บทที่ 87: สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ลอยน้ำ (2)
หลังจากพบกับยูโตะ เปรินก็กลับมาที่หมู่บ้านในตอนเย็น
เธอกำลังถือขวดน้ำที่เต็มไปด้วยน้ำ
เธอมาสายเพราะเธอเล่นกับยูโตะ และเธอก็โดนดุ
แต่เธอก็เตรียมพร้อมสำหรับสิ่งนั้น ดังนั้นจึงไม่ยากเกินไปที่จะทนต่อการจู้จี้จุกจิก
นอกจากนั้น เพรินยังมีเรื่องมากมายที่จะบอกกับเหล่านางฟ้า
มันเกี่ยวกับการเผชิญหน้าของเธอกับยูโตะในวันนี้
เธอไม่สามารถอัญเชิญวิญญาณด้วยเครื่องหมายได้ แต่ไม่มีปัญหาในการเล่นกับวิญญาณที่ถูกอัญเชิญไปแล้ว
เปรินต้องการบอกความจริงเรื่องนั้นให้ชาวบ้านฟัง จึงรอจนกว่าเรื่องจู้จี้จุกจิกจะหมดไป
หลังจากการจู้จี้จุกจิกดำเนินไปสักพัก เปรินก็ไปหาเรนเดล
“สวัสดีเรนเดล!”
“เปริน. ว่าไง?"
เรนเดลเป็นผู้อาวุโสของหมู่บ้านที่ดูแลนางฟ้าที่สูญเสียครอบครัวไป
เขายังเป็นหนึ่งในนางฟ้าไม่กี่คนที่เปรินสามารถพูดคุยด้วยได้อย่างง่ายดายในหมู่บ้านแห่งนี้
เรนเดลกำลังอ่านหนังสือเมื่อเขามองดูเธอ
เปรินจัดสิ่งที่เธออยากจะพูดกับเขา
การผจญภัยของเธอในวันนี้น่าสนใจและน่าตื่นเต้นแม้ในความคิดของเธอเอง
เธอต้องการบอกเรนเดลทุกสิ่งที่เกิดขึ้นโดยไม่ทิ้งสิ่งใดไว้
“เรนเดล! คราวนี้ฉันได้พบกับวิญญาณใหม่! มีวิญญาณที่ไม่หนีจากฉัน”
“คุณได้พบกับวิญญาณ?”
"ใช่! ฉันมาสายไปหน่อยเพราะเรื่องนั้น…”
เรนเดลขมวดคิ้วขณะที่เขาฟังเรื่องราวของเปริน
เขาพูดอะไรที่เขาไม่ควรพูดหรือเปล่า?
เปรินหยุดพูดและมองดูสีหน้าของเรนเดล
เมื่อเห็นเธอเช่นนั้น เรนเดลก็ถอดแว่นตาออกและวางมันลงบนโต๊ะ
เขาหันเก้าอี้หันหน้าไปทางเปรินแล้วถามเธอ
“เปริน. คุณไปพบกับวิญญาณที่ไหน?”
“ฉันพบเขาที่บ่อน้ำซึ่งฉันไปตักน้ำ”
“ฤดูใบไม้ผลิ… ดังนั้นคุณจึงเป็นคนเดียวที่เห็นเขา ไม่ใช่คนอื่นๆ”
“ฉันไปซื้อน้ำสาย และนั่นคือตอนที่ยูโตะมาหาฉัน”
ดวงตาของเรนเดลจับจ้องไปที่รอยบนมือของเปรินเมื่อเขาได้ยินชื่อของยูโตะ
เขาจ้องไปที่เครื่องหมายที่สลักไว้บนมือของเปรินอย่างตั้งใจ
เปรินรู้สึกเขินอายเมื่อจ้องมองเขาและเอามือปิดรอยไว้โดยไม่รู้ตัว
เมื่อเปรินซ่อนเครื่องหมายไว้ เรนเดลยังคงตั้งคำถามกับเธอต่อไป
“ยูโตะ. นั่นคือชื่อของวิญญาณเหรอ?”
"ใช่. เป็นชื่อที่ฉันตั้งให้เขา”
“ยูโตะหน้าตาเป็นยังไงบ้าง”
“เขาเป็นกองดินขนาดใหญ่ ถ้าฉันต้องเดาขนาดของเขา อืม... เขาใหญ่พอๆ กับเกาะเล็กๆ เลย”
ยูโตะที่เปรินพบนั้นใหญ่พอที่จะเติมนางฟ้าได้เท่านั้น
เพรินทำมือเพื่อแสดงขนาดของยูโตะ และดวงตาของเรนเดลก็เป็นประกาย
เป็นเพราะเขาได้ยินเรื่องวิญญาณหรือเปล่า?
วันนี้ Rendel ดูเหมือนสนใจเรื่องราวของ Perin มากกว่าปกติ
ความรู้สึกไม่สบายใจที่คลุมเครือพุ่งเข้ามาในอกของ Perin ขณะที่เธอเผชิญหน้ากับ Rendel
เรนเดลวัดขนาดที่เปรินแสดงด้วยมือของเขา และเปรียบเทียบกับตัวเขาเอง
เขามองดูเพรินด้วยสีหน้าคลุมเครือแล้วพูด
“นั่นค่อนข้างน้อยสำหรับจิตวิญญาณ เขาจะต้องมีการยึดเกาะที่อ่อนแอ”
“…”
“เขามีคุณสมบัติอะไรอีกบ้าง?”
“ยูโตะบินได้ดีมาก เขาเร็วมากเช่นกัน…”
“วิญญาณแห่งโลกที่บินได้?”
สีหน้าของเรนเดลเปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อเขาได้ยินว่ายูโตะบินได้
คราวนี้เขายิ้มสดใสให้เปริน
เปรินรู้สึกไม่สบายใจด้วยรอยยิ้มที่น่าขนลุกของเขา และก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวโดยสัญชาตญาณ
แต่เรนเดลลุกขึ้นจากที่นั่งแล้วคว้าแขนของเปริน
เปรินถูกจับด้วยแขนทั้งสองข้างของเรนเดลในทันทีและขอร้องเขาด้วยความเจ็บปวด
“เรื่อง เรนเดล… มันเจ็บนะถ้าคุณจับฉันแรงๆ!”
"ขอโทษ. แต่เปรินคุณเล่าเรื่องนี้ให้ใครอีกบ้าง”
“ฉันเพิ่งบอกคุณไปเมื่อกี้…”
เพรินมาหาเรนเดลทันทีหลังจากที่เธอถูกดุ
เธอไปตักน้ำสายเพราะเธอเล่นกับยูโตะ ดังนั้นเธอจึงไม่มีเวลาคุยกับนางฟ้าคนอื่นๆ
นี่เป็นครั้งแรกที่เธอพูดถึงยูโตะกับใครก็ตาม
เรนเดลฟังเรื่องราวของเปรินแล้วหันศีรษะไปมองออกไปนอกหน้าต่าง
เขาตรวจดูบริเวณโดยรอบครู่หนึ่ง จากนั้นมองไปที่เปรินแล้วเตือนเธอ
“วันนี้อย่าบอกเรื่องนี้กับใครอีกนะ”
"ทำไมจะไม่ล่ะ?"
“หากพวกเขาพบว่าคุณมีเครื่องหมายและคุณเป็นเพื่อนกับวิญญาณ พวกเขาอาจพยายามคุกคามวิญญาณนั้น”
ฟังดูไม่น่าเชื่อ แต่ Perin ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพยักหน้าให้ Rendel
ปฏิกิริยาของเรนเดลไม่ดี
เธออยากจะแอบหนีไปพบกับยูโตะอย่างเงียบๆ แต่เธอต้องออกไปจากที่นี่และกลับบ้านก่อน
เธอไม่อาจปฏิเสธคำพูดของเรนเดลได้เลย
“โอเค ฉันเข้าใจแล้ว”
“พรุ่งนี้เราจะไปที่น้ำพุด้วยกันและตรวจดูวิญญาณที่คุณพบ”
"…ตกลง."
“ถ้าอย่างนั้นก็กลับไปสำหรับวันนี้ และระวังสิ่งที่คุณพูดเกี่ยวกับวิญญาณระหว่างเดินทางกลับ”
นั่นคือจุดจบของคำพูดของเรนเดล
เปรินกล่าวคำอำลาเรนเดลและออกจากอาคารไป
เธอยังคงรู้สึกไม่สบายใจในใจ
เธอสงสัยว่าเธออาจจะสูญเสียยูโตะไปให้กับนางฟ้าคนอื่นๆ หรือเปล่าถ้าเธอทำผิดพลาด
เธอตัดสินใจไปที่ฤดูใบไม้ผลิแต่เช้าแล้วเดินกลับบ้าน
***
มีเส้นเขตแดนทางตอนเหนือของเซ็นทริอุสที่ทอดไปสู่อาณาเขตของราชวงศ์
รอบๆ เส้นเขตแดนนั้น มีพ่อค้าข้อมูลที่ขายข้อมูลต่างๆ เกี่ยวกับจักรวรรดิ
พวกเขาถูกผลักออกจากระบบและไม่สามารถจัดการข้อมูลภายในได้
พวกเขาไม่ได้ละเอียดเท่ากับคนชั้นหนึ่งที่ขายข้อมูลในระบบ แต่พวกเขารู้มากเกี่ยวกับข้อมูลต่างๆ ของจักรวรรดิ
อีวานที่สวมหมวกคลุมหน้ามาหยุดอยู่หน้าอาคารกับยูเทเนีย
มันเป็นที่ที่ตัวแทนจำหน่ายข้อมูลที่เขากำลังมองหาตั้งอยู่
“นี่คือสถานที่ที่ฉันเล่าให้ฟัง”
“ตัวอาคารค่อนข้างใหญ่”
“การซ่อนบางสิ่งในที่ที่มีผู้คนพลุกพล่านจะปลอดภัยกว่า”
ร้านที่อีวานไปเยี่ยมดูเหมือนโรงเตี๊ยมธรรมดาเมื่อมองจากภายนอก
มันเป็นสถานที่ที่ครอบครัวอัลเลเมียร์ซึ่งไม่สามารถเข้าศูนย์ได้บางครั้งก็ใช้
อีวานคว้าประตูโรงเตี๊ยมแล้วเปิดให้กว้าง
เสียงดังเอี๊ยด
ทันทีที่อีวานเปิดประตูและเข้าไปในอาคาร เขาก็เห็นผู้ชายกำลังดื่มเบียร์อย่างหนักอยู่แล้ว
Evan เดินผ่านผู้ชายที่กำลังเอียงแว่นตาและมุ่งหน้าไปที่เคาน์เตอร์โรงเตี๊ยม
มีชายคนหนึ่งกำลังเช็ดกระจกด้วยสีหน้าว่างเปล่า
“ฉันจะทำอะไรให้คุณได้บ้าง”
ชายที่กำลังเช็ดกระจกถามอีวานและยูเทเนียขณะที่พวกเขาเดินเข้ามาใกล้
อีวานใส่มือที่ไม่ได้สวมถุงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ
เสียงดังกราว
เหรียญเงินออกมาจากกระเป๋าของ Evan และตกลงไปที่เคาน์เตอร์
มันเป็นค่าใช้จ่ายในการเข้าสู่พื้นที่ที่พวกเขาขายข้อมูล
อีวานยื่นมันให้ชายตรงหน้าแล้วพูดว่า
“ฉันต้องการเช่าห้อง”
“คุณต้องการห้องแบบไหน”
“ฉันต้องการห้องที่ใหญ่และหรูหรา การมีห้องโทรมๆ ที่มีนักเวทย์มาด้วยคงไม่สะดวกนัก”
“คุณสามารถไปที่ห้องที่สาม”
ชายคนนั้นมอบกุญแจให้อีวาน
มันเป็นกุญแจสำคัญในการเข้าสู่พื้นที่ที่พ่อค้าข้อมูลอยู่
อีวานหยิบกุญแจแล้วพยักหน้า จากนั้นขึ้นบันไดที่นำไปสู่ชั้นบน
รับสารภาพ รับสารภาพ
ทุกครั้งที่อีวานก้าวขึ้นไปบนบันไดไม้ เสียงเสียดสีอันไม่พึงประสงค์ก็ดังก้องไปรอบๆ
ยูเทเนียซึ่งเดินตามหลังอีวาน มองดูกุญแจในมือแล้วถาม
“พวกเขาดูระมัดระวังมากกว่าที่ฉันคิด”
“เป็นสถานที่ที่ค่อนข้างน่าเชื่อถือ”
“ฉันหวังว่าเขาจะรู้อะไรมากมาย”
อีวานพยักหน้าให้กับคำพูดของยูเทเนีย
เขาต้องอยู่กับเธอจนกว่าการเดินทางครั้งนี้จะสิ้นสุดลง
เขายังหวังว่าพ่อค้าข้อมูลที่เขากำลังจะไปพบจะรู้อะไรมากมาย
เขาจึงเลือกร้านนี้
ร้านนี้เป็นสถานที่ซึ่ง Evan ประนีประนอมให้ได้มากที่สุดโดยไม่ต้องยกเว้นระบบ
“ถ้าเป็นห้องที่สามก็ควรจะอยู่ที่นี่”
อีวานขึ้นไปบนชั้นสองและมุ่งหน้าไปยังห้องที่สามจากทางซ้าย
เสียงแหลมไม่หยุดแม้เมื่อเขาไปถึงชั้นสอง
เขาขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเสียงที่ทำให้หูของเขาหงุดหงิดและสอดกุญแจที่เขาได้รับจากเคาน์เตอร์เข้าไปในรูกุญแจ
เสียงดังกราว
เมื่อเขาบิดกุญแจจนสุด ตัวล็อคก็ถูกปลดล็อคด้วยเสียงโลหะที่คมชัด
อีวานเปิดประตูที่ปลดล็อคแล้วมองไปยังห้องว่าง
“ดูเหมือนว่าไม่มีใครอยู่ที่นี่ นี่คือสถานที่ที่ถูกต้องใช่ไหม?”
“เราต้องปิดประตูก่อน”
"ตกลง."
ยูเทเนียที่เข้ามาในห้องพร้อมกับอีวานก็ปิดประตู
ความมืดปกคลุมห้องที่ไม่มีหน้าต่างขณะที่ประตูปิดลง
ในเวลาเดียวกัน ก็มีรูเล็กๆ ปรากฏขึ้นที่ผนังด้านขวาของห้องที่พวกเขาเข้าไป
มีพ่อค้าข้อมูลรายหนึ่งกำลังสูบบุหรี่โดยถือตะเกียงอยู่ในช่องว่างเล็กๆ ระหว่างกำแพง
เขามองดูยูเทเนียและอีวานด้วยสีหน้าเบื่อหน่ายขณะที่เขาสูบบุหรี่
สั่น.
อีวานลากเก้าอี้และวางไว้หน้าคนขายข้อมูล
เขานั่งหันหน้าไปทางเขาแล้วพูดว่า
“ฉันมาเพื่อซื้อข้อมูล”
“คุณต้องการข้อมูลประเภทใด”
“ข้อมูลเกี่ยวกับระบบหรือนักเวทย์แถวนี้…”
แตะ. แตะ.
คนขายข้อมูลชี้ไปที่กำแพงระหว่างพวกเขาด้วยนิ้วของเขาขณะที่เขาได้ยินคำพูดของอีวาน
อีวานขมวดคิ้วกับทัศนคติของเขา
เขาขัดจังหวะคำพูดของอีวานก่อนที่เขาจะเริ่มพูดด้วยซ้ำ
อีวานจ้องมองไปที่พ่อค้าข้อมูลที่กำลังเคาะผนังด้วยนิ้วของเขา
"คุณกำลังทำอะไร?"
“ถ้าจะพูดเรื่องนั้น ฉันคงต้องเอาเหรียญทองไปก่อน”
เสียงดังกราว
ขณะที่อีวานพยายามขยับถุงมือ ยูเทเนียก็คว้าไหล่ของเขาแล้วส่ายหัว
จากนั้นเธอก็ยื่นเหรียญทองให้เขา
หึหึ
Evan ถอนหายใจและยื่นเหรียญทองให้กับพ่อค้าข้อมูล
คนขายข้อมูลยิ้มและเก็บมันลงในกระเป๋าของเขา
“ฉันดีใจที่คุณฉลาด สิ่งเหล่านั้นล้วนเป็นข้อมูลชั้นสูงนะรู้ไหม”
เขายกย่องยูเทเนียที่หยุดอีวาน
Evan มองไปที่พ่อค้าข้อมูลที่กำลังล้วงกระเป๋าของเขาอยู่ จากนั้นจึงหันไปหายูเทเนีย
เขาถามเธอด้วยน้ำเสียงสบายๆ
“ยูเทเนีย. เราต้องรออีกนานแค่ไหน?”
“มันเสร็จแล้ว”
“ในที่สุดบาเรียก็พร้อมแล้ว”
อีวานลุกขึ้นจากที่นั่งขณะที่เขาได้ยินคำพูดของยูเทเนีย
ถึงเวลาที่เขารอคอยแล้ว
ภารกิจนี้ทำให้เขาต้องเปลี่ยนเป้าหมายหลายครั้งขึ้นอยู่กับสถานการณ์
เขาไม่มีความตั้งใจที่จะแก้ไขมันอย่างเงียบ ๆ ตั้งแต่เริ่มต้น
คนขายข้อมูลดูสับสนกับการสนทนาระหว่างอีวานและยูเทเนีย
“คุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไร…”
“เดี๋ยวคุณก็รู้เอง”
แตก.
หมัดของอีวานพังกำแพงระหว่างห้องและสร้างพื้นที่
ทันใดนั้น Evan ก็ทุบกำแพงและเอื้อมมือไปที่หัวของพ่อค้าข้อมูลด้วยถุงมือของเขา
พ่อค้าข้อมูลซึ่งไม่ทันระวังตัวจากการโจมตีที่น่าประหลาดใจ ได้เบิกตากว้างและมองไปที่อีวาน
ความกลัวเพิ่มขึ้นในดวงตาที่สั่นเทาของเขา
อีวานค่อยๆ บอกจุดประสงค์ของเขาให้เขาฟัง
“ฉันจะถามคุณอีกครั้ง ฉันกำลังมองหาผู้วิเศษ นักเวทย์ที่มีความชำนาญในการเล่นแร่แปรธาตุแต่ไม่เก่งการต่อสู้ แถวๆ นี้มีใครเป็นแบบนี้บ้างไหม?”
“ข-ปล่อยฉันนะ! คุณไม่สามารถหนีไปกับสิ่งนี้ได้…”
“——แอสตราฟี่”
แซ่บ.
สายฟ้าฟาดออกมาจากมือของอีวาน
Astraphe ที่เขาสวมนั้นปล่อยกระแสไฟอ่อนๆ
คนขายข้อมูลกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดขณะที่กระแสสีน้ำเงินไหลผ่านร่างกายของเขา
“อ๊าาา…!”
“——แอสตราฟี่”
แซ่บ. Zzzz.
Evan ปล่อยสายฟ้าของ Astraphe ออกมาอีกลูกหนึ่ง
เสียงกรีดร้องของพ่อค้าข้อมูลทำให้ห้องสั่นสะเทือนอีกครั้ง
แต่ไม่มีใครมาถึงที่นี่แม้เขาจะร้องเสียงดังก็ตาม
ต้องขอบคุณยูเทเนียที่สร้างแผงกันเสียงระดับสูงรอบตัวพวกเขา
บาเรียของยูเทเนียไม่เพียงแต่ปิดกั้นกำแพงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงแรงสั่นสะเทือนที่อาจแผ่กระจายไปทั่วพื้นด้วย
“เอ่อ เอ่อ...”
ร่างกายของพ่อค้าข้อมูลชักกระตุกจากการถูกโจมตีโดยตรงของ Astraphe
อีวานลดกำลังลงและใช้แรงกระแทก ดังนั้นพ่อค้าข้อมูลจึงไม่เป็นลม
แต่ถุงมือของ Evan ที่ถือหัวของพ่อค้าข้อมูลยังคงไม่บุบสลาย
พ่อค้าข้อมูลมองอีกด้านของถุงมือด้วยดวงตาที่เปิดกว้างครึ่งหนึ่ง
อีวานซึ่งถือครองพ่อค้าข้อมูลจอมบิดเบี้ยว ถามคำถามเดิมกับเขาอีกครั้ง
“นี่เป็นครั้งที่สอง มีนักเวทย์ที่เก่งเรื่องการเล่นแร่แปรธาตุแถวๆ นี้บ้างไหม? ชอบเป็นคนเงียบๆ”