บทที่ 94: โชคชะตา (3)
ในตรอกด้านหลังของเกาะที่ซึ่งความมืดเริ่มเข้ามาปกคลุม
อีวานมองดูถุงมือของเขา
สิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์ แอสตราฟี่
เครื่องหมายที่อีวานได้รับจากผู้ยิ่งใหญ่นั้นเปล่งประกายด้วยแสงที่แตกต่างไปจากเมื่อก่อน
การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เกิดขึ้นในแอสตราฟีตั้งแต่อีวานผ่านการทดสอบที่ผู้ยิ่งใหญ่มอบให้
Evan ถอนหายใจหนักขณะที่เขามองดู Astraphe ซึ่งกลายเป็นสีเข้ม
"…อา."
การปรากฏตัวของ Astraphe ซึ่งส่องแสงออกมาจากแขนของเขา ดูรุนแรงมากขึ้นกว่าเดิม
และนั่นไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงเพียงอย่างเดียวที่เกิดขึ้นกับอีวาน
หลังจากสูญเสียพลังศักดิ์สิทธิ์และได้รับสืบทอดพลังจากพระเจ้า เขาก็ใช้พลังสายฟ้าอยู่ตลอดเวลา
นอกจากนี้ยังมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในพลังสายฟ้าที่เขาใช้
แสงสีน้ำเงินที่พันรอบมือของ Evan ตลอดเวลาตอนนี้เต็มไปด้วยความมืดดำ
สายฟ้าสีดำที่ให้ความรู้สึกน่าขนลุกเพียงแค่มองดู
สายฟ้าสีดำที่แผ่กระจายทุกครั้งที่เขาใช้พลังทำให้เขาตระหนักว่าเขาแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมมาก
ประกายสีดำดึงดูดสายตาของอีวาน ขณะที่ยูเทเนียซึ่งอยู่ข้างๆ เขาพลิกหน้ากระดาษแล้วพูดกับเขา
“ดูเหมือนว่าคุณจะผ่านการทดสอบอย่างปลอดภัย”
การทดลอง.
ทันทีที่เขาได้ยินคำพูดของยูเทเนีย ความทรงจำสั้นๆ ก็เข้ามาในใจของอีวาน
ในพื้นที่มืดที่มีสายฟ้าฟาด เขาต้องเหวี่ยงสายฟ้าต่อไป
ตัดสายฟ้าที่ตกลงมาด้วยสายฟ้าของ Astraphe
นั่นคือการทดลองที่มอบให้กับอีวาน
การตัดสายฟ้าไม่ใช่เรื่องง่าย
สายฟ้าที่ตกลงมานั้นเกินกว่าความเร็วที่สายตามนุษย์จะวัดได้
นอกจากนี้ ยังมีบ่อยครั้งที่สายฟ้าและสายฟ้าจะหักล้างกันเมื่อปะทะกัน
“ดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้น ฉันใช้เวลาค่อนข้างนานในการออกไป”
นั่นเป็นสาเหตุที่อีวานต้องสร้างสายฟ้าสีดำด้วยมือของเขาเอง
สายฟ้าที่หนักกว่าและแข็งแกร่งกว่าสายฟ้าที่มีอยู่
เพียงเท่านี้เขาก็สามารถตัดสายฟ้าที่ตกลงมาได้อย่างสมบูรณ์
และในไม่ช้าเขาก็สร้างสายฟ้าสีดำได้สำเร็จ
สำหรับอีวานแล้วดูเหมือนว่าเขาต้องใช้เวลาพอสมควรกว่าจะประสบความสำเร็จ
อาจเป็นเพราะเขาอยู่คนเดียวในพื้นที่มืด แต่ก็ยากที่จะประเมินแนวคิดเรื่องเวลา
“มันใช้เวลาไม่นานเกินกว่าที่ฉันคาดไว้”
“ใช้เวลานานเท่าไหร่?”
“มากที่สุดประมาณครึ่งวัน?”
ครึ่งวันเหรอ?
อีวานพยักหน้าให้กับคำพูดของยูเทเนีย
ถ้าเธอพูดอย่างนั้นบางทีเขาอาจจะออกไปเร็วกว่าที่เขาคิด
ผลลัพธ์ที่เขาได้รับในครึ่งวันก็ค่อนข้างน่าพอใจเช่นกัน
นอกจากนี้ ความสามารถที่เขาได้รับจากการเปลี่ยนแอสตราฟี่ไม่ใช่แค่สายฟ้าสีดำเท่านั้น
เขายังได้รับความสามารถที่จะเป็นประโยชน์สักวันหนึ่ง แม้ว่าเขาจะไม่มีโอกาสได้ใช้มันในตอนนี้ก็ตาม
“สภาพของฉันเป็นอย่างไรในขณะที่ฉันอยู่ในการพิจารณาคดี”
ในขณะที่เขากำลังทำการทดลอง เขาก็อยากรู้ว่าอาการของเขาเป็นอย่างไร
Evan ถาม Eutenia เกี่ยวกับการปรากฏตัวของเขาเป็นเวลาครึ่งวัน
ยูเทเนียยิ้มจางๆ และตอบคำถามของอีวาน
“คุณกำลังนั่งอยู่ในที่นั่งของคุณด้วยสีหน้าว่างเปล่า”
“นั่นฟังดูไม่ค่อยน่าพอใจเลย”
"ใช้ได้. ฉันกำลังเฝ้าดูคุณเพื่อที่คุณจะได้ไม่ตายจากการถูกโจมตีโดยไม่ตั้งใจ”
“…นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันหมายถึง”
Evan พยายามพูดอะไรบางอย่างกับ Eutenia แต่ไม่นานก็ยอมแพ้และปรับตำแหน่งของ Astraphe
มีหลายสิ่งที่สื่อสารได้ไม่ดีกับคนอย่างยูเทเนีย ซึ่งเป็นบุคคลสำคัญในลำดับนี้
อาจเป็นเพราะสภาพแวดล้อมที่พวกเขาเติบโตมาหรือเพราะบุคลิกดั้งเดิมของพวกเขาบิดเบี้ยว
แต่เมื่อเขาพูดคุยกับพวกเขา อีวานรู้สึกเหมือนว่าเขาได้รับอิทธิพลจากแนวโน้มของพวกเขาเช่นกัน
สิ่งที่เปลี่ยนแปลงอีวานมากกว่าอำนาจของพระเจ้าคืออิทธิพลของมนุษย์
พวกเขาบอกว่าตำแหน่งของคุณทำให้คุณเป็นตัวตนของคุณ
การดำเนินชีวิตในฐานะอัครสาวกของพระเจ้าทำให้เขารู้สึกเหมือนว่าเขากำลังกลายเป็นมนุษย์ที่คู่ควรกับบทบาทนั้น
"สิ่งที่คุณคิดเกี่ยวกับ?"
ขณะที่อีวานคิดเกี่ยวกับเรื่องนั้น ยูเทเนียซึ่งถือชั้นหนังสือก็ถามเขา
ไม่ใช่เรื่องที่จะพูดถึงต่อหน้าเธอ
อีวานส่ายหัวทันที
แล้วเขาก็เปลี่ยนหัวข้อเป็นแผน
"ไม่เป็นไร. อย่างไรก็ตามคุณจะทำอย่างไรกับแผนนี้”
“ฉันไม่ค่อยได้ยินเกี่ยวกับเอลบอนแถวนี้มากนัก พวกเขาส่วนใหญ่ดูเหมือนจะปลอมตัวหรือส่งลูกศิษย์ออกไป”
“คุณได้ยินอะไรเกี่ยวกับที่อยู่ล่าสุดของเขาบ้างไหม”
“พวกเขาบอกว่าเขาก่อความวุ่นวายที่บาร์แห่งหนึ่งเมื่อประมาณหนึ่งสัปดาห์ที่แล้ว… แต่หลังจากนั้นก็ไม่มีใครเห็นเขาเลย บางทีเขาอาจจะระวังตัว”
อีวานครุ่นคิดถึงข้อมูลเกี่ยวกับเป้าหมายของเขา
มันคงจะดีกว่าถ้าเขาได้พบกับเอลบอนข้างนอกถ้าเป็นไปได้ แต่ถ้ามันยาก เขาจะต้องล่อเอลบอนออกไปหรือเข้าไปในหอคอย
จากข้อมูลที่เขาได้ยินจากผู้ให้ข้อมูล เอลบอนชื่นชอบลูกศิษย์ของเขามาก
เขายังมอบนามสกุลของเขาให้กับลูกศิษย์ของเขาซึ่งมีพื้นเพมาจากสามัญชน
หากเขาติดต่อกับเอลบอนขณะอุ้มลูกศิษย์ของเขา เขาอาจจะได้รับปฏิกิริยาบางอย่าง
อีวานตัดสินใจและบอกยูเทเนีย
“ไปจับลูกศิษย์ของเขาที่ออกไปกันเถอะ นั่นดูดีขึ้นนะ”
“เป็นเช่นนั้นเหรอ?”
“แม้ว่าจะมีบางอย่างผิดพลาดกับแผน แต่อย่างน้อยศิษย์ก็สามารถทดแทนบทบาทของเอลบอนได้ในระดับหนึ่ง”
เอเนีย คล็อดเป็นลูกศิษย์ของเอลบอน
ในฐานะลูกศิษย์ของปราชญ์ เธอต้องได้รับมรดกความรู้มากมายจากอาจารย์ของเธอ
เธออาจจะไม่มีประสบการณ์เท่าอาจารย์ของเธอ แต่เธอก็มีทักษะบางอย่างในตัวเธอเอง
เธอสามารถถูกใช้แทนเอลบอนได้ขึ้นอยู่กับสถานการณ์
นั่นคือสิ่งที่มันหมายถึง
หากเป็นไปไม่ได้ เขาก็จะต้องมองหานักเล่นแร่แปรธาตุคนอื่น
ยูเทเนียที่ได้ยินแผนจากอีวานก็พลิกหน้าแล้วตอบกลับ
“นั่นคือแผนใช่ไหม? ฉันเข้าใจแล้ว."
“ฉันจะฝากการจัดการของลูกศิษย์ไว้กับคุณ ฉันพึ่งคุณ”
แน่นอนว่ามันเป็นบทบาทของยูเทเนียที่ต้องจัดการกับนักเวทย์
ยูเทเนียยอมรับบทบาทของเธอโดยไม่พูดอะไรสักคำ
“ส่วนใหญ่เป็นความรับผิดชอบของฉัน ฉันจะยุ่งสักพัก”
“เพราะเหตุนี้ผู้ยิ่งใหญ่จึงใช้คุณเป็นอัครทูตคนแรก”
“ฉันไม่รังเกียจคำชมเช่นนี้”
“งั้นเรามาดำเนินการตามแผนตามที่เป็นอยู่กันเถอะ”
Evan จบการสนทนากับ Eutenia และหยิบบุหรี่ออกมาจากกระเป๋าของเขา
เขาไม่มีนิสัยนี้ตั้งแต่แรก
มันเป็นนิสัยที่เขาได้รับหลังจากเข้าร่วมคำสั่ง
เขาใส่บุหรี่เข้าไปในปากแล้วขยับถุงมือเพื่อคว้าปลายบุหรี่
จากนั้นเขาก็ยกเวทย์มนตร์ของเขาขึ้นมาและย้ายพลังของสิ่งประดิษฐ์นั้น
“——แอสตราฟี่”
เสียงแตก
ประกายไฟและควันสั้นๆ ลอยขึ้นมาจากบุหรี่ของอีวาน
***
ผ่านไปเกือบสิบวันแล้วนับตั้งแต่เกิดความวุ่นวายที่บาร์
เจ้านายของเอเนียรู้สึกรำคาญกับการสอบสวนที่หอคอยและหลีกเลี่ยงการออกไปข้างนอก และนักบวชที่คุยกับเขาก็ถูกลงโทษที่วัดด้วย
เป็นเพราะเขาทะเลาะกับปราชญ์ในขณะที่เขาเมา
ทั้งปราชญ์และนักบวชต่างก็ติดอยู่ในสถานที่ของตนเองและไม่ออกมา
นั่นทำให้เอเนียต้องออกไปข้างนอกคนเดียวสักพักหนึ่ง
ร้านขายสมุนไพรที่เธอและเจ้านายของเธอไปเยี่ยมบ่อยๆ ก็เป็นจุดหมายปลายทางของเอเนียเพียงลำพังในครั้งนี้
เธอมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการเลือกสมุนไพรในขณะที่รู้สึกว่าเจ้านายของเธอไม่อยู่จนกระทั่งเธอออกจากร้าน
“ขอบคุณอีกครั้งในวันนี้ ขอแสดงความนับถือท่านปราชญ์ด้วย”
“ฉันจะไปเดี๋ยวนี้!”
เอเนียแทบจะไม่ได้จัดสมุนไพรที่เธอเลือกและจ่ายเงินเป็นทองแล้วออกจากร้านไป
ในมือของเอเนียมีตะกร้าที่เต็มไปด้วยสมุนไพร
การเป็นจอมเวทย์ไม่ได้หมายความว่าเขาจะเป็นอิสระจากการแบกสิ่งของต่างๆ
ไม่ว่าเขาจะเป็นจอมเวทย์ที่ยิ่งใหญ่แค่ไหน ถ้าเขาไม่มีเครื่องมือเวทย์มนตร์ที่สามารถเก็บพื้นที่ได้ เขาก็ต้องแบกมันเอง
เอเนียเดินถือตะกร้าที่เต็มไปด้วยสิ่งของในมือไปที่หอคอย
วันนี้ตะกร้าในมือเธอหนักกว่าปกติ
“เหตุใดท่านจึงต้องต่อสู้ในสถานที่เช่นนี้ อาจารย์”
ถ้าเจ้านายของเธออยู่ที่นั่น เขาคงจะดุเธอและใส่ยาเพิ่มพลังเข้าไปในปากของเธอ
เขาเป็นอาจารย์ของเธอที่ไม่มีประสบการณ์ในการต่อสู้แต่มีทักษะการเล่นแร่แปรธาตุที่น่าทึ่ง
เอเนียยังดื่มยาทุกวันและนอนไม่หลับทั้งคืนเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมจากเขา
นั่นเป็นเหตุผลที่เธอพยายามอย่างหนักเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมจากเอลบอนภายใต้การดูแลของเขา
เอเนียยังคงแสดงความเสียใจต่อเจ้านายของเธอต่อไปในขณะที่เธอตรวจดูว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้แล้ว
“ฉันบอกคุณแล้วว่าอย่าทำอย่างนั้น แต่คุณไม่ฟังฉัน เป็นเรื่องจริงที่อัจฉริยะทุกคนล้วนเป็นคนประหลาด”
เป็นหน้าที่ของเอเนียเสมอที่จะหยุดปากของเอลบอน
แต่เธอไม่สามารถหยุดเขาได้อย่างสมบูรณ์ และเธอต้องฟังเรื่องราวส่วนใหญ่ของเขาด้วยตัวเอง
เขาจะเป็นคนดีมากถ้าเขาเงียบปากและมีบุคลิกที่อ่อนโยน
เอเนียคิดอย่างว่างเปล่าขณะที่เธอหันกลับไปตรงหัวมุมถนน
เป็นมุมหนึ่งที่เอเนียและเอลบอนมักจะใช้เพราะว่าง่ายต่อการเข้าไปในหอคอย
นอกจากนี้ยังเป็นสถานที่ที่ไม่มีปัญหาเรื่องความปลอดภัยเนื่องจากตั้งอยู่ด้านหลังตลาด
“อาจารย์อยู่จริงๆ… แต่ทำไมวันนี้ไม่มีใครอยู่ที่นี่?”
ขณะที่เธอหันหลังกลับ เอเนียรู้สึกถึงความไม่ลงรอยกันและมองไปรอบๆ
โดยปกติแล้วจะมีคนอยู่ข้างหลังตลาดค่อนข้างมากเช่นกัน
เป็นเพราะมีพ่อค้าแม่ค้ามาปูเสื่อบนถนนและพ่อค้าที่เร้าใจลูกค้า
แต่วันนี้ด้วยเหตุผลบางอย่าง มันว่างเปล่า
ขณะที่เอเนียเอียงศีรษะและเดินไปข้างหน้า เธอก็ได้ยินเสียงจากหลังคามุมที่เธอกำลังเดินอยู่
"สวัสดี?"
เอเนียหันหน้าไปทางเสียงที่เธอได้ยิน
บนหลังคาที่มีเสียงอันไพเราะดังขึ้น มีหญิงสาวในชุดคลุมนั่งอยู่ตรงนั้น
ในมือของหญิงสาวมีหนังสือเล่มใหญ่ที่ดูมีราคาแพง
มันเป็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยซึ่งไม่ได้อยู่ในความทรงจำของเอเนีย
เธอทักทายเอเนียอย่างกะทันหัน
เอเนียยอมรับคำทักทายด้วยน้ำเสียงงุนงง
“เอ่อ… สวัสดี?”
“คุณคือเอเนีย คลอดด์ใช่ไหม? ฉันกำลังมองหาลูกศิษย์ของปราชญ์ Elbon Claude”
“ฉันชื่อเอเนีย แต่… ทำไมคุณถึงตามหาฉันล่ะ?”
เด็กผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเธอดูเหมือนกำลังมองหาเอเนีย
และเธอรู้ว่าเอเนียเป็นลูกศิษย์ของอาจารย์เธอ
มันเป็นเรื่องราวที่น่าสงสัยในสายตาของทุกคน
เอเนียไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากตั้งคำถามกับหญิงสาวที่ดูเป็นมิตร
เอเนียวางตะกร้าที่เธอถือไว้ในมือข้างเดียวลง
และเธอก็ขยับมือไปจับไม้กายสิทธิ์ที่เอวพร้อมที่จะตอบสนองทุกเมื่อ
เธอมองไปที่หญิงสาวที่ยิ้มและหักล้างเหตุผล
“ หากคุณต้องการคุยกับเขาคุณสามารถไปหาเขาได้โดยตรง”
“คงจะลำบากหากฉันไปโดยไม่ได้นัดหมาย”
“ถ้าอย่างนั้นฉันจะรายงานเขาก่อนแล้วจึงนัดหมายในภายหลัง——”
“นั่นคงจะยากสักหน่อย คุณต้องมากับเรา”
ขณะที่เอเนียพยายามจะพูดคำถัดไป
หญิงสาวขัดจังหวะคำพูดของเอเนีย
ตุ๊ด.
เอเนียฉีกไม้กายสิทธิ์ออกจากเข็มขัดของเธอแล้วชี้ไปที่หญิงสาว
แสงจ้าวูบวาบที่ปลายไม้กายสิทธิ์มุ่งเป้าไปที่คู่ต่อสู้
เอเนียซึ่งเตรียมไม้กายสิทธิ์ ขมวดคิ้วและพูดด้วยน้ำเสียงที่เฉียบคม
“คุณควรระวังปากของคุณ”
“คุณดูมั่นใจ”
“คุณต้องคิดว่าฉันเป็นคนง่ายเพราะฉันเรียนการเล่นแร่แปรธาตุ แต่ฉันก็สำเร็จการศึกษาจากหลักสูตรเวทย์มนตร์การต่อสู้ด้วย คุณควรวิ่งดีกว่าถ้าคุณไม่อยากได้รับบาดเจ็บ”
หากเธอไม่สามารถหลีกเลี่ยงการปะทะได้ เธอก็จะต้องต่อสู้
เอเนียที่ตัดสินใจเช่นนั้นก็มองไปรอบๆ
เธอตรวจสอบว่ามีใครซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ หรือไม่
ระหว่างตรอกซอกซอย บนหลังคาบ้าน. และที่หัวมุมถนน
ดวงตาของเอเนียกวาดสายตาและมองไปยังสถานที่ที่ผู้คนสามารถอยู่ได้
โชคดีที่ไม่มีวี่แววของใครอยู่รอบๆ
เอเนียซึ่งโล่งใจ มองย้อนกลับไปที่หญิงสาวที่ยังคงถือไม้กายสิทธิ์อยู่
หลังจากนั้น.
สวูช
หน้าหนังสือที่หญิงสาวถือพลิกกลับ
“มันคงจะน่าเบื่อที่จะพาคุณออกไป ดังนั้นมาทดสอบทักษะของคุณก่อน”
นั่นคือสัญญาณที่เป็นจุดเริ่มต้นของทุกสิ่ง
เงาพุ่งออกมาจากทุกทิศทางพร้อมกับเสียงพลิกหน้ากระดาษ
เงาที่ไหลออกมาในพริบตาพร่ามัวราวกับปิดตา
เงาที่ปกคลุมพื้นยังคงทวีคูณและเริ่มวาดหญ้าและต้นไม้
โลกแห่งเงาที่เต็มไปด้วยความมืดและความเศร้าโศก
ในนั้น หญิงสาวมองลงไปที่เอเนียด้วยใบหน้าที่เย่อหยิ่ง
“…”
เอเนียกระพริบตาหลายครั้งเมื่อพบเห็นเธอเป็นครั้งแรก
แต่สิ่งที่เธอเห็นคือความเศร้าโศก
ความมืด. เงา. แสงสว่าง. และความมืดมิดอีกครั้ง
โลกถูกปกคลุมไปด้วยสีดำและสีขาว
มีเพียงสองคนเท่านั้นที่ยืนอยู่ในนั้น
เด็กผู้หญิงที่ไม่เสียสีสันและเอเนียที่สูญเสียแสงสว่างทั้งหมด
ดวงตาของเอเนียมองดูฝ่ามือของเธอเองที่มีสีจางลง
"อา-."
กระหน่ำ.
เมื่อความทรงจำนั้นเป็นสิ่งสุดท้าย นิมิตของเอเนียก็มืดลง