เดียวเสมอ
สิ่งมีชีวิตที่ปรารถนาเครื่องบูชาบนพื้นด้วยดวงตากลมโต
และสัตว์ประหลาดที่กลืนหมู่บ้านของเปโตรไปทั้งหมู่บ้านโดยส่งยูเทเนียไป
มันเป็นอะไรบางอย่างจากอีกมิติหนึ่งที่มนุษย์ไม่สามารถต่อต้านได้
อย่างไรก็ตาม เหล่าเทพผู้ยิ่งใหญ่ที่ได้รับความเคารพนับถือจากทุกคนในทวีปไม่เคยเข้ามาแทรกแซง
สิ่งที่พวกเขาทำคือแกะสลักเครื่องหมายหยาบบนแขนของเปโตร
“แม้ว่าฉันจะเป็นพาลาดิน ฉันก็ไม่เคยได้รับคำตอบจากเทพธิดาเลย”
กระทืบ.
เสียงกัดฟันดังก้องไปทั่ว
ต่างจากเสียงสงบของเขา ดวงตาของอีวานเต็มไปด้วยความอาฆาตพยาบาทขณะที่เขามองดูปีเตอร์
อีวานซึ่งหันหน้าไปทางท้องฟ้า ยกมือขึ้นพร้อมถุงมือที่ลอยอยู่ในอากาศ
เขาดูเหมือนกำลังถืออะไรบางอย่างอยู่ในมือ
อีวานร้องชื่อพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
“——แอสตราฟี่”
ช่วงเวลาที่อีวานเรียกชื่อพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาออกมา
แสงสีน้ำเงินเริ่มกระจายออกจากมือของเขา
เสียงแตก สปาร์คเคิล.
ประกายไฟพุ่งออกมาจากแฟลชในมือของเขาขณะที่มันค่อยๆ ใหญ่ขึ้น
แสงแฟลชในมือของอีวานก่อให้เกิดรูปร่างของหอกขนาดใหญ่เมื่อเวลาผ่านไป
แสงอันแรงกล้าที่ทำให้บริเวณโดยรอบสว่างขึ้น
อีวานซึ่งถือหอกสายฟ้าอันหนักหน่วง เปลี่ยนมุมและเล็งไปที่ท้องฟ้า
“ผู้ที่ไม่ดูถูกผู้ต่ำต้อยไม่สมควรที่จะปกครองจากเบื้องบน”
ราวกับกำลังตอบหัวใจของ Evan หอกฟ้าร้องในมือของเขาสั่นอย่างรุนแรง
อีวานขว้างหอกฟ้าร้องในมือของเขาขึ้นไปบนท้องฟ้า
ว้าาา!
หอกฟ้าร้องที่บินจากมือของ Evan แทงทะลุเมฆบนท้องฟ้า
เส้นทางสีน้ำเงินทะลุผ่านเมฆ และในเวลาเดียวกัน เมฆที่ถูกหอกฟ้าร้องทะลุก็เริ่มปล่อยสายฟ้าออกมา
กวาง! กวาร์รัง!
เมฆฝนฟ้าคะนองที่ปรากฏบนท้องฟ้าได้เทสายฟ้าลงมาที่พื้น
ปากของเปโตรอ้าออกกว้างเมื่อเห็นฟ้าผ่าลงมาที่พื้น
ขณะที่ฝนฟ้าคะนองอย่างต่อเนื่อง เสียงฟ้าร้องก็ดังเข้าหูของเปโตรทีละคน
“…”
บรรยากาศที่สั่นสะเทือน
และเบื้องล่างก็มีฝนฟ้าร้องที่เทลงมา
ปีเตอร์สามารถเข้าใจสิ่งที่อีวานต้องการจะพูดโดยมองดูเหตุการณ์ตรงหน้าเขา
นี่เป็นคำเตือน
อีวานซึ่งกลายมาเป็นอัครสาวกของเทพเจ้าแห่งความชั่วร้าย เตือนเปโตรและเทพธิดาที่มอบเครื่องหมายแห่งวีรบุรุษให้กับเขา
สายฟ้าที่เต็มสายตาของเขาไม่ใช่การโจมตีที่ร่างกายมนุษย์สามารถต้านทานได้
ทันทีที่เปโตรออกไปจากสายตาของคริสตจักร การโจมตีของอีวานที่เขาเพิ่งเห็นก็พุ่งเข้ามาหาเขา
“คุณเข้าใจสิ่งที่ฉันคิดตอนนี้หรือไม่”
“…ฉันคิดว่าฉันมีความคิดบางอย่าง”
"ดี. ฉันจะลากพวกมันลงมาเอง”
ประกาศต่อฟ้า.
อีวานซึ่งพ่นคำประกาศสงครามออกมา ยื่นมือออกไปพร้อมกับถุงมือขึ้นไปในอากาศ
เสียงแตก
สายฟ้าสีฟ้าพุ่งออกมาจากถุงมือของเขา
ปีเตอร์มองดูถุงมือของเขาที่ห่อหุ้มด้วยแสงแล้วถามอีวาน
“นั่น…เป็นไปได้จริงๆเหรอ?”
“คุณคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้เหรอ?”
"ที่…"
“ฉันกลิ้งไปบนสนามรบและคลานไปบนพื้น ฉันดื่มน้ำโคลนและหิวโหย แต่ก็ยังเรียกชื่อพระเจ้าต่อไป”
ปีเตอร์จำรูปลักษณ์ที่น่าสังเวชของอีวานได้
รูปลักษณ์ของอีวานเมื่อยูเทเนียพามานั้นแตกต่างไปจากตอนที่เขาพบเขาครั้งแรกมาก
พาลาดินผู้ภาคภูมิใจในวันแรกหายไปแล้ว และสิ่งที่เหลืออยู่คือชายสกปรกที่เหนื่อยล้าจากความหิวและกระหาย
หากเขามีความยากลำบากเช่นนั้นในช่วงเวลานั้น ก็เข้าใจได้ว่าทำไมอีวานถึงใจสลายขนาดนี้
“ฉันถือดาบและสวดภาวนามานานหลายปี ฉันสงสัยศรัทธาของตัวเองอยู่ตลอดเวลา แต่พยายามทำให้จิตใจมั่นคง”
“…”
“ถ้าไม่ใช่วันนี้ก็พรุ่งนี้ ถ้าไม่ใช่พรุ่งนี้ก็ครั้งต่อไป ฉันเชื่อว่าความรอดจะมาถึงสักวันหนึ่ง”
แต่ถึงกระนั้น ความหวังของพาลาดินก็ถูกเหยียบย่ำอย่างโหดร้าย
สิ่งที่เขาเห็นไม่ใช่เทพีที่เขารับใช้ แต่เป็นเทพเจ้าชั่วร้ายจากอีกมิติหนึ่งที่เฝ้าดูมนุษย์
มันพัง. มันหัก
เขากลิ้งไปในเหวและถูกความมืดบดขยี้
ศรัทธาอันแน่วแน่ของเขาพังทลายลงและเกินกว่านั้นปรากฏความชั่วร้ายของมนุษย์ที่ไม่มีที่สิ้นสุด
“แล้วยัง! แล้วถ้าพวกเขาบอกว่านี่เป็นเรื่องตลก——!”
ดวงตาแดงก่ำของอีวานมองไปที่ปีเตอร์
รับสารภาพ
เขายิ้มด้วยรอยยิ้มที่ไม่เหมาะกับรูปลักษณ์ที่เคร่งขรึมก่อนหน้านี้ของเขา
รอยยิ้มบิดเบี้ยวที่รู้สึกไม่เข้าท่า
อีวานยิ้มเช่นนั้นและประกาศต่อสิ่งมีชีวิตที่สลักเครื่องหมายไว้บนตัวปีเตอร์
“ตอนนี้ถึงเวลาชดใช้ความศรัทธาอันยาวนานของฉันแล้ว”
กวาง!
สายฟ้าสีฟ้าตกลงไปด้านหลังไหล่ของ Evan ขณะที่เขามองไปที่ปีเตอร์