บทที่ 88: สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ลอยน้ำ (3)
เช้าวันรุ่งขึ้น.
เปรินตื่นเช้ากว่าปกติ
ปกติเธอจะนอนและตื่นสาย แต่วันนี้เธอต้องตื่นเช้า
เธอกังวลเกี่ยวกับเรนเดลที่คุยกับเธอเมื่อคืนนี้
เปรินลุกขึ้นจากเตียงแล้วเริ่มเตรียมกระเป๋า
เธอมีหลายสิ่งที่อยากจะแสดงให้ยูโตะเพื่อนคนแรกของเธอดู
เธอใส่ทุกอย่างตั้งแต่หญ้าลึกลับที่เธอเก็บในป่าไปจนถึงหินแวววาวที่เธอเก็บไว้ในกระเป๋าของเธอ
จากนั้นเธอก็ใส่กระเป๋าแล้วออกจากบ้านเพื่อดูว่ามีนางฟ้าคนอื่นๆ อยู่แถวนี้หรือไม่
“ไม่มีใครอยู่ข้างๆ ใช่ไหม?”
เปรินมองไปรอบๆ และยืนยันว่าไม่มีใครแล้ว จึงวิ่งไปที่น้ำพุ
เธอกลัวว่าเรนเดลจะติดตามเธอและสร้างบรรยากาศที่น่าอึดอัดใจระหว่างทั้งสามคน
นอกจากนี้ ยูโตะอาจละทิ้งเปรินและกลายเป็นมิตรกับเรนเดล
เปรินถูกวิญญาณปฏิเสธมาโดยตลอดเมื่อเธอพยายามทำสัญญากับพวกเขา ดังนั้นมันจึงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้
เรนเดลแตกต่างจากเพริน เขาเป็นนางฟ้าที่ทำสัญญากับวิญญาณนับไม่ถ้วน
“ช่วยรอหน่อยนะครับยูโตะ”
ขณะที่เธอนึกถึงความทรงจำที่สนุกสนานกับยูโตะ ก็มีรอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของเปริน
วันนี้เธอควรทำอะไรกับเพื่อนวิญญาณคนใหม่ของเธอ?
เปรินเร่งฝีเท้าเร็วขึ้นขณะที่เธอคิดถึงเรื่องนั้น
เธอหวังว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด และเธอจะได้พบกับยูโตะโดยไม่มีปัญหาใดๆ
จนกระทั่งลมกระโชกแรงอย่างไม่คาดคิดพัดผ่านศีรษะของเธอ
"ฮะ?"
สายลมพัดผ่านศีรษะของ Perin ขณะที่เธอเดินข้ามป่า
ในเวลาเดียวกัน เงานกขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นรอบตัวเธอ
เปรินเงยหน้าขึ้นมองสภาพแวดล้อมที่มืดมิดแล้วเงยหน้าขึ้น
เธอเห็นร่างที่คุ้นเคยเหนือตัวเธอซึ่งมีสายลมพัดอยู่
ดวงตาของเธอเบิกกว้างเมื่อเธอจำนางฟ้าที่บินอยู่เหนือหัวของเธอได้
“เปริน. คุณกำลังจะไปไหน?"
เรนเดลกำลังบินด้วยวิญญาณรูปนกอินทรีขนาดยักษ์
เขาถามเปรินขณะที่เขาบินไปหาเธอ
เพรินรู้สึกกังวลเกี่ยวกับการถูกเรนเดลจับตัวไว้
ดังนั้นเมื่อเธอเผชิญหน้ากับเขาในสถานการณ์นี้ เธอจึงไม่สามารถคิดได้ชัดเจน
เธอโพล่งสิ่งแรกที่เข้ามาในใจของเธอออกมา
“อา เอ่อ… ฉันแค่… ฉันคิดถึงยูโตะมาก!”
Rendel ยิ้มอย่างใจดีกับคำพูดของ Perin
เขาไม่ได้ดุเพรินสำหรับข้อแก้ตัวไร้สาระของเธอ
แต่เขากลับลดระดับความสูงของจิตวิญญาณการบินลงและติดตามเธออย่างใกล้ชิด
Rendel ลดระยะห่างระหว่างเขากับ Perin และพูดกับเธอด้วยน้ำเสียงที่เป็นมิตร
"ฉันเห็น. ฉันคิดว่าคุณเพิกเฉยต่อสัญญาของเรา”
“ม-ไม่ นั่นไม่ใช่!”
“ฉันคงเจ็บปวดมากถ้าคุณทำ รีบไปกันเถอะ”
เปรินถอนหายใจด้วยความโล่งอกในขณะที่เรนเดลไม่ได้แสดงความไม่พอใจใดๆ เลย
เธอกังวลว่าเขาอาจจะตำหนิเธอ แต่โชคดีที่เขาใจดีกับเธอเท่านั้น
เขาดูเป็นมิตรมากกว่าปกติด้วยซ้ำ
จิตใจของเปรินซับซ้อนมากขึ้นจากพฤติกรรมของเขา
เรนเดลซึ่งขี่วิญญาณไล่ตามเพรินอย่างเงียบๆ
ไม่นานพวกเขาก็มาถึงใกล้น้ำพุ
เปรินมองเห็นยูโตะจากระยะไกล
“ยูโตะ!”
-"ดิน!"
เปรินวิ่งไปหายูโตะโดยอ้าแขนกว้างๆ
ยูโตะยังกอดเธอเมื่อเขาเข้ามาใกล้
เขาต้อนรับเปรินโดยไม่วิ่งหนีหรือหลีกเลี่ยงเธอ
เปรินสวมกอดเขาและลูบแก้มของเธอบนกองดินของเขา
เรนเดลมองดูพวกเขาเกาะติดกันและเปิดปากของเขาใส่เพริน
“นี่ยูโตะเหรอ?”
"ใช่. ฉันตั้งชื่อนั้นให้เขา”
เรนเดลมองคำตอบของเปรินแล้วสแกนยูโตะขึ้นลง
มีความโลภในดวงตาของเขาขณะที่เขามองไปที่ยูโตะ
เปรินซึ่งมีความเห็นอกเห็นใจดีกว่าคนอื่นๆ สังเกตเห็นอารมณ์ของเขาได้ง่าย
เรนเดลตรวจสอบยูโตะอย่างระมัดระวังและเดินเข้ามาหาเขา
เขายื่นมือไปทางยูโตะที่กำลังลอยอยู่ในอากาศ
"ฉันเห็น. แล้ว…"
ช่วงเวลาที่เรนเดลเอื้อมมือไปหายูโตะ
ยูโตะขว้างดินใส่เขาแล้วเคลื่อนตัวออกไป
สาด. ตุ๊ด.
เรนเดลถอดแว่นตาที่เปื้อนดินออก
เขาเช็ดดินออกจากแว่นตาแล้วมองดูยูโตะด้วยสายตาเย็นชา
“…”
“เรนเดล?”
เหยียบ. เหยียบ.
เรนเดลก้าวไปอีกสองสามก้าวไปทางยูโตะ
และยูโตะก็ถอยห่างออกไปอีก
ไม่ว่าเรนเดลจะพยายามเข้าใกล้แค่ไหน ยูโตะก็แค่รักษาระยะห่างจากเขาเท่านั้น
เรนเดลถอนหายใจเมื่อเห็นยูโตะปฏิเสธเขาแล้วพูด
“ฉันไม่รู้ว่าเป็นเพราะฉันมีสัญญากับวิญญาณมากมาย แต่ดูเหมือนว่าเด็กคนนี้จะไม่ชอบสัมผัสของฉัน”
“ใช่ ดูเหมือนเป็นเช่นนั้น”
วิธีที่เป็นไปได้ในการสนทนาต่อคือ:
ดูเหมือนเขาจะไม่สนใจที่ยูโตะปฏิเสธเขา แม้ว่าเขาจะมีดินบนใบหน้าก็ตาม
เขายอมแพ้ยูโตะอย่างง่ายดายและบอกให้เปรินเล่นกับเขา
เปรินโล่งใจกับคำพูดของเขา เนื่องจากเธอกลัวว่ายูโตะจะตกหลุมรักเรนเดลและเมินเธอไป
แต่ตรงกันข้ามกับความคาดหวังของเธอ ยูโตะแสดงความรักต่อเปรินเท่านั้นและหลีกเลี่ยงเรนเดล
เปรินยิ้มอย่างสดใสและขอบคุณเรนเดล
"ขอบคุณมาก!"
“ฉันจะดูว่าคุณสามารถทำสัญญากับเขาในขณะที่คุณเล่นกับเขาได้หรือไม่ เพียงระวังอย่าให้วิญญาณได้รับบาดเจ็บ”
“คุณเก่งที่สุด เรนเดล!”
เปรินกระโดดขึ้นไปบนหลังยูโตะแล้วกอดเขา
ยูโตะขยับไปทางซ้ายและขวาเพื่อแสดงความตื่นเต้น
เพรินสามารถบินไปไกลๆ กับยูโตะได้ แต่เรนเดลก็สามารถบินด้วยจิตวิญญาณของเขาได้เช่นกัน
เรนเดลจะช่วยให้เธอกลับไปที่หมู่บ้านอย่างปลอดภัย แม้ว่าเธอจะเดินทางไกลก็ตาม
เปรินขอให้ยูโตะบินหนีไป
“เอ่อ…”
ขณะที่เธอกำลังจะบินไปกับยูโตะ เธอเห็นนางฟ้าตัวหนึ่งหายตัวไปในป่า
เธอกระหายน้ำตั้งแต่เช้าหรืออาจเป็นเด็กผู้ชายตัวเล็กถือขวดน้ำ
เด็กชายเห็นเพรินและเรนเดลจึงปิดปาก จากนั้นหันหลังกลับและเริ่มเคลื่อนไหว
เปรินแสดงสีหน้างุนงงขณะที่เธอเฝ้าดูนางฟ้าหายตัวไปในป่า
***
ระหว่างทางกลับหลังจากการทดลองกับเปริน
หลังจากย้ายยูโตะไปยังตำแหน่งอื่นและส่งเปรินกลับบ้าน เรนเดลก็กลับไปที่บ้านของเขาพร้อมกับดินบางส่วนของยูโตะที่เขาเก็บมาจากพื้นดิน
ตอนนี้เขาไม่สามารถตรวจสอบยูโตะได้อย่างที่เขาพอใจ เนื่องจากยูโตะปฏิเสธการสัมผัสของเขา
แต่เขาหวังว่าเขาจะพบเบาะแสในการทำสัญญากับยูโตะเมื่อเวลาผ่านไป
เขายังย้ายยูโตะไปยังสถานที่ที่นางฟ้าไม่สามารถเข้าถึงได้ ดังนั้นเขาจึงสามารถค้นคว้าข้อมูลกับเปรินได้อย่างอิสระตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป
เรนเดลยิ้มอย่างเป็นธรรมชาติเมื่อเขาคิดถึงตัวตนของยูโตะ
เขาพยายามซ่อนรอยยิ้มขณะที่เขาสัมผัสกระเป๋าที่บรรจุดินของยูโตะ
“นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้พบกับวิญญาณเช่นนี้”
สิ่งที่ Rendel พบคือวิญญาณดินที่ลอยอยู่อย่างไม่ต้องสงสัย
วิญญาณปฐพีที่ลอยอยู่เป็นชื่อของวิญญาณปฐพีที่สามารถบินไปท่ามกลางวิญญาณปฐพีได้
พวกมันยังเป็นหนึ่งในอาวุธลับไม่กี่อย่างที่เหล่านางฟ้ามีในสมัยที่รุ่งเรือง
มีบันทึกว่าวิญญาณดินลอยน้ำถูกกวาดล้างไปหมดแล้วโดยสงครามโบราณ แต่ต้องขอบคุณเปริน เขาจึงได้พบกับวิญญาณดินลอยจริงๆ
มูลค่าของพื้นที่บินนั้นเกินกว่าจะเปรียบเทียบกับสิ่งอื่นใด
มีแม้กระทั่งเรื่องราวที่ว่าสวรรค์ของราชินีนางฟ้าในตำนานนั้นสร้างขึ้นจากวิญญาณดินที่ลอยอยู่
เพื่อพบกับวิญญาณโลกที่ลอยอยู่ด้วยสายตาของเขาเอง
วันนี้มันเหมือนกับโชคลาภของเรนเดล
“…”
เขาเดินอย่างมีความสุขกับจินตนาการ แต่ในไม่ช้าเขาก็ต้องหยุดเดินเมื่อรู้สึกว่ามีคนอยู่
เขาได้ยินเสียงที่ไม่คุ้นเคยดังก้องในหู ทำให้เขาตื่นจากความฝันอันแสนสุขและเผชิญกับความเป็นจริง
ป่าที่เรนเดลยืนอยู่นั้นเป็นเขตชานเมืองที่มืดมนซึ่งไม่มีนางฟ้าธรรมดาคนใดจะมาเยือน
มันยากที่จะเห็นเจตนาดีใดๆ ในการซ่อนและเฝ้าดูในป่าเช่นนี้
เรนเดลค่อยๆ หันศีรษะของเขาและเริ่มมองหาเจ้าของตัวตนที่เขาสัมผัสได้ผ่านสายลม
“หยุดซ่อนแล้วออกมาซะ”
กระทืบ.
เสียงเหยียบพุ่มไม้ดังก้องไปพร้อมกับเสียงของเรนเดล
การจ้องมองของ Rendel มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เสียงนั้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ
คนที่ปรากฏตัวต่อหน้าเรนเดลหลังจากเหยียบพุ่มไม้คือคนที่เขาบังเอิญเจอบ่อยๆ
มันคือเอเกอร์สูท หัวหน้านักรบที่เป็นผู้นำนักรบของหมู่บ้าน
เอเกอร์สูทวางมือบนไหล่ของเรนเดลด้วยรอยยิ้มอันไม่พึงประสงค์
“ผู้อาวุโสเรนเดล ดูเหมือนว่าคุณจะได้พบกับบางสิ่งที่น่าอัศจรรย์”
Rendel ตระหนักถึงสถานการณ์ทันทีจากคำพูดของ Egersuit
เรื่องราวของยูโตะก็รั่วไหลออกมา
มีคนค้นพบยูโตะและบอกกับเอเกอร์สูท หรือเปรินได้เผยแพร่ข้อมูลไปที่อื่น
ผู้ต้องสงสัยที่อาจเปิดเผยข้อมูลเริ่มแวบเข้ามาในจิตใจของเรนเดล
แต่ถึงแม้ในขณะที่ทำเช่นนั้น Rendel ก็ไม่ลืมที่จะตอบ Egersuit อย่างใจเย็น
“คุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไร? ฉันไม่รู้ว่าคุณหมายถึงอะไร”
“อย่าเล่นเป็นใบ้ เด็กบอกฉันทุกอย่างหลังจากได้เห็นมัน”
เอเกอร์สูทบอกกับเรนเดลว่ามีคนเห็นรูปร่างหน้าตาของเขา
เป็นไปได้ไหมว่านางฟ้าคนหนึ่งที่มาถึงฤดูใบไม้ผลิได้เห็นยูโตะแล้ว?
ใบหน้าของ Rendel แข็งกระด้างเมื่อเขาคิดถึงข้อสรุปเกี่ยวกับผู้ต้องสงสัย
“ใครบอกคุณเรื่องไร้สาระเช่นนี้”
“คุณต้องการทำอะไรกับข้อมูลนั้น? ดูเหมือนว่าคุณจะสร้างบาเรียไว้ที่น้ำพุด้วยซ้ำ”
“สิ่งกีดขวาง? ฉันไม่รู้ว่าคุณกำลังพูดถึงอะไร”
เรนเดลได้ตั้งเครื่องกีดขวางไว้เพื่อป้องกันปัญหาประเภทนี้
น่าเสียดายที่บาเรียดูเหมือนจะไม่มีผลใดๆ
เอเกอร์สูทส่ายหัวช้าๆ เมื่อเรนเดลปฏิเสธอย่างต่อเนื่อง
จากนั้นเขาก็เพิ่มกำลังให้กับมือของเขาที่จับไหล่ของเรนเดล
“ผู้อาวุโสเรนเดล คุณไม่รู้จักนิสัยของฉันดีพอเหรอ? ฉันทำสิ่งนี้เพื่อประโยชน์ของทุกคน”
“สิ่งนี้เพื่อทุกคนตั้งแต่เมื่อไหร่?”
“ฉันกำลังพยายามทำงานเพื่อความเจริญรุ่งเรืองของเผ่าพันธุ์นางฟ้า”
“นั่นเป็นเรื่องไร้สาระชั้นยอด”
ไม่มีทางที่จะหลีกเลี่ยงสถานการณ์นี้ได้อย่างสมบูรณ์ในตอนนี้
ซ.
เรนเดลกัดริมฝีปากของเขาขณะที่เขาคลิกลิ้นของเขา
ดูเหมือนว่าเอเจอร์สูทจะคาดหวังเช่นนั้น และเขาก็แตะไหล่ของเรนเดลและกระซิบข้างหูด้วยเสียงแผ่วเบา
“ฉันจะทิ้งส่วนเวทย์มนตร์ไว้ให้คุณเอ็ลเดอร์เรนเดล มันยากที่จะหาวิธีทำสัญญากับสิ่งนั้นโดยไม่มีคุณอยู่แล้ว”
“…”
“ถ้าคุณปฏิเสธ ฉันจะยับยั้งสิ่งที่สกปรกนั้นก่อน แล้วจึงดำเนินการตามสัญญา”
มีเวทมนตร์บางอย่างที่ถูกห้ามในหมู่นางฟ้า
เอเจอร์สูทกำลังพูดถึงการใช้เวทมนตร์เพื่อจำกัดเปริน
Rendel ขมวดคิ้วกับคำพูดของ Egersuit
ความยับยั้งชั่งใจเป็นวิธีการปราบปรามเหล่านางฟ้าที่ฝ่าฝืนคำสั่ง
มันไม่ใช่เวทมนตร์ง่ายๆ ที่สามารถนำไปใช้กับนางฟ้าได้เหมือนกัน
“คุณกำลังพูดบ้า อาจมีการปะทะกันระหว่างเครื่องหมายกับเวทมนตร์ อาจจะ…"
“มันเป็นเวทมนตร์ที่ได้รับการพิสูจน์แล้วมาเป็นเวลานาน และคุณสงสัยหรือไม่? และคุณคิดว่าพระเจ้าชั่วร้ายจะสนใจเรื่องต่ำต้อยเช่นนี้หรือไม่? ฉันจะดูแลมันอย่างดี”
สูดดม
เอเกอร์สูทเยาะเย้ยความกังวลของเรนเดล
เขาดูเหมือนไม่มีความตั้งใจที่จะยอมแพ้เลย
เขากระตือรือร้นที่จะได้ยูโตะไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม
Rendel ถอนหายใจลึกๆ กับท่าทีของ Egersuit
เขากำลังคิดที่จะใช้วิธีการเสี่ยงบางอย่างหากเกิดปัญหาขึ้น
เขาจะต้องจัดการกับผู้ชายที่ไม่พึงประสงค์ แต่ภาพรวมของแผนของเขาจะไม่เปลี่ยนแปลง
เรนเดลปรับแว่นตาที่คดเคี้ยวแล้วดึงมือของเอเกอร์สูทออกจากไหล่
“มีกี่คนที่รู้เรื่องนี้”
“ยังมีไม่มาก แต่ถ้าคุณต้องการใช้วิญญาณนั้นต่อสาธารณะ คุณจะต้องเปิดเผยข้อมูลบางอย่างใช่ไหม”
“ฉันก็ว่าอย่างนั้น”
“ไม่ว่าคุณจะทำสัญญาและประกาศต่อสาธารณะ หรืออย่างอื่น—-”
“คุมมันไว้เหรอ?”
“มันเป็นเรื่องต่ำต้อยที่มีเครื่องหมาย ดังนั้นมันจะไม่ได้รับการปฏิบัติเหมือนญาติ อย่ากังวลมากเกินไปเกี่ยวกับฟันเฟืองของหมู่บ้าน”
การยับยั้งชั่งใจไม่ใช่สิ่งที่สามารถทำได้เงียบๆ
เขาต้องได้รับความยินยอมจากหมู่บ้านจึงจะยับยั้งเปรินได้
โชคดีที่นางฟ้าส่วนใหญ่ในหมู่บ้านมีทัศนคติเชิงลบต่อเปริน
มีโอกาสสูงที่ผู้อาวุโสจะมอบการควบคุมให้กับเรนเดล หากควบคุมได้สำเร็จ
เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตอบเอเกอร์สูทซึ่งมีแผนที่ไม่น่าพอใจแต่ก็เป็นไปได้
“ฉันต้องค้นคว้าสัญญากับวิญญาณโลกที่ลอยอยู่ หุบปากไปสักพักเถอะ”
“ฉันไม่ใช่คนปากโป้ง”
“คุณจะทำอย่างไรกับเด็กที่รายงานเรื่องนี้”
“อย่ากังวลมากเกินไปเกี่ยวกับเด็กคนนั้น เขาต้องการเข้าร่วมกองกำลังนักรบ ดังนั้นเขาจะไม่หกอะไรง่ายๆ เลย”
Rendel พยักหน้าตามคำพูดของ Egersuit และเริ่มเดินอีกครั้ง
เอเกอร์สูทยังเดินตามรอยเท้าของเรนเดลด้วย
มันเป็นช่วงเวลาที่ได้ทำข้อตกลงโดยปริยายระหว่างพวกเขา
Rendel เหลือบมอง Egersuit ที่ติดตามเขามา
เขาไม่ชอบเขาตั้งแต่แรก แต่วันนี้เขาชอบเขาน้อยลงด้วยซ้ำ
“ฉันต้องไปพบกับเด็กคนนั้นก่อน จัดสถานที่ให้ฉันด้วย”
ยามเย็น เมื่อพระอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้า
เสียงนางฟ้าสองตัวเดินอยู่บนพื้นหญ้าก็ดังก้องอยู่ในป่าทึบ